Ся Чуньчжао не было сил обращать внимание ни на что. Лу Чэнъюн вместе с Чжуэр уложили её на постель, после чего он, в точности следуя её наставлению, отдал распоряжение. Чжуэр с детства служила в покоях и от природы была сообразительной — ей стоило лишь намёка, чтобы всё понять. Она бросила на Ся Чуньчжао многозначительный, чуть насмешливый взгляд, кивнула и вышла.
Лу Чэнъюн сел у изголовья и, улыбаясь, сказал:
— Ты, девочка, весьма смышлёная. Неудивительно, что так её жалуешь.
Ся Чуньчжао раздражённо ответила:
— Коли тебе нравится, завтра же распущу ей волосы и отдам тебе в наложницы. Пускай госпожа не ворчит целыми днями, что я несговорчива. И тебе не придётся меня донимать — я уж точно не вынесу.
Лу Чэнъюн, ухмыляясь, стал оправдываться:
— Как я посмею брать служанку моей супруги? Даже если бы ты и согласилась, сама Чжуэр, пожалуй, не захотела бы.
Ся Чуньчжао взглянула на него и сказала:
— Выходит, ты считаешь меня ревнивицей?
Лу Чэнъюн уже собрался возразить, но Ся Чуньчжао продолжила:
— Даже если бы и так, тебе не следовало бы так безрассудно поступать. Светлый день, в доме полно гостей — вдруг разнесётся слух? Неужто не боишься насмешек?
Лу Чэнъюн, услышав, что она сама призналась в ревности, едва сдержал смех, но на лице не показал ни тени улыбки и, серьёзно кивнув, произнёс:
— Супруга права. Если впредь я снова провинюсь, накажи меня, как сочтёшь нужным.
Он хотел сказать, что больше никогда не повторит подобного, но слова сами собой сорвались иначе. Ся Чуньчжао шлёпнула его по плечу и с упрёком сказала:
— Как это «впредь»? Ты ещё собираешься грешить? Зная, что я ничего с тобой поделать не могу, нарочно так шутишь!
Поговорив немного, супруги вспомнили прежнее. Ся Чуньчжао спросила:
— Ты говорил, будто я прислала тебе чашку чая. Кто именно принёс?
Лу Чэнъюн подумал и ответил:
— Из внутреннего двора — мальчик по имени Дин Сяосань. Сказал, что ты велела подать мне чай от похмелья.
Он помолчал и добавил:
— Теперь-то ясно: беда началась именно с того чая.
Ся Чуньчжао улыбнулась и спросила:
— Только чай? Никого больше не встретил, выйдя оттуда?
Поняв, что скрыть не удастся, Лу Чэнъюн рассказал всё как было и даже поклялся:
— Да будет мне небо судьёй! Я и пальцем её не тронул. Если солгал, пусть у того места, которым коснулся, заведутся черви и нарывы!
Ся Чуньчжао поспешно зажала ему рот и тихо выговорила:
— Я тебе верю, зачем же такие страшные клятвы давать!
Не договорив, она косо взглянула на него и, кивнув, усмехнулась:
— Видно, за тобой ухаживают. Даже репутацией пожертвовала ради тебя. А ты и взглянуть на неё не удосужился? Ведь та двоюродная сестра Чжан — настоящая красавица. Неужто ты и вправду станешь вторым Лю Сяхуэем? По твоему виду, когда ты вышел оттуда, я уж не верю.
От этих слов Лу Чэнъюн то скрежетал зубами, то улыбался и тихо прошептал:
— Сейчас ты вольна языком молоть, но вечером я тебя не пощажу.
Поговорив ещё немного, супруги стали обсуждать дальнейшие действия. Ся Чуньчжао хотела немедленно вызвать того мальчика, вытянуть признание и, как только гости разъедутся, предъявить претензии госпоже Лю, тёте Чжан и прочим. Но Лу Чэнъюн возразил:
— Доказательств-то нет. Чай я уже выпил — даже если в нём что-то и было, теперь не проверишь. Одних слов мальчишки недостаточно, им не поверят. Тётя с тётей Чжан ни за что не признаются. Да и госпожа не допустит обыска в их покоях. А если обыщем и ничего не найдём, нам самим вменят в вину непочтительность. К тому же между мной и Чжан Сюэянь ничего не было — как же тогда объяснять? Если спросят: раз ей удалось подсунуть мне зелье, чего же добивалась? Что ответим? Ведь она девица незамужняя — целомудрие легко проверить. Нас обвинят в клевете. Без доказательств нас же укусят в ответ.
Ся Чуньчжао спросила:
— Так что, выходит, позволим им нас одурачить?
Лу Чэнъюн задумался и сказал:
— Главное, что ловушка не сработала. Впредь будем осторожнее.
Ся Чуньчжао, хоть и осталась недовольна, признала разумность его слов и временно отложила дело.
Ещё немного побеседовав, они услышали, как из переднего зала прислали человека с приглашением:
— Все гости ждут молодого господина, чтобы поднять за него бокалы. Господин просит поскорее явиться.
Лу Чэнъюн понял, что задерживаться нельзя. Ся Чуньчжао тоже подгоняла его:
— Иди скорее. Не дай бог скажут, что, едва получив чин, сразу важничать начал. Я немного отдохну и тоже пойду к гостям.
Лу Чэнъюн кивнул и ушёл вместе с посланным.
Ся Чуньчжао ещё немного полежала. Хотя поясница всё ещё ныла и слабость не проходила, она решила, что сможет держаться, встала и подошла к туалетному столику, открыла шкатулку для зеркал и стала расчёсывать волосы.
Так как Чжуэр и Баоэр находились при гостях, в покоях никого не было, и она сама взяла гребень.
В этот самый миг у двери раздался голос:
— Ах, госпожа! Как вы сами расчёсываетесь? Где Чжуэр и Баоэр? Бросьте скорее — вы же дома никогда этого не делали!
Слова едва прозвучали, как послышался шелест юбки, и в комнату поспешно вошла Тан Дуэр.
Тан Дуэр помнила слова Ся Чуньчжао и, кроме того, хотела попросить у неё об одолжении. Сидя за столом, она не сводила глаз с молодой супруги. Увидев, как та покинула пир, она тоже придумала повод выйти. Госпожа Лу Цзя и госпожа Лю всегда холодно относились к родственникам Ся Чуньчжао, так что никто не обратил на неё внимания.
Тан Дуэр дошла до внутреннего двора, но потеряла Ся Чуньчжао из виду. Не зная дома Лу, она не осмеливалась бродить повсюду и стала ждать у дверей её комнаты. Вскоре действительно увидела, как супруги вернулись. Но Лу Чэнъюн был внутри, и она не решалась войти. Лишь когда он ушёл, она поспешила в покои.
Эта женщина по натуре была льстивой и любила подлизываться к тем, кто возвысился, а к тем, кто упал — наоборот. Теперь же, желая попросить у девушки-свояченицы об одолжении, она, увидев, что та сама причесывается, принялась громко удивляться и поспешно подошла, чтобы отнять гребень и причесать её самой.
Ся Чуньчжао прекрасно знала характер своей невестки и не стала портить ей настроение, лишь улыбнулась и позволила причесать себя.
Тан Дуэр аккуратно уложила волосы в причёску и льстиво спросила:
— Посмотрите в зеркало, госпожа, нравится?
Ся Чуньчжао взглянула в зеркало: причёска была гладкой и аккуратной.
— Отлично! Спасибо, невестка, за труды, — сказала она, подыгрывая.
Тан Дуэр потёрла руки и засмеялась:
— Какие слова, госпожа! Вы же с детства привыкли, чтобы за вами ухаживали. Как вам самой заниматься таким делом!
Ся Чуньчжао, однако, давно отсутствовала и беспокоилась о том, что творится во внутреннем дворе. У неё не было терпения болтать ни о чём, и она прямо спросила:
— Невестка, зачем ты пришла? Есть что сказать?
Тан Дуэр замялась, ещё немного понапрасну нахваливала её. Тогда Ся Чуньчжао сказала:
— Если нет ничего важного, мне пора на пир. Меня могут заждать.
Тан Дуэр наконец тихо проговорила:
— У меня к вам просьба, госпожа. Не откажете ли?
И рассказала всё.
У Тан Дуэр была младшая сестра, которая в пятнадцать лет вышла замуж за сына землевладельца. Но девушка оказалась вороватой — тайком носила вещи в родительский дом. Свёкр её поймал, несколько раз отчитал, но она не исправилась и в итоге была изгнана обратно к родителям. Отец, торговец по фамилии Ван, переживал, что дочери некуда будет деться, и искал ей нового жениха. Однако из-за дурной славы никто не соглашался. Девушка до сих пор жила у родителей.
Семьи Ван и Шэнь были соседями, и даже после замужества Ся Чуньчжао семьи продолжали общаться. Увидев, что Шэнь Чанъюй овдовел и до сих пор не женился, Тан Дуэр приглядела его в мужья для сестры: богат, статен. Но, зная, что её положение низкое, а связи с семьёй Шэнь слабы, она решила найти кого-то влиятельного, кто бы посодействовал. Услышав, что её свояченица стала супругой трёхчиновника, она немедленно пришла просить заступничества.
Тан Дуэр, хитрая от природы, намеренно изложила дело неясно, лишь сказав, что просит Ся Чуньчжао стать свахой.
Ся Чуньчжао, едва услышав начало, сразу поняла замысел. Она давно знала, какого рода девушка её сестра, и не желала участвовать в таком непорядочном деле. Подумав, она улыбнулась и сказала:
— По идее, раз это дело невестки, мне не следовало бы отказывать. Но вы ошиблись адресом. Я теперь жена семьи Лу и давно не общаюсь с семьёй Шэнь — как же мне быть свахой? К тому же вашу сестру должны выдавать замуж родители, а не я, младшая родственница. Если я вмешаюсь, люди скажут, что я не знаю приличий, и вам же будет неловко. Лучше сначала поговорите с родителями, найдите настоящую сваху и через неё обращайтесь в дом Шэнь. Так будет правильно.
Тан Дуэр сначала обрадовалась, думая, что просьба принята, и уже собиралась благодарить. Но, услышав отказ, пришла в досаду. Она хотела ещё что-то сказать, но Ся Чуньчжао уже встала:
— Я слишком долго отсутствовала, пора на пир.
И, не дожидаясь ответа, вышла.
Тан Дуэр, хоть и была недовольна, не осмелилась обижаться и пошла следом.
Между тем Инся, увидев, что замысел раскрыт и молодой господин рассердился, испугалась за себя и, пока Лу Чэнъюн не вышел, пустилась бежать. Спрятавшись в укромном месте, она немного подождала и вернулась к гостям.
Госпожа Лю, мучаясь тревогой из-за того, что подстроила ловушку собственному сыну, нервничала и ждала доклада от Инся. Увидев её, она поспешно спросила шёпотом:
— Ну как? Получилось? Почему не пришла звать?
Инся, мечтавшая о лучшей доле и боявшаяся, что госпожа прогонит её за неумение, запнулась:
— Я видела, как молодой господин вошёл, и хотела ждать у двери. Но вдруг живот скрутило — пришлось бежать в уборную. Вернувшись, увидела, что и молодой господин, и двоюродная сестра уже ушли.
Госпожа Лю выругала её за нерасторопность, но, находясь среди гостей, не могла устроить скандал и сдержалась.
Вскоре Чжан Сюэянь вернулась из внутреннего двора и тихо села рядом с тётей Чжан. Та ничего не спросила, лишь внимательно осмотрела дочь: румянец на щеках, пот на лбу, лёгкая дрожь в теле — значит, всё удалось. Она уже собиралась радоваться, но вдруг вспомнила: они с семьёй Лу договорились, что Инся прибежит предупредить, и они поймают их с поличным, чтобы Лу Чэнъюн не мог отпираться. Почему же Инся не пришла? Забеспокоившись, она незаметно наступила дочери на ногу.
Чжан Сюэянь поняла намёк. Как же она скажет матери, что вместо главного героя ловушку попал его двоюродный брат? Поэтому, следуя наставлению Лу Вэньли, она тихо сказала:
— Мама, потерпи. У братца только что чин присвоили — скандал сейчас погубит ему репутацию. Через несколько дней он уезжает в командировку. Лучше, чтобы тётя привела меня тогда в дом, а Инся станет свидетельницей. Ся Чуньчжао не сможет ничего возразить. А когда братец вернётся, рис уже будет сварен — он ничего не сможет поделать.
Тётя Чжан фыркнула:
— Не верю! После всего этого он осмелится не признавать? Неужто попусту осквернит честь благородной девушки!
Она сказала это чуть громче, и Чжан Сюэянь вздрогнула. Та испугалась, что мать устроит сцену прямо здесь и вынудит Лу Чэнъюна признаваться, что всё раскроется. Поэтому она терпеливо уговаривала тётю Чжан, успокаивая её.
Тётя Чжан, хоть и храбрилась, на самом деле боялась: даже если связь и состоялась, это не повод для гордости. Если Лу Чэнъюн вдруг откажется признавать родство, им останется только молча страдать. Услышав уговоры дочери, она сочла это за повод отступить и замолчала.
Через некоторое время Ся Чуньчжао вернулась к гостям.
Госпожа Лу Цзя спросила её:
— Куда ты пропала надолго? Все дамы ждали, чтобы поднять с тобой бокал, а ты сбежала с пира!
Ся Чуньчжао улыбнулась:
— Видя, что все уже наелись, пошла на кухню, велела подать сладости.
Гости больше не обращали внимания и продолжили пить.
Ся Чуньчжао села на своё место, бросила пару взглядов на Чжан Сюэянь и вдруг вспомнила кое-что. Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она подозвала Чжуэр, тихо что-то ей приказав. Чжуэр кивнула с улыбкой и ушла. Чжан Сюэянь, чувствуя за собой вину, не осмеливалась смотреть в эту сторону и ничего не заметила.
Тем временем многие дамы подходили поздравить Ся Чуньчжао и поднести ей бокалы. Та вставала, принимала поздравления и вела себя так, будто ничего не произошло.
Захват преступника
Пир прошёл в радостной атмосфере. К середине часа Обезьяны гости начали расходиться. Остались лишь родственники семьи Лу: мужчины собрались в боковом зале, где их развлекали отец и сын Лу, а дамы собрались в главном зале.
Посидев немного, госпожа Лу Цзя сказала, что устала и пойдёт вздремнуть, и ушла. Все проводили её и вернулись на места. Госпожа Лю велела Инся подать поднос с чаем, и дамы взяли чашки.
http://bllate.org/book/6309/602874
Готово:
