Мужчина вырвал у неё из рук младенца и, не слушая её отчаянных мольб, холодно взглянул сверху вниз и чётко, по слогам произнёс:
— Это дитя моё. Ты не имеешь права уносить его.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Би У вскочила, спотыкаясь, и бросилась следом, но так и не смогла его догнать — лишь безмолвно смотрела, как он исчезает вместе с её ребёнком.
От ужаса Би У резко распахнула глаза. Спина её была мокрой от холодного пота.
Она чуть повернула голову — и тут же встретилась взглядом с теми самыми знакомыми глазами. Мужчина сидел у постели, лицо его слегка потемнело. Сердце Би У сжалось от тревоги.
Она знала, что говорила во сне, но не могла вспомнить, что именно сказала. А вдруг он услышал нечто, что знать не должен? Что тогда делать?
Би У нервно сглотнула и осторожно окликнула:
— Ваше высочество...
Хмурость на лице принца Юя уже исчезла. В голосе его звучала нежность, даже забота:
— Что случилось? Плохой сон?
Би У долго смотрела на него, а затем, стиснув зубы, прошептала:
— Мне приснился... отец ребёнка.
Лицо принца Юя явно окаменело. Через мгновение он всё же приподнял уголки губ, но улыбка получилась двусмысленной:
— Видимо, наша государыня очень любит его, раз даже во сне не может забыть.
Би У не стала отрицать. Лишь опустила глаза, и на лице её проступила грусть:
— Я действительно безмерно люблю его. Если бы не носила под сердцем его ребёнка, давно бы последовала за ним в мир иной.
Конечно, она лгала. Отец ребёнка был жив — и сидел прямо перед ней.
Хотя это был всего лишь сон, Би У страшилась, что однажды он станет явью: вдруг он узнает правду и всеми силами отнимет у неё дитя?
Поэтому ей снова и снова приходилось напоминать ему — пусть даже обманом, — что ребёнок не имеет к нему никакого отношения. Лишь бы успокоить собственную душу.
Услышав эти «трогательные» слова, принц Юй нахмурился ещё сильнее. Но через мгновение снова улыбнулся, хотя в голосе его звучала лёгкая насмешка:
— Такой преданной любви можно только позавидовать. Этому человеку, должно быть, невероятно повезло.
Фраза казалась обычной, но Би У почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей почудилось, что если бы такой человек существовал на самом деле, ему не миновать беды.
Однако, взглянув на принца Юя — такого спокойного и невозмутимого, — она отбросила эту мысль.
В конце концов, даже если бы он и существовал, для принца Юя он был бы никем. Зачем тратить на него силы?
*
Чтобы удовлетворить няню Цянь, в последующие несколько ночей принц Юй приходил спать к ней. Однако дней через семь-восемь он начал появляться реже — раз в два или три дня.
Согласно обычаю Великой Чжао, на девятый день после свадьбы молодожёны должны были вместе навестить родителей невесты. Би У заранее подготовила подарки и собиралась отправиться в дом герцога Аньго, но накануне вечером её снова начало тошнить, и поездку пришлось отменить, перенеся на другое время.
Однако прежде чем она успела найти подходящий момент для визита, наступило Дуаньу. Все чиновники и их супруги обязаны были явиться на императорский праздник, и Би У, будучи женой принца Юя, не стала исключением.
В тот день ещё до рассвета она встала, чтобы привести себя в порядок, и вместе с принцем Юем отправилась в карете в загородную резиденцию.
В этом году праздничные мероприятия, как и в прежние годы, включали в себя гонки на драконьих лодках и конное лучное состязание — «стрельба по иве».
Именно потому, что у подножия горы находилось большое озеро, идеально подходящее для гонок, праздник и проводили в загородной резиденции.
Лучшее место для наблюдения за гонками располагалось на небольшом павильоне на возвышенности у озера.
Боясь, что Би У плохо себя чувствует, принц Юй приказал ехать медленно. Поэтому, когда они наконец прибыли, все остальные принцы и принцессы уже собрались.
Первым их заметил одиннадцатый принц Юй Цзинъянь и тут же вскочил с места:
— Шестой брат! Шестая сестра! Вы опоздали!
Эти слова привлекли внимание всех присутствующих.
Услышав обращение «шестая сестра», Би У почувствовала неловкость и инстинктивно опустила голову, пытаясь отступить назад.
Но мужчина рядом не позволил ей этого сделать — крепко взяв её за руку, он уверенно повёл вперёд.
— Просто проспался, — ответил он с улыбкой. — Вот и опоздал.
Тринадцатый принц Юй Цзинвэй тут же подначил:
— О? Неужели шестой брат так устал прошлой ночью, что не смог проснуться вовремя?
В павильоне раздался смех, полный двусмысленных намёков.
Однако веселье быстро оборвалось — раздался строгий голос императрицы-вдовы:
— Тринадцатый! Ты, сорванец, осмеливаешься подшучивать над своим шестым братом и сестрой?
Императрица-вдова бросила суровый взгляд на Юй Цзинвэя, а затем поманила Би У:
— Сяо У, подойди-ка сюда, дай бабушке тебя осмотреть.
Би У бросила на принца Юя вопросительный взгляд, затем осторожно вынула руку из его ладони и подошла к императрице-вдове.
Та внимательно осмотрела её и участливо спросила:
— Слышала, тебе в последнее время нездоровится, даже в родительский дом не смогла съездить. Теперь-то лучше?
— Благодарю вас, бабушка, — ответила Би У. — Просто простудилась под дождём, теперь уже почти поправилась.
— Хорошо, — с облегчением кивнула императрица-вдова. — Хотя и не удалось съездить в день визита, сегодня твой брат участвует в гонках на драконьих лодках. После состязаний вы сможете немного побеседовать.
— Да, бабушка, — почтительно ответила Би У.
Императрица-вдова ещё немного побеседовала с ней, а затем отпустила обратно к принцу Юю.
Едва Би У села рядом с ним, как почувствовала на себе пристальный взгляд. Она удивлённо обернулась и встретилась глазами с принцем Чэном, который смотрел на неё с улыбкой.
Би У вежливо кивнула, но внутри почувствовала дискомфорт и поспешно отвела взгляд в окно.
Вскоре гонки начались.
В этом году команды были разделены на две: одна возглавлялась наследником престола и состояла из воинов Императорской гвардии, другую вёл брат Би У, Сяо Хунцзэ, и составляли её солдаты армии Чанпина.
Как только ударил барабан, берег взорвался криками и воплями. Обе лодки, словно стрелы, вырвались вперёд.
Сначала красная лодка под началом Сяо Хунцзэ двигалась явно быстрее, гребцы работали слаженно, и команда производила внушительное впечатление. Но на середине дистанции зелёная лодка наследника престола начала нагонять и в итоге опередила соперника на волосок.
Зрители единодушно восхищались зрелищем и хвалили наследника, хотя все прекрасно понимали, кто победит с самого начала.
Эти гонки, якобы устраиваемые для демонстрации мощи армии Великой Чжао, на самом деле были лишь представлением, устроенным императором Юнъанем, чтобы укрепить положение наследника престола в глазах подданных.
Би У сидела в павильоне и наблюдала, как император с довольным видом награждает сына. В душе она тихо вздохнула, вспомнив, что через три года этот наследник, ныне столь уверенный в своём положении, будет объявлен изменником, брошен в бега и в конце концов повесится на берегу реки Чийи.
Её взгляд случайно упал на Чжао Жусюй, сидевшую неподалёку. Та сияла, глядя в окно, и в глазах её горел восторженный огонёк.
Би У проследила за её взглядом и увидела внизу наследника престола, беседующего со Сяо Хунцзэ.
Хотя она знала, что Чжао Жусюй станет законной невестой наследника, чем больше та проявляла к нему чувства, тем больнее становилось Би У. Ведь она знала: в будущем наследник не только предаст Чжао Жусюй, но и станет причиной её гибели.
Би У продолжала смотреть на наследника, погружённая в тяжёлые размышления, и не замечала, что рядом тоже кто-то пристально наблюдает за ней. Чем дольше она смотрела, тем мрачнее и холоднее становился взгляд принца Юя — настолько, что от него мурашки бежали по коже.
После гонок все вернулись в павильон, чтобы перекусить рисовыми пирожками и фруктами. Вскоре один из евнухов доложил, что принцы могут готовиться к следующему состязанию — стрельбе по иве.
Хотя гонки устраивались исключительно ради наследника, в стрельбе могли участвовать все принцы.
Услышав, что скоро начнутся скачки, несколько принцев оживились и стали нетерпеливо потирать руки.
Среди них особенно выделялся принц Чэн — лучший стрелок из лука. К тому же сейчас ни наследник, ни Сяо Хунцзэ не участвовали, так что победа принца Чэна была очевидна.
Принц Чэн встал, явно нацеленный на первое место. Он проигнорировал лесть окружающих и вдруг бросил взгляд на Би У:
— Шестой брат, сегодня у тебя есть поддержка шестой сестры. Надеюсь, ты не займёшь, как в прошлом году, последнее место?
В его словах явно слышалась насмешка. Би У незаметно посмотрела на принца Юя и увидела, как тот берёт лук и с невозмутимым видом отвечает:
— В стрельбе многое зависит от удачи. Одной поддержки шестой сестры, увы, недостаточно. Посмотрим, улыбнётся ли мне сегодня фортуна.
Принц Чэн почувствовал раздражение. Он хотел подначить принца Юя, заставить того пообещать невозможное, а потом унизить при провале. Но тот оказался слишком спокоен.
Он бросил взгляд на Би У, которая в этот момент подошла к принцу Юю и с нежной улыбкой поправляла ему одежду. Брови принца Чэна нахмурились, а взгляд стал резче.
Вид этой влюблённой парочки явно раздражал его. Недовольно махнув рукавом, он быстро спустился вниз.
Би У на цыпочках делала вид, что поправляет воротник мужа, стараясь показать перед всеми их супружескую гармонию и избежать подозрений.
Но едва она собралась отойти, как рука на её талии крепче прижала её к нему.
Она почувствовала, как он наклонился, и тёплое дыхание коснулось её уха, вызывая щекотку в груди.
— Какого места желаешь для своего мужа? — прошептал он низким, бархатистым голосом, полным лёгкой насмешки, будто уговаривая её.
— Первого, хорошо?
Автор говорит:
Взгляд главного героя будет раскрыт, но, скорее всего, только после того, как наследник престола переродится.
Подозрения
Аромат сосны от него окутал Би У, заставив уши покраснеть и гореть.
Разве недавнего прикосновения было мало? Зачем он добавил ещё это — так близко, так интимно?
Не понимая, зачем принц Юй это сделал, Би У всё же вежливо ответила:
— Ваше высочество, главное — получать удовольствие. На счёт места... мне всё равно.
И действительно, какое ей дело до места? Разве он станет ради неё бороться за победу?
Ощутив её напряжение, принц Юй усмехнулся. Рука на её талии ослабла, и он наконец отпустил её.
Окружающие не слышали их разговора, но, увидев, как Би У покраснела, решили, что между супругами прозвучали самые интимные слова. На лицах многих заиграла двусмысленная улыбка.
— Шестой брат, — не удержался Юй Цзинъянь, — что вы там шептались? Ведь вы просто идёте на стрельбу, а не в дальнюю дорогу. Неужели так трудно расстаться?
Принц Юй взглянул на свою «прелестную» супругу и улыбнулся:
— Просто предупредил шестую сестру: если я сегодня опозорюсь на поле, пусть не смеётся надо мной.
— Шестая сестра никогда не посмеётся над тобой! — воскликнул Юй Цзинвэй, обращаясь к Юй Цзинъяню. — Одиннадцатый брат, ты ведь не знаешь, но в прошлый раз, когда мы ездили на загородную прогулку, среди всех благородных девиц только шестая сестра сделала ставку на шестого брата — и он действительно выиграл! Сегодня она здесь снова, может, и сейчас повезёт?
— Правда? — Юй Цзинъянь приподнял бровь и многозначительно посмотрел на принца Юя.
Он знал, насколько слаб принц Юй в стрельбе, и не ожидал, что тот так рано положил глаз на свою нынешнюю жену, даже рискуя раскрыть свои способности ради неё.
Вспомнив их шёпот, он понимающе улыбнулся:
— У шестого брата всегда хорошая удача. Может, на этот раз четырнадцатый и угадал.
Принц Юй и Юй Цзинъянь обменялись взглядами — оба всё поняли без слов.
— Тогда надеюсь на удачу от четырнадцатого, — сказал принц Юй.
Братья, смеясь и шутя, спустились вниз. Би У вернулась на своё место, но щёки всё ещё горели.
Она про себя ругала себя за слабость: ведь в прошлой жизни, длившейся более десяти лет, она уже испытала с этим мужчиной всё возможное. Как же так получилось, что от простого объятия она снова краснеет от стыда?
Она прикрыла пылающие щёки ладонями и вдруг заметила, что рядом села Чжао Жусюй, с улыбкой глядя на неё.
— Похоже, принц Юй очень добр к тебе. Вид у тебя цветущий, сияешь вся. Новая невеста — совсем другое дело!
Услышав эти шаловливые слова, Би У лёгким движением коснулась носа подруги:
— Ты, проказница, опять меня дразнишь. Почему не с матерью, а ко мне пришла?
— Мать почувствовала себя нехорошо и пошла отдохнуть. Мне одной скучно стало — вот и решила поболтать с тобой.
http://bllate.org/book/6313/603209
Готово:
