После того происшествия он не обмолвился о нём ни словом, и она, разумеется, тоже не стала расспрашивать. Лишь позже до неё дошли слухи: будто в ту ночь он специально отправился во дворец наследника проверить уроки принца — а вдруг вспомнил, что давно не видел её, и заодно заглянул.
Вот и сейчас — неужели тоже «заодно»?
— Ваше высочество, — Би У приподнялась на локтях, потёрла слегка сонные глаза и спросила: — Как пожалуете?
Услышав это, принц Юй слегка нахмурил брови, но тут же тихо усмехнулся:
— Неужели супруга так неласково встречает своего мужа?
Би У моргнула, удивлённая.
Что за речи о ласке или неласковости? Ведь они заранее условились: он вовсе не обязан был приходить, но раз уж явился — пусть даже лишь ради того, чтобы сохранить ей лицо, — она была ему благодарна.
Однако оба прекрасно понимали, что брак их фиктивен. Раз никого рядом нет, зачем притворяться?
Она прикусила губу и сказала прямо:
— Свадьба уже позади. Если ваше высочество пожелает отправиться в другое место, я, разумеется, не стану мешать.
По её мнению, слова эти были вполне разумны. Ведь ещё до свадьбы, в чайном доме «Гуаньчжи», она дала ему чёткое обещание: быть тихой, послушной супругой, не вмешиваться в его дела и не задавать лишних вопросов. Значит, куда бы он ни отправился ночевать, она не станет возражать.
Но, видимо, что-то пошло не так. Едва она договорила, как лицо принца Юя мгновенно потемнело, и в глазах на миг вспыхнула острота.
Будь она менее знакома с ним, Би У решила бы, что ей почудилось. Но она знала его достаточно, чтобы понять: он рассердился.
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы сгладить неловкость, как вдруг выражение его лица снова смягчилось:
— Бабушка сегодня напомнила: если мы сегодня же разойдёмся по разным покоям, то…
Би У мгновенно всё поняла.
Да, ведь императрица-вдова только что заявила, что будет за неё заступаться. Если же в первую брачную ночь принц Юй оставит её и отправится к другой, а весть об этом дойдёт до ушей императрицы-вдовы, та придет в ярость — и тогда страдать придётся наложнице Ся из павильона Ханьдань.
Ради защиты своей любимой наложницы принц Юй, оказывается, готов на всё.
Би У открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался стук в дверь, и голос Дэфу прозвучал:
— Ваше высочество, вода готова.
Принц Юй глубоко взглянул на неё, ничего не сказал и вышел.
Би У посмотрела на огромное ложе и тяжело вздохнула.
Лучше бы она заранее велела принести маленькую кушетку. Похоже, сегодняшнюю ночь снова придётся провести в тесноте.
Она вытащила из-под покрывал одеяло, отодвинулась ближе к стене, освободив большую часть кровати, и повернулась лицом к внутренней стороне.
Сначала она решила подождать возвращения принца, но, будучи беременной, быстро утомилась и, не удержавшись, уснула.
Когда она проснулась на следующее утро, то обнаружила, что уже лежит лицом к двери, а рядом — пустота. Лишь смятое одеяло напоминало, что принц Юй ночевал здесь. Он уже ушёл.
Это её не особенно тревожило. Она позвала Иньлин и Иньгоу, чтобы те помогли ей одеться и привести себя в порядок.
Как только служанки вошли, Би У сразу заметила: обе выглядели как-то странно, переглядывались и явно чего-то не решались сказать.
Би У не была глупа. Когда она села перед зеркалом, то спросила прямо:
— Что случилось? Говорите.
Поняв, что их разгадали, Иньлин нахмурилась и, наконец, рассказала:
— Госпожа, наложница Ся пришла. Она уже давно ждёт у ворот павильона.
Непристойность
Услышав имя «наложница Ся», Би У на миг замерла, а затем спросила:
— Давно ли она здесь?
Иньлин и Иньгоу переглянулись и тихо ответили:
— Уже… почти пол-ладана прошло.
Би У нахмурилась. Взглянув в зеркало на своих служанок, опустивших головы, будто провинившихся, она поняла: девушки действовали самовольно.
Видимо, хотели преподать урок этой дерзкой фаворитке от имени своей, якобы слишком мягкой, госпожи.
Видя их испуг, Би У невольно улыбнулась. Она не могла сердиться на их заботу и сказала:
— Нехорошо заставлять человека стоять во дворе. Пусть войдёт, подайте чай.
— Слушаюсь, госпожа, — Иньгоу вышла.
Иньлин, заметив, что госпожа, похоже, не прочь проучить наложницу, выбрала из шкатулки особенно пышную и изысканную диадему и осторожно спросила:
— Госпожа, сегодня сделать причёску по-другому?
Её намерения были прозрачны. Би У усмехнулась: девушки искренне хотели ей помочь, и ей не хотелось их разочаровывать.
— Делай, как сочтёшь красивым.
— Хорошо! — Иньлин энергично кивнула и с новым рвением взялась за дело.
Когда Би У вышла из внутренних покоев, она увидела женщину, сидящую в кресле и что-то тихо говорящую своей служанке.
Заметив движение, та подняла глаза. Их взгляды встретились — и Би У словно окаменела.
С тех пор как наложница Ся умерла в прошлой жизни, прошло уже более десяти лет. Теперь, увидев её вновь, давно стёртый в памяти облик мгновенно обрёл чёткость.
Перед ней встала женщина в розовом шёлковом платье, грациозно кланяющаяся ей. Би У невольно признала: фаворитка действительно была прекрасна.
Внешние люди, возможно, недоумевали: «Чем же так особенна эта наложница Ся, разве что красива?» Но Би У понимала: именно эта красота и давала ей дерзость.
Она была по-настоящему ослепительна — настолько, что даже Би У, будучи женщиной, не могла не любоваться ею.
Не только из-за белоснежной кожи, но и из-за слегка приподнятых, от природы томных глаз, в которых легко можно было потерять рассудок. Сейчас же она прикусила алые губы и, будто обиженная, жалобно пропела:
— Служанка кланяется госпоже.
Увидев эту привычную притворную манеру, Би У спокойно села на своё место и сказала:
— Вставайте.
— Благодарю госпожу.
Когда наложница Ся поднялась и встала перед ней с покорным видом, Би У почувствовала неловкость.
Ведь в прошлой жизни наложница Ся всегда вела себя надменно и вызывающе перед Су Чань, будто готова была с ней сражаться до последнего вздоха.
Именно поэтому после прихода новой супруги она прожила совсем недолго — её быстро погубили интриги.
— Садитесь, — сказала Би У равнодушно.
Теперь супругой стала она, а не Су Чань, и между ними не было причин для вражды. Нет смысла наживать себе врагов.
Взгляд Би У медленно переместился на служанку рядом с наложницей Ся. Та, почувствовав внимание, тайком подняла глаза — и побледнела, поспешно опустив голову.
Это была няня Чжан, та самая, что в Павильоне сливы обнаружила и запугала её.
Она, очевидно, узнала Би У.
В тот день, после несчастного случая с принцем Юем, Би У в панике пыталась бежать. Но едва она открыла дверь, как столкнулась с няней Чжан, пришедшей передать что-то для наложницы Ся.
Испугавшись, что Би У хочет соблазнить господина и занять место фаворитки, няня Чжан заперла её в отдельном дворике на три дня, пока принц Юй не покинул поместье.
В прошлой жизни Би У впервые попала в павильон Ханьдань лишь после первого неудачного побега — до того она никогда не встречалась с наложницей Ся лицом к лицу. Поэтому сейчас она не боялась, что та узнает её.
Но няня Чжан знала слишком много.
Хотя даже если она и узнала, Би У всё равно не собиралась признаваться. Да и сама няня не глупа: если она действительно заботится о своей госпоже, то ни за что не станет раскрывать эту тайну.
Би У собралась с мыслями и спокойно спросила:
— Слышала, вы нездоровы. Поправились?
Наложница Ся, уже усевшаяся, слегка замерла, а затем быстро прикрыла рот платком и закашлялась:
— Благодарю госпожу за заботу. Просто простуда. Его высочество даже прислал лекаря. Сегодня мне уже гораздо лучше.
Она сделала паузу и добавила с видом раскаяния:
— Простите, что не смогла явиться на поклон вчера. Надеюсь, вы не в гневе.
Слова сами по себе были вежливы, но упоминание принца Юя придало им двусмысленность.
Лица Иньлин и Иньгоу сразу потемнели, но Би У будто ничего не заметила:
— Это естественно. Кто не болеет? Как можно сердиться. Мы все должны заботиться о его высочестве, так что вам особенно важно беречь здоровье.
Она посмотрела на Иньлин:
— Сходи в кладовую, возьми лучших трав. Пусть наложница Ся заберёт с собой.
Иньлин на миг опешила, как и сама наложница Ся. Через мгновение та натянуто улыбнулась:
— Благодарю за доброту, но… его высочество уже столько даровал мне целебных трав, что кладовая еле держится. Боюсь, не смогу принять ещё.
Она изобразила смущение, но Иньлин так и кипятилась от злости: «Какая же эта наложница неблагодарная!» — и уже готова была ответить ей резкостью, но госпожа спокойно улыбнулась:
— О? Выходит, вы часто болеете?
Наложница Ся растерялась, а потом неловко пробормотала:
— Да… здоровье моё и вправду слабое…
— Тогда, пожалуй, стоит пригласить хорошего врача, чтобы как следует вас подлечил, — Би У отхлебнула чай. — Ведь только в полной силе вы сможете должным образом заботиться о его высочестве.
Наложница Ся натянуто улыбнулась и тихо ответила:
— Да.
Видимо, поняв, что здесь ей не добиться ничего, она вскоре нашла предлог и ушла.
Едва она скрылась за дверью, Иньлин и Иньгоу тут же заговорили:
— Госпожа, вы слышали? Она всё время упоминает его высочество! Хочет показать, как сильно он её любит! Это же вызов!
Би У улыбнулась.
Она прекрасно это понимала, поэтому и не собиралась поддаваться на провокации.
Пусть эта женщина считает её угрозой. Би У же не собиралась ни с кем соперничать. Если наложнице Ся так нравится принц Юй — пусть забирает его целиком. Би У лишь просила оставить её в покое.
Однако…
Вспоминая всё происходившее, Би У нахмурилась.
Ей казалось, что где-то таится что-то неладное, но что именно — она не могла уловить.
Видимо, просто слишком много думает.
— Она лишь пытается прихвастнуть, — сказала Би У равнодушно. — Ничего серьёзного из этого не выйдет.
Она не стала больше думать о наложнице Ся, но вдруг вспомнила другое и поспешно сказала Иньлин:
— Пошли к управляющему Ци, пусть найдёт побольше кушетку и принесёт сюда.
— Кушетку? — Иньлин оглядела комнату. — Но, госпожа, здесь и так тесно. Куда её поставить?
Би У тоже осмотрелась и вдруг заметила у окна странный стеллаж для антиквариата. Его стиль и цвет явно не сочетались с остальной обстановкой. Не задумываясь, она указала на него:
— Уберите этот стеллаж и поставьте туда кушетку.
— Слушаюсь, — Иньлин поклонилась и вышла.
Тем временем в саду дома принца Юя
Няня Чжан, следуя за наложницей Ся, наконец тихо сказала, когда они отошли подальше от павильона Юйлинь:
— Госпожа, мне кажется… новая супруга чем-то похожа на того побеглянку.
Наложница Ся замедлила шаг и обернулась:
— Как это? Ты раньше встречала супругу?
— Нет… — Няня Чжан нахмурилась, колеблясь. — Просто… помните ту служанку, что сбежала? Мне показалось, будто супруга точь-в-точь на неё похожа.
Слова эти были настолько шокирующими, что наложница Ся остановилась и широко раскрыла глаза. Но, увидев, что няня Чжан, кажется, верит в это, она вдруг презрительно усмехнулась:
— Ты, видно, совсем стара стала, раз сравниваешь какую-то слугу с настоящей супругой. — Её голос стал строже. — Больше никогда не говори такого. Если услышат другие — нам обеим не поздоровится.
— Да, да, конечно, — няня Чжан поспешила согласиться и захихикала: — Хотя, конечно, не совсем одинаковые. Лицом немного похожи, но осанка и манеры — совсем разные. Та служанка была робкой и застенчивой, а наша супруга — благородна, изящна и величественна…
http://bllate.org/book/6313/603207
Готово:
