Ли Фэй вдруг рассмеялась. Она заранее знала, что Уньян ответит именно так — сухо, покорно, одновременно раздражающе и неотразимо. Когда нравился — нравился до безумия, а когда злил — хотелось разорвать его сердце и заглянуть внутрь, чтобы наконец увидеть его истинные мысли и страсти.
Из его души невозможно было уловить ни единой искренней нити.
— Я вытру твои слёзы, — сказала она с нежностью, почти ласково.
Се Чжихань почувствовал, как её рука обвила его ладонь — будто они влюблённые.
Но оба прекрасно понимали: это не любовное прикосновение, а отсрочка мести, задержавшейся на целую вечность. Её ярость пропитана бессилием — жестокая, ледяная и мучительная. Эта боль предназначена не только ему, но и ей самой: будто снова и снова сдираешь корку с незажившей раны, чтобы насладиться зависимостью от этой боли.
Она требует покаяния у мёртвого человека — желание, которое никогда не сбудется, проклятие без ответа.
Пальцы Се Чжиханя были прекрасны — гладкие, прозрачные, на длинных руках выглядели ещё изящнее. Ли Фэй легко представила, как он держит книгу или меч. В её воображении возник этот прекрасный образ — и тут же она с нетерпением разрушила его.
Её палец скользнул по его коже, и в тот же миг по пальцам ударила раскалённая, игольчатая боль — ощущение, будто что-то отдирается, онемение, пронзающее до костей. Кровь запачкала его руку.
Се Чжихань дрожал от боли, но вырваться не мог — даже сама возможность столкнуться с Ли Фэй была его неотвратимой судьбой.
Это была часть их сделки. Пленник, и тот имел право на обмен.
Щёлк — ноготь на мизинце его левой руки отлетел под натиском демонической энергии. Кровь капала по коже.
Дыхание Се Чжиханя сбилось, его разум словно раздробили на осколки. Пальцы невольно дрожали, пытаясь уйти от этой нежной, но жестокой хватки… но она снова сжала их, даже слегка поправила прядь волос, упавшую ему на лоб.
— Ты так и не научился просить по-настоящему, — сказала она. — Я знаю.
Се Чжихань склонился к краю ложа, дышал часто и прерывисто, как напуганное животное. Даже лёгкое прикосновение к плечу заставляло его вздрагивать и отползать. Ли Фэй погладила его по шее — и вдруг почувствовала, будто разбивает хрупкую статуэтку: острые осколки боли заставляют человека распадаться на части.
У неё заболела голова. Она пожалела.
Но не о том, что причинила боль. А о том, что не сделала этого раньше. Ей так хотелось увидеть, как он разваливается на части, а не стоит перед ней с этой праведной, холодной маской Владыки Меча.
Её демоническая энергия была слишком агрессивной. Даже не дождавшись выполнения их договора — «сохранить» его ногти — Се Чжихань уже задыхался от боли. На губах проступила глубокая рана от собственных зубов, почти до крови.
Ли Фэй на миг замерла, потом с отвращением отпустила его руку. Оказалось, доставить себе удовольствие не так-то просто — по крайней мере, причиняя ему боль, радости не было.
В зале остались лишь прерывистые, обрывочные вдохи Се Чжиханя и редкие щелчки костяного хвоста демоницы. Он ещё не пришёл в себя, как вдруг её хвост обвил ему талию и легко, будто игрушку, подтянул к себе на ложе. Он уткнулся лицом в её грудь.
Горячее дыхание демоницы обожгло ухо — так, что захотелось бежать. Ли Фэй неуклюже и раздражённо погладила его по спине и холодно бросила:
— Тело Великой Инь… Зачем мужчине культивировать путь Великой Инь? Ты же в прямом конфликте с демонической природой!
Се Чжихань, видимо, был настолько оглушён болью, что прошептал:
— Не твоё дело.
Ли Фэй приподняла бровь:
— Ещё и грубишь?
Се Чжихань стиснул зубы и ладонью потрогал цепь на шее. Её несколько раз уже душила — теперь он вздрагивал от одного её прикосновения.
— Если ты соблюдаешь условия, продолжай, — сказал он.
— Ты же не умеешь просить, — ответила Ли Фэй. — Собираться смотреть, как ты плачешь?
Она подняла ему лицо. Глаза его были слепы, но слёзы текли без скупости — просто от боли, физиологическая реакция. Тем не менее, это смягчило его черты: уголки глаз покраснели, и он выглядел почти жалко.
Совсем не так, как строгий, неприступный даос Се.
Ли Фэй долго смотрела на него, потом отвела взгляд и сказала:
— Мужчина, а плачет, как девчонка в романе. Отвратительно.
Се Чжихань только сейчас осознал, что расплакался перед врагом. Независимо от причины — это унизительно. Он потянулся, чтобы вытереть слёзы, но она прижала его руку.
Как и обещала ранее, она приблизила пальцы и грубо стёрла влагу, ещё больше покрасневшую кожу вокруг глаз.
Затем сразу же отстранилась, оттолкнула его и уставилась в нескончаемый дождь за окном.
— Всё равно ведь мёртвое тело, — сказала она равнодушно. — Зачем тебе его целостность?
Се Чжихань помолчал, потом тихо, с хрипотцой произнёс:
— Всё кончается со смертью…
Ли Фэй бросила на него взгляд.
Он не стал продолжать, лишь сказал:
— Прошу, госпожа Ли, исполните мою просьбу.
Слово «прошу» прозвучало из его уст особенно приятно. Ли Фэй невольно прищурилась, прикрыла рот и зевнула, потом лениво и с лёгкой насмешкой сказала:
— Ты слишком шумный.
Настроение у неё явно улучшилось, но она всё равно не могла сказать Уньяну ничего доброго.
Се Чжихань всегда был молчалив. Впервые его назвали «шумным». К счастью, он привык сдерживать себя, поэтому не выдал своего нетерпения, а нащупал чёрную повязку и вновь завязал глаза. Боль от света постепенно утихла. Костяной хвост Ли Фэй всё ещё лежал рядом. Он чуть отодвинулся, избегая прикосновения, и прислонился к стойке у изголовья.
В Зале Уванг день и ночь были неразличимы.
Никто не говорил. Только дыхание двоих. Ли Фэй, похоже, дремала — из-за частых головных болей она редко спала спокойно, и сейчас это было редкостью.
Се Чжихань прислушивался к её дыханию. Внезапно он понял: сейчас идеальный момент, чтобы убить её и сбежать… Но почти сразу отказался от этой мысли. Шансов слишком мало. Зная её безумный нрав и непредсказуемость, он не мог рисковать — последствия были бы непереносимы.
Отбросив мысль о побеге, он неизбежно вернулся к другому воспоминанию.
С трёх лет он начал культивацию, в пять стал закрытым учеником основателя Пэнлайской школы. Его жизнь до этого была простой: служить школе, медитировать, прорываться в новых сферах — однообразно и скучно.
Единственным развлечением в те годы была обязанность охранять Зал Сокровенных Книг. Там хранились записи, недоступные обычным ученикам: заметки о культивации, личные дневники, фрагменты техник… Иногда — отчаянные признания тех, кто сошёл с ума. Эти записи словно запечатлевали всю жизнь культиватора, делились с ним без остатка.
Среди них была одна анонимная запись с изящным, резким почерком. В ней подробно описывалось устройство мечевых формаций.
Се Чжихань не знал автора, но уровень мастерства был божественным, завораживающим. Кроме формаций, в записке лежали несколько истончённых листков — старые послания на нефритовых дощечках, чья энергия давно иссякла.
Дата — древняя эпоха, три тысячи лет назад. В каждом послании сначала спрашивалось о ходе войны с чуждыми тварями… Но перед этим всегда стояла одна и та же фраза:
«Цзюйжу в безопасности?»
Ли Цзюйжу…
Он глубоко вздохнул про себя. Такой уровень владения мечом и это обращение — автором мог быть только Безмыслящий Владыка Меча. Но он и представить не мог, что узнает об этом именно так. И уж тем более не понимал, почему между ними всё дошло до такого.
Разве для Владыки Меча не лучше было бы сохранить дружбу с могущественной повелительницей демонов, чем цепляться за эту упрямую, неотпускающую Ли Цзюйжу?
Автор примечает:
Ли Фэй: Всё кончается со смертью.
Се Чжихань: Вы правы.
Ли Фэй: (взгляд)
Се Чжихань: …Я не насмехался.
В итоге тело основателя Пэнлайской школы всё же похоронили — как награду за покорность Се Чжиханя.
Гунъи Сюань, в полумаске из тёмно-синего нефрита и с костяными перчатками, всё ещё не убравшими доспех, скрестила руки и вместе с генералом Фу наблюдала за фигурой, закапывающей прах.
— Такой отличный материал для ковки… и отдали ему?
— Владычица никогда не использовала тела даосов для создания клинков, — ответил Фу Юэтянь.
— Да, по сравнению с прежними правителями демонов наша госпожа куда милосерднее… Но вот здесь… — Гунъи Сюань постучала себя по виску. — Смею заметить, Владычица она…
— Кхм, — резко кашлянул Фу Юэтянь, бросив на неё мрачный взгляд. — Даже если она сейчас сходит с ума — ты не смей произносить ни слова против.
Гунъи Сюань поправила маску:
— Я знаю…
В крови демонов заложена преданность силе. Правда, иногда встречались и те, кто жаждал силы настолько, что становился мятежником.
Пока они говорили, тело уже предали земле. Линь Юньчжаню повезло — его похоронил любимый ученик.
Но Се Чжиханя выпустили из Зала Уванг не из милосердия. Ли Фэй собиралась взять его с собой в Ланькэсы — буддийский монастырь из «шести школ и девяти сект», специализирующийся на восстановлении прошлых жизней.
— Ты думаешь, отшельники Ланькэсы действительно могут помочь? Мы перепробовали всё, но так и не смогли вернуть его воспоминания о прошлой жизни.
— Возможно, — ответил Фу Юэтянь. — Владычица слишком одержима Безмыслящим Владыкой Меча.
Гунъи Сюань взглянула на его отсутствующую правую руку — её отсёк меч «Цюэсие» Владыки Меча много лет назад. Её взгляд опустился ниже — на ногу, до сих пор не зажившую после удара мечом «Учжи».
Фу Юэтянь неловко прикрыл крылья. В юности он вызвал Ли Фэй на бой — один из немногих, кто выжил после её «Учжи». Этот меч хранился в её теле, был её собственным, как у истинного мечника.
Единственное отличие: если мечник обладал «костяным клинком», он мог усмирить любой клинок мира. А когда Ли Фэй брала в руки обычный меч, её «Учжи» начинал ревновать и разрушал острие чужого оружия.
— Ланькэсы постоянно меняют местоположение, их невозможно отследить, — сменил тему Фу Юэтянь. — По пути придётся пройти через Тринадцать Демонических Областей, где сейчас идёт война. Да ещё и присматривать за даосом… Дорога будет долгой.
— Так даже лучше, — неожиданно сказала Гунъи Сюань. — Владычица лично отправляется в Тринадцать Областей…
Фу Юэтянь вдруг осознал, насколько это пугающе для всех даосских школ. Он с наслаждением провёл языком по клыкам:
— Надеюсь, они хорошенько постараются спасти молодого даоса. Пусть меч «Учжи» снова обнажится — я давно скучаю по нему. Даже рана по нему тоскует.
Гунъи Сюань ещё раз взглянула на его ногу и пробормотала:
— Извращенец…
…
Когда Ли Фэй затаскивала его в колесницу Цинсяо, запряжённую девятью фениксами, она заметила, что его рана до сих пор не зажила.
Фениксы пронзительно крикнули, и колесница взмыла в небо. Ветер хлестал по бортам, облака рассеивались.
Как только они покинули демонические земли, тяжесть земной ци исчезла. Се Чжихань мгновенно почувствовал облегчение: его даосское тело вновь наполнилось энергией, даже боль в руке утихла.
Было бы ещё лучше, если бы Ли Фэй не крутила его запястье в своих пальцах.
Её присутствие давило, как туча перед бурей. Даже лёгкое прикосновение к ране заставляло Се Чжиханя думать, что в следующий миг она раздавит ему пальцы.
http://bllate.org/book/6316/603438
Готово:
