Внезапно она вспомнила те три тысячи лет, проведённые в Башне демонов во мраке и безысходности, когда она ослепла на один глаз. Хотя Ли Фэй не питала злобы, она всё же привыкла возлагать вину за это на У Няня.
— Вырви ему глаза.
Та колючая, жгучая демоническая энергия постепенно рассеялась.
В ушах Се Чжиханя всё ещё стоял звон, жар, охвативший тело, не до конца утих. Сквозь приглушённый гул он смутно различил чьи-то голоса.
— Неужели? У молодого даоса такие прекрасные глаза, а повелительница и не думает жалеть красоту…
— Повезло, что не задушила насмерть. У культиваторов есть духовное восприятие — глаза им не так уж и нужны.
— Но в Зале Уванг подавление даосского тела настолько сильное, что даже с духовным восприятием он всё равно слеп… Как его вырывать? Гунъи Сюань, займись сама?
Одна из женщин-демониц подошла ближе, присела перед ними и внимательно осмотрела Се Чжиханя. Помолчав немного, она сказала:
— Если вырвать глаза по-настоящему, это будет просто кощунство над таким лицом. Достаточно просто лишить его зрения — зачем устраивать кровавую бойню и калечить его?
Её эстетика явно отличалась от других: внутри демонического рода многие были одержимы и в восторге от кровавых, изуродованных ран.
— Тогда действуй.
Гунъи Сюань кивнула. На её лице проступили глубокие пурпурные узоры, похожие на вьющиеся лианы, а глаза засветились зловещим сиянием. В тот же миг, как только это сияние коснулось Се Чжиханя, перед его глазами начало темнеть, пока всё не поглотила полная, непроглядная тьма.
Будто бесчисленные иглы вонзились в его глазные яблоки.
После короткой вспышки боли и полной утраты зрения он смутно почувствовал, как на шею надевают что-то холодное, раздался звонкий металлический звук.
— Готово. Отведите его в Зал Уванг к повелительнице.
…
Когда Ли Фэй снова увидела его, глаза Се Чжиханя были повязаны чёрной шёлковой лентой.
Она совещалась с несколькими генералами-демонами по поводу военных действий, одной рукой перебирая несколько медных монет и время от времени постукивая ими по подлокотнику трона. Её взгляд скользнул в его сторону — и она вдруг улыбнулась.
Все великие демоны мгновенно замолкли, затаив дыхание. Они видели, как её костяной хвост радостно застучал по полу, издавая резкие щелчки. Подчинённые обменялись понимающими взглядами и, не сговариваясь, быстро покинули зал.
Двери Зала Уванг вновь закрылись.
Ли Фэй поднялась и посмотрела на место соединения цепи — тонкая цепочка была довольно длинной, но по сравнению с массивными цепями, что сковывали её саму, казалась жалкой и хрупкой. Один её конец был вделан в изголовье её ложа, будто бы продет сквозь отверстие в кристаллическом основании кровати.
Она прикинула расстояние — почти три метра, не так уж мало.
Её взгляд переместился на ошейник у него на шее.
Какой хрупкий, бездумно подумала Ли Фэй. Кажется, стоит только дотронуться — и сломается.
На нём всё ещё был нефритовый узел Пэнлайской даосской школы. Его одежда, хоть и изорвана, оставалась чистой и опрятной, сохраняя достоинство праведного культиватора. На поясе простого даосского одеяния висел знак инь-ян, извивающийся между складками ткани, а чёрная шёлковая повязка с серебряной окантовкой закрывала глаза.
Се Чжихань не стал подходить к ложу — он чувствовал сильное отвращение к месту, где слишком насыщенно присутствовала аура Ли Фэй. В пределах длины цепи он выбрал самый неприметный угол, стараясь быть как можно менее заметным.
Зал Уванг находился в самом сердце демонических земель и был крайне враждебен для даосских тел. Даже несмотря на чистоту и глубину культивации Се-даоса, он ощущал сильное подавление, будто каждый шаг давался с трудом.
Но теперь ему и не уйти.
Он почувствовал шаги Ли Фэй.
Она остановилась прямо перед ним, раздался лёгкий шорох — она, не церемонясь, села прямо на пол, оказавшись на одном уровне с ним.
— Говорят, — начала она, — ты нынешний наследник Пэнлайской школы.
Се Чжихань поднял лицо, неопределённо повернувшись в сторону её голоса.
Он не стал использовать духовное восприятие — в Зале Уванг это вызывало невыносимое жжение в голове.
— Я слышала, — продолжала Ли Фэй, — как У Нянь отправился в ученики к Линь Юньчжаню? А ведь тот когда-то прошёл три шага на коленях и девять — в поклонах, преодолев тысячи ли, чтобы добраться до твоих врат, а ты лишь сказал: «У тебя нет сердца меча» — и прогнал его. А теперь ты сам стал его учеником… Цц. На твоём месте я бы мстила без пощады.
Линь Юньчжань — имя основателя Пэнлайской школы.
Её тон был таким, будто она шутила с давним другом.
— Я не Владыка Меча, — ответил Се Чжихань.
Ли Фэй протяжно «ммм»нула:
— Но твоё лицо, твоё даосское тело, этот костяной клинок… да и сама аура души — всё это ничем не отличается от него.
Она положила руку ему на плечо и, даже не касаясь особенно нежно, сразу нащупала скрытую в теле редкую особенность — костяной клинок. С ностальгической улыбкой она вздохнула и подняла его лицо ладонями:
— Тот, кто обладает костяным клинком, — лучший в мире сосуд для хранения мечей. Его жилы, кости, кровь, душа и разум способны питать любое оружие и вмещать в себя любой клинок.
Се Чжихань не уклонился от её прикосновения — в безвыходной ситуации уклонение стало бы лишь признаком слабости. Он слегка опустил голову, ощущая тяжесть её ладони на плече.
— Повелительница хочет, чтобы я хранил для неё меч?
Ли Фэй приблизилась на несколько дюймов, её разноцветные глаза пристально впились в его лицо:
— Для гордого и верного мечника, — сказала она, — хранить чужой меч — всё равно что быть осквернённым. А уж тем более — телом… Так однажды сказал мне один мечник.
От неё исходил жаркий, насыщенный аромат, похожий на крепкое вино. Се Чжихань почувствовал, как её пальцы сжали его плечи — теперь уж точно не убежать. Он сжал губы в тонкую линию, выражая холодное, неприступное равнодушие.
— Предшественница права, — сказал он. — Простите мою неспособность.
— Даже если умрёшь? — спросила Ли Фэй.
— Даруйте мне смерть, — ответил он.
Улыбка Ли Фэй стала шире. Она убрала руку и сказала:
— Ты не просто похож на него — ты и есть он. У Нянь, даже если ты не помнишь, я найду способ заставить тебя вспомнить всё. Я заставлю тебя жить в полном сознании… и умирать в муках.
Се Чжихань промолчал.
Он услышал, как Ли Фэй встала. Затем цепь на его шее дёрнулась — он вынужден был подняться вслед за ней. Но у неё явно не было терпения: она грубо потащила его к кровати, швырнула в самый конец ложа и ушла, даже не оглянувшись.
Её грубость вызвала у него сильный дискомфорт. Се Чжихань прикрыл горло рукой и долго кашлял, прежде чем смог перевести дыхание. На его белоснежной шее остался глубокий красный след.
Ли Фэй покинула Зал Уванг, направившись неведомо куда. Его оставили привязанным к концу кровати. Хотя он давно достиг стадии, когда не нуждается в пище и воде, в логове демонов его даосская практика почти не работала, а полное отсутствие воды вызвало у него необычное для культиватора чувство усталости и сонливости.
Прошло неизвестно сколько времени.
За окном лил проливной дождь.
Чтобы смягчить жару демонических земель, Зал Уванг был построен в прохладном, дождливом месте. Здесь почти никогда не было солнца, и люди легко теряли ощущение времени.
Дождь стучал ровно и монотонно, в углу кровати горела тоненькая свечка.
Когда он проснулся, Ли Фэй уже лежала на ложе.
На ней был плащ глубокого багряного цвета, снятые доспехи оставили открытой рану на ключице. В свете свечи она смотрела в тёмную завесу дождя.
Как только Се Чжихань открыл глаза, она это почувствовала. Её настроение было отвратительным — она только что вернулась с моря Забвения.
Того самого места, где, по легенде, У Нянь достиг нирваны.
Когда-то бушующее море теперь было покрыто тысячами ли льда, а снега навалились горами. Таков был след великой силы, достигшей нирваны в этом месте… Инь, как суть лунного света, позволял лунному сиянию пронизывать даже самые густые снегопады.
Но под луной не было даже одинокой могилы — он не оставил после себя ни следа.
При этой мысли у Ли Фэй снова зачесались острые клыки. Она поднесла руку ко рту и провела костяшками пальцев по зубам, затем выдохнула:
— Тебе снилось что-нибудь?
Се Чжихань на мгновение задумался, прежде чем понял, что вопрос адресован ему.
— Нет.
— Какой же ты бесполезный, — сказала Ли Фэй. — Хочешь узнать о Пэнлайской школе?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Несколько старейшин Пэнлай прислали посланников вести переговоры со мной. Говорят, готовы пойти на уступки, лишь бы сохранить шесть островов Пэнлай. В том числе — отдать тело Линь Юньчжаня в обмен.
— Нет!.. Кхе-кхе… — Се Чжихань прикрыл горло ладонью. Ли Фэй резко дёрнула цепь — ей явно не понравилось, что он перебивает.
Тело предка даосской школы, переданное демонам… Даже ребёнок понял бы, на что его пустят — в лучшем случае как «ядро массива», в худшем — как материал для ковки. В любом случае останки будут разорваны в клочья и растоптаны в прах.
— Ах да… кроме этого, ещё и весь Пэнлай на море, — сказала Ли Фэй, садясь прямо и говоря безразличным тоном. — Хотя Пэнлай и считается священным символом, по сравнению с жизнями культиваторов, людьми и сокровищами шести островов эта жертва слишком мала. К тому же Линь Юньчжань мёртв, а ты, наследник, попал в плен.
Пальцы Се Чжиханя впились в край кровати так, что костяшки побелели. Он всегда славился самообладанием и сдержанностью, но сейчас даже он не мог сдержать внутреннего напряжения.
— Не только Пэнлай — все остальные четырнадцать школ тоже проявляют ту или иную активность. Все хотят, чтобы я сначала уничтожила другие даосские ордена, — сказала Ли Фэй, словно шутя. — «Пусть погибнет друг, лишь бы не я» — вполне понятно. А вот ты… немного смешон.
— Повелительница…
— Ли Фэй, Ли Цзюйжу, — перебила она. — Имя.
Се Чжихань на мгновение замер, затем с лёгкой запинкой произнёс:
— …Ли Цзюйжу.
Ли Фэй повернула голову. Её взгляд мгновенно потемнел, в глазах мелькнули сложные, невыразимые чувства.
Одно лишь это обращение — прежнее, привычное — вызвало в ней взрыв ярости и жажды убийства, который начал бурлить и расти с каждой секундой. Она провела языком по острию клыка, сдерживая порыв, и ждала, что он скажет дальше.
— Прошу госпожу Ли сохранить целостность праха моего наставника, — сказал он. — Моё тело полностью в распоряжении госпожи. Хотя… о прошлых обидах я ничего не знаю, но готов принять на себя любое воздаяние. Прошу вас…
Госпожа Ли…
Если бы кто-то другой услышал, как повелительницу демонов называют «госпожой Ли», он бы сочёл это абсурдом. Но когда эти слова сорвались с его губ, в сознании Ли Фэй мгновенно вспыхнули призрачные отголоски далёкого прошлого. Она вспомнила смутный, но неизгладимый голос из воспоминаний:
Когда-то, под шум дождя у черепичного навеса, он тоже тихо назвал её «госпожой Ли» и сказал: «Отныне, куда бы ни вели дороги — я пойду за тобой».
Холодный ветер шелестел за окном.
В её груди вспыхнул огонь. Она схватила пальцы Се Чжиханя и начала играть сломанными, ещё не зажившими фалангами, вдруг рассмеявшись:
— А чем ты готов заплатить?
— Я…
— Пусть будут ногти с этой руки, — перебила она. — Хочу их вырвать… Нет, честно говоря, мне просто хочется, чтобы ты почувствовал боль и умолял меня о пощаде.
Авторские комментарии:
У героини и героя вдвоём не наберётся и одного целого глаза (.)
По сравнению с лицемерными лицедеями она, пожалуй, заслуживала хотя бы похвалы за прямоту.
Но на уровне Ли Фэй… Се Чжихань никогда с ней не сражался, однако за те дни, что ухаживал за своим наставником в Пэнлае на море, он уже успел составить о ней довольно полное представление. По словам наставника, в этом мире уже не осталось тех, кто мог бы её одолеть или пленить.
Се Чжихань замолчал. Он не стал комментировать её откровенно жестокие и прямые намерения. С её точки зрения, он лишь молча задрал рукав.
Беспомощный, он не тратил силы на тщетные мольбы или оправдания. Это было похоже на жертвоприношение — его страдание становилось подношением.
Ли Фэй дотронулась до шёлковой повязки на его глазах и сняла её. Ткань соскользнула, обнажив его плотно сжатые от боли веки — глаза не выносили света и сразу начинали слезиться.
Для культиваторов всё в демоническом мире было агрессивным. Даже их любовь и ненависть.
К счастью, в Зале Уванг царил полумрак, дождь за окном делал свет ещё тусклее, а фигура Ли Фэй загораживала единственный источник освещения. Её пальцы скользнули вдоль его шеи, сжимая затылок — как дикие звери, отстаивающие своё право на добычу.
— Ты не хочешь умолять меня? — спросила она.
— Прошу повелительницу пощадить меня, — ответил Се Чжихань.
http://bllate.org/book/6316/603437
Готово:
