Долгое молчание прервала госпожа Лу Цзя, медленно и устало произнеся:
— Пусть слова старшего сына и звучат грубо, но правда в них есть. Вы тогда так настаивали на разделе дома — сколько я ни уговаривала, всё было напрасно. Раз уж вы теперь разошлись, каждая семья пусть сама управляет своими делами.
Она бросила взгляд на вторую госпожу Чжоу и добавила:
— Однако, несмотря ни на что, в твоём доме действительно трудности. Лавка второго сына всегда приносила скудный доход — еле хватало прокормить семью, откуда взять деньги на дорогу? Да и свадьбу Вэньли устраивали за счёт общих средств — потратили немало. Сейчас уже хорошо, что не приходится занимать.
Вторая госпожа Чжоу, услышав это, подумала, что дело может обернуться в её пользу, и уже собиралась с улыбкой начать убеждать. Но госпожа Лу Цзя продолжила:
— Впрочем, теперь ни я, ни твоя невестка делами не заправляем. Все хозяйственные дела и расходы ведёт Ся Чуньчжао. Об этом тебе лучше спросить у неё.
На самом деле госпожа Лу Цзя жила теперь с первым сыном и думала лишь о его благополучии. К тому же Лу Чэнъюн уже занимал официальную должность, тогда как учёная степень Лу Чжэньжэня оставалась пока лишь мечтой, и она не придавала этому большого значения. Но, будучи старшей в роду, не могла прямо показывать предвзятость, поэтому и сослалась на Ся Чуньчжао.
Вторая госпожа Чжоу мысленно возмутилась: «Ты — глава семьи, все здесь тебя слушаются. Стоит тебе сказать слово — кто посмеет ослушаться? Ясно же, что ты просто уклоняешься!» — и тут же с улыбкой ответила:
— Матушка шутит! Пусть даже Чуньчжао и ведает хозяйством, но стоит вам дать указание — разве она осмелится не подчиниться? По-моему, Чуньчжао очень рассудительна и никогда не нарушит порядка между старшими и младшими.
Госпожа Лю фыркнула:
— Легко говорить! У вас денег нет, будто у других они водятся! Весь этот дом живёт за счёт нескольких бедных полей в деревне да этой обветшалой лавки в городе — разве много с этого выжмешь? После всех расходов на еду и одежду почти ничего не остаётся, а тут ещё всякие родственники лезут с просьбами. Так и до полного разорения недалеко!
Госпожа Лу Цзя явно устала и снова выглядела измождённой:
— Мне плохо, я устала и не в силах больше с вами беседовать. Садитесь в передней, а мне нужно отдохнуть.
Сказав это, она велела Баолянь проводить гостей.
Вторая госпожа Чжоу поняла, что между свекровью и свояченицей и слова не вставишь, да и госпожа Лу Цзя уже попросила их удалиться. Оставалось только встать и сказать:
— Раз вам нездоровится, мы зайдём в другой раз.
И, взяв с собой обоих сыновей, вышла.
Когда они вышли за ворота двора, вторая госпожа Чжоу тут же начала жаловаться:
— Какая же несправедливость! При разделе лучшие поля отдали первому сыну, а нам досталась эта жалкая лавка — несколько лет мучились! Теперь у них дела идут в гору, а помочь родному брату и не думают. Ведь всё равно ведь одна кровь! Разве рука не болит, куда бы ни уколол? Так открыто предпочитать старшую ветвь — пусть уж тогда надолго хватит удачи, а не случись потом споткнуться!
Госпожа Лю, услышав эти слова вслед, сразу повысила голос:
— Сестра, ты ошибаешься! Мы ведь уже разделились. Если тебе казалось тогда несправедливым — почему молчала при старосте? Прошло уже столько лет, зачем ворошить прошлое? Разделились — значит, каждый ест из своего котла. Кто помогает — тот делает одолжение, кто не помогает — тот просто исполняет долг. И нечего тут рассуждать! А если уж говорить о родстве, так это вообще смешно. Даже у императорского двора есть бедные родственники — разве всех можно содержать?
У второй госпожи Чжоу и так клокотала злоба в груди, а после этих слов она вспыхнула:
— В чём-то ты права, но если уж никто не помогает — так тому и быть. Однако почему выбирают, кому помогать? Бросают родного брата голодать, а дальних родственников со стороны жены берегут как зеницу ока! Говоришь, что средства скудны, а между тем хочешь жене Юн-гэ’эра наложницу завести! Хорошая же невестка — зачем её мучить? Какие замыслы у тебя на уме?
Эти слова попали прямо в больное место госпожи Лю. Щёки её мгновенно покраснели, и она выпалила:
— Мне нравится помогать кому хочу — моё дело! Вы уже выгнали из дома, нечего теперь мечтать вернуться и отхватить кусок! Лучше я выброшу все деньги в воду или раздам монахам, чем дам вам хоть гроша!
Вторая госпожа Чжоу не собиралась уступать и тут же ответила тем же. Эти две женщины враждовали полжизни и ни на шаг не хотели отступать друг перед другом. Ссора разгорелась до того, что чуть не перешла в драку.
Два сына второй ветви не осмеливались трогать тётку, а потому лишь удерживали свою мать, а Чанчунь изо всех сил тянула госпожу Лю — так и удалось избежать позорной сцены.
Тем временем кто-то уже побежал докладывать Ся Чуньчжао.
Ся Чуньчжао как раз беседовала с управляющим Ся в переднем зале. Услышав о происшествии, она тут же пришла и увела госпожу Лю, даже не успев обратить внимания на семью второй ветви.
Вторая госпожа Чжоу, видя, что всё закончилось скандалом, ворчала себе под нос, направляясь к выходу.
Лу Вэньли, человек немногословный, не проронил ни слова. А вот Лу Чжэньжэнь, крайне стеснительный, чувствовал себя ужасно оттого, что мать устроила публичную сцену, и тихо сказал:
— Мама, как тебе не стыдно! Не получилось занять денег — ну и ладно, зачем же с тёткой драться? Что подумают люди?
Вторая госпожа Чжоу, разъярённая до предела, остановилась и ткнула пальцем ему в лоб:
— Неблагодарный! Для кого я всё это терплю? Только ради тебя, бездельника! Без денег не устроишь свадьбы — где тебе найти жену? Разве что из самых нищих семей — да какой от этого прок?
Лу Чжэньжэнь был не слишком красноречив и, выслушав упрёки матери, опустил голову и замолчал. Вторая госпожа Чжоу продолжала бормотать:
— Девушка из семьи Сун — превосходная партия: красива, мягка в характере, да и приданое у неё будет щедрое. Женившись на ней, получишь столько выгоды! Такую невесту не сыскать!.. — Она обернулась и с презрением сплюнула: — Всё из-за того, что старшая ветвь удачно породнилась, так они и важничают!
Она ведь знала, что первая ветвь благодаря браку с Ся Чуньчжао получила немало выгод и теперь зажила в достатке, и тоже задумывала подыскать сыну выгодную партию.
Пока она это говорила, Лу Чжэньжэнь тихо произнёс:
— Всё остальное неважно… лишь бы она была хоть наполовину такой, как сноха.
Подарок булавки
Лу Вэньли тут же одёрнул его:
— Она тебе сноха! Как ты смеешь так говорить!
Лу Чжэньжэнь, устыдившись брани брата, сразу опустил голову и замолчал.
Вторая госпожа Чжоу не придала этому значения:
— Он прав. Чуньчжао — прекрасная девушка, старшая ветвь счастлива. Девушка из семьи Сун, хоть и не воспитывалась в нашей семье, но красива и послушна. Если удастся женить на ней Чжэньжэня, будет много пользы!
Но никто не откликнулся на её слова, и ей пришлось уйти с сыновьями.
У самых ворот они столкнулись с опускающимися носилками. Из них вышли тётя Чжан и её дочь Чжан Сюэянь.
Братья Лу не знали этих женщин и, увидев средних лет даму с цветущей юной девушкой, почтительно отошли в сторону. Вторая госпожа Чжоу пригляделась и решила, что раньше их не встречала.
Привратник семьи Лу тут же подбежал с улыбкой:
— Тётушка и двоюродная сестрица приехали! Госпожа уже давно ждёт.
Тётя Чжан кивнула и вошла вместе с дочерью.
Вторая госпожа Чжоу холодно наблюдала за ними. Когда те скрылись внутри, она подозвала привратника:
— Кто это такие? Я их не знаю.
— Это младшая сестра первой госпожи и её племянница. Приехали в столицу всего несколько дней назад, — ответил слуга.
Вторая госпожа Чжоу кивнула и с горькой усмешкой сказала:
— Отлично! Своих не поддерживаете, зато дальних родственников бережёте! Посмотрим, чем это кончится!
Слуга не осмелился отвечать. В это время подъехала карета второй ветви, и мать с сыновьями уехали.
Ся Чуньчжао успокоила госпожу Лю и вернулась с ней в главный зал. Зайдя внутрь, она тут же велела Чанчунь подать чаю, чтобы унять гнев свекрови, и мягко сказала:
— Зачем вы так сердитесь? Гнев вредит печени и здоровью. Вторая ветвь уже выделена в отдельный дом, и сегодня они пришли лишь из уважения к родству. Если вы не хотите помогать — просто скажите прямо, бабушка всё равно вряд ли согласится. Зачем же устраивать такой скандал и давать повод для насмешек слугам? Вы всегда так дорожили своим достоинством — почему сегодня поступили так опрометчиво?
Госпожа Лю молча держала в руках чашку.
Через некоторое время, поскольку управляющий Ся ещё не ушёл, Ся Чуньчжао вновь вышла.
Едва она покинула комнату, госпожа Лю со злостью швырнула чашку на пол. Раздался звонкий хруст — тонкий фарфор разлетелся на мелкие осколки.
Чанчунь, услышав шум, поспешила внутрь. Пол был усеян осколками, чай разлился повсюду. Она сразу поняла, что причина — сегодняшняя ссора, и хотя в душе насмехалась над узколобостью госпожи, на лице сохраняла учтивую улыбку:
— Что случилось, госпожа? Может, я недоглядела, и чай оказался слишком горячим?
Она уже собиралась позвать Жэньдун убрать осколки, но вспомнила, что та в отпуске, и сама принялась за уборку. Затем принесла новую чашку чая и встала рядом, стараясь не привлекать внимания.
Госпожа Лю всё ещё кипела от злости и, ударив по столу, закричала:
— Эта вероломная тварь! Как мы её только баловали! А теперь она помогает чужакам! Все вокруг расхваливают её добродетель, она притворяется такой чистой, а теперь посмотрим, как долго сможет лицемерить!
Чанчунь осторожно спросила:
— Вы, наверное, говорите о молодой госпоже?
— А кто ещё в этом доме святая? Вся семья боготворит её, будто не невестку взяли, а богиню богатства! — госпожа Лю ткнула пальцем в Чанчунь. — И не зови меня «госпожа»! В этом доме меня все топчут в грязь — кто ещё помнит, что я госпожа?
Чанчунь не выдержала:
— Вы говорите в гневе. Молодая госпожа всегда с глубоким уважением относилась к вам. Во всех важных делах обязательно спрашивала совета у бабушки и вас. Что до «вероломства» — откуда ему взяться? Она редко выходит из дома, кроме как по делам учёта, и почти не общается с роднёй. Как она может помогать чужим?
Госпожа Лю фыркнула:
— Ты же слышала, как вторая ветвь её расхваливала! Если бы у них не было тайных связей, разве стали бы так её поддерживать? Не верю я!
Чанчунь вздохнула:
— Вы ошибаетесь. Вторая госпожа Чжоу всегда враждовала с вами и рада любой возможности посеять раздор. Вы обычно такая рассудительная — почему сегодня потеряли голову? Если бы молодая госпожа действительно замышляла что-то, разве стала бы сейчас так открыто поддерживать вас? Очевидно, ничего подобного нет.
Но госпожа Лю не верила и продолжала ворчать, перечисляя все претензии к Ся Чуньчжао.
В этот момент слуга доложил:
— Приехали тётушка Чжан и двоюродная сестрица.
Госпожа Лю тут же оживилась:
— Быстрее приглашайте! — и велела Чанчунь заварить свежий чай.
Вскоре тётя Чжан с Чжан Сюэянь вошли. Госпожа Лю поспешно встала. После взаимных приветствий все уселись, и Чанчунь подала чай. Зная, что гостьи пришли к госпоже Лу Цзя, госпожа Лю отправила Чанчунь во внутренний двор узнать новости.
Тётя Чжан первой заговорила с улыбкой:
— Услышав от сестры, что бабушка заболела, мы с Сюэянь поспешили сюда. Но как раз наткнулись на отъезд мужа на новую должность — задержались. Простите нас.
— Что вы! Ваш приезд — уже знак родственной заботы, — ответила госпожа Лю и спросила: — Как новая должность мужа?
— Назначили на пост главного чиновника в управе столицы. Должность письменная, он к таким привык, так что особых трудностей нет. В управе таких, как он, множество — легко затеряться. Сейчас для нас главное — иметь хоть кусок хлеба. Очень благодарны вам за поддержку, иначе бы совсем пришлось туго. Больше ни о чём не мечтаю — лишь бы Сюэянь нашла хорошего жениха.
С этими словами она посмотрела на дочь.
Чжан Сюэянь покраснела и опустила глаза. Тётя Чжан засмеялась:
— Чего стесняешься? Ведь это твой двоюродный брат, не чужой! В детстве вы же так дружили!
Затем она повернулась к госпоже Лю:
— Пойдём сейчас к бабушке, заодно и вопрос поднимем. Как вам?
Госпожа Лю замахала руками:
— Не надо! Старуха под влиянием этой недостойной невестки переменила решение. Эти дни притворяется больной и использует меня как козла отпущения — сама уже впросак попала. Советую вам пока не соваться к ней — подождите несколько дней, потом уж думайте, что делать.
Тётя Чжан вздохнула:
— Подождать-то можно, но Сюэянь с каждым днём старше становится. Если всё тянуть, как потом быть?
http://bllate.org/book/6309/602849
Готово:
