Ли Янь проворно шагнул навстречу и с преувеличенной радостью воскликнул:
— Матушка! Вы так быстро очнулись? Мне доложили, что вы потеряли сознание, и я подумал: в вашем возрасте пробудиться после обморока — дело непростое. Потому немедля приказал всем врачам Императорской лечебницы бросить всё и сосредоточиться исключительно на вашем пробуждении. А как только услышал ваш звонкий, полный сил голос, сердце моё сразу наполовину успокоилось.
— Я… — императрица-мать Чжоу на этот раз и впрямь почувствовала, как комок гнева застрял у неё в груди, не давая вздохнуть. Что он этим хотел сказать? Надеется, что она действительно в обмороке? Или издевается, мол, притворялась? — Ты… Ты нарочно хочешь меня довести до…
— Врачи! Чего стоите столбами? — перебил её Ли Янь, махнув рукой в сторону тридцати с лишним лекарей, собравшихся позади него. — У императрицы-матери снова начинается обморок! Быстро к ней!
Главный лекарь Чжу прекрасно понимал, что перед ним обычная семейная ссора между матерью и сыном, да и болезни у императрицы-матери нет отродясь. Его целый штат просто привели сюда ради представления. Если осмотреть её — рассердит императрицу-мать; если не осмотреть — прогневит императора. В тот самый миг, когда он вытер пот со лба, в голове уже сложился черновик прошения об отставке и даже примерный план будущей жизни: в каком уезде селиться, сколько цзян купить под дом и скольких свиней завести во дворе.
Увидев, что врачи не решаются двинуться с места, Ли Янь сначала удивился, а потом сурово нахмурился:
— Тем, кто сегодня усердно займётся лечением императрицы-матери, — сотня лянов золота! Кто опоздает хотя бы на мгновение — сто ударов палками! Я ведь сын почтительный, а кто посмеет пренебречь моей матерью, тому я покажу, как обращаться с его собственной!
После таких слов врачи, конечно же, ринулись вперёд, боясь не только собственной спины, но и благополучия своих стареньких матерей. Только что возмущённая императрица-мать Чжоу теперь в ужасе наблюдала, как на неё надвигается целая толпа медиков.
Сцена вышла поистине внушительная. Её верная служанка Цинъмама в панике закричала:
— Не пугайте императрицу-мать! Её величество!
От такого напора и здорового человека можно довести до болезни. Едва императрица-мать Чжоу снова лишилась чувств, как Ли Янь уже вызвал императрицу Чжан, отправленную ранее в храм за «искупление вины», чтобы та лично ухаживала за больной свекровью.
Напоив императрицу-мать несколькими большими чашами женьшеневого отвара, наконец добились, что она пришла в себя и поняла: жизнь ещё не покинула её. Открыв глаза, первым делом она увидела Ли Яня с его особенно заботливой улыбкой:
— Матушка, вы очнулись?
От этого вида ей чуть не стало дурно снова. Теперь Чжоу окончательно уяснила: не глупость привела к падению наложниц Лю и Чжао, а то, что Ли Янь проснулся! Ума в нём теперь — как в улье, хитрости хоть отбавляй! Кто бы мог подумать, что всю свою жизнь она, столь мудрая и расчётливая, в конце концов угодит в лапы этому некогда безвольному и робкому побочному сыну?
Неужели характер, тридцать лет бывший посредственным, и ум, тридцать лет считавшийся туповатым, вдруг стали непробиваемыми? Наверняка во всём виновата эта подлая Чжан! Вся злоба, накопившаяся к Ли Яню, мгновенно перекинулась на госпожу Чжан. Но, повернув голову, императрица-мать увидела, что та стоит рядом с императором совершенно невредимой, а сам Ли Янь даже бросил в её сторону нежный, полный любви взгляд.
Грудь императрицы-матери снова сдавило, дыхание перехватило.
— Врачи! Быстро! — закричал Ли Янь.
— Хватит звать врачей! — поспешно остановила его императрица-мать. — Дитя моё, пусть все уйдут. Со мной всё в порядке, столько врачей мне ни к чему. А вдруг кому-то другому в гареме понадобится помощь?
— Кто в гареме важнее вас?
В душе императрица-мать проклинала этого лицемерного «послушного сына». Ведь он не родной, и сколько бы она его ни растила, они никогда не будут одной крови.
Она натянула на лицо добрую улыбку:
— Император так заботится о своей императрице… Я лишь недавно наказала её, а ты уже спешишь на выручку.
— О ней? — удивился Ли Янь. — Матушка, вы ошибаетесь. Это я велел ей прийти ухаживать за вами.
— Хм! Раз я уже пришла в себя, уход за мной не нужен. Значит, пусть императрица возвращается в храм и продолжает молиться на коленях? — с ненавистью бросила императрица-мать, исподлобья сверля госпожу Чжан взглядом: «Почему тебе досталась любовь мужа, власть над гаремом и дети обоих полов, а мне — ранняя вдова и непослушный приёмный сын? Если не могу одолеть Ли Яня, то хотя бы тебя! В конце концов, я всё равно императрица-мать — не родная свекровь, так ведь тоже свекровь!»
Но прежде чем она успела продолжить допрос императрицы, Ли Янь уже перехватил инициативу:
— Раз уж речь зашла об этом, позвольте и мне спросить, матушка: в чём именно провинилась императрица, что вы отправили её молиться в храм?
Императрица-мать холодно фыркнула:
— Она непочтительна к старшим, неуважительна и непокорна, да и в гареме ходят дурные слухи о ней. Любое из этих обвинений в обычной семье стало бы поводом для развода. Разве я плохо поступила, наказав её ради твоего же блага? Или теперь даже такой малой власти у меня нет?
«Конечно, власть эта за тобой, — подумал Ли Янь, — но злоупотреблять ею не след!» Он не хотел открыто ссориться со старухой: в эти времена дети, которые спорят с родителями, всегда оказываются в проигрыше, вне зависимости от правоты. С императрицей-матерью нужно было действовать хитростью, а не силой.
— Обвинения, которые вы предъявили императрице, действительно тяжкие, — сказал он вслух, — меня даже потрясло. Если всё так, как вы говорите, то коленопреклонения в храме мало! Её следует низложить! Да и я виноват не меньше: тринадцать лет женат, считал её кроткой и добродетельной, а оказалось — двуличная змея! Простите, матушка, перечислите, пожалуйста, все её проступки, чтобы я наконец увидел эту женщину насквозь!
— Это… — императрица-мать открыла рот, но слова застряли в горле. Какие доказательства она может привести? Императрица и вправду кроткая и добродетельная, а «непочтительность» — всего лишь плод её собственного раздражения. Этот император вовсе не хочет наказывать жену — он явно защищает её!
Тогда императрица-мать просто отвернулась и с горечью произнесла:
— Ладно, государь, хватит изображать передо мной комедию. Я и так поняла: вы с императрицей теперь неразлучны, и в ваших глазах больше нет никого. С самого входа вы не о моём здоровье заботились, а только защищали её. Раз вы так намерены её прикрывать, что мне остаётся сказать? Уходите. Всё равно вы не мой родной сын, как бы я ни старалась вас вырастить и поддержать…
Чжан Ваньхуа почувствовала лёгкий укол в сердце: «Действительно, опытная старая лисица! Вместо того чтобы ходить вокруг да около, она прямо заявила, что государь явно на моей стороне. Теперь уже неважно, виновата я или нет — в глазах всех я всё равно виновата, раз государь так ко мне расположен». Она начала жалеть, что не сдержалась и посмела противостоять императрице-матери. Разве мало она в юности страдала от её козней? Зная, какая эта женщина хитрая и злобная, она прошла через столько бурь и испытаний, дождалась, пока государь наконец укрепит власть… Почему же не смогла потерпеть ещё немного?
Императрица-мать несколько лет была тиха, как вода, и вот теперь ищет повод для скандала. А она сама подаётся ей на руки! Чем больше Чжан Ваньхуа думала об этом, тем сильнее сожалела. Но, бросив взгляд на Ли Яня, она невольно смягчилась и улыбнулась с грустью: виновата она сама — слишком жадно ловила ту каплю нежности. Она любила молодого Ли Яня, того несмелого юношу, которого в день свадьбы она увидела впервые. Он был беспомощен, лишён поддержки со стороны родни, жил в тени не родной, но властной матери-императрицы, как травинка, пробивающаяся сквозь камни. Тогда он сам надел ей в причёску первую заколку, и с того дня она поклялась: всей силой рода Чжан помочь ему взойти на трон и вместе править Поднебесной.
Позже сердце её постепенно остыло. Но когда Ли Янь вновь стал относиться к ней с такой заботой — даже нежнее прежнего, — она не устояла. Слишком легко поверила в его милости и подарки последнего месяца. Императрица-мать была права: она забыла своё достоинство. Императрице не пристало цепляться за любовь императора — она обязана напоминать ему о необходимости делить ласки поровну между всеми наложницами. Вступив в императорскую семью, нельзя мечтать о простой супружеской любви.
Решившись, Чжан Ваньхуа уже собиралась сделать шаг вперёд и успокоить ситуацию, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжало чужое тёплое ладонь. Она удивлённо посмотрела на Ли Яня. Его взгляд был тёплым, как весенний свет, и в то же время твёрдым и ясным — такого она не видела в его глазах много лет.
Он мягко похлопал её по руке, затем повернулся к императрице-матери и, снова надев маску невозмутимости, весело хлопнул её по ладони:
— Раз вы всё понимаете, матушка, зачем же устраивать спектакли? Вам уже не молоды, родного сына у вас нет, а я, хоть и приёмный, но всё же тот, кого вы поддерживали. Естественно, я обязан заботиться о вас до конца дней. Разве не лучше вам спокойно наслаждаться жизнью в статусе императрицы-матери? На кого ещё вы можете рассчитывать? На дядю и племянников? Матушка, поймите наконец: не вы на них надеетесь, а они на вас, а вы — на меня. То есть, по сути, они надеются на меня. Послушайте моего совета: перестаньте строить козни и подкладывать палки в колёса. Как только вы перестанете лезть не в своё дело, станете самой счастливой старушкой на свете!
— Ты… — императрица-мать Чжоу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Где тот робкий, ничтожный побочный сын? Где послушный ягнёнок, готовый на всё? Перед ней стоял настоящий волк в овечьей шкуре!
Сказав это, Ли Янь поднялся и собрался уходить вместе с ошеломлённой императрицей. Но на пороге вдруг обернулся и добавил:
— Что до «непочтительности» и «непокорности» — мы с вами трое прекрасно знаем, насколько это правда. Но вот насчёт «дурных слухов» в гареме — тут я должен кое-что сказать. Вы в возрасте, времени у вас много, любите послушать сплетни — я понимаю. Хотя вы и не правите от имени государя, всё же не стоит становиться деревенской бабой, которая только и знает, что пересказывает чужие речи. Если вам так не терпится слушать истории, я пришлю вам несколько театральных трупп — пусть каждый день ставят для вас спектакли. А от слуг и служанок лучше держитесь подальше: их болтовня — сплошная выдумка, переданная из уст в уста, лишь бы развлечь старушку. Вы же и правда поверили!
Подумайте сами: как императрица может быть неверна? Да любой, у кого глаза на месте, взглянув на меня — образец совершенства, первого красавца Поднебесной, — влюбится без памяти! Кому ещё понадобятся другие мужчины? Даже мужчины бледнеют рядом со мной! Я прекрасен, как никто другой; власть моя — безгранична; талант мой — не имеет себе равных! Какой у императрицы глаз на других? Верно ведь, матушка?
Система: [Фу! Наглец!]
«Верно?!» — чуть не сорвалась с кровати императрица-мать. «Красавец и гений?! Да у тебя наглость — выше всех гор!»
Когда эта пара и вся свита надоедливых врачей наконец покинули Каньнин-гун, императрица-мать дала волю гневу в своих покоях. Схватив за руку Цинъмаму, она воскликнула:
— Как же я раньше не заметила, что он такой трудный? Брат уверял, что Ли Янь легко контролировать, а теперь он чуть ли не сварит меня в котле! Горе мне!
Выходя из Каньнин-гуна, Ли Янь испытывал невиданное доселе чувство облегчения и даже громко рассмеялся. Стоя на высоких ступенях дворца, он крепко держал руку императрицы и, глядя на бескрайние владения, воскликнул:
— Всё это — моё! Знаешь ли ты, каково это — ощущать такую свободу? Так давно хотел сказать эти слова! Раньше было слишком тесно и душно — и мне, и тебе. Зачем в этой жизни мучить себя?
Хотя Чжан Ваньхуа тоже чувствовала, как с души упал тяжкий груз, она всё же мягко предостерегла:
— Но, государь, всё же стоит сохранять осмотрительность. Иногда малое терпение спасает от великой беды.
Ли Янь повернулся к ней:
— Сегодня я научу тебя одному правилу, императрица: с теми, кто готов слушать разум, можно говорить разумно; с теми, кто глух к разуму, разговаривать бесполезно. Если тебя теснят на фут — отступи на сажень; если на сажень — отступи к стене; но если продолжают давить — прыгай и бей!
[Хозяин, отлично сказано! Вам начислено 10 очков опыта и раскрыта дополнительная информация: ваша родная мать, наложница Лян, при жизни не раз страдала от козней императрицы-матери Чжоу. Не церемоньтесь — смело отвечайте ударом на удар!]
http://bllate.org/book/6314/603290
Готово:
