Ся Чуньчжао сошла с экипажа и подняла глаза. Перед ней возвышалось двухэтажное здание, над входом которого висела вывеска из пурпурного сандала с надписью, выведенной собственноручно знаменитым каллиграфом прошлой эпохи Янь Сибэем. Углы доски были сточены, блеск потускнел, и выглядела она весьма поношено. Однако Ся Чуньчжао знала: эту вывеску повесили над «Дунхуалоу» ещё сто лет назад, и за столетие, пронесшееся сквозь ветры и дожди, она стала несменным символом заведения.
Говорили, что владелец «Дунхуалоу» происходил из рода придворных поваров императорского двора. Во времена смуты его предок бежал из дворца и долгие годы скитался по народу, пока наконец не вернулся в столицу. Мастер своего дела, он за годы странствий изучил множество народных рецептов. Вернувшись в Цзинчэн, он собрал лучшее из всего, что узнал, создал собственную кухню — «восточную» — и основал «Дунхуалоу». Его блюда отличались неповторимым стилем и обилием оригинальных рецептов, таких больше нигде в столице не найти. Поэтому «Дунхуалоу» стало любимым местом как для знати, так и для простолюдинов. К настоящему времени заведение превратилось в первую по значимости гостиницу Цзинчэна: круглый год здесь без перерыва шли пиршества и застолья. Чтобы заказать отдельный зал, требовалось заранее, как минимум за три дня, подавать заявку — и то не всегда удавалось.
Ся Чуньчжао всегда устраивала здесь банкеты, когда ей предстояли важные переговоры с торговыми партнёрами. И на этот раз Шэнь Чанъюй пригласил её именно сюда.
Она вошла в заведение. Один из служек сразу узнал её и с улыбкой подошёл:
— Госпожа Лу прибыла! Господин Шэнь уже давно ждёт наверху.
С этими словами он повёл её по лестнице.
Ся Чуньчжао последовала за ним и остановилась у двустворчатой двери с резными вставками. Служка постучал и вежливо доложил:
— Господин Шэнь, госпожа Лу уже здесь.
Поклонившись Ся Чуньчжао, он удалился.
Та заметила табличку у двери с двумя иероглифами: «Мэй Юнь» — «Мелодия сливы». Сердце её слегка сжалось.
В этот самый миг дверь распахнулась изнутри, и на пороге предстал Шэнь Чанъюй — высокий, стройный, с безупречной осанкой.
Ся Чуньчжао, застигнутая врасплох, на миг замерла, а затем аккуратно сделала реверанс.
Шэнь Чанъюй ничего не сказал, лишь внимательно оглядел её с ног до головы.
Сегодня Ся Чуньчжао не стала особенно наряжаться: на лице лишь лёгкий румянец, чёрные волосы тщательно уложены в аккуратный пучок на затылке, удерживаемый резной нефритовой шпилькой в виде сливы. Больше на ней не было ни одного украшения. На ней был длинный однотонный жакет нежно-зелёного цвета и юбка цвета утки с волнистым узором, доходящая до пола. Весь её наряд дышал строгостью и благородством.
Однако именно такой образ особенно тронул Шэнь Чанъюя. Он долго смотрел на неё, и уголки его губ постепенно изогнулись в тёплой улыбке. Закончив приветственный поклон, он пригласил её войти.
Ся Чуньчжао переступила порог. Внутри всё было убрано с изысканным вкусом: посреди комнаты стоял стол из красного дерева с инкрустацией из перламутра и мраморной столешницей, вокруг — четыре таких же стула. На стенах висели картины «Красные сливы в снегу», в позолочённой курильнице в углу тонкой струйкой поднимался дымок, а в юго-западном углу на высокой подставке красовалась ваза с алыми цветами сливы, распустившимися в полную силу. Ся Чуньчжао невольно удивилась: ведь сейчас не сезон для цветущей сливы — откуда же заведение раздобыло такие цветы?
Подойдя ближе, она осторожно коснулась лепестка — и не удержалась от улыбки: перед ней оказалась искусно сделанная композиция из красного бархата и бумаги мацзянь. Мастерство исполнения было столь велико, что даже вблизи невозможно было отличить подделку от настоящего цветка — каждая ветвь, каждый лепесток, даже тычинки выглядели живыми.
Взглянув на эту вазу и на весь интерьер, Ся Чуньчжао всё поняла. Она кивнула Шэнь Чанъюю и с лёгким вздохом произнесла:
— Не стоило так хлопотать ради меня. Я пришла сюда вести деловые переговоры.
Шэнь Чанъюй не стал отвечать на это, лишь мягко улыбнулся:
— Помнишь, в детстве ты особенно любила красные цветы сливы? Однажды, тебе было шесть лет, зима выдалась ранней, и на пруду только-только схватил лёд. Ты пришла ко мне играть и увидела у берега прекрасно цветущую сливу. Непременно захотела сорвать. Я вышел на лёд, чтобы срезать тебе ветку, но лёд оказался непрочным — треснул, и я провалился в прорубь. После этого я горел в лихорадке целые сутки, бредил во сне. А очнувшись, увидел тебя у постели — ты стояла и горько плакала, щёчки твои были красными от слёз. Тогда я подумал: если ради меня ты можешь так плакать, то я готов терпеть любые муки.
Ся Чуньчжао слушала, опустив глаза, и в её взгляде промелькнула грусть. Она помолчала и тихо ответила:
— Всё это в прошлом. Зачем ворошить старое?
Шэнь Чанъюй не стал настаивать и продолжил:
— Тогда ты пообещала мне одну вещь. Я до сих пор помню. Боюсь, ты давно забыла.
Ся Чуньчжао промолчала. Шэнь Чанъюй смотрел на неё и тихо произнёс:
— Ты тогда сказала, что, когда вырастешь, обязательно станешь моей невестой. Я поверил. А ты, едва покинув дом семьи Шэнь, обо всём позабыла.
Ся Чуньчжао слегка улыбнулась и кивнула:
— Да, из-за этих детских слов меня дома жестоко наказали. В тот лютый мороз мать заставила меня стоять на коленях на полу целых два часа. Именно тогда я узнала, что отец давно обручил меня с семьёй Лу — рано или поздно я всё равно должна была стать женой Лу.
Взгляд Шэнь Чанъюя потемнел.
— Если бы тогда…
— Но никакого «тогда» не существует, — перебила его Ся Чуньчжао, и в её голосе прозвучало раздражение. — Эти детские обещания… удивительно, что вы, господин Шэнь, до сих пор помните их так отчётливо. Я пришла сюда ради деловых переговоров. Если вы хотите лишь вспоминать прошлое, давайте отложим встречу.
Увидев, что она рассердилась, Шэнь Чанъюй замолчал и лишь мягко улыбнулся:
— Просто увидев это место, невольно вспомнил прежние времена. Прости, что болтаю лишнее. Раз тебе не хочется беседовать, виноват я.
С этими словами он пригласил её сесть и велел слуге подавать блюда.
Они уселись друг против друга. Шэнь Чанъюй взял чайник и налил ей чашку чая:
— Это улун из Уишаня, привезённый одним из моих торговых партнёров. Попробуй, как тебе?
Ся Чуньчжао была погружена в свои мысли и лишь отпила глоток, не ощутив вкуса. Вежливо сказала:
— Действительно хороший чай.
Затем спросила:
— Выходит, у вас в «Хэсянчжуане» есть партнёры даже из Уишаня?
Шэнь Чанъюй улыбнулся:
— Некоторые наши сладости готовятся с начинкой из этого чая.
Ся Чуньчжао улыбнулась в ответ:
— «Хэсянчжуан» ведёт дела по всей стране. Но почему вы обратили внимание именно на мою лавку?
Шэнь Чанъюй рассмеялся:
— Раньше ты всегда была решительной и прямой в делах, умела быстро принимать решения. Почему же именно со мной стала такой робкой? Разве ты не говорила сама: «Купцы не ссорятся с выгодными сделками»? Моему заведению постоянно требуется много продуктов. Чем больше поставщиков, тем надёжнее. К тому же, кто знает, как долго продержится нынешний поставщик? Может, в этом году он приедет, а в следующем — и след простынет. Лучше иметь запасной вариант.
Ся Чуньчжао признала справедливость его слов и кивнула:
— Вы правы. Но сейчас у моей лавки проблемы: недавно партия товаров у нескольких клиентов заплесневела и завелась молью. Я как раз собираюсь оформлять возврат и компенсировать убытки. Разве вас не смущает репутация моей лавки?
Шэнь Чанъюй широко улыбнулся:
— Мы с тобой знакомы с детства, и я верю в твою честность. К тому же я слышал об этом случае. В подобной ситуации любой другой торговец отказался бы признавать вину: товар был принят клиентом при осмотре, а испортился лишь спустя два-три дня — можно было бы легко уйти от ответственности. Но ты не только вернула деньги, но и предложила компенсацию за убытки. Такая честность и порядочность стоят дороже золота. С тобой спокойно вести дела.
Ся Чуньчжао почувствовала облегчение: он говорил не из чувства прошлой привязанности, а по делу. Она ответила:
— Раз вы так говорите, отказываться было бы глупо. Для моей лавки большая честь сотрудничать с «Хэсянчжуаном». Но сразу предупреждаю: сейчас не сезон поставок, да и после недавнего инцидента на складе почти нет запасов. Если вам срочно нужны товары, боюсь, придётся извиниться.
Шэнь Чанъюй улыбнулся:
— Я и сам знаю, что на этот сезон мы уже всё закупили. Следующая партия понадобится только осенью. К тому времени прошу тебя зарезервировать для меня тридцать–пятьдесят цзинь лучших кедровых орехов, сушёных морских гребешков и сушёных абалинов.
Ся Чуньчжао как раз переживала из-за потери клиентов, и такой крупный заказ был как нельзя кстати. С этим партнёром она больше не будет опасаться за сбыт. Сердце её наконец успокоилось, и она с облегчением предложила немедленно оформить договор.
Шэнь Чанъюй с радостью согласился. Они быстро составили контракт, подписали его и разошлись с экземплярами.
Как раз в это время слуги начали подавать блюда. Ся Чуньчжао торопилась домой и ела без аппетита, лишь чтобы не обидеть хозяина. Шэнь Чанъюй же упорно наливал ей вина и угощал закусками.
Наконец трапеза закончилась. Ся Чуньчжао встала, чтобы проститься. Шэнь Чанъюй, видя, что удержать её не удастся, сам проводил до входа. Проводив её экипаж взглядом, он покачал головой и тихо вздохнул:
— Всё такая же безжалостная… Как только дело сделано, и слова лишнего не скажет.
В этот момент его взгляд упал на землю у того места, где стояла карета семьи Лу. Там, сверкая на солнце, лежал какой-то предмет.
Шэнь Чанъюй нагнулся и поднял его. Это оказался мешочек из бобово-зелёного шёлка с вышитым узором — бабочка, сидящая на цветке пион. К мешочку был прикреплён серебряный подвес-«тройной набор». Именно от этого подвеса и исходило яркое сияние.
Шэнь Чанъюй зажал мешочек в ладони и поднёс к носу. От него исходил нежный аромат лилий. Он тихо улыбнулся и спрятал находку за пазуху, после чего ушёл.
В это самое время тётя Чжан как раз шла за мукой и случайно увидела, как Шэнь Чанъюй провожал Ся Чуньчжао. Она тут же спряталась за прилавком лавки и всё видела. Когда оба ушли, она вышла и злобно подумала: «Эта негодница всегда притворялась святой, а на деле оказывается такой же развратницей! Раз уж я застукала её, погоди — я тебе устрою!»
Размышляя так, она даже муку покупать забыла и поспешила домой.
Ся Чуньчжао, разумеется, ничего не знала о происходящем позади. Она спокойно доехала домой.
Дома она сразу зашла в покои Хунцзе. Услышав, что та только что уснула, Ся Чуньчжао немного помедлила у двери, а затем передала мешочек служанке Чуньтао:
— Когда госпожа проснётся, отдай ей это. Ничего не говори — она сама поймёт.
Чуньтао кивнула и спрятала мешочек в рукав:
— Этот мешочек госпожа несколько ночей не спала, чтобы сшить.
Ся Чуньчжао, опасаясь неловкости при встрече с невесткой после пробуждения, сразу ушла.
Вернувшись в свои покои, она позволила Баоэр снять с неё одежду и украшения, а Чжуэр попросила:
— Скажи на кухне, пусть вечером приготовят побольше утки, тушёной с ветчиной. Пусть будет готово к возвращению молодого господина — он любит закусывать ею вино.
Чжуэр кивнула и уже собралась уходить, как вдруг Баоэр воскликнула:
— Ах!
Обе остановились и посмотрели на неё. Баоэр подошла ближе:
— Госпожа, куда вы дели свой ароматный мешочек? Вы же его надевали, когда выходили!
Ся Чуньчжао оглядела разложенные на кровати вещи — всё на месте: шпильки, платки, украшения… Только мешочка нет. Она задумалась:
— Может, я и не брала его с собой?
Баоэр покачала головой:
— Я сама повесила его вам на пояс! Там же был ваш серебряный подвес-«тройной набор».
Чжуэр подошла ближе:
— Неужели вы его где-то потеряли?
Ся Чуньчжао никак не могла вспомнить и махнула рукой:
— Ну и ладно. Всё равно это не драгоценность. Подвес давно потёртый, да и серебро низкой пробы. Завтра закажу у ювелира новый.
Чжуэр засмеялась:
— Госпожа так щедра! Интересно, кому же повезло его подобрать?
С этими словами она ушла.
Баоэр ворчала:
— Как можно терять личные вещи!
Но делать было нечего, и она отбросила эту мысль.
К вечеру Лу Чэнъюн вернулся из управления. Ся Чуньчжао накрыла стол, и Баоэр принесла ужин. Среди блюд была и утка с ветчиной, как она и просила. Супруги сели ужинать и откупорили бутылку вина Хуэйцюань. Лу Чэнъюн рассказал несколько забавных историй из управления, а Ся Чуньчжао поведала ему о встрече с Шэнь Чанъюем.
http://bllate.org/book/6309/602897
Готово:
