— Его высочество только что ушёл, — на мгновение замолчала няня Цянь и добавила: — До этого он всё время находился в павильоне Юйлинь и не отходил от постели госпожи, но та так и не пришла в себя. А потом из павильона Ханьдань прислали человека с сообщением, что там случилось дело, требующее личного вмешательства его высочества. Ему ничего не оставалось, как отправиться туда.
Би У понимала: няня Цянь, вероятно, говорила это лишь для того, чтобы она не расстроилась. Но ей-то что грустить? Разве что тревога немного одолела.
Она думала, раз Су Чань в этот раз не вошла в дом, то наложнице Ся суждено спокойно прожить долгую жизнь рядом с принцем Юй, состариться вместе с ним. Однако никому и в голову не могло прийти, что та погибнет столь же загадочно, как и в прошлой жизни.
И даже на полгода раньше.
В прошлой жизни, спустя три месяца после того, как Су Чань вступила в дом, однажды ранним утром слуги обнаружили тело наложницы Ся в пруду заднего сада особняка. В тот момент принц Юй отсутствовал — занимался государственными делами. Похороны организовала сама принцесса Юй, госпожа Су, которая даже не потрудилась провести расследование и сразу объявила смерть несчастным случаем. Тело наложницы Ся похоронили в бедном гробу, вынеся через боковые ворота особняка, и предали земле где-то на окраине города.
Спустя два дня, услышав новость, принц Юй поспешил обратно в столицу и устроил громкий скандал своей супруге. Он даже осмелился разгневать императора Юнъаня, чтобы перезахоронить наложницу Ся с почестями, положенными боковой супруге.
С тех пор принц Юй полностью отстранился от своей законной жены. Вплоть до того момента, когда сына Сюй-эра официально усыновили под её крылом и объявили наследником, он ни разу не переступал порог её покоев.
Что до истинной причины смерти наложницы Ся в тот раз — Би У не знала, удалось ли принцу Юй что-то выяснить. Но она лично видела, как на руке няни Су Чань остались чёткие следы от ногтей — явно царапины. И сама находила кровь под ногтями покойной наложницы Ся.
Несмотря на это, Би У предпочла промолчать. Чтобы выжить в этом доме, ей нужно было делать вид, будто ничего не слышит и не видит — только так она могла оставаться рядом с Сюй-эром.
Но теперь, в этой жизни, наложница Ся снова погибла точно так же.
Значит ли это, что судьба Сюй-эра тоже повторится?
В глазах Би У появилась тревога, и она глубоко вздохнула.
Как и сказала няня Цянь, тело наложницы Ся пролежало ночь в павильоне Ханьдань и уже на следующий день торопливо вывезли из особняка.
Только Би У удивлялась: в этот раз гроб всё равно вынесли через боковые ворота, и похороны не проводили по обряду боковой супруги. Однако принц Юй нашёл для неё участок с хорошей фэн-шуй и даже пригласил монахов из храма Лунъэнь, чтобы те прочитали заупокойные молитвы. Так что, в целом, похороны вышли достойные.
После смерти наложницы Ся всех слуг из павильона Ханьдань разогнали. Няне Чжан, которая давно достигла преклонного возраста, старший управляющий Ци выдал приличную сумму и позволил уйти на покой в родные края.
Би У несколько дней провалялась в павильоне Юйлинь. За это время к ней заглянула Чжао Жусюй, и Би У не удержалась, чтобы не расспросить её подробнее о том дне на празднике цветов.
Чжао Жусюй вспомнила: в тот день она не видела наложницу Ся в павильоне. Долго дождавшись Би У и так и не дождавшись, она ушла, а потом, обойдя по другой дорожке, увидела ту страшную сцену под навесом.
Услышав это, Би У нахмурилась. Отчего же наложница Ся вдруг упала в воду? Неужели правда, как шептались в городе, пыталась сорвать лотос и нечаянно соскользнула?
В тот момент Чжао Жусюй и наследник престола находились внутри, и слуги не смели их беспокоить — все держались подальше. Поэтому поблизости никого не было, и никто не видел, что на самом деле произошло. Возможно, только сама наложница Ся знала правду.
Би У решила больше не ломать над этим голову и перевела разговор на тему отношений Чжао Жусюй с наследником престола — спросила, почему они тогда поссорились.
Лицо Чжао Жусюй слегка напряглось, она покачала головой и ничего не ответила. Увидев это, Би У не стала настаивать и вместо этого весело заговорила о своём ребёнке.
Прошло более двух недель после похорон наложницы Ся, а Би У так и не видела принца Юй. Только Иньлин рассказала ей, что его высочество иногда ночью заходит в павильон Юйлинь, немного посидит и уходит. Но Би У спала так крепко, что ничего не замечала.
Обычно после седьмого месяца беременности живот начинает расти особенно быстро. Однако в последнее время Би У много переживала и почти ничего не ела — сильно похудела, и даже живот казался меньше обычного.
Наступил праздник Чунъян, и дни становились всё холоднее. Однажды Би У сидела в комнате и пила укрепляющее средство для беременных, как вдруг прислуга с порога в панике доложила: приехала императрица-вдова.
Би У поспешно поставила чашу и поднялась, чтобы встретить гостью.
Императрица-вдова была одета в простое тёмно-синее платье, в руках держала чётки из бодхи-дерева — явно приехала инкогнито. Увидев, как Би У кланяется ей, она тут же подошла и остановила:
— При твоём положении не стоит соблюдать такие формальности.
Она велела няне Лю осторожно помочь Би У сесть, а сама устроилась напротив.
— Сегодня я молилась в храме Лунъэнь и по дороге вспомнила о тебе. Решила заглянуть.
Её взгляд упал на округлившийся живот Би У, и лицо императрицы смягчилось.
— Тебя ведь неудобно вызывать ко мне во дворец, а вот уже четыре с лишним месяца мы не виделись… Как ты себя чувствуешь? Есть ли какие-то недомогания?
— Благодаря тому, что Ваше Величество прислала доктора Мэна для осмотра, и я, и ребёнок чувствуем себя прекрасно, — почтительно ответила Би У.
— Хорошо, — кивнула императрица-вдова, помолчала, потом с явным колебанием спросила: — А Цзы в последнее время занят?
Би У слегка удивилась — в словах императрицы, казалось, сквозило нечто большее. Подумав, она ответила:
— Его высочество очень занят делами, но каждый день навещает меня.
— Хм! — императрица-вдова фыркнула, и на лице её появилось раздражение. — Ты всё ещё защищаешь его! Да чем он занят? По-моему, совсем голову потерял! Всего лишь наложница… Умерла — и умерла, чего тут такого? А он всё рыщет, ищет причину смерти! Совсем ослеп!
Глаза Би У распахнулись от удивления. Она и не подозревала, что всё это время принц Юй расследует смерть наложницы Ся.
Раньше она думала, что он стал равнодушнее, чем в прошлой жизни. Теперь же поняла: наоборот, ему небезразлично.
Хотя вскрытия не проводили, он, вероятно, что-то заметил на теле покойной — иначе зачем так упорно копать?
Но если смерть наложницы Ся не была случайностью… Кто же её убил?
Увидев, как Би У молча опустила глаза, императрица-вдова решила, что та расстроена, и мягко сказала:
— Не переживай. Цзы просто сейчас не в себе. Пройдёт время — одумается. Все мужчины такие: ностальгируют недолго. Тебе главное — беречь себя и родить ему здорового наследника. Как только увидит сына, сердце само вернётся к тебе.
Другие мужчины, может, и таковы. Но принц Юй — не такой. Да и ребёнок-то у неё вовсе не его.
Хотя так она и думала, Би У всё равно улыбнулась и послушно кивнула:
— Да, Ваше Величество.
После ухода императрицы-вдовы Би У всю ночь не могла уснуть. Правый глаз сильно дёргался, и в душе нарастало тревожное предчувствие.
Она перебирала в уме все последние события, чувствуя, что упустила что-то важное, но никак не могла ухватить эту мысль, лишь злилась сама на себя.
Лёжа с открытыми глазами, она смотрела на тень своего силуэта, отбрасываемую на стену приглушённым светом лампы, как вдруг кровать тихо скрипнула.
На этот раз Би У не испугалась. Почувствовав знакомый аромат можжевельника, она и без поворота поняла, кто пришёл.
Медленно перевернувшись, она увидела, что принц Юй уже лежит рядом, одетый, прямо на постели.
— Ваше высочество… — тихо позвала она.
Принц Юй взглянул на неё, слегка сжал губы:
— Мне очень тяжело… Позволь мне немного полежать здесь.
Би У смотрела на него и видела усталость на его лице, слышала утомление в голосе.
Увидев его таким измождённым и услышав почти мольбу, она не смогла прогнать его.
Наложница Ся умерла — ему, конечно, больно.
Целый месяц он упорно искал правду… Удалось ли ему что-то узнать?
Ладно, пусть лежит. Пусть хоть немного утешится.
Когда принц Юй закрыл глаза и, казалось, уже засыпал, Би У приподнялась и, достав одеяло из-под себя, аккуратно накрыла его. При этом её живот случайно прижался к его боку.
Он, почувствовав это, тут же открыл глаза и нежно положил ладонь на её живот. В его взгляде мелькнула тёплая улыбка.
— Кажется, он шевельнулся…
Сюй-эр действительно двинулся. Би У ясно видела, как под тонкой одеждой выпирает маленький бугорок — именно туда принц Юй и положил руку.
Отец и сын будто общались таким странным способом.
Глядя на эту сцену, Би У почувствовала нечто странное в груди.
В прошлой жизни, от начала беременности до рождения Сюй-эра, она вообще не встречалась с принцем Юй. Все движения ребёнка, каждую радость она делила только с собой.
А теперь… Принц Юй так нежен. Создаётся иллюзия, будто они настоящая семья.
Для посторонних — да, так и есть. Но для неё самой это ужасно.
Брови Би У сошлись ещё сильнее. Теперь она поняла, откуда берётся тревога.
Она не боялась, что Сюй-эр станет наследником, потому что считала: у принца Юй и наложницы Ся обязательно родится ребёнок, и именно он станет настоящим наследником.
Но теперь наложница Ся мертва. Значит, их с принцем Юй договор потерял смысл.
Всё возвращается к тому же, что и в прошлой жизни?
Авторские комментарии:
Принц Юй (в мыслях): «Он, кажется, рад меня видеть!»
Маленький наследник (в мыслях): «Прочь! Прочь! Прочь!»
Скоро маленький наследник появится на свет — вероятно, уже через две главы.
Рождение
Когда впервые распространились слухи о том, что наложница Ся утонула в особняке принцессы Аньтин, весь город взбудоражился. Особенно после того, как принц Юй начал громкое расследование. Смерть наложницы Ся быстро стала излюбленной темой для обсуждения за чаем, и многие гадали, как же она на самом деле погибла.
Но вскоре, после похорон и прекращения расследования, интерес угас. О павильоне Ханьдань, ещё недавно шумном, теперь никто не вспоминал. Казалось, будто все забыли о существовании наложницы Ся.
Только вышитая ею для Би У детская рубашечка время от времени напоминала о ней.
Осень стремительно уступила место зиме, и погода становилась всё холоднее. Би У и раньше не любила морозов, а теперь, будучи беременной, особенно нуждалась в тепле.
Едва наступил десятый лунный месяц, она велела растопить в комнате печь. Сейчас её тело стало настолько тяжёлым, что даже вставать ночью было мучительно — требовалась помощь. Сначала она хотела, чтобы Иньлин и Иньгоу по очереди дежурили в спальне, но в итоге принц Юй сам предложил: в эти дни он будет ночевать рядом с ней.
Он сказал это за ужином, так что няня Цянь и другие служанки всё слышали.
Няня Цянь обрадовалась до невозможного и без умолку твердила Би У, что его высочество наконец пришёл в себя и понял, кто для него важнее. Раз наложницы Ся больше нет, в доме некому отвлекать принца — ей следует использовать шанс и показать, как тяжело ей вынашивать ребёнка десять месяцев, чтобы он почувствовал вину и стал заботиться о ней ещё нежнее.
Слушая эти слова, Би У лишь горько улыбалась. Но раз принц Юй сам предложил, отказываться было нельзя. Ведь они же «муж и жена», и мужу вполне естественно спать рядом с женой.
Да и ночью кому-то ведь нужно помогать ей вставать. Сейчас, с таким животом, даже двум служанкам трудно её поднять, а у мужчин силы побольше.
К тому же они ведь не спят в одной постели — максимум в одной комнате. Что в этом такого?
Сначала Би У действительно так думала. Но вскоре всё пошло не так.
Первые несколько ночей всё было в порядке. Но потом, просыпаясь ночью, она никак не могла разбудить принца Юй. Когда же он наконец открывал глаза и подходил помочь, это повторялось снова и снова.
В конце концов принц Юй предложил:
— Я сплю слишком крепко, и не факт, что ты всегда сможешь меня разбудить. Может, лучше мне спать рядом с тобой? Если захочешь встать — просто толкни меня. Так будет удобнее.
Би У посмотрела на его серьёзное лицо. Он говорил разумно. Да и с таким животом он всё равно ничего не сделает… Кроме того, они ведь уже не в первый раз спят в одной комнате. Стыдиться нечего. Главное — удобство ради ребёнка.
И она согласилась.
Конечно, тогда она ещё не знала, что позже будет горько жалеть об этом поспешном согласии.
http://bllate.org/book/6313/603219
Готово:
