Би У немного поразмыслила, но так и не нашла ответа — и решила больше не ломать голову над этим. В конце концов, это её не касалось. Она снова легла, медленно перевернулась на бок и вскоре уснула.
В день праздника цветов наложница Ся приехала очень рано. На ней была короткая кофточка цвета синицы с тёмным узором и многослойная юбка цвета мальвы. Хотя она по-прежнему выглядела ослепительно, наряд её был куда скромнее обычного.
Видимо, она понимала: будучи наложницей, не стоит слишком выделяться на подобном сборище.
Это был первый выход Би У из дома почти за два месяца. По сравнению с прошлым разом её живот заметно округлился, и ей потребовалось немало усилий, чтобы забраться в карету. Наложнице Ся пришлось изрядно потрудиться, помогая ей.
Когда они добрались до особняка принцессы Аньтин, уже миновал час Сы. Чжао Жусюй давно ждала у ворот и, завидев карету принца Юй, тут же бросилась навстречу.
— Сестра, как же долго я тебя ждала! — воскликнула она, сама помогая Би У выйти из экипажа, но тут же краем глаза заметила наложницу Ся внутри кареты и на миг замерла от изумления.
Мать заранее предупредила её, что любимая наложница принца Юй тоже приедет, но увидев ту собственными глазами, Чжао Жусюй всё равно не могла не поразиться её красоте.
Действительно, слухи не врут: наложница Ся была поистине ослепительна.
Однако, как бы ни была прекрасна наложница Ся, для Чжао Жусюй она всё равно не шла ни в какое сравнение с Би У. Та быстро отвела взгляд и радостно повела Би У в особняк.
Праздник цветов проходил в саду позади особняка принцессы Аньтин. Как и обещала сама принцесса, в саду имелся большой пруд, где сейчас в полном цвету распустились водяные лилии. Среди густых листьев прятались то раскрывшиеся, то ещё бутонами цветы — белые с нежно-розовым отливом, трогательные и милые. Взгляд терялся в бескрайнем зелёном просторе, а в воздухе витал тонкий аромат цветов — самое то, чтобы унять летнюю жару.
Хотя деревья в саду давали тень и делали его прохладнее, чем снаружи, солнце всё равно палило нещадно. Принцесса Аньтин велела установить вдоль берега пруда навесы, покрытые циновками, чтобы хоть немного укрыться от палящих лучей.
Под навесами расставили длинные столы с фруктами и угощениями, а также поставили множество стульев и скамеек для гостей.
Чжао Жусюй, поддерживая Би У, медленно подошла к навесу. Увидев их, дамы, сидевшие там, встали и поклонились.
Би У ласково кивнула и устроилась в глубине навеса на удобном кресле-тайши.
Её заметно округлившийся живот сразу привлёк всеобщее внимание, но никто не осмеливался задавать вопросов.
Лишь Чжао Жусюй не удержалась и положила руку на живот Би У:
— Сестра, у тебя ведь ещё нет и пяти месяцев, а живот уже такой большой!
Би У спокойно улыбнулась и повторила то же самое, что говорила ранее принцессе Аньтин, добавив ещё несколько слов:
— Доктор Мэн ещё сказал, чтобы я меньше ела. Если продолжу так питаться, ребёнок вырастет слишком крупным, и роды будут тяжёлыми. Посмотри, разве я не поправилась за последнее время?
Чжао Жусюй внимательно осмотрела её с ног до головы и вскоре рассмеялась:
— Поправилась? Я вовсе этого не замечаю! Напротив, сестра стала ещё прекраснее. Если ты считаешь себя полной, то я, выходит, уже разжирела, как свинья!
Её слова вызвали всеобщий смех. Атмосфера разрядилась, и никто больше не обращал внимания на живот Би У. Зато наложница Ся, стоявшая позади неё, своей необычайной красотой сразу же привлекла к себе все взгляды.
Многие уже догадались, кто она такая, и начали шептаться, прикрывая рты ладонями.
Увидев это, Би У с облегчением выдохнула. Привезти наложницу Ся было правильным решением — совершенно случайно та даже помогла ей самой.
Они просидели под навесом уже довольно долго, когда наконец появилась принцесса Аньтин и начала весело беседовать с гостьями.
Солнце поднялось выше, и жара стала невыносимой — даже циновки не могли полностью защитить от зноя. Принцесса Аньтин пригласила всех в главный зал на пир.
За трапезой наложница Ся сидела рядом с Би У. Она вела себя тихо, лишь изредка с любопытством оглядывалась, выражая восхищение.
Еда не пришлась Би У по вкусу, и она почти ничего не ела — лишь немного овощей и пару кусочков курицы, после чего отложила палочки.
После обеда, когда солнце всё ещё палило, принцесса Аньтин убрала угощения и подала прохладные фрукты и напитки. Лишь к часу Шэнь, когда жара спала, она снова повела гостей в сад любоваться лилиями.
Чтобы гостям было удобнее наслаждаться цветами, принцесса Аньтин велела построить в пруду извилистые мостики, скрытые среди лилий и листьев. Стоя на таком мостике, казалось, будто находишься прямо среди цветов.
Гости уже собирались ступить на мост, как вдруг к ним подбежал слуга и сообщил, что прибыл наследник престола.
Принцесса Аньтин вздрогнула от неожиданности, но не успела произнести «Просите скорее», как на дорожке сада показалась фигура.
Она на миг замерла, а затем быстро шагнула вперёд:
— Наследник престола пожаловал!
Увидев его, все присутствующие немедленно склонились в поклоне:
— Приветствуем наследника престола!
— Вставайте, — сказал наследник, одетый в тёмно-серый повседневный халат; он выглядел изысканно и благородно. Он улыбнулся принцессе Аньтин: — Тяньэр опоздал.
— Какое там опоздание! Главное, что пришёл, — обрадовалась принцесса. — Я уж думала, дела государственные не позволят тебе явиться.
— Раз уж тётушка пригласила, Тяньэр не мог не прийти, — ответил наследник и перевёл взгляд на Чжао Жусюй, стоявшую за спиной принцессы. — Сестрёнка Сюй, давно мы с тобой не виделись.
Чжао Жусюй натянуто улыбнулась, поклонилась и, опустив глаза, ничего не сказала.
Принцесса Аньтин бросила взгляд то на наследника, то на Чжао Жусюй и тут же сказала:
— У меня ещё много гостей, которых нужно принять. Аньсюй, проводи своего старшего брата-наследника в павильон у южного пруда, попейте чаю, отведайте угощений.
Все поняли: принцесса намеренно так распорядилась. Ведь совсем скоро Чжао Жусюй станет невестой наследника, и сейчас самое время им пообщаться и сблизиться.
Чжао Жусюй тоже поняла это и послушно ответила:
— Слушаюсь.
И пошла вслед за наследником.
Глядя им вслед, Би У невольно нахмурилась — в её глазах читалась тревога.
Как только наследник ушёл, принцесса Аньтин повела гостей дальше по мостику. Прогулявшись около получаса, все вернулись под навес.
Они только уселись, как к принцессе подошла служанка и что-то шепнула ей на ухо. Та слегка нахмурилась, извинилась перед гостями, сказав, что в доме возникли срочные дела, требующие её присутствия, и ушла.
Едва она скрылась из виду, к Би У подошла другая служанка — та самая Хуаньэр, доверенная горничная Чжао Жусюй.
Хуаньэр поклонилась Би У:
— Госпожа просит вас подойти к южному пруду.
Би У удивлённо нахмурилась — ведь Чжао Жусюй сейчас с наследником, зачем звать её?
Служанка ответила, что наследник уже ушёл, и тихо добавила:
— Похоже, между госпожой и наследником случился небольшой спор. Она очень расстроена.
Услышав это, Би У ещё больше обеспокоилась. Она сказала Хуаньэр, что скоро придёт, и велела ей передать это Чжао Жусюй.
Но после прогулки по саду она чувствовала усталость, а сегодня ребёнок особенно активно шевелился, и ей стало совсем невмоготу.
Иньлин, заметив это, поспешила уговорить:
— Госпожа, ваше здоровье важнее всего. Может, не стоит идти?
— Но…
Би У колебалась, однако, подумав о ребёнке, тяжело вздохнула и решила отказаться.
Она уже собиралась попросить Иньлин сходить вместо неё, как вдруг тихая до сих пор наложница Ся неожиданно сказала:
— Госпожа, позвольте мне сходить и передать Чжао-госпоже.
— Ты пойдёшь? — удивилась Би У.
— Да, — наложница Ся слегка смутилась и, опустив глаза, объяснила: — Южные лилии такие красивые, а я не успела как следует полюбоваться. Раз уж идти туда, воспользуюсь случаем.
Передать сообщение — дело недолгое, Би У кивнула в знак согласия.
Обратный путь должен был занять не больше времени, чем чашка чая, но прошло уже почти полчаса, а наложница Ся всё не возвращалась.
Би У начала тревожиться и хотела послать Иньгоу проверить, но та неохотно ответила:
— Зачем вам волноваться из-за неё? Наверное, просто засмотрелась на цветы и забыла о времени.
Это звучало правдоподобно, и Би У решила ещё немного подождать. Однако спустя четверть часа с южной стороны пруда вдруг раздался пронзительный крик.
Сердце Би У дрогнуло. Она посмотрела на Иньгоу, и та, не дожидаясь приказа, побежала туда. Вернулась она бледная, как бумага.
— Что случилось? — спросила Би У.
Иньгоу опустила голову и молчала, крепко сжав губы.
Би У почувствовала дурное предчувствие. Не дожидаясь ответа, она поднялась, чтобы пойти самой, но Иньгоу схватила её за руку:
— Госпожа, не ходите! — в её глазах стояли слёзы. Она еле выдавила: — Наложница Ся… она… упала в воду…
Упала в воду?
Би У не раздумывая спросила:
— Её спасли?
Но прежде чем Иньлин успела ответить, Би У увидела, как трое слуг бросились к мостику у южного пруда и вскоре вынесли оттуда человека.
Синяя кофточка, юбка цвета мальвы — это была наложница Ся!
Хотя Би У видела лишь силуэт вдалеке, воспоминание о похожей сцене в саду дома принца Юй в прошлой жизни заставило её дрожать всем телом — дрожь не поддавалась контролю.
«Нет, не может быть… Как такое возможно?» — твердила она себе. — «В этой жизни Су Чань нет. Как наложница Ся могла умереть точно так же?»
Она видела, как слуги положили наложницу Ся на землю, и один из них наклонился, проверяя дыхание.
Уже через мгновение он отпрянул в ужасе:
— Ах! Она… перестала дышать!
Подозрительно
Едва слуга договорил, дамы под навесом в ужасе завизжали.
Ноги Би У подкосились, и лишь благодаря Иньлин она не упала.
В голове у неё всё пошло кругом, но через некоторое время она вдруг вспомнила что-то важное и схватила Иньгоу за руку:
— Аньсюй? Где Аньсюй? Быстро найди Чжао-госпожу!
Иньгоу уже собралась бежать, как вдруг позади раздался мягкий, звонкий голос:
— Что здесь происходит?
Би У обернулась и увидела Чжао Жусюй, стоявшую за её спиной и с недоумением смотревшую вдаль.
Убедившись, что та в безопасности, Би У с облегчением выдохнула, но тут же почувствовала головокружение и потемнение в глазах. Она больше не могла стоять.
Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — испуганные лица Чжао Жусюй, Иньлин и Иньгоу.
Очнулась она уже в доме герцога Аньго. Няня Цянь аккуратно вытирала ей лоб чистой салфеткой и, заметив, что она пришла в себя, обрадованно воскликнула:
— Госпожа очнулась!
Услышав её голос, Иньлин, Иньгоу и остальные служанки тут же окружили постель.
Би У немного пришла в себя и машинально прикрыла ладонью живот, тревожно глядя на няню Цянь.
— Не волнуйтесь, госпожа, с ребёнком всё в порядке, — сказала та. — Доктор Мэн сказал, что вы потеряли сознание от сильного испуга. Примите пару отваров — и всё пройдёт. Как вы себя чувствуете? Есть ли где-то боль?
Би У покачала головой:
— Просто очень устала.
Она помолчала, будто вспоминая что-то, и поспешно спросила:
— А наложница Ся…
Услышав этот вопрос, все в комнате переглянулись и замолчали. Наконец няня Цянь тихо сказала:
— Тело наложницы Ся уже доставили из особняка принцессы Аньтин. Сейчас оно в павильоне Ханьдань. Принц Юй приказал устроить там панихиду — завтра же состоится похоронная церемония.
— Завтра? — удивилась Би У. — Почему так быстро? Уверены ли, что она умерла от несчастного случая? Вызвали ли судмедэксперта?
— На такой жаре тело не пролежит и дня — начнёт разлагаться. А насчёт судмедэксперта… — няня Цянь тяжело вздохнула. — Принц не захотел…
Не захотел…
Би У понимающе улыбнулась. Конечно, ведь для вскрытия потребуется разрезать тело. Принц, конечно, расстроен смертью наложницы Ся и не желает, чтобы после смерти её тело подвергалось ещё большему унижению.
— А где сейчас принц? — спросила она, как бы между прочим.
http://bllate.org/book/6313/603218
Готово:
