— Это вовсе не мои мысли, — с улыбкой сказала Ли Фэй. — За тебя вступились они — ради чести Пути. Этот Лю Цзюйсюэ, как бы то ни было, из Пэнлай. Знает ли он твоё истинное происхождение? Такой мечник, стремящийся стать Владыкой Меча, увидев, как перевоплощение Владыки Меча унижают до такой степени… Даже если бы сюда пришли ещё десятки таких, как он, всё равно не удержали бы.
Се Чжихань не знал, шутит она или говорит всерьёз. Его пальцы сжались в кулак, затем разжались, и он глубоко выдохнул, стараясь унять дрожь в голосе:
— Я сам тебя напою… Только не делай этого.
Ли Фэй не ответила. Она развязала верёвки, стягивавшие его запястья, и наблюдала, как Се Чжихань осторожно нащупывает чашу с вином — ему приходилось медленно и робко касаться её, чтобы поднять эту полупустую чашу. Даос Се нахмурился; его тонкие губы блестели от вина. Он набрал в рот глоток и приблизился к ней.
Она ощущала жар его щёк и всего тела, чувствовала его внутреннюю борьбу и сдержанность. На лбу у него проступала серебристая печать даоса. Лицо его было холодным и отстранённым, будто отталкивающим всех на тысячу ли, но поступки его ничем не отличались от поведения наложницы или рабыни-любовницы.
Се Чжихань робко коснулся её губ. Его губы были мягкими, движения неуклюжими — будто он заставлял себя через силу и в любой момент готов был отстраниться. С огромным трудом он передал ей глоток вина. Не выпитая до конца жидкость стекала по уголку его рта, оставляя едва заметный след.
Ли Цзюйжу сжала его подбородок и облизнула этот след, прижавшись к нему:
— Скажи, кто бы мог подумать?
— Подумать… о чём? — Его голос был приглушённым, и даже несмотря на звуконепроницаемый барьер, он не мог избавиться от страха, что их услышат.
— Думаю, никто. Они ведь и не подозревают, что весь этот тщательно разыгранный банкет, все эти ухищрения, которые они устраивают для меня… Я не услышала ни единого их слова. Вместо этого я здесь развлекаюсь с их святым наследником секты, с перевоплощением Владыки Меча. Если это станет известно, и тебе, и мне несдобровать — нас обоих ждёт позор.
Се Чжихань устало произнёс:
— Твоя репутация и так уже…
— Ладно, ладно, — великодушно согласилась Ли Фэй. — Жалеть стоит только тебя.
Но даже её великодушие не могло заглушить унижения, которое испытывал Се Чжихань. Он попытался вырваться из её объятий, но она прижала его ладонью к боку и усадила себе на колени, словно куклу, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. Он вынужденно взмолился:
— Отпусти меня… Они могут видеть.
— Эта занавеска такая тонкая, что они уже всё видели, — жестоко ответила она. — Даос Се, ты даже не допил вино до конца — и уже хочешь сбежать?
Его завязанные глаза слегка дрожали. Ли Фэй видела, как по его мраморно-белой коже разлился лёгкий румянец. Трудно было сказать, от стыда ли или от гнева, но на этом лице, обычно холодном, как осенняя луна, появилось выражение, которое её поражало — живое, чувственное, полное сдержанного стыда. Такого не было у Уньяна.
В этом смысле Уньян, всегда терпеливо и нежно принимавший её, даже когда боль заставляла его дрожать, но никогда не уклонялся, действительно сильно отличался от нынешнего даоса Се.
Гортань Се Чжиханя дрогнула, и он с трудом проглотил неприятный привкус вина. Он снова взял чашу, набрал в рот глоток и, медля и колеблясь, приблизился к губам Ли Фэй.
Именно в этот миг шум и споры внизу внезапно стихли. Лю Цзюйсюэ окончательно вышел из себя и ледяным тоном произнёс:
— Если всё запрещено и невозможно, тогда я сам расчищу небеса для живых! Лучше уж так, чем бесконечно топтаться перед этим демоном!
С этими словами из-за его спины вырвалась ослепительная вспышка меча, пронзившая пространство, словно падающая звезда, и разорвавшая лёгкую занавеску.
Ткань плавно опустилась вниз, а клинок разрушил звуконепроницаемый барьер.
В ту же долю секунды Ли Фэй притянула Се Чжиханя к себе и обернулась. В её зрачках отразился всё приближающийся клинок. В следующий миг из-под её лопаток расправились костяные крылья. Огромные шипы крыльев сокрушили деревянную мебель, подносы с благовониями и ложе, оставив на крыле лишь едва заметную белую царапину от удара меча.
Её костяные крылья раскрылись среди всеобщего хаоса.
Воцарилась гробовая тишина. Все взгляды сквозь разорванную занавеску устремились на её объятия.
После короткого, удушающего молчания лицо Лю Цзюйсюэ на миг оцепенело, а затем исказилось от ярости:
— Да ты хоть понимаешь, кто он такой?! Его похитили — ладно! Но ты ещё и принуждаешь его к такому! Что у тебя в голове творится?!
Ли Фэй задумалась на мгновение и спокойно ответила:
— Перевоплощение Владыки Меча… Я знаю. Тот самый великий предок, с которым тебе за всю жизнь не сравниться.
Её пальцы скользнули по щеке Се Чжиханя.
— Тот самый спаситель, о котором вы так мечтаете, что готовы выкопать из могилы. Великий и бескорыстный мечник, прославленный на века. — Она тихо пробормотала и улыбнулась. — А у меня в голове — только его лицо, искажённое страстью.
Говоря это, она смотрела прямо в глаза Се Чжиханю, не удостаивая никого другого и взгляда.
Но её слова вызвали бурю негодования. На висках Лю Цзюйсюэ вздулись жилы. Он тут же начертил печать и вызвал боевой аватар мечника: за его спиной возникли призрачные очертания десятков тысяч мечей и фигура воина с мечом за спиной. Ци закрутилось в вихре, готовое в любой момент вырваться наружу. Даже те, кто до этого не собирался вмешиваться, теперь в ярости доставали оружие — будь то из-за унижения наследника Пэнлай или из-за того, как она описала бывшего Владыку Меча.
Даже Ао Минчжоу нахмурился, а стоявшая рядом с ним женщина-культиватор Цюй Нинь сжала зубы:
— Включайте массив!
Ситуация полностью вышла из-под контроля. В ту же секунду за спинами всех сидящих за столом глав сект и других культиваторов стадии преображения духа всплыли призрачные иероглифы, идентичные тем, что некогда Безмыслящий Владыка Меча вырезал на кровавых канавках.
Массив подавления демонов, невероятно тяжёлый и мощный, накрыл весь остров Сянъяо. Сердцевина острова была полностью превращена в артефакт, предназначенный для запечатывания и подавления. Ци сгущалась и закручивалась в спирали, а звуки пипа постепенно ускорялись. Божественная мелодия окутала всё здание. Среди гостей, до этого молчавшая последняя женщина-культиватор стадии Каньсюй, наконец проявила свой аватар: за её спиной возник образ небесной девы, играющей на пипа. Струны зазвенели, и свет небес запульсировал, вызвав за пределами острова бурные волны.
Это была «Девятикратная Небесная Мелодия» — полная противоположность «Небесному звучанию красной пыли» секты Хэхуань.
— Вы явно приготовились, — сказала Ли Фэй. — Что ж, разомнусь немного. Как думаешь?
Се Чжихань спросил:
— Ты не могла бы…
— Избежать кровопролития? — перебила она. — Это будет трудно. Уже одно то, что он осмелился направить на меня меч, — смертный грех. Кто он такой, чтобы обвинять меня в принуждении? Я сдеру с него кожу.
Се Чжихань стиснул зубы:
— …Я сам этого хочу. Ты меня не принуждаешь.
— Отлично, — сказала она, и в такой момент у неё ещё хватило духу продолжать эту игру. — Милый, напой меня ещё чашей. Если ты это сделаешь, я пощажу их — возьму в плен, но не убью. А если будешь хорошо меня обслуживать, я выпущу их, лишив культивации. Пусть день и ночь благодарят тебя за милость, вымоленную телом, и вспоминают, как наследник секты извивался подо мной…
Се Чжихань зажал ей рот ладонью, не в силах больше выносить:
— Ли Фэй…
— Не хочешь? — спросила Ли Цзюйжу. — Тогда я начинаю.
Се Чжихань схватил её за руку, на мгновение замер и умоляюще произнёс:
— Не надо…
Он вновь налил чашу вина.
В этот момент ни аватар мечника Лю Цзюйсюэ, ни звуки «Девятикратной Небесной Мелодии» не нанесли Ли Фэй существенного вреда — её окружал непроницаемый барьер, поглощавший все атаки без остатка.
Поскольку звуконепроницаемый барьер был разрушен, их разговор услышали все обладающие острым восприятием культиваторы поблизости. Угрозы Ли Фэй ещё больше разъярили собравшихся — хотя у каждого были свои цели, никто не мог стерпеть, как она так откровенно топчет лицо Альянса Праведных Сект.
Один из культиваторов тут же воскликнул:
— Даос Се! Не умолять же тебе её! В такой ситуации этого демона необходимо уничтожить любой ценой!
Многие поддержали его. Но Се Чжихань, в отличие от остальных, лично видел истинную форму демоницы и слишком хорошо знал её силу. Для других это могло быть последней отчаянной попыткой, но по оценке Се Чжиханя, даже шанса на «попытку» здесь не было.
Он просто отгородился от всех этих голосов и склонился над вином. Его тело, никогда не прикасавшееся к алкоголю, с отвращением воспринимало вкус вина, и брови даоса Се всё это время были нахмурены. Его губы уже были влажными, а ладонь касалась одежды Ли Фэй, осторожно приближаясь.
Он не видел, его духовное восприятие подавлялось демонической ци. Не оставалось ничего, кроме как нащупывать её губы. Другой рукой он держался за её плечо и, наконец коснувшись уголка её рта, покраснев до ушей, передал ей глоток вина.
Жгучая горечь и сладость перемешались на его языке, заполнив всё вкусовое восприятие. При соприкосновении он почувствовал оглушающее онемение в груди.
Ли Фэй было мало. Жадно поймав его губы, она прикусила их острым клыком, оставив след, но тут же нежно облизнула его и произнесла:
— «Учжи».
Её ладонь легла ему на грудь.
Се Чжихань не успел среагировать — демонический меч внутри него, словно услышав зов, проявил очертания клинка между ними. Ли Фэй обхватила его рукой, усадила рядом и поднялась. Её пальцы медленно сжались вокруг простого на вид клинка.
Меч «Учжи» издал звонкий звук, будто просыпаясь после долгого сна, и в её руке вновь обрёл несокрушимую остроту.
Когда клинок рассек пространство, призрачные мечи Лю Цзюйсюэ на миг застыли, и часть из них начала рассыпаться. Невидимая, но ужасающая волна убийственного намерения обрушилась на него, заставив Лю Цзюйсюэ почувствовать колоссальное давление.
В тот самый момент, когда массив подавления демонов полностью активировался, сквозь разорванную занавеску повеял лёгкий ветерок, открывая взору Ли Фэй, держащую меч в одной руке и смотрящую на них. Её взгляд на миг столкнулся с глазами мечника, после чего повелительница шагнула вперёд, ступая по воздуху.
Звуки пипа заполнили всё пространство, сотрясая небеса и землю. Воинственная мелодия становилась всё стремительнее, проникая в сознание.
Ли Фэй потёрла мочку уха — звук резал барабанные перепонки. Но из-за постоянных галлюцинаций она почти привыкла к подобным раздражителям. Горизонтальным взмахом она рассекла воздух, и клинок, окрашенный лёгкой кровавой дымкой, столкнулся с мечом Лю Цзюйсюэ. Его аватар мгновенно потускнел и с грохотом рассеялся.
Лю Цзюйсюэ почувствовал, как на ладони треснула кожа, и кровь потекла по запястью. Его разум вздрогнул от шока — он услышал, как его собственный меч начал трескаться. С неверием он опустил взгляд и увидел, как демоническая ци меча «Учжи» проникает в трещины его оружия.
— Лю-даос! — крикнул Ао Минчжоу. Его предплечье покрылось раскалёнными чешуйками дракона, за спиной возник призрак инь-дракона. Он схватил Лю Цзюйсюэ за плечо и вытащил из зоны действия остаточного клинка. Волна же удара прошла сквозь павильон Цюйлэу, разделив всё здание надвое.
Опорные колонны рухнули. «Девятикратная Небесная Мелодия» становилась всё яростнее, и женщина-культиватор стадии Каньсюй, не прекращая игры, направила на Ли Цзюйжу взгляд, полный убийственного намерения. Струны пипа излучали волны звука, превращая воинственную мелодию в смертоносную песнь.
Именно в этот момент все иероглифы массива подавления демонов засияли. Печати, составляющие массив, возникли в воздухе. Вся жизненная сила острова Сянъяо была высосана досуха — травы и деревья завяли, живые существа исчезли. Массив впитывал жизненную энергию, и иероглифы сплелись в золотые цепи, которые со всех сторон обвили Ли Фэй, почти полностью заключив её в кокон из светящихся знаков.
Демоническая ци была почти полностью изолирована. Лю Цзюйсюэ, прижимая раненую ладонь, вырвал изо рта фонтан крови — его родной меч был перерублен Ли Цзюйжу, словно его самого разделили надвое. Вся его сущность дрожала от боли, а юаньшэнь сотрясался.
Он, обливаясь потом, спросил:
— Этот массив сможет её удержать?
— Это лучшее, что у нас есть, — ответил Ао Минчжоу. — Это тот самый массив подавления демонов, что использовал Владыка Меча. Если удастся выдержать хотя бы один её удар, появится шанс активировать массив… Спасибо тебе, Лю-даос, что первым пошёл в бой.
Он поднял Лю Цзюйсюэ, а с другой стороны женщина-музыкант не прекращала играть, накладывая на золотые иероглифы дополнительные печати через звуки пипа.
http://bllate.org/book/6316/603463
Готово:
