Цюй Мо приподняла веки и сразу увидела Си Цзинь, затерявшуюся в толпе. Даже если бы её бросили в самую гущу людей, Цюй Мо всё равно мгновенно нашла бы её взглядом — как и в тот самый первый раз.
Она отвела глаза, засунула руки в карманы. Охранники по бокам расступились, прокладывая ей путь. Цюй Мо широко шагнула вперёд и вскоре поравнялась с Си Цзинь. Они прошли мимо друг друга, не удостоив ни одного взгляда.
Каждая села в свою машину. Автомобили медленно вырулили из толпы и покатили прочь.
Цюй Мо расстегнула одну пуговицу на рубашке, ослабила воротник — и вдруг заметила на пальце длинный волос: чёрный, слегка вьющийся, с лёгким женским ароматом.
Она опустила глаза на этот волосок, обвившийся вокруг пальца, на секунду замерла, а затем посмотрела в окно. За стеклом автобусной остановки мелькнул огромный рекламный плакат Си Цзинь, и отражение в стекле ярко блеснуло, исчезая в мгновение ока.
В салоне стало душно. Цюй Мо нажала кнопку и приоткрыла окно. Ветерок ворвался в щель и тут же сдул волосок к её ногам.
Когда она добралась домой, было уже поздно. Цюй Мо достала телефон и написала Си Цзинь в «Вичат»:
«Доехала?»
Ответа не последовало — вероятно, та не смотрела в телефон. Цюй Мо положила устройство на журнальный столик.
Она потянула запястье. Левая рука всё ещё болела. На съёмках пришлось снять повязку — не хотелось вызывать лишних сплетен о травме.
Сбросив пиджак на диван и сняв часы, она положила их рядом с телефоном. Потом почесала волосы, полностью расслабившись, и, расстёгивая пуговицы рубашки, лениво направилась в ванную. Внезапно в коридоре послышались шаги.
Цюй Мо замерла, застегнула пуговицы обратно и быстро подошла к двери. Распахнув её, она выглянула в коридор.
У двери Си Цзинь стоял Цзи До и собирался постучать. Услышав шорох за спиной, он обернулся.
— Брат… — пробормотал он, смущённо натягивая рукав, чтобы скрыть царапины и синяки на руке и запястье. Он натянул улыбку, но она вышла вымученной: — Ты ещё не спишь?
Левая половина его лица распухла, словно маленький холмик, из-за чего черты лица казались странными и перекошенными. Из уголка рта сочилась кровь, а волосы были растрёпаны, будто кто-то дёргал их пучками. На светло-голубой рубашке не хватало двух пуговиц, а на брюках виднелась пыль — сам он этого, похоже, не замечал.
Несмотря на попытки сохранять спокойствие, он выглядел жалко.
Цюй Мо нахмурилась:
— Что случилось?
Цзи До промолчал, опустив голову и теребя край рубашки.
— Заходи, — махнула ему Цюй Мо, отпуская ручку двери и распахивая её шире. Она направилась на кухню, достала из холодильника две банки сока и поставила их на столик.
Затем растянулась на диване и посмотрела на вошедшего Цзи До:
— Закрой дверь.
Тот закрыл дверь и, оказавшись в прихожей, потянулся за бахилами. Цюй Мо нетерпеливо ослабила воротник:
— Не усложняй. Просто садись.
Цзи До замер, рука так и осталась в воздухе. Он прошёл к дивану, но, заметив пыль на брюках, потянулся было отряхнуться. Однако, окинув взглядом безупречно чистую комнату, бросил тревожный взгляд на Цюй Мо.
— Садись, — повторила она, подталкивая к нему банку сока. — Рассказывай, что произошло?
Цзи До подошёл к мусорному ведру, отряхнул пыль с брюк и только потом вернулся, чтобы сесть.
Цюй Мо вдруг осознала, насколько он на самом деле чувствителен — совсем не такой, каким казался обычно: простодушный и бесхитростный.
— Споткнулся, — ответил он и, увидев её нахмуренный взгляд, добавил с нажимом: — Честно, брат, со мной всё в порядке. Это просто от падения.
Он будто боялся, что она не поверит.
Цюй Мо равнодушно кивнула, встала и через минуту вернулась с аптечкой, которую бросила на стол:
— Сам обработай.
Цзи До потянул к себе коробку:
— Спасибо.
Цюй Мо снова устроилась на диване и, скрестив руки, наблюдала за ним.
Цзи До открыл аптечку, достал антисептик и ватные палочки, осторожно задрал рукав. На предплечье переплетались старые и свежие раны: запёкшаяся кровь, открытые царапины, синяки, словно плющ, ползли вверх по руке.
У Цюй Мо сердце сжалось. Она отвела взгляд, прикрыв рот ладонью и слегка кашлянув.
Такие же следы она когда-то видела на теле Си Цзинь — на руках, шее, ногах, даже на лице и лбу… Ужасающие рубцы.
Тогда Си Цзинь даже в самый жаркий день носила длинные рукава и брюки. Сначала Цюй Мо думала, что это из-за строгих семейных обычаев, но позже узнала правду: одежда скрывала шрамы.
Она знала, кто их нанёс. Сжав кулаки, Цюй Мо подняла глаза:
— Неужели не можешь дать сдачи?
Рука Цзи До замерла с ватной палочкой. Он с недоумением посмотрел на неё, потом усмехнулся:
— Брат, о чём ты? Я не понимаю.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Глаза Цюй Мо стали острыми, как клинки. Её взгляд давил, заставляя Цзи До чувствовать себя так, будто его проткнули иглами. Он опустил глаза, избегая этого пристального взгляда, и промолчал.
— Почему не сопротивляешься?
Она настаивала, почти упрекая, будто отчитывала неразумного ребёнка.
— Брат, ты не поймёшь, — тихо сказал Цзи До, не глядя на неё. Он приложил ватную палочку к кровоточащей ране и поморщился от боли.
Цюй Мо достала из ящика столика жевательную резинку, вынула одну пластинку, сняла обёртку и положила в рот. Её подбородок то напрягался, то расслаблялся.
— Если вы ничего не говорите, как я могу понять?
Цзи До взглянул на неё. Она сидела, опустив глаза, и игралась с обёрткой от жевачки. Густые ресницы отбрасывали тень на щёку.
— Вы… ты имеешь в виду меня и мою сестру?
Цюй Мо не ответила — это было равносильно согласию.
Цзи До выбросил использованную палочку в мусорное ведро, опустил рукав и снова посмотрел на неё:
— Брат, ты смотрел цирковые представления с дрессированными животными?
Цюй Мо подняла на него глаза, не комментируя.
— Представь льва, которого с детства держат в клетке и дрессируют. Однажды хозяин открывает дверцу. Зверь уже вырос, стал сильным, способен защитить себя и даже убить того, кто причинял ему боль… Но стоит дрессировщику поднять свою палку — и лев в страхе подчиняется. Разве это не смешно?
Цзи До горько усмехнулся:
— Всё это происходит не просто так. А что именно означает эта палка для самого льва — никто, кроме него самого, не поймёт. Те, кто снаружи клетки, никогда не поймут.
— Вы с сестрой говорили мне почти то же самое…
Цюй Мо разорвала обёртку на мелкие кусочки, смяла их в комок и метко забросила в мусорное ведро.
— Ты пришёл к ней, чтобы спрятаться?
— У меня больше некуда идти, кроме как к сестре.
— Не говори ей. Я сама разберусь с этим, — сказала Цюй Мо, поднимаясь. Она зашла в комнату и вернулась с комплектом новой пижамы и сменной одеждой, которые бросила ему на колени: — Пока поживёшь у меня…
Она запнулась:
— …в соседней квартире.
Увидев его растерянность, пояснила:
— Там тоже моё жильё. Или можешь выбрать любую другую — этажом выше или ниже. Просто не люблю, когда у меня дома чужие.
Цзи До прижал одежду к груди:
— Брат, почему ты так хорошо относишься к моей сестре?
— Помнишь вопрос, который ты мне однажды задал?
— Какой?
— Про того мерзавца, который заставил твою сестру плакать, — Цюй Мо смотрела прямо на него. — Это был я.
Цзи До встретил её взгляд — и в его глазах не было ни удивления, ни гнева, лишь странное спокойствие.
Он всё знал. Притворялся глупцом лишь потому, что не хотел вскрывать старые раны Си Цзинь.
В тот вечер, когда небо окрасилось багровыми оттенками заката, он всё видел своими глазами.
Он вернулся домой за кошельком и, стоя за калиткой двора, наблюдал, как Цюй Мо, держа в руке ту самую палку, которой Цзи Линьхуэй «воспитывал» их с сестрой, смотрела сверху вниз на ползающего у её ног Цзи Линьхуэя.
Тот, обычно надменный и жестокий, теперь напоминал жалкую бродячую собаку: молил о пощаде, выл, клялся… В ту секунду накопившаяся годами ненависть Цзи До наконец нашла выход.
Длинная тень Цюй Мо сливалась с закатом. Цзи До смотрел на неё с благодарностью, облегчением и долгожданной свободой.
Он видел, как Си Цзинь засыпала, прижимая к себе средство от крыс. Он знал, о чём она тогда думала.
В день, когда Си Цзинь настояла на том, чтобы одна отправиться в больницу, Цзи До, ослеплённый яростью, схватил кухонный нож и бросился убивать Цзи Линьхуэя. Но Чэнь Цзюань упала перед ним на колени, рыдая и умоляя. Он не смог сделать и шага — её слёзы приковали его к месту.
Они не были беспомощны.
Палка дрессировщика — это их собственная мать, в чьей душе укоренилась привычка использовать слабость, чтобы вызывать жалость и заставлять их подчиняться.
И Цзи До, и Си Цзинь оказались заперты в этой клетке собственной судьбы.
Появление Цюй Мо стало для них маяком в бескрайнем море перед рассветом. Именно она спасла их жизнь.
Без неё его сестра, возможно, убила бы того урода или погибла сама. А может, он опередил бы её и сел бы в тюрьму за убийство «отца».
Цюй Мо, вероятно, даже не подозревала, какое значение она имела для них обоих.
Цзи До помолчал, потом тихо произнёс:
— Тогда она, наверное, очень тебя любит.
В глазах Цюй Мо мелькнула рябь. Она провела рукой по волосам и направилась в ванную:
— Уходя, закрой за собой дверь. Пароль от соседней квартиры — 916211. Остальные такие же.
— Брат…
Цюй Мо, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Хватит благодарностей. Я не из благородства вмешиваюсь.
— Только больше не заставляй мою сестру плакать.
— Мелюзга! — Цюй Мо обернулась. — Не лезь не в своё дело.
Цзи До усмехнулся.
Цюй Мо повернулась к двери ванной:
— Лёд в самом низу холодильника. Щёку распухло, как у хрюшки, а ты ещё смеёшься!
Она вошла в ванную. За дверью послышались шаги, скрипнула входная дверь — и всё стихло.
Выйдя из душа, Цюй Мо увидела, что Цзи До уже ушёл. Протирая волосы полотенцем, она взяла телефон с журнального столика. Кроме сообщения от Цзи До — «Спасибо, брат» — новых уведомлений не было.
Ей стало немного неловко.
Она бросила телефон обратно и устроилась на диване, прислушиваясь к звукам за дверью.
Си Цзинь вышла из лифта и, помассировав уставшую лодыжку, медленно пошла к своей двери.
Проходя мимо квартиры Цюй Мо, она вдруг почувствовала, как её за плечо резко дёрнули внутрь. Дверь захлопнулась.
Цюй Мо грубо прижала её к двери.
— Ответь на один вопрос.
Си Цзинь подняла глаза и через паузу произнесла:
— М-м?
— Почему лев боится палки дрессировщика?
— Цюй Мо… — Си Цзинь отвела взгляд и глубоко выдохнула. — Я знаю отличного психиатра.
— …
— Если сошёл с ума — иди к врачу, — сказала Си Цзинь, похлопав её по плечу. — Не стесняйся болезни. Только сотрудничая с врачом, можно быстро выздороветь.
Цюй Мо фыркнула, отпустила её и поправила рукав пижамы:
— Почему так поздно вернулась?
— Занята была.
Си Цзинь развернулась и открыла дверь.
— Ты прячешься из-за того отчима? — Цюй Мо прислонилась к тумбе у входа. — Он и есть та самая палка дрессировщика.
Си Цзинь обернулась:
— Ты думаешь, что хорошо меня знаешь?
— Просто проявляю дружескую заботу. Если понадобится помощь — обращайся.
— Если хочешь быть моей подругой — молчи и не вмешивайся в мои дела.
Си Цзинь вышла, хлопнув дверью за собой.
Цокот каблуков донёсся до соседней двери, которая тоже закрылась.
Цюй Мо дунула на упавшую на лоб чёлку, бросила взгляд на телефон на столике, потом, не досушив волосы, выключила свет в гостиной и плюхнулась на кровать.
Накинув одеяло, она лежала на спине и листала «Вэйбо», просматривая забавные посты.
«Приехала.» — всплыло уведомление от Си Цзинь.
Это был ответ на её первое сообщение.
http://bllate.org/book/6310/602996
Готово:
