Линь Янь в последнее время неплохо зарабатывал и на обустройство дома не жалел денег: полы выложены моднейшей в те годы мозаичной плиткой, стены покрыты краской, а кухонная столешница и стены в ванной — сплошной керамической плиткой. Вся мебель — из натурального дерева. В гостиной, на самом видном месте, стоял коричневый кожаный диван и два редких в то время бытовых прибора — холодильник «Шуйсянь» и чёрно-белый телевизор «Панда».
Чжан Ваньхуа была в полном восторге от нового жилья и с присущей ей рукодельностью связала чехлы для холодильника, телевизора и напольного вентилятора. Линь Янь только улыбался, не зная, плакать ему или смеяться.
В те годы легковые автомобили ещё не были распространены и стоили очень дорого. Поэтому Линь Янь купил мотоцикл с коляской, на котором иногда катал Ваньхуа или возил её на работу и обратно. Соседи считали его настоящим «богачом». Он уже задумывался о расширении своего маленького производства и мечтал сначала приобрести фургончик для доставки товаров, а потом и «Сантана». А к девяностым годам, думал он, пора будет менять направление деятельности.
Чжан Ваньхуа устроилась преподавать в ближайшей средней школе, и жизнь семьи шла мирно и радостно. Маленькая Ининь будто попала в бочку с мёдом.
— Девочка, я… э-э… спросить хочу: здесь живёт человек по имени Линь Янь? Если не знаешь, позови, пожалуйста, родителей, пусть помогут разузнать.
Ининь сидела на маленьком стульчике и сосала эскимо с бобами, любопытно разглядывая незнакомку.
— А ты кто такая?
Чуньфан вытащила из узелка фотографию, сверила и обрадованно воскликнула:
— Ой, ты ведь Инцзы!
Девочка помотала головой:
— Меня не зовут Инцзы.
Чуньфан сначала опешила, но тут же сообразила:
— Ах да! Помню теперь — братец переименовал тебя, теперь ты Ининь! Ты — Ининь! Да ты точь-в-точь на тётю похожа!
Брови Ининь сдвинулись в одну линию, и она тут же закричала в дом:
— Мама, пришла какая-то плохая тётя, хочет увести Ининь!
Чжан Ваньхуа, занятая готовкой на кухне, мгновенно выскочила с поварским ножом в руке:
— Ининь!
Увидев гостью, она сразу перевела дух и радостно воскликнула:
— Ой, да это же Сяофан! Как ты сюда попала?
Сяофан замялась, неловко переминаясь с ноги на ногу, и тихо окликнула:
— Сестра…
Ваньхуа на секунду замерла, взглянула на нож в своей руке и смущённо улыбнулась:
— Да я просто на кухне, резала овощи. Сяофан, ты бы заранее написала мне с братом, мы бы тебя встретили. Заходи скорее, садись.
Она принялась помогать гостье с вещами.
Ли Чуньфан оглядывала комнату, поражённая. Впервые в большом городе, никогда не выезжавшая из родного Лицзягоу, она сначала испугалась даже шагу лишнего сделать. Доехала сюда лишь благодаря землякам. Не ожидала, что у старшего брата всё так здорово устроено! В углу стоял какой-то «белый железный шкаф» — выглядел очень солидно. Она не знала, что такое телевизор, но узнала швейную машинку — оказывается, у брата с невесткой есть и швейная машинка! Это же вещь для городских!
А пол… не глиняный и не кирпичный, а такой ровный и красивый. Из чего он сделан?
От всего этого Чуньфан стало ещё неловче, и она не знала, куда девать ноги.
Ваньхуа поставила сумку и предложила:
— Присаживайся, сейчас воды принесу.
Чуньфан опустилась на диван, мгновенно провалилась внутрь и в ужасе подскочила:
— Ай! Что это такое? Стул сломался!
Ваньхуа сначала удивилась, а потом рассмеялась:
— Это не стул, а диван — мягкий. Представь, будто сидишь на куче ваты.
Это объяснение Чуньфан поняла и успокоилась. Она осторожно надавила пальцем:
— А, это вата! Вот почему такой мягкий.
Ваньхуа позвала дочь:
— Ининь, это твоя тётя. Поздоровайся.
— Тётя, — робко произнесла Ининь, тоже с любопытством разглядывая Ли Чуньфан.
Ваньхуа усадила дочь рядом и участливо спросила:
— Сяофан, как ты сюда попала? Мы от брата никаких писем не получали. Неужели ты сама сбежала?
Чуньфан сразу же расплакалась:
— Сестра, мне больше некуда было идти… Пришлось убежать из Лицзягоу и искать вас. Мама совсем одурела — взяла свадебный выкуп и решила выдать меня за десяти-тысячника из соседней деревни Таохуа. У того мужика первая жена умерла, трое девочек остались. Говорят, трижды подряд рожала девочек, а на третьих родах совсем ослабла и скончалась. Но он всё равно хочет сына и ищет новую жену. В последние годы политика улучшилась — он вырыл пруд на своём участке и стал разводить черепах. Сначала все над ним смеялись, но оказалось, что в городе черепахи в цене. Продавал дорого, и за пару лет разбогател. В деревне построил шесть больших кирпичных домов и даже собирается строить двухэтажный особняк по городскому образцу. Кто-то сказал маме, что мой гороскоп особенно благоприятен для рождения мальчиков, и этот богач сразу заинтересовался. Отдал маме двести юаней, продовольственные карточки, мясные талоны и даже целого поросёнка. Она согласилась…
— Я списала ваш адрес с конверта, который брат присылал, и попросила земляков, ехавших на юг, взять меня с собой.
Говоря это, Чуньфан закрыла лицо руками и зарыдала.
Ваньхуа ещё в Лицзягоу насмотрелась на местное отношение «мальчики — главное, девочки — ничто», и сердце её сжалось от боли.
Она утешила девушку, и к полудню вернулся Линь Янь.
Услышав историю сестры, он разозлился:
— Да что с матерью такое? Разве я мало денег домой посылаю? Как она может так поступать? А отец? Почему не остановил?
Чуньфан всхлипывала:
— Отец сначала был против, говорил, что это всё равно что продавать дочь, стыдно перед людьми. Но ты же знаешь мамин характер — заведёт истерику, начнёт биться головой об стену… Раньше, пока ты был дома, ты с отцом могли её усмирить. А теперь тебя нет, а второй брат ничего не может поделать. Этот богач специально приезжал к нам. Соседи потом хвалили: мол, повезло вам — один сын учёный, другой зять богатый. Отец ведь гордец. После того случая, когда сестра родила девочку, ему было стыдно перед всеми. А тут его так расхвалили — он и промолчал.
Она потянула брата за рукав:
— Брат, я не хочу выходить за этого старого вдовца. Мне страшно становится, когда думаю о его первой жене — вот и мой удел. Не хочу жить так: рожать детей, если девочки — рожать дальше; вырастут — снова замуж, снова рожать… Ты ведь сам говорил: девочкам тоже надо учиться, только учёба даёт выход. Хочу, как ты с сестрой, ходить в школу, выбраться из гор и добиться чего-то в жизни.
Линь Янь погладил сестру по голове:
— Не бойся, брат тебя не бросит. Через пару дней поедем домой, вернём выкуп и устроим тебя по-человечески.
Но Чуньфан замотала головой и умоляюще заговорила:
— Нет, я не поеду обратно! Вернусь — мама опять меня кому-нибудь выдаст. Брат, пусти меня остаться у вас. Буду стирать, готовить, за Ининь присматривать. Или в цех устроюсь — умею шить, делать поделки. Только не отправляй домой!
Линь Янь и Чжан Ваньхуа переглянулись — ситуация была непростая.
Ночью, когда Чуньфан и Ининь уже спали, супруги тихо обсуждали положение.
— Что будешь делать с Сяофан?
— Поеду домой, верну выкуп и запишу её в школу.
— А вдруг она права — как только ты уедешь, мать снова задумает выдать её замуж?
— Не волнуйся, я всё продумал. Скажу матери прямо: пока Сяохай не окончит школу, если она ещё раз самовольно попытается выдать Сяофан замуж, я больше никогда не вернусь в этот дом и не помогу ни с деньгами, ни с учёбой Сяохая. Мама знает мой характер — я не шучу. Больше она не посмеет.
Услышав это, Ваньхуа немного успокоилась.
Они на несколько дней оставили Чуньфан у себя, показали ей Ханчжоу, и та с тоской в сердце отправилась домой вместе с братом.
Поездка туда и обратно заняла почти месяц летних каникул.
— Ну как, всё уладил?
Линь Янь показал знак «всё в порядке»:
— Заставил маму вернуть выкуп. Сначала упиралась, говорила, что деньги потратила. Но я её знаю — откуда ей тратить? В итоге нашёл деньги в старом башмаке под кроватью в нашей бывшей комнате. Еле не заплесневели! Не то чтобы я не хотел сам заплатить выкуп — просто надо, чтобы мама поняла свою ошибку и перестала вредить Сяохаю и Сяофан. Пусть сама возвращает. Когда я достал деньги, мама поняла, что спорить бесполезно, и послала сваху вернуть всё обратно. А знаешь, что дальше?
— Что? — встревожилась Ваньхуа.
Линь Янь хитро улыбнулся:
— А дальше — деньги правят миром. Богач сначала решил, что мы слабаки: отец больше не секретарь, Да Хай ещё мал, в доме некому постоять за честь. Решил упрямиться и всё-таки жениться на Сяофан. Не ожидал, что я вернусь. В городе он повидал людей — я специально купил хороший алкоголь и подарки, пришёл к нему как к уважаемому человеку, извинился за неудобства и предложил компенсацию. Увидев мою одежду, ремень и подарки, он сразу притих. А потом я напомнил ему про закон. Другого бы, может, и не напугал, но тут всё решало — кто сильнее духом. В итоге он тихо принял выкуп и отказался от свадьбы.
Вернувшись, Линь Янь полностью погрузился в расширение производства. Его маленькое предприятие заметно выросло, но он понимал: в Чжэцзяне будущее за мелкой торговлей и лёгкой промышленностью, особенно швейным делом. Поэтому начал задумываться о переходе в эту сферу. Чжан Ваньхуа устроилась преподавать английский в престижной школе, Линь Янь преуспевал в бизнесе, а Ининь пошла в детский сад. Жизнь молодой семьи шла в гору.
Ваньхуа преподавала английский в десятом классе и не была классным руководителем, поэтому нагрузка была поменьше. Проходя мимо фруктовой лавки, она вспомнила, что Ининь любит груши, купила немного и заодно овощей. Подъезжая к дому на велосипеде, её остановила Лю, староста улицы, размахивающая большим веером:
— Сяо Чжан! Сяо Чжан! К вам гости приехали!
— Кто? — спросила Ваньхуа, слезая с велосипеда.
Лю указала подбородком:
— Говорят, родственники. — Она приблизилась и понизила голос: — Советую быть осторожной. Вид у них… не из простых.
Чжан Ваньхуа нахмурилась. Родственников в Ханчжоу у них было немного, и если бы кто-то приехал в гости, пошёл бы к родителям на улицу Баожао. Зачем искать их здесь? Пока она размышляла, по дороге приближалась группа людей. Впереди шла очень знакомая фигура. Ваньхуа пригляделась и удивлённо воскликнула:
— Мама! Вы как сюда попали?
Ван Сюйхуа, увидев невестку, сразу надулась и отряхнула штаны:
— Чего так поздно возвращаешься? Я тут уже целый день на ветру сижу!
— Вы… вы бы предупредили заранее письмом, мы с Линь Янем встретили бы вас на вокзале, — ответила Ваньхуа про себя: «Вот и повторяется история — Сяофан приехала молча, и мама теперь так же».
— Да чего писать? Почтовые марки стоят денег! Восемь центов! Это же дом моего сына — разве мать не может навестить ребёнка? Ты, невестка, слишком много себе позволяешь! Стоишь, рот раскрыла — проводи нас скорее внутрь!
Только теперь Ваньхуа заметила людей за спиной свекрови: одну она узнала — это была тётя мужа, жена его дяди. Сзади стояли высокий, глуповатый на вид парень и робкая девушка, похожая на Сяофан. Кажется, это были двоюродные брат и сестра Линь Яня.
Ваньхуа всё поняла. Не зря свекровь так важничала! Линь Янь рассказывал, что мать всю жизнь соперничала со своей невесткой — той самой тётей. Та, хоть и казалась простушкой, на деле была хитрее всех, и Ван Сюйхуа постоянно проигрывала в их перепалках. А теперь, когда сын добился успеха, она решила блеснуть перед соперницей.
http://bllate.org/book/6314/603316
Готово:
