Цанчжу запнулся, разозлился и упрямо бросил:
— Даже если так, рано или поздно я всё равно превращу тебя в подсвечник!
Се Чжихань приложил палец к губам, тихо «ш-ш»нул и указал наверх:
— Ворон прилетел. Осторожнее — услышит.
Ведь ворон был глазами и ушами Ли Фэй: разве хоть одно слово не долетит до её ушей?
Цанчжу чуть не прикусил язык, сердито сверкнул глазами на Се Чжиханя, выпрямился и уставился на север, ожидая крика Сюаньняо и зарева рассвета.
— Подбрось дров в печь.
— Не хочу.
— Здесь слишком холодно, огонь вот-вот погаснет, — невозмутимо сказал Се Чжихань. — Разве Ли-госпожа не велела тебе помочь мне сварить лекарство?
— Ты просто невыносим!
...
Наверху, у слегка приоткрытого окна, на плече Ли Фэй сидел ворон, отвечающий за передачу сообщений. Он нежно ткнулся ей в щёку, потом лёгкими клювами пощёлкал по плечу и заговорил:
— Повелитель Фениксов и Чжу Лун заключили соглашение, а старейшины всех кланов мира демонов одобрили план совместного правления… Генерал Фу Юэтянь, генерал Гунъи Сюань и все ваши подчинённые поручили мне передать вам привет.
Ли Фэй провела пальцами по глянцево-чёрным перьям птицы:
— А как дела у Пути Истины?
— Всё по-прежнему. Но с тех пор как в Пэнлае не осталось никого, кто мог бы их сдерживать, многие даосы Пэнлая, услышав о Се Даосе, вознамерились спасти его любой ценой.
Птица с явным удовольствием терлась о пальцы Ли Фэй и бросила взгляд вниз:
— Давно не видел императора Цанчжу. Всё ещё не повзрослел.
— Таковы уж духи-хранители, — рассеянно отозвалась Ли Фэй. — Скажи… как тебе Се Чжихань?
Ворон на миг опешил. «Какой ещё вопрос?» — подумал он, но, обдумав ответ, сказал:
— Что до Се Даоса… он, конечно, не слишком послушен, но раз уж доставляет вам удовольствие — уже имеет ценность. Жаль только, что слеп.
— Жаль… — повторила Ли Фэй. — А его глаза можно вылечить?
Ворон остолбенел, взмахнул крыльями и прыгнул к ней:
— Владычица! Вы что, собираетесь исцелить его глаза?
— Мне просто хочется увидеть, как он смотрит, — тихо пробормотала Ли Фэй. — Он напоминает мне того мечника, с которым я беседовала о Дао у озера Люхэ, а не того всеми почитаемого Владыку Мечей.
«Разве это не один и тот же человек?» — подумал ворон, но вслух не посмел сказать ни слова. Ведь настроение госпожи колебалось, как весенняя река; скажешь не то — и сваришься в котле. А Фу Юэтянь, как верный пёс, ещё и подкинет дровишек, спросив, в каком вкусе варить вороний суп.
— По идее, после разрушения демонической ци восстановить зрение почти невозможно, — сказал ворон. — Если даже Истинный даос Сюаньнин бессилен, остаётся лишь отправиться в Долину Стоцветья. Но она глубоко в южных джунглях мира культиваторов; там много лекарей, но добраться до них нелегко.
— Подожги их леса — все сами выскочат, крича и размахивая мечами, — небрежно заметила Ли Фэй.
— Так нельзя! — испугался ворон.
— Знаю, просто так сказала, — Ли Фэй похлопала птицу. — Слетай вниз, спроси, не замёрз ли он, и пригласи подняться ко мне.
Ворон расправил крылья и устремился вниз.
Позади Ли Фэй, сидевший в белых одеждах мечник и расчёсывавший волосы Сяофу, поднял на неё взгляд и спокойно спросил:
— Нужно ли мне отойти подальше?
Ли Фэй сидела в кресле, устланном коротким мехом, и лениво перебирала двумя шахматными фигурами. Она не собиралась отвечать, но, услышав эти слова, всё же сонно бросила:
— Лучше бы ты вообще исчез. Никому не хочется тебя видеть.
Уньян сказал:
— Это ты сама постоянно думаешь обо мне, поэтому я и появляюсь. Даже если будешь сдерживаться, всё равно, увидев его, неизбежно вспомнишь обо мне.
Ли Фэй фыркнула, не ответив, но движения её пальцев стали резкими и раздражёнными.
Спустившись вниз, ворон с шумом крыльев приземлился перед ними, выдохнул облачко пара и, окинув взглядом печь у ног Се Даоса и Цанчжу, бесцеремонно уселся на руку Се Чжиханя и дёрнул за край его одежды:
— Госпожа спрашивает, не замёрз ли ты, и велит подняться к ней.
Обычно он привык сидеть на плечах Ли Фэй, Фу Юэтяня и других, и вдруг забыл о собственном весе. Хотя птица и была глянцево-чёрным вороном, её размеры превосходили обычного ворона — размах крыльев достигал пяти с половиной чи, словно у настоящего хищника. Такой груз резко опустил запястье Се Чжиханя на подлокотник.
Се Чжихань тихо вдохнул — то ли от онемевшей руки, то ли от чего-то другого. Спустя мгновение он спокойно ответил:
— Хорошо. Мне не холодно. Сказала ли Ли-госпожа тебе ещё что-нибудь?
— Да ничего особенного… — Ворон удивился. — С чего это ты меня расспрашиваешь? Ты же пленник, а я — питомец госпожи.
Он явно гордился этим.
— Я же приёмный сын Владыки Демонов! — тут же вмешался Цанчжу.
Этот был ещё гордее.
Се Чжихань погладил ворона по голове. Птица, хоть и делала вид, что ей неприятно, всё же опустила голову, позволяя себя погладить, но при этом ворчала:
— Не растрёпывай перья! Госпожа только что гладила меня!
Он прыгнул с руки Се Чжиханя и уселся на колени Цанчжу, давая понять:
— Иди скорее. Я поболтаю со старым другом, император Цанчжу.
Се Чжихань тут же поднялся, поправил одежду, плотнее запахнул плащ и, держась за перила, стал подниматься по лестнице. Деревянные ступени слегка поскрипывали под его шагами.
Дверь наверху была открыта, и из неё свисала длинная занавеска. Се Чжихань приподнял уголок и вдруг услышал изнутри:
— Если тебе всё равно, что я здесь, я не стану мешать вам. Точнее, я и не в силах помешать.
Владыка Мечей…
Он чувствовал каждое движение и интонацию собеседника.
— Я всего лишь галлюцинация в твоём сознании. Даже если, увидев его, ты постоянно думаешь обо мне и не можешь меня забыть — что с того? Я всё равно ничего не могу ему сделать, — говорил Уньян. — Я могу лишь разговаривать с тобой. Даже если ты не хочешь меня слушать, я ни разу не сказал ему ничего лишнего, Цзюйжу. Ты ведь сама это знаешь?
Из-за занавески раздался звон двух шахматных фигур, упавших на стол. Послышался шорох — стулья сдвинулись, и она, сдерживая гнев, начала спорить с ним, будто он легко выводил её из себя:
— Не могу тебя забыть? Да! Когда я не могу тебя забыть, я думаю лишь о том, как разрубить тебя на тысячу кусков, заставить признать вину и пасть передо мной на колени! И это «не могу забыть» — достойно ли оно твоей гордости?
— Захочешь, чтобы я преклонил перед тобой колени? — Уньян на миг замолчал, потом вдруг усмехнулся. — Разве это сложно? После твоего возвращения из гор Ши Вань Да Шань я обнимал тебя, утешал… но ты всё равно сошла с ума. Ты схватила меня, прижала к себе и заставила стоять на коленях спиной к тебе…
Она гневно стукнула кулаком по столу.
Уньян замолчал, прикрыл ладонью уши Сяофу. Та, однако, стянула его руку и, подняв на него большие глаза, прошептала:
— Папа, почему мама больше не целуется с тобой? Разве она не любит тебя больше всего на свете? Это второй папа?
Уньян равнодушно ответил:
— Это моё перерождение. Твоя мама всю жизнь любила именно таких, как я.
Сяофу кивнула:
— Понятно… Папа, ты ведь всегда хотел завести со мной мамой сестрёнку? А второй папа заведёт с мамой сестрёнку?
Уньян выдохнул и, не меняя выражения лица, щёлкнул Сяофу по лбу:
— Не болтай глупостей. У твоей мамы голова ещё не в порядке — а вдруг передастся по наследству? Никаких детей.
На этот раз галлюцинация Уньяна длилась слишком долго.
С тех пор как они прибыли в это племя, откуда виден Северный Предел, его образ вместе с Сяофу не исчезал. Хотя большую часть времени он молчал и, чтобы не разозлить Ли Фэй, почти не разговаривал с Се Чжиханем, одного его присутствия рядом с ней было достаточно, чтобы она постоянно ощущала на себе чужой пристальный взгляд.
Скорее всего, Се Чжихань чувствовал это ещё острее.
Последние два месяца Ли Фэй лишь изредка обнимала его и целовала в губы и щёки — как милого питомца. Но она ни разу не упомянула о том запретном ритуале.
Он всё ещё боялся этого. Это было словно меч, висящий над головой, но не падающий, — и страх не давал покоя. Он боялся, что Ли Фэй решится на самом деле, но ещё больше мучила неопределённость её поведения. Перед Ли Цзюйжу у него не было никаких козырей; даже то, что он когда-то ненавидел сходство с другими людьми, теперь стало своего рода талисманом. И на этом хрупком, запутанном обереге ещё висела судьба множества заточённых даосов.
Три дня подряд шёл снег, и три дня подряд не было видно солнца над Северным Пределом.
На третьей ночи, в полночь, не спавшая Ли Фэй наконец услышала крик Сюаньняо.
Она встала, накинув одежду, не убрав длинные распущенные волосы. Обнажённая кожа от шеи до груди соприкоснулась с ледяным воздухом, но она не обратила внимания, быстро заплетая волосы одной рукой и приказывая:
— Цанчжу, идём со мной.
— Есть! — немедленно отозвался Цанчжу.
Едва он договорил, как обычно молчаливый Владыка Мечей вдруг остановил руку, которой учил Сяофу играть в вэйци, и окликнул её:
— Меч.
Её меч был внутри Се Чжиханя.
Се Чжихань бросил на Владыку Мечей взгляд и, не колеблясь, извлёк из себя Ванчжи, передав этот демонический клинок Ли Фэй.
http://bllate.org/book/6316/603468
Готово:
