Старый отец наложницы Сюй был учёным при Государственной академии — человеком крайне консервативным, и дочь выросла в точности такой же неповоротливой. А женщине без гибкости ума трудно заслужить мужнину любовь, поэтому Ли Янь с самого начала относился к ней прохладно — лишь соблюдая внешнюю вежливость.
Наложница Сюй чётко осознавала своё положение: императрица — есть императрица, а она, хоть и первая среди четырёх высших наложниц, всё равно лишь второстепенная жена и никогда не сможет превзойти государыню. Соперничать с императрицей за милость или статус она даже в мыслях не допускала. Даже когда недавно государыня утратила милость, и отношения между императором и императрицей охладели, Сюй ни разу не подумала вмешаться.
Так что теперь император снова одаривает государыню вниманием? Ну и что с того?
Сидевшие внизу мелкие наложницы, перешёптываясь с обидой и завистью, лишь глупо уставились на невозмутимо пьющую чай наложницу Сюй и сами себе навредили.
— Государыня поистине благословенна, — спокойно улыбнулась та. — Кто из нас может сравниться с её удачей? Хватит уже толпиться здесь. Успокойтесь все и помните: довольствоваться тем, что имеешь, — вот путь к радости.
С этими словами она провела пальцами по бусам в руках и собралась встать.
Наложница Фэн поспешила к старшей служанке наложницы Сюй, ласково улыбнулась и проворно подхватила хозяйку под руку:
— Милостивая государыня, говорят, Его Величество повелел Бюро обустройства дворца полностью отремонтировать Фэнъи-гун и обставить новыми предметами. Поэтому государыне придётся на несколько дней переехать в другое помещение. Сначала решили поселить её во Фулин-гун, но Его Величество сочли эти покои слишком маленькими и тесными — мол, будет неудобно для государыни и слишком далеко от Динчэнь-гун. Так что велено прямо перевести её в Динчэнь-гун.
— Что?.. — Эти слова на миг потрясли наложницу Сюй. Обычно она редко выходила из своих покоев и почти не интересовалась сплетнями шести дворцов. Соперничество за милость императора её не занимало, но как женщину, воспитанную в строгих правилах и верящую в добродетельную скромность, такая весть поразила до глубины души.
Гуйфэнь Юй рядом с ней потерла ладони и пробормотала:
— Хотя с древних времён считается, что император и императрица — единое целое, всё же обычно их покои просто располагаются рядом. А чтобы жить в одном дворце — такого ещё не бывало! Это ведь особая милость!
Её слова означали ясно: разве это соответствует правилам? Император — дракон, императрица — феникс; пусть они и супруги, но жена всё равно подчинена мужу. Жить же под одной крышей — значит ставить себя наравне с ним!
Наложница Фэн лёгким смешком ответила:
— Правила? А что такое правила? То, что устанавливает император, и есть правило. Если Его Величество желает, чтобы государыня жила с ним в одном дворце, никто не посмеет возразить.
Цайжэнь Ян с завистью прошептала:
— Посмотрите только, какие драгоценности и редкости император каждый день отправляет в покои государыни! Мы с вами таких вещей и в глаза не видели!
Наложница Фэн презрительно фыркнула:
— Да ты совсем без понятия! Мелкая дворянка из захолустья… Хочешь — сама и проси у Его Величества! За два дня он прислал государыне столько подарков, сколько обычно выдают за весь год во время праздников!
Лицо цайжэнь Ян покраснело:
— Я… у меня нет такой удачи, как у государыни…
Эти слова заставили всех замолчать. Наложницу Сюй не задевали разговоры о борьбе за милость, но нарушение дворцовых правил тронуло её за живое. Как первая среди четырёх высших наложниц и помощница императрицы в управлении шестью дворцами, она не могла остаться равнодушной. Государыня перестала быть скромной и бережливой. Милость императора к ней давно вышла за рамки обычных супружеских чувств — он обращается с ней, как с новой любимой наложницей! Ещё и велел ей переехать в свой дворец и ежедневно посылает золото и драгоценности. Если бы она не была законной супругой, такое поведение сочли бы развратом, способным погубить государство!
«Нет!» — покачала головой наложница Сюй. Женщина обязана соблюдать скромность и добродетель, особенно если она принадлежит императору. А императрица должна быть образцом для всех: быть бережливой, трудолюбивой, отказываться от излишеств! Если император посылает подарки — можно и не принимать! Должна быть великодушной и мудрой: если император часто навещает только её, она обязана отговаривать его и поощрять посещать других наложниц ради продолжения рода!
Оказывается, нравы в гареме уже дошли до такого… И началось всё именно с государыни.
Хотя наложница Сюй прекрасно понимала, что не имеет права напрямую упрекать государыню, в душе она твёрдо решила: «Я человек честный и прямой. Я должна поговорить с Его Величеством!»
Но как только она попросила аудиенции у ворот Динчэнь-гун, ей сразу отказали: император не принимал никого, кроме государыни. Тогда наложница Сюй окончательно осознала «серьёзность положения».
На самом деле, Сюй была немного наивной. Под влиянием подстрекательств и лести нескольких женщин она, ничего не соображая, отправилась прямо к императрице-матери.
Императрица-мать Чжоу, эта старая хитрюга, как раз досадовала, что сын всё больше защищает свою жену и не даёт ей вмешиваться в дела двора. Услышав «совет» наложницы Сюй, она обрадовалась, будто бы ей под подушку положили то, о чём она мечтала.
«Раз уж я не могу справиться с этим неблагодарным сыном, — подумала она, — то хотя бы разберусь с тобой!»
И немедленно повелела вызвать государыню в Каньнин-гун.
Госпожа Чжан не была выбрана императрицей-матерью лично — её назначил ещё покойный император, чтобы уравновесить влияние рода Чжоу. Поэтому между свекровью и невесткой никогда не было мира. Молодая императрица знала: после всех унижений, которые ей пришлось терпеть от свекрови в юности, вызов наверняка сулит беду. Вероятно, причина — в чрезмерной милости императора к ней, вызвавшей зависть всего гарема.
Когда госпожа Чжан вошла в покои и встала рядом с императрицей-матерью, она не стала оправдываться, а лишь скромно опустила голову и слушала.
В конце концов, унижения были не впервой, а сейчас у свекрови даже был формальный повод.
Императрица-мать холодно фыркнула:
— Ты совсем забыла, как должна вести себя императрица! Тебе почти тридцать, а ты всё ещё красишься и надеваешь духи? Должна быть примером скромности и достоинства! В казне дефицит, а ты не только не удерживаешь императора от расточительства, но и радостно принимаешь все его дары. Где твой образец для подражания всей Поднебесной?
Госпожа Чжан молча слушала, опустив голову.
Увидев прежнее покорное выражение невестки, императрица-мать почувствовала себя увереннее и с важным видом продолжила:
— Говорят, в этом месяце император почти каждый раз, когда приходит в гарем, направляется прямо в Фэнъи-гун?
При этих словах лицо госпожи Чжан слегка покраснело. Правду говоря, они с императором уже давно не молодожёны, чтобы предаваться страсти. Чаще всего он приходил читать книги или разбирать указы, а она сидела рядом, занимаясь рукоделием или тоже читая. Иногда они играли в го или обсуждали домашние дела — как простые супруги из народа. Этот месяц действительно стал для неё самым счастливым за всё время замужества — даже счастливее, чем в день свадьбы.
— Его Величество сейчас обеспокоен делами государства, — тихо ответила она. — Он приходит ко мне лишь для того, чтобы отдохнуть душой. Я уговаривала его посещать и других сестёр, но он сказал: «Пока я не приду в себя, лучше не ходить в другие покои».
— Отдыхать? — резко повысила голос императрица-мать. — Ты, как императрица, целыми днями удерживаешь при себе императора! Это явное эгоистичное стремление! Даже если он сам не хочет идти к другим, ты обязана настаивать! Это твоя обязанность! Если не справляешься — найдутся и другие, кто сумеет!
— Ваше Величество, — склонилась в поклоне госпожа Чжан, — я в ужасе от ваших слов. Обязательно последую вашему наставлению и стану чаще уговаривать Его Величество.
Императрица-мать бросила на неё презрительный взгляд:
— Не думай, будто я не знаю, что происходит. Император уже проявил к вам, роду Чжан, великое милосердие. Он не стал расследовать ту историю и продолжает относиться к тебе как прежде — лишь потому, что помнит, как ты верно служила ему более десяти лет. Но некоторые вещи я предпочитаю не озвучивать. На твоём месте я бы вела себя скромнее и реже показывалась из Фэнъи-гун. И ваш род должен вести себя осмотрительнее.
Госпожа Чжан прекрасно поняла, что свекровь намекает на слухи о её якобы тайной встрече с генералом Му. На другие обвинения она могла закрыть глаза, но на это — никогда.
— Матушка, — прямо сказала она, — лучше выскажите всё открыто. Не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание и семья раскололась.
Императрица-мать в ярости ударила ладонью по столу:
— Неужели ты думаешь, что я не знаю о вашей тайной встрече с генералом Му в Императорском саду?! Вот как вас, род Чжан, воспитывают?!
Госпожа Чжан опустилась на колени, но голос её остался твёрдым:
— Не знаю, чьи сплетни выслушали Вы, Ваше Величество, или кем были введены в заблуждение, но между мной и генералом Му нет ничего, кроме чистой совести. Я ни в чём не виновата.
— Ты не виновата?! — прищурилась императрица-мать.
После долгой тирады она объявила, что государыня ослушалась старшую и отправила её в Храм Десяти Тысяч Будд на покаяние. А затем вновь «почувствовала приступ головной боли и упала в обморок от злости на невестку».
Ли Янь как раз находился в Верхней книгохранильне, совещаясь с министрами, когда Ци Юй вбежал с известием. Сразу же раздался знакомый электронный звук:
【Хозяин, ваша театральная маменька включилась. Её специализация: плакать, устраивать истерики и падать в обморок; использовать родственников и манипулировать через «сыновний долг». Помощники: наложница Сюй; приспешницы: наложница Фэн, гуйфэнь Юй и прочие.】
Наконец-то два дня прошли спокойно, и мелкие наложницы успокоились. Но нашлась ещё одна неприятность — его собственная мать.
Императрица-мать Чжоу всегда стремилась контролировать сына и править от его имени. Лишь благодаря поддержке рода Чжан и самой императрицы Ли Янь смог вернуть власть и избавиться от роли марионетки. Свекровь постоянно вставляла палки в колёса: протежировала своих никчёмных братьев и племянников, то и дело пыталась ввести в гарем девушек из своего рода — в том числе и наложницу Чжоу. Она даже мечтала возвести на престол другого, послушного ей принца, воспитанного ею самого и лишённого матери. Конечно, после обретения полной власти Ли Янь быстро отправил этого «брата» в провинцию с титулом князя.
С такой матерью-интриганкой какое уж тут спокойствие в гареме?
В прошлой жизни Ли Янь встречал таких женщин. Один его университетский товарищ тоже имел подобную мать — несдержанную, бесконечно поддерживающую родню за счёт семьи сына. Она считала, что всё, что принадлежит сыну, должно достаться её братьям и племянникам. Та женщина постоянно придиралась к невестке и пыталась заполучить контроль над семейным бизнесом, отдавая деньги своему азартному брату.
С такими людьми бесполезно спорить — они не слушают разума. Здесь нужны решительные меры, а не увещевания. Когда Ли Янь вошёл в Каньнин-гун, старшая служанка императрицы-матери Цинь встретила его крайне дерзко:
— Ваше Величество, сегодня днём императрица-мать сильно рассердилась на государыню и теперь очень плохо себя чувствует. Лекарь уже был и велел обеспечить полный покой. Матушка передала вам: «Прости меня, сынок. Я хотела лишь поговорить с государыней, но та оказалась упрямой и не признала вины. Мне так больно стало, что я решила: пусть теперь вся власть в гареме остаётся за одной лишь государыней. Пусть она будет единственной хозяйкой здесь».
Ли Янь прекрасно понял скрытый смысл: это не просто сарказм — это попытка поставить государыню в невыносимое положение, обвинив её в самовластии, непочтительности к старшим и упрямстве. За такие обвинения можно и корону лишиться!
Служанка Цинь с торжествующим видом посмотрела на императора. Она знала его с детства: мягкий характер, доверчивый, добрый. Если бы не жёсткая и умная императрица из рода Чжан, он до сих пор был бы игрушкой в руках матери. Пусть за последние два года он и окреп, но разве откажется от «сыновнего долга» и «почтения к матери»?
Однако Ли Янь сделал вид, будто ничего не понял, и вежливо поблагодарил служанку:
— Раз матушка так решила, то и я полностью согласен! Передай ей благодарность от моей жены. Я пойду.
Цинь в изумлении вскрикнула:
— Ваше Величество! Матушку же государыня довела до болезни! Вы даже не зайдёте проведать?
Ли Янь провёл рукой по лицу:
— Я как раз собирался войти, но ты меня у входа остановила. Разве ты не для этого вышла?
Служанка растерялась:
— Старая служанка… как могла бы осмелиться задерживать Ваше Величество!
— А, так ты сама признаёшь, что ты всего лишь старая служанка? — холодно произнёс император. — Я уж подумал, что ты, прожив так долго при матушке, возомнила себя важной фигурой и решила воспрепятствовать мне. Ведь даже меня ты осмелилась остановить.
Цинь упала на колени:
— Служанка тысячу раз умрёт, но не посмеет задерживать Ваше Величество!
— Тогда чего стоишь и болтаешь? — повысил голос Ли Янь. — Беги скорее встречать меня как подобает! Или всё, что ты сейчас наговорила, — это слова самой императрицы-матери?
— Служанка…
— Наглец! Матушка всегда проявляла ко мне лишь материнскую заботу. Неужели она велела тебе говорить такие обидные вещи, чтобы унизить меня и навязать бремя «сыновнего долга»? Похоже, ты намеренно сеешь раздор между нами! Стража! Служанка Цинь состарилась: плохо слышит, путает мысли и зрение у неё слабеет. Отправьте её на покой за пределы дворца.
— Ваше Величество!.. — воскликнула Цинь.
Не успела она договорить, как изнутри раздался гневный окрик:
— Император!
http://bllate.org/book/6314/603289
Готово:
