Он не ожидал, что Ли Фэй окажется такой сговорчивой. Думал, она непременно выдвинет какие-нибудь условия в обмен на помощь или просто захочет потешиться над ним — заставить его плакать, пока не развеселится настолько, что согласится.
— Но я наложу на тебя печать, — сказала Ли Фэй. — Этот меч разрушит твоё тело, ты ведь это знаешь. Я временно подавлю его демоническую силу, но такая печать также затронет твоё даосское тело.
— …Что это значит? — Се Чжихань мгновенно почувствовал опасность.
— Это значит, — улыбнулась Ли Фэй, — что после наложения печати к твоему телу сможет прикасаться только я. Меч «Учжи» — оружие со своим характером. Принять его — дело нешуточное.
Се Чжихань помолчал, потом тихо произнёс:
— Госпожа Ли…
— Да?
— Вы это делаете нарочно, верно?
— Ой! — весело воскликнула Ли Фэй. — Поймали меня. Ведь ты уже не тот Уньян, Владыка Меча, непобедимый и одинокий. Всё это — исключительно ради твоего же блага.
Се Чжихань прикусил губу, слегка нахмурился, но в конце концов лишь вздохнул и покорно сказал:
— Ладно. Кроме вас, я и так ни с кем… никогда не имел подобного контакта.
……
Маленькую тряпичную куколку вернул не Ли Фэй, а Истинный даос Сюаньнин.
Он был одним из двух единственных людей, которых Се Чжихань увидел за всё время выздоровления. Комната была небольшой, изящно обставленной и наполненной чистой ци; никаких запретов в ней не было. Жаль только, что приказ Ли Фэй не пускал внутрь ни одного демона. Те, кто жаждал взглянуть на нынешний облик даоса Се, вынуждены были днём и ночью подслушивать у стен и подглядывать в окна, мучительно размышляя над каждым шорохом и скрипом, с досадой гадая, чем же этот человек сумел очаровать Повелительницу демонов.
Если демонов не пускали, то уж тем более не допускали фениксов и Чжу Луна из мира демонов. Им и без того хватало забот с ликвидацией последствий недавних событий, и даже если бы они захотели лично поблагодарить даоса Се — «живого бодхисаттву, принёсшего себя в жертву демонам», — у них не было ни времени, ни права на это.
Таким образом, кроме Ли Фэй, свободно входить и выходить мог лишь Истинный даос Сюаньнин, отвечавший за лечение. Он принадлежал к праведному пути, не имел с Се Чжиханем никаких интересов и, конечно, не причинил бы ему вреда.
Даос Се вновь повязал себе глаза — белоснежная лента с серебряной каймой легла ему на лицо и завязалась сзади. Он аккуратно собрал волосы, надел головной убор и облачился в чистую светлую даосскую одежду. С первого взгляда он оставался всё тем же безупречным, холодным, как лёд и снег, культиватором из Пэнлай.
Жаль только… Истинный даос Сюаньнин знал, сколько ещё не заживших ран скрывается под его одеждой. Он лишь вздохнул с сожалением: самый многообещающий гений праведного пути превратился в личную игрушку Повелительницы демонов… Если бы об этом узнали, основатель Пэнлайской школы воскрес бы от гнева.
Он сел напротив Се Чжиханя и остановил его движение:
— В таком состоянии ещё церемониться? Даос, садитесь. Я не ваш наставник и не смею принимать поклон от Наследника Дао из Пэнлай.
Говоря это, Сюаньнин достал из рукава маленькую тряпичную куколку и передал её Се Чжиханю:
— Это госпожа велела передать вам.
Куколка в руках Сюаньнина лежала неподвижно, но как только оказалась в пальцах Се Чжиханя, сразу ожила. Она неуклюже задвигалась, ползая по его руке и одежде, пока не добралась до плеча, где тут же зарыдала:
— Маленький дядюшка! Наконец-то я тебя нашёл! Я уж думал, они с тобой что-то сделали…
— Со мной всё в порядке, — успокоил его Се Чжихань.
— Какое там «всё в порядке»?! Ведь тебя же…
Се Чжихань, как обычно, без выражения лица зажал куколке рот — он уже знал, какие запретные слова тот собирался выкрикнуть. При Истинном даосе Сюаньнине он не хотел опозориться до такой степени.
Цзинь Юйпин, не сумев выговориться, рухнул на плечо маленького дядюшки и замер.
— Благодарю вас, Истинный даос, — сказал Се Чжихань. — Мне уже гораздо лучше.
— Лучше лишь внешне. По вашему цвету лица и потоку ци я вижу: тело всё ещё крайне слабо, — ответил Сюаньнин. — Я давно болен и уже неизлечим. Не скрою, даос Се: я пришёл сюда один, заранее готовясь умереть от гнева Владычицы. К счастью, вы здесь… Но даже так, через три-пять лет мои силы иссякнут, и я уйду в нирвану, истощённый болезнью.
— Истинный даос Сюаньнин…
Такова уж судьба Даосского храма Биньгуань: даже они не знают, есть ли конец этому пути и возможно ли достичь вечности.
— Поэтому у меня к вам одна просьба, — продолжил Сюаньнин.
Се Чжихань уже примерно догадывался, о чём пойдёт речь. Он помолчал, но прежде чем успел ответить, Сюаньнин поднял край даосской одежды и торжественно опустился на колени.
Се Чжихань услышал, как колени коснулись пола, и поспешил нагнуться, чтобы поднять его, но вспомнил, что теперь не должен касаться других, и остановил руку на полпути.
— Истинный даос, зачем так… кхе-кхе… — Он заговорил слишком поспешно, задел внутреннюю рану и вынужден был сделать паузу, чтобы перевести дыхание.
— Даос так ослаб, что мне даже стыдно просить об этом. Но раз уж дошло до этого, прошу вас — ради блага всех живых существ. Каким бы ни был путь, какими бы ни были средства, постарайтесь убедить Повелительницу демонов сократить кровопролитие и избежать новых преступлений.
Сюаньнин говорил, чувствуя неловкость, и тайком наблюдал за выражением лица Се Чжиханя. Увидев, что тот не разгневался, он добавил с чувством:
— Даже если не ради живых, ради… ушедшего даоса Линя.
Лицо Се Чжиханя застыло. Он долго молчал, а потом спросил:
— Истинный даос, когда вы жили в Даосском храме Биньгуань, не приходило ли вам в голову заставить собственного ученика стать чьим-то наложником ради сомнительного мира?
Сюаньнин онемел, полагая, что тот откажет. Но Се Чжихань не выглядел разгневанным — лишь с лёгкой горечью и самоиронией усмехнулся:
— Вставайте, Истинный даос.
Сюаньнин, опасаясь, что его сочтут моральным шантажистом, быстро поднялся. Не зная, как продолжить уговоры, он спросил:
— А ваши глаза… есть ли надежда на исцеление?
Се Чжихань покачал головой:
— Не знаю.
— Никто не понимает нрава Повелительницы, никто не может её урезонить. Но я заметил, что она к вам особенно мягка. Возможно…
— Это не из-за меня, — резко перебил Се Чжихань. Он замолчал на мгновение, потом прошептал: — Не… из-за меня.
— Это… почему вы так говорите?
Се Чжихань не захотел объяснять. Его накрыла волна странной усталости, и он с трудом сохранил спокойное выражение лица.
Истинный даос Сюаньнин не стал настаивать и перевёл разговор:
— В любом случае, если с ней что-то случится, это станет бедствием для всего мира. Недавние события заставили выйти из уединения множество скрывавшихся культиваторов. Хотя я и не вернулся в Даосский храм Биньгуань, догадываюсь: они сейчас лихорадочно обсуждают план действий.
— План? — переспросил Се Чжихань.
— В основном — как усмирить демонов и чудовищ. На мой взгляд, это пустая затея. Многие, вероятно, уже поняли: в Башне демонов некогда запечатал не кого-нибудь, а острейший, неподвластный клинок — Владыку Меча Безмыслящего. Однако у меня есть другая мысль: если сердце демона в Опорном столпе Небес трогать нельзя, не лучше ли поискать в мире духовный артефакт, способный утешить душу Повелительницы и восстановить её разум, заменив им демоническое сердце?
Се Чжихань задумался:
— Не слышал, чтобы подобный артефакт уже появился.
Сюаньнин прикинул на пальцах:
— Сейчас его действительно нет. Но в ближайшие полмесяца, максимум полгода, в реке Минхэ в Подземном царстве Фэнду произойдёт обратный поток — это предвестие появления «Неугасимого нефрита огня». Повелительница уже знает об этом, но не проронила ни слова. Прошу вас, даос Се…
Он не договорил.
Се Чжиханю стало тяжело на душе. Как бы то ни было, Сюаньнин явно считал его наложником Ли Цзюйжу и именно в этом качестве пытался убедить. Возразить было нечего — он лишь молча выслушал.
— И ещё одно. Я долго колебался, но всё же решил вам рассказать, — Сюаньнин вынул из рукава несколько запечатанных нефритовых табличек для передачи сообщений. — Это переписка с уже ушедшим даосом Линем, состоявшаяся несколько лет назад. В некоторых письмах он упоминал… вас. Возможно, это поможет разрешить некоторые ваши сомнения.
Се Чжихань взял таблички. Сюаньнин встал и ушёл первым. Се Чжихань, слишком слабый, чтобы проводить его, услышал, как звякнули бусины занавеса, и лишь тогда опустил голову, поглаживая тонкую бумагу писем.
Его привезли в Пэнлай ещё в младенчестве, без воспоминаний, и даос Линь Юньчжань стал для него и учителем, и отцом. Даже узнав, что тот скрывал правду о перерождении Владыки Меча, Се Чжихань не держал на него зла. Он осторожно вынул письмо и провёл пальцами по чернильным знакам. После того как яд из жала проник в его меридианы, тело стало невероятно чувствительным — даже прикосновение к бумаге позволяло ощутить малейшие неровности чернильных линий.
Он не выпускал духовное восприятие, а медленно читал, водя пальцами по строкам:
«Друг Сюаньнин… Внешность Няньчжи совершенно идентична тому великому предку. Недавно Бодхисаттва Хуэйшу, явившись на диспут о Дхарме, сразу узнал его. Он упомянул о великой кармической связи, и хотя не стал вдаваться в подробности, я уже догадался, о ком речь. Та женщина, опорочившая имя предка… Если бы не она, предок не пал бы в бездну отчаяния и не остался бы с жизнью, отмеренной всего на сто дней. И всё же перед кончиной он продумал всё до мелочей ради блага мира и запечатал Ли Цзюйжу в Башне демонов… Иначе последствия были бы непоправимы».
«…Я умолял Бодхисаттву ничего ему не говорить и прошу вас, а также всех, кто знает правду, не открывать Няньчжи, кто он на самом деле. Владыка Меча угас в море Забвения, и его воспоминания стёрлись в этом океане сансары — их не вернуть даже техникой поиска души. Так, пожалуй, и лучше. Пусть Няньчжи остаётся просто Няньчжи. Я воспитываю его как своего ученика, чтобы отблагодарить Владыку Меча за его подвиг перед миром культивации. Его мудрость и дар к мечу непременно прославят Пэнлай…»
«Но одно меня всё же тревожит. Сюаньнин, почему слухи о том, будто Безмыслящий Владыка Меча и та демоница связаны недозволенными узами, не только не были искоренены, но и Владыка Меча сам позволял им распространяться? Хотя они и расстались из-за несовместимости путей и непримиримости добра и зла… Ладно, я сожгу все записи об этом и уничтожу эти слухи».
«Мой учитель…» — тихо вздохнул Се Чжихань в душе. Судя по всему, это вовсе не слухи. Возможно, сам Безмыслящий Владыка Меча мечтал, чтобы он и Ли Цзюйжу стали парой, обречённой на вечную вражду и страдания, чтобы их имена навеки сплелись в одну карму. Достаточно упомянуть одного — и тут же вспоминается другой.
И сейчас, несмотря на то что они стоят по разные стороны баррикад, их связывает нечто большее: когда-то они вместе бродили по девяти небесам и десяти землям, были единственными, кто понимал друг друга, а теперь — заклятые враги, чьи пути разошлись навеки. Имя Ли Цзюйжу словно создано, чтобы звучать рядом с именем Безмыслящего.
Но что же на самом деле стало причиной «падения даосского сердца»?
……
Ли Цзюйжу сжала переносицу, закрыла глаза и тряхнула головой.
Бесполезно. В ушах снова зазвучал голос из галлюцинации. Она открыла глаза и увидела рядом с Фу Юэтянем ребёнка лет десяти: девочку с красной ленточкой в волосах, робко смотревшую на неё и тихо звавшую:
— Приёмная мать…
— Владычица? — Фу Юэтянь заметил её взгляд и посмотрел на пустое место у себя рядом.
Ли Фэй смотрела на лицо Сяо Фу. Та была юной, невинной, ещё не запачканной кровью, с бледными щеками. На ней была та самая нищенская одежонка, в которой Ли Фэй нашла её — вся в язвах и морозных ожогах.
Она молчала, и тогда Сяо Фу медленно подползла к ней и села на пол у её левой ноги.
— Владычица… — Фу Юэтянь с ужасом наблюдал за переменой в её взгляде.
Что там такое? Кого она видит? Только что пришла в себя после приступа безумия, и снова? Или эта болезнь вообще не прекращается — просто приходит и уходит, когда захочет?
Да, наверное, так и есть. Если бы у этого недуга был хоть какой-то порядок, он не был бы таким страшным. Жаль только, что Се Чжихань сейчас прикован к постели. Если бы его сейчас подсунули Владычице на колени, он, возможно, смог бы с ней поговорить.
Фу Юэтянь мысленно ворчал, боясь, что Ли Фэй увидит в нём какого-нибудь чудовищного зверя и прикончит. Его хвост напрягся, и он невольно сделал шаг назад. Вдруг Ли Фэй сказала:
— На полу холодно. Вставай.
Фу Юэтянь: «…» Что? С кем она говорит?
Сидевший на земле ворон в ужасе взмыл вверх и уселся на руку Фу Юэтяня, уставившись на него своими круглыми глазами.
Но в поле зрения Ли Фэй Сяо Фу послушно встала и, словно прирученный котёнок, прижалась к её ноге. Она всё ещё была слаба.
http://bllate.org/book/6316/603459
Готово:
