Ли Фэй приблизила лицо к его. Се Чжихань нахмурился от боли: брови его были холодными и отстранёнными — даже в страдании он сохранял сдержанную гордость.
Длинный меч с вновь привязанной кисточкой исчез из его руки, вновь поглотившись телом. Лицо Се Чжиханя на мгновение застыло, а затем его внезапно охватила неудержимая тошнота — хриплый кашель и прерывистое дыхание вырвались из груди.
Ли Фэй подумала, что её навязчивое прикосновение напугало его, и машинально отпустила руки. Но его состояние не улучшилось. Наоборот, он тут же отстранился от её объятий и выглядел так жалко, что сердце сжималось.
Се Чжиханю потребовалось немало времени, чтобы унять приступ тошноты. Он закрыл глаза, медленно выравнивая дыхание, и дрожащим голосом прошептал:
— Не называй меня Уньян.
Ли Фэй действительно собиралась так его назвать — слово застряло у неё в горле. Она недоумённо посмотрела на Се Чжиханя:
— Что с тобой? Разве сейчас не поздно отказываться от своей истинной сущности?
— Я не он.
Даосский наставник поднял голову. Его голос был хриплым, тело — хрупким, будто рассыпется от малейшего прикосновения. Перед ней он не имел права возражать, но всё же вырвался за пределы разума. Его будто загнали в угол, и он, не в силах больше терпеть, сквозь стиснутые зубы выдавил ледяные слова:
— Он уже мёртв. Даже если ты сделаешь меня его точной копией, я всё равно не он. Я ничего не помню!
Ли Фэй схватила его за воротник и резко притянула к себе:
— Ты…
За окном прогремел гулкий раскат грома — предвестник надвигающейся бури. В углу комнаты ворон на деревянной подставке встревоженно подпрыгнул, и когти его звонко стукнули о древесину.
Ли Фэй пристально смотрела на него.
Се Чжихань дышал тихо и прерывисто. Его губы были сухими, но мягкими, а от лихорадки — горячими.
Этот безрассудный человек.
Ли Фэй стиснула зубы, взгляд её скользнул вниз — и упал на браслет на его лодыжке с колокольчиком. От их недавней стычки колокольчик звонко позвякивал. Она постучала пальцем по лбу, вспомнив, как совсем недавно наслаждалась его телом. Из уважения к этому обстоятельству она подавила вспышку ярости и отпустила его.
Се Чжихань свернулся калачиком, отвернувшись от неё, и судорожно сжал ткань перед собой. Его ладони были покрыты холодным потом, а дыхание — обжигающе горячим.
Ли Фэй тоже отвернулась, пытаясь унять шум в голове. Потёрла виски и спросила:
— С чего ты вдруг сошёл с ума?
Се Чжихань долго молчал, а потом тихо ответил:
— Ты слишком далеко зашла.
Ли Цзюйжу тут же обернулась и возразила:
— Я? Я ведь не била тебя, не ругала, даже не принуждала больше. Привязала кисточку к мечу — и из-за этого такой скандал…
— Ты — Владычица Демонов, полубожественный наставник древних времён. Мне не пристало винить тебя, — холодно произнёс Се Чжихань, сдерживая кашель. — Так почему бы тебе просто не убить меня в отместку? Всё равно я уже…
Горло его сжало, и он не смог договорить, лишь глухо закашлялся. Ли Фэй не хотела с ним спорить — да и в таком состоянии он едва мог говорить. Она раздражённо махнула рукой и уже собралась уйти, но вдруг вспомнила о важном. Обернулась и окликнула:
— Се Чжихань.
Даосский наставник поднял голову. Она бросила ему что-то. Он поднял предмет и нащупал — это была баночка с мазью.
— Сам обработай, — буркнула Ли Фэй, нахмурившись, и вышла. Бусы на двери громко застучали, раскачиваясь от её ухода.
…
Ли Фэй второй раз увела Се Чжиханя из Зала Уванг.
Но на этот раз она не воспользовалась колесницей Цинсяо. Вместо этого она выбрала самый обыденный путь — арендовала повозку, как это делают смертные.
С виду повозка была ничем не примечательной, но внутри пространство оказалось просторным. Такой способ путешествий часто выбирали культиваторы, желающие пройти путь в человеческом обличье, чтобы обрести озарение и преодолеть очередной рубеж.
После приёма лекарства и ухода из демонических земель состояние Се Чжиханя постепенно стабилизировалось.
Его тело начало восстанавливаться, раны под бинтами заживали. Однако изящный узор на его голени оставался таким же ярким и соблазнительным — на теле даосского практика он выглядел почти как ересь.
Он по-прежнему боялся приближения Ли Фэй. Его тело будто запомнило необъяснимый ужас — перед ней и перед её костяным хвостом. Сам Се Чжихань не понимал, откуда у него хватило смелости спорить с ней в тот раз и почему вдруг почувствовал такой острый протест и отчаяние… ведь он уже смирился с долгой борьбой.
Как сказала Мин Юйжоу, раз он не может сбежать, то лучше остаться рядом с Ли Цзюйжу — вдруг удастся убедить её убивать поменьше.
Но больше всего его тревожил яд в теле.
Как бы он ни сопротивлялся, как бы ни боялся — в моменты, когда яд брал верх, он невольно искал глазами Ли Фэй: её силуэт, её лицо, её пухлые алые губы, когда она прикусывала палец.
Демонический яд лишал его полного контроля, и Се Чжихань боялся, что однажды потеряет над собой власть.
Повозка выехала из демонических земель, миновала зоны боевых действий, и пейзаж постепенно сменился с пустынного на оживлённый. Так они ехали около двух недель, пока не достигли края, где горы и реки были особенно живописны.
Здесь находилось озеро, населённое стаями журавлей.
Ли Фэй прильнула к окну повозки, только что выслушав доклад ворона о положении дел в главных сектах. Она размышляла, как лучше извлечь выгоду из текущей ситуации, и вдруг взглянула вдаль.
Ночь была чудесной — лунный свет мягко озарял всё вокруг. Головная боль Ли Фэй немного отступила. Проснувшись, она увидела, как над озером клубятся облака, а белые журавли стремительно взмывают ввысь, словно молнии, устремлённые к луне.
— Озеро Люхэ, — тихо пробормотала она.
Ворон на её плече наклонил голову и подтвердил:
— Именно здесь Владычица однажды нашла клинок демонов, согласно древним записям.
— Верно, — сказала Ли Фэй. — Этот путь мы прошли вместе. На дне озера Люхэ лежит камень, упавший с небес: одна его половина — ледяная, другая — пламенная… Из него был выкован меч «Няньчжи». А остатки забрал Уньян… Ты ведь не помнишь?
Се Чжихань понял, что последняя фраза обращена к нему.
— Ты же знаешь, — ответил он, — я ничего не помню.
— Ничего страшного, — сказала Ли Фэй. — Я как раз и веду тебя сюда, чтобы ты вспомнил.
Повозка медленно въехала в горы. По мере того как туман сгущался, всё больше журавлей взлетало в небо. Один из них приземлился прямо перед ней.
Ли Фэй прикусила палец, потом обвела языком след от зубов и, словно вспоминая, произнесла:
— Ты не помнишь, как предал меня… как нарушил наш обет и разрушил наши мечты. Больше всего я ненавижу именно это: я помню всё, а ты — нет.
Се Чжихань резко сжал пальцы.
В её голосе он услышал невыносимое одиночество. Будто все, с кем она когда-либо встречалась — друзья или враги, — давно исчезли, и осталась только она, хранящая воспоминания о предательстве, дружбе и клятвах, которые для всех остальных уже стёрлись в прах.
Она была словно артефакт, переживший три тысячи лет. Отголосок истории, не принадлежащей этому миру. Как будто проснувшись после долгого сна, она обнаружила, что всё прошлое стало размытым и призрачным.
Среди зелёной листвы повозка остановилась. Озеро Люхэ сверкало в лунном свете, отражая тысячи искр. Журавли отдыхали у берега. Ветер колыхал водную гладь, и волны, ударяясь о камни, издавали звуки, похожие на перебор струн.
Мир замер в тишине.
Ли Фэй некоторое время молча смотрела на озеро. Здесь не коснулась война, и всё осталось почти неизменным. Она вспомнила, как под этим же лунным светом тот человек вёл с ней беседу о Дао — его голос был ясен и холоден, как иней. А ещё — как они сражались мечами, обмениваясь ударами.
«Встреча с тобой — будто встреча со старым другом», — сказал он тогда.
В те времена она обладала выдающимся талантом, но была малоизвестна. А Уньян уже славился повсюду. Они ждали появления небесного камня у озера Люхэ и целых полмесяца вели беседы о Дао. Для культиваторов это мгновение, но для них — целая вечность, оставшаяся в памяти навсегда.
Ли Фэй отвела взгляд. Она приподняла занавеску повозки — и вдруг почувствовала, как её запястье сжали холодные, нежные пальцы.
— Ли Цзюйжу, — услышала она знакомый голос.
Перед ней стоял Уньян. Его взгляд был пронзителен и чист, как лунный свет на инее.
— Ты всё ещё ищешь меня, верно?
Ли Фэй пристально посмотрела на его руку, сжимающую её запястье, и загадочно улыбнулась:
— Скорее не ищу, а пытаюсь окончательно уничтожить тебя. Чтобы ты больше не являлся мне в видениях, как злой дух, возвращающийся вновь и вновь.
— Ты ведь знаешь, — сказал Уньян, — даже если убьёшь моё нынешнее перерождение, ты всё равно не избавишься от меня. Я уже укоренился в твоих мыслях… и в твоём сердце.
Он коснулся её груди.
— Здесь пусто, — сказал он. — Почему бы тебе не вернуть своё сердце?
Вернуть демоническое сердце — значит вновь обрести контроль над разумом. Но тогда все жертвы, принесённые ради усмирения хаоса чуждых тварей, все усилия шести миров, чтобы остановить бедствие, её собственное самопожертвование — разрезание груди и запечатывание сердца… и их с Уньяном раскол — всё это окажется бессмысленным.
— Ли Цзюйжу, я слишком хорошо тебя знаю, — вздохнул он. — Ты не любишь унижать слабых и не склонна к бессмысленным убийствам. В твоих глазах только сильные достойны жертвовать собой… Разве не одиноко тебе без меня? Ведь больше нет никого, кто бы тебя понимал.
Ли Цзюйжу схватила его за горло и резко притянула к себе. Улыбка на её лице была ледяной:
— Одиноко? Именно поэтому я не успокоюсь, пока ты лично не признаешь свою вину и не попросишь у меня прощения.
Уньян с нежностью посмотрел на неё и провёл пальцем по её щеке:
— Хорошо, Цзюйжу.
Его голос произнёс её имя с такой теплотой и тоской, что у Ли Фэй резко заболела голова. Из лба выросли чёрные рога, на которых вспыхнул золотой узор.
Она резко вдохнула. Вокружающий мир мгновенно изменился — красный фильтр исчез, и всё вновь обрело естественные цвета. Ли Фэй машинально ослабила хватку — и вдруг почувствовала тяжесть в руках.
Се Чжихань уткнулся ей в плечо, судорожно дыша. Она чуть не задушила его — на шее остался ярко-красный след от пальцев, почти вдавленный в плоть, и слышался хруст костей.
Хорошо, что они уже не в демонических землях — его даосское тело и культивация спасли ему жизнь. Иначе Ли Фэй уже могла бы готовить ему похороны… Хотя, если повезёт, похороны, а не превращение в куклу для удовлетворения её желаний.
Ли Фэй на мгновение опешила, затем положила ладонь ему на спину:
— Зачем ты ко мне приблизился?
Повязка на глазах сползла. Ресницы Се Чжиханя были влажными, уголки глаз покраснели от света. Он указал на талию. Ли Фэй проследила за его жестом и увидела, как её костяной хвост плотно обвивает его поясницу.
В тот же миг хвост послушно и невинно разжался. Ли Фэй потрогала место, где он сжимал тело, и почувствовала лёгкое угрызение совести:
— Это я тебя притянула?
Он молча кивнул — ответ был очевиден.
Се Чжихань с трудом сглотнул. Его тело ещё не оправилось, уровень культивации только-только стабилизировался и не падал дальше, но едва она заговорила — как его снова безжалостно притянуло к ней.
— Разве похоже, что я сам к тебе подполз? — с лёгким упрёком спросил он.
Ли Фэй рассмеялась.
Она приподняла его лицо и потерлась носом о его щёку:
— Видеть тебя сейчас с открытыми глазами гораздо приятнее.
Се Чжихань дрожал под её прикосновением — его серебристо-серые зрачки слегка дрожали. Он сдержал страх, закрыл глаза и нащупал упавшую повязку. Голос его уже звучал спокойнее:
— С кем ты только что разговаривала? Наставник Уньян?
— Не мог бы ты замолчать и не задавать вопросов, на которые тебе не следует знать ответа? — сказала Ли Фэй.
Се Чжихань замер и действительно умолк.
http://bllate.org/book/6316/603448
Готово:
