Наложница Ся надула губки, но не собиралась сдаваться и даже повысила голос:
— Если Его Высочество не пожалует ко мне, я и вовсе не уйду! Впрочем, мне так нравится госпожа, что я сегодня останусь ночевать прямо здесь!
В стороне Би У, погружённая в размышления с опущенными глазами, на мгновение замерла от неожиданности, а затем невольно подняла взгляд.
— А?
Автор говорит:
Принц Юй (в ярости): Чёрт, осмелилась отбить мою женщину!
Би У (серьёзно): Это не я, я ни при чём, не говори глупостей.
Неожиданность
Увидев, как принц Юй и наложница Ся стоят друг против друга в молчаливом противостоянии, Би У поправила подушку за спиной, удобнее устроилась и с явным интересом наблюдала за происходящим — словно за увлекательным представлением.
Вскоре принц Юй вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на неё:
— Госпожа желает, чтобы я отправился туда?
Улыбка на лице Би У застыла. Он сам решает, идти или нет — зачем же вдруг сваливать это на неё?
Она взглянула на наложницу Ся, которая вот-вот расплачется, затем на принца Юя с мрачным лицом — и вдруг кое-что поняла.
По-видимому, принц Юй хотел, чтобы она сама дала ему повод отступить с достоинством. Отказав наложнице при всех, он, вероятно, сообразил, что уйти прямо сейчас — значит унизить свою законную супругу перед прислугой.
Поскольку он проявил заботу, Би У не могла поставить его в неловкое положение и потому сказала:
— Действительно, Ваше Высочество уже довольно давно не навещали наложницу Ся. Мне тоже не пристало удерживать Вас всё время при себе — иначе люди скажут, будто я ревнива.
Услышав эти слова, принц Юй нахмурился ещё сильнее, и в его взгляде вспыхнула сталь, отчего у Би У по коже побежали мурашки. Она невольно задумалась: не сказала ли она что-то не так?
Но вскоре принц Юй тихо рассмеялся:
— Госпожа поистине великодушна.
С этими словами он бросил взгляд на наложницу Ся, произнёс одно лишь «Пойдём» и развернулся, чтобы выйти из комнаты.
Глядя на его уходящую спину, в которой чувствовалась сдерживаемая досада, Би У нахмурилась в недоумении. В ту же секунду няня Цянь громко плюнула в сторону двери.
— Фу! Ясное дело — из публичного дома! Настоящая бесстыдница! Какая ещё наложница осмелится явиться в покои главной госпожи и открыто соблазнять мужа!
Лицо няни Цянь пылало возмущением, и она повернулась к Би У:
— Госпожа слишком добра! В любом другом доме такую давно бы наказали за дерзость и не дали бы ей и рта раскрыть!
Би У понимала, что няня Цянь говорит из заботы о ней, но ведь она и принц Юй — не настоящие супруги, да и до свадьбы она обещала вести себя тихо и не вмешиваться в его дела. Так что наказывать наложницу Ся она, конечно, не собиралась.
Дождавшись, пока няня Цянь выскажется, Би У мягко успокоила её:
— Сейчас я беременна, и мне неудобно ухаживать за Его Высочеством. Не могу же я удерживать его всё время при себе. В этом доме всего одна наложница — кому ещё ему быть с ним, кроме неё? Сегодня я уступила ей, но она обязана запомнить мою доброту. После этого, думаю, не посмеет больше шуметь у меня под носом. Да и что она может сделать? При её положении даже в боковые жёны не возьмут — разве что заменит меня, законную супругу?
С этими словами она взяла руку няни Цянь и похлопала её:
— Не волнуйтесь, няня.
— Госпожа… Ах…
Няня Цянь глубоко вздохнула. Видимо, поняла, что уговоры бесполезны, покачала головой и больше ничего не сказала.
В последующие полмесяца принц Юй так и не появлялся в павильоне Юйлинь, хотя пару раз заглянул к наложнице Ся.
Няня Цянь шептала Би У на ухо, что Его Высочество, наверное, обиделся из-за того, что она не удержала его в тот день. Би У же не придавала этому значения и просто говорила, что принц занят.
Хотя принц и не приходил, наложница Ся превратилась в завсегдатая павильона Юйлинь — приходила через день, будто подсела на это.
Каждый раз, когда она появлялась, няня Цянь и служанки Иньлинь с Иньгоу напрягались, как перед битвой. Услышав, как наложница Ся заговаривает о принце, они закатывали глаза так высоко, что казалось — вот-вот упадут. Единственного, чего им не хватало, — это подсыпать ей яд в чай.
Би У же не возражала. Ведь наложница Ся приходила не просто так — каждый раз помогала ей с вышивкой. И к удивлению Би У, одежда для Сюй-эра почти готова.
Однажды после полуденного отдыха наложница Ся, как обычно, пришла в павильон Юйлинь. Одна лежала на кушетке с лёгкой книгой, другая вышивала — как вдруг прислуга доложила, что прибыла принцесса Аньтин.
Услышав эти слова, Би У сначала подумала, что ослышалась, и переспросила. Убедившись, что это правда, она удивилась: с Чжао Жусюй у неё действительно тёплые отношения, но с самой принцессой Аньтин они почти не общались. Зачем же та пожаловала лично?
Хотя в голове царил полный сумбур, Би У велела впустить гостью, привела в порядок одежду и встала, чтобы встретить её.
Как только принцесса Аньтин вошла во двор, Би У с трудом поклонилась:
— Приветствую Ваше Высочество.
Принцесса Аньтин поспешила поддержать её:
— Госпожа принца Юя, Вам неудобно кланяться — не стоит церемониться. Я просто пришла проведать Вас.
— Прошу садиться, — сказала Би У, обращаясь к Иньгоу. — Подай чай для Её Высочества.
Принцесса Аньтин сама помогла Би У устроиться на соседнем сиденье, а затем заняла место напротив. Некоторое время она пристально разглядывала округлившийся живот Би У и наконец с лёгким недоумением спросила:
— По расчётам, Вы должны быть на четвёртом месяце беременности, но живот такой большой — будто уже на пятом или шестом!
Би У ничуть не смутилась — раз уж она впустила принцессу, то заранее подготовила ответ:
— Да, и я сама удивляюсь. Боялась, не с ребёнком ли что-то не так, и даже проконсультировалась с доктором Мэном. Он сказал, что ничего страшного — у каждой женщины беременность протекает по-разному. Возможно, у меня просто больше околоплодных вод, поэтому живот и кажется таким большим.
— Это верно, — кивнула принцесса Аньтин. — Когда я носила А Сюй, живот был совсем небольшим, а родилась она такой тяжёлой, что даже повитуха засмеялась: «Да этот ребёнок тяжелее обычного младенца!»
Принцесса Аньтин задумчиво добавила:
— Я и Ваша матушка росли вместе при дворе императрицы-вдовы — были как родные сёстры. Теперь же вижу, как вы с А Сюй дружите — это, должно быть, судьба. Сегодня я пришла не только проведать Вас, но и пригласить на устраиваемый мною через три дня банкет в честь цветения лотосов в моём особняке.
— Банкет в честь цветения лотосов? — Би У приподняла бровь.
— Да, — объяснила принцесса. — Несколько лет назад я велела посадить в пруду позади дома редкие сорта лотосов. В этом году они расцвели особенно пышно, и я решила собрать несколько знатных дам и девушек, чтобы вместе попить чай и полюбоваться цветами.
Би У опустила глаза, явно колеблясь. Принцесса Аньтин, заметив это, мягко уговорила:
— Вы уже несколько месяцев не выходите из дома, а теперь беременность уже настолько устойчива, что самое время немного развеяться. Движение пойдёт Вам на пользу перед родами.
Хотя слова принцессы были разумны, Би У волновал не ребёнок, а то, как другие отреагируют на её необычно большой живот. Но она уже почти три месяца пряталась в особняке — если продолжать так, слухи станут только громче и злее.
Лучше показаться всем открыто. Чем спокойнее она будет вести себя, тем скорее утихнут сплетни.
Приняв решение, Би У подняла глаза:
— Раз Ваше Высочество лично пригласили меня, я не смею отказаться. Обязательно приду вовремя.
— Вот и отлично! — обрадовалась принцесса Аньтин. — А Сюй будет в восторге — она часто упоминает Вас передо мной.
Во время разговора принцесса Аньтин вдруг заметила за спиной Би У молчаливую наложницу Ся. Поражённая её красотой и увидев, что одежда та носит не простую, как у служанки, принцесса не удержалась:
— А это кто…?
Би У обернулась и ответила:
— Это наложница Ся из нашего дома. Сегодня специально пришла составить мне компанию.
Едва она договорила, наложница Ся шагнула вперёд и поклонилась:
— Низшая служанка кланяется Вашему Высочеству.
— Так это и есть… — Принцесса Аньтин явно узнала её, но вовремя осеклась и лишь сказала: — Редко увидишь такую гармонию между госпожой и наложницей.
Би У ещё не успела ответить, как наложница Ся поспешила вставить:
— Госпожа ко мне добра. Моё положение низкое, я всё время сижу взаперти в особняке. Что за счастье, что госпожа не гнушается со мной разговаривать!
На первый взгляд, она хвалила Би У, но в каждом слове чувствовалась обида — будто Би У нарочно держит её взаперти и не выпускает наружу.
Судя по всему, услышав о приглашении на банкет, наложница Ся сама очень захотела туда попасть.
В Дачжао наложницы, хоть и считались низкими, иногда всё же получали шанс появиться на званых вечерах — если госпожа разрешала. Правда, большинство госпож делали это не из доброты, а чтобы продемонстрировать перед другими своё превосходство: мол, посмотрите, как моя наложница послушна и покорна.
Би У таких мыслей не питала. Просто наложница Ся столько сделала для неё вышивки — не грех и сводить её на праздник, чтобы та посмотрела на свет. Поэтому она обратилась к принцессе Аньтин:
— Если Вашему Высочеству не возбраняется, могу ли я взять с собой наложницу Ся? Сейчас я беременна, и мне неудобно. Она внимательна — будет рядом присматривать за мной.
Глаза наложницы Ся тут же засияли.
Принцесса Аньтин слегка удивилась. У госпожи принца Юя полно служанок и нянь — зачем ей для присмотра наложница? Очевидно, Би У просто ищет предлог. Принцесса сразу подумала, что та хочет похвастаться перед другими, ведь до свадьбы весь город знал, как принц Юй выделял эту наложницу. Поэтому она легко согласилась:
— Конечно! Чем больше людей, тем веселее. Мне это только в радость.
— Благодарю Ваше Высочество, — кивнула Би У.
Хотя принцесса и дала согласие, наложница Ся всё же принадлежала принцу Юю — окончательное решение должен был принять он сам.
Би У велела Иньлинь передать на кухню, чтобы к ужину сварили укрепляющий бараний суп, и при отправке блюда передать Его Высочеству приглашение на банкет, чтобы узнать его мнение.
Из-за беременности Би У часто клонило в сон. После ужина она немного прошлась по саду, чтобы переварить пищу, а затем сразу легла спать.
Посреди ночи она вдруг открыла глаза и почувствовала, что у кровати кто-то сидит. Испугавшись, она уже собралась закричать, как раздался низкий, бархатистый голос:
— Не бойся, это я.
Знакомый аромат сосны заполнил пространство. При тусклом свете свечи за занавеской Би У разглядела лицо сидевшего рядом. Он смотрел на неё спокойно и пристально, и было непонятно, о чём думает.
Би У с трудом села и тихо произнесла:
— Ваше Высочество.
Принц Юй слегка кивнул:
— Я просто зашёл проведать Вас.
Проведать?
Би У мысленно прикинула — он и правда давно не появлялся.
— Ваше Высочество всё это время были заняты?
Он смотрел на неё снизу вверх, и в её глазах читалась искренняя заинтересованность. Принц Юй чуть сжал тонкие губы, но вместо ответа спросил:
— А госпожа считает, что я был занят?
Откуда ей знать, занят он или нет?
Ей показалось, что вопрос странный, и она не знала, что ответить, поэтому промолчала.
Увидев, как она опустила глаза, растерянная и непонимающая, принц Юй слегка усмехнулся — с горькой иронией. Но улыбка исчезла так быстро, что Би У могла и не заметить, и он тут же сказал:
— Говорят, у Вас есть ко мне дело.
Би У вспомнила о главном:
— Сегодня днём приходила принцесса Аньтин. Она пригласила меня на банкет в честь цветения лотосов через три дня. Наложница Ся, похоже, очень хочет пойти… Могу ли я взять её с собой?
Она подняла глаза, осторожно наблюдая за его реакцией. Ведь это она сама решила, не посоветовавшись с ним, и не знала, не против ли он, чтобы его любимая наложница появлялась на людях.
Однако принц Юй лишь спокойно ответил:
— Госпожа сама распоряжайтесь.
Он согласился так легко, что Би У даже растерялась. Она незаметно взглянула на маленькую кушетку в углу и, помедлив, спросила:
— Ваше Высочество… останетесь ли Вы сегодня у меня?
Её нежелание было слишком очевидным. Принц Юй долго смотрел на неё, а затем медленно покачал головой:
— Мне ещё кое-что нужно доделать. Госпожа отдыхайте.
Когда он встал, Би У не стала притворяться и делать вид, что удерживает его, а лишь вежливо сказала:
— Тогда прошу осторожнее, Ваше Высочество.
Она проводила его взглядом, пока он не вышел.
Ей всё казалось, что сегодня принц Юй вёл себя странно. На лице у него мелькала какая-то тень уныния — но из-за чего, она не могла понять.
http://bllate.org/book/6313/603217
Готово:
