Когда Ци Чэнь оформил отпуск, он быстро собрал кое-что из вещей и вместе с Ши Яо отправился в ту самую кондитерскую.
Были выходные, да ещё и середина дня — самое время, когда школьники остаются без дела. Едва подойдя к двери, Ши Яо уже увидела, сколько людей заполнило заведение.
Она ощутила лёгкое волнение: такое количество посетителей явно говорило о том, что выпечка здесь не просто приличная, а, возможно, даже настолько вкусная, что вызывает восхищение.
Но едва она потянулась к дверной ручке, как вдруг замерла.
Девушка повернулась к Ци Чэню, и её взгляд потемнел:
— Брат… Может, зайдём в другое место?
— А? — Ци Чэнь недоумённо опустил глаза на девушку. — Почему? Не нравится эта кондитерская?
— …Да, не нравится, — ответила Ши Яо и отвела руку от дверной ручки. Она уже собиралась отойти, но Ци Чэнь, стоявший на месте, мягко сжал её запястье.
— Ты сама не хочешь, или боишься, что мне здесь не понравится?
— … — Ши Яо смутилась и промолчала, уличённая в своих мыслях.
Она боялась, что Ци Чэнь почувствует себя некомфортно в такой шумной обстановке, но ещё больше боялась, что он устанет от её постоянной «особой заботы».
— Не выдумывай лишнего, — Ци Чэнь ласково потрепал её по голове. — Твои заячьи ушки уже запутались в узел.
— Но…
— Всё, что нравится тебе, нравится и мне.
Ци Чэнь прервал её слова, левой рукой взял девушку за ладонь, а правой распахнул дверь и повёл внутрь.
Звон колокольчика на двери привлёк внимание многих посетительниц, и теперь они не могли отвести глаз от вошедшей пары.
Ци Чэнь провёл Ши Яо прямо к стойке и спросил:
— Есть какие-нибудь фирменные десерты?
Официантка в аккуратной униформе улыбнулась им.
— Как раз вовремя! Сегодня у нас проходит акция для влюблённых!
— Какое совпадение! Сегодня у нас как раз акция для пар! — повторила официантка.
— Для пар?
Ши Яо, шедшая позади, сначала опешила, а потом поняла: официантка приняла их за влюблённых. Щёки девушки мгновенно залились румянцем.
— Мы не пара! Мы просто…
Но официантка уже перевела взгляд на их сплетённые руки — ещё до того, как Ши Яо закончила фразу.
Девушка последовала за её взглядом и увидела, как её ладонь почти полностью скрыта в тёплой ладони юноши. Её лицо вспыхнуло ещё сильнее, и она инстинктивно попыталась вырваться.
Но едва она пошевелилась, как Ци Чэнь чуть сильнее сжал её руку.
Ши Яо удивлённо подняла на него глаза.
Ци Чэнь, однако, не смотрел на неё. Он просто протянул вторую руку и придвинул к ней меню.
— Посмотри, что хочешь попробовать?
Его тон был спокоен и естественен, будто он вовсе не слышал разговора между официанткой и Ши Яо.
Тем временем официантка уже понимающе добавила:
— Даже если вы не пара, но пришли вдвоём — мужчина и девушка — вы всё равно можете участвовать в нашей акции.
Ци Чэнь чуть приподнял веки и посмотрел на Ши Яо:
— Интересно?
Девушка на секунду задумалась, а потом спросила у официантки:
— А что именно нужно делать?
— Всё просто! Если вы будете есть здесь, разрешите нашим сотрудникам сделать несколько спонтанных фотографий. Их потом разместят в рекламе нашей кондитерской. В качестве благодарности вы получите новый десерт, который ещё не поступил в продажу.
— Новый десерт? — глаза Ши Яо загорелись.
— Именно! Это совместная разработка наших кондитеров — настоящий сюрприз! Не хотите попробовать?
— … — Ши Яо уже готова была согласиться, но в последний момент замялась. Она повернулась к Ци Чэню и тихо спросила: — Брат, мы можем…
Ци Чэнь чуть приподнял бровь, взглянул на неё, а затем обратился к официантке:
— Если мы участвуем, можем ли мы сами получить копию фотографий?
Официантка на миг опешила, но тут же кивнула с улыбкой:
— Конечно!
— Хорошо, — сказал Ци Чэнь, принимая решение.
Ши Яо обрадовалась до небес.
— Можешь выбрать ещё один десерт, — Ци Чэнь придвинул к ней меню.
Девушка с восторгом взглянула на него и тут же сделала выбор, будто боялась, что он передумает.
Когда они уже расплатились, Ци Чэнь неспешно добавил:
— Правда, каждый сможет съесть только половину.
Улыбка Ши Яо, с восторгом наблюдавшей, как официантка несёт десерты, мгновенно застыла.
— …???
Через пару секунд она пришла в себя и в отчаянии взмолилась:
— Брат, это же будет такая жалость…
— Тогда скажем, что не участвуем в акции?
Ши Яо: QAQ
— Ладно… — покорно вздохнула она. — Слушаюсь брата. Пусть будет половина.
Плечи девушки обречённо опустились.
Но как только перед ними поставили безупречно оформленные десерты, её настроение тут же взлетело ввысь. Найдя свободный столик, она села и протянула Ци Чэню маленькую ложечку.
— Брат, попробуй!
Ци Чэнь, опершись ладонью на скулу, перевёл взгляд на протянутую руку.
Он помедлил.
— Ешь сама.
Он никогда не любил сладкое — от него всегда становилось приторно, и он так и не понимал, почему Ши Яо так им увлечена.
Заметив его безразличие, Ши Яо надула щёчки и с сожалением вздохнула:
— Если не любишь десерты, то упускаешь одно из величайших удовольствий жизни.
Ци Чэнь тихо усмехнулся.
— Я думал, это твоё единственное удовольствие в жизни.
Ши Яо: …
— Ну… в общем-то, это правда, — призналась она. — А у тебя, брат, нет своего главного удовольствия?
— Какого?
— Ну, того самого, ради которого хочется жить? У каждого человека должно быть нечто особенное, чего он очень хочет.
Ши Яо откусила кусочек нового десерта, счастливо прищурилась и продолжила:
— Например, в начальной школе я мечтала, чтобы мама с папой повели меня гулять, и каждый праздник ждала этого. В средней школе обожала читать — хотела прочитать как можно больше книг, и лучшим днём казался тот, когда удавалось прочесть целую книгу. А в старших классах мама запретила мне сладкое, и со временем я почувствовала, что живу только ради этого…
Она замолчала и посмотрела на Ци Чэня:
— А у тебя, брат? У тебя ведь тоже есть что-то особенное, чего ты очень хочешь?
— … — Ци Чэнь на несколько секунд замолчал и опустил глаза. — Есть.
Безумный отец в детстве… Истеричная мать…
Запертая дверь. Пустая комната. Ребёнок, ещё не достающий до дверной ручки, плачущий до хрипоты…
От полудня до сумерек, от сумерек до ночи — он стоял один, глядя, как других детей забирают домой, а его собственная тень всё удлинялась, пока не исчезла во тьме.
Когда человеку нечего желать, когда у него нет ничего, ради чего стоит жить, — он умирает.
Он позволил себе умереть тогда.
Хотя его и спасли, он всё равно считал, что не избежит этой участи.
До тех пор, пока…
…«Не оставайся один — тебе будет грустно…»
…«Давай играть вместе, хорошо?»
До тех пор, пока среди серых фигур, полных холодных взглядов, насмешек, отчуждения и издёвок, не появилась девочка в красном платье.
Этот цвет был настолько ярким в её сером мире, что резал глаза. Но именно он стал единственным цветом в его жизни.
— Есть, — повторил Ци Чэнь.
Конечно, есть.
Ради этого он выжил, несмотря на всю боль и отчаяние. У него точно, точно есть то, чего он хочет больше всего на свете.
Ци Чэнь поднял глаза. Его взгляд был глубок и тёмен. Девушка, сидевшая напротив, любопытно наклонилась ближе:
— Я никогда не слышала, чтобы ты об этом рассказывал. Что это?
Ты.
Губы Ци Чэня чуть дрогнули.
— …Моя роза.
— А? — Ши Яо опешила, подумала несколько секунд и спросила: — Брат, тебе нравятся розы?
— Не розы вообще. Мне нравится только одна.
Ши Яо задумалась и улыбнулась:
— Как та единственная роза из «Маленького принца»?
— Да, как она, — тихо сказал Ци Чэнь, опуская глаза. — Та, ради которой он готов умереть лишь для того, чтобы вернуться и увидеть её.
Ши Яо упёрлась подбородком в ладонь, вспоминая финал сказки, и с сожалением произнесла:
— Я так и не поняла: почему Маленький принц обязательно должен был возвращаться? Разве нельзя было остаться с Лисом и Лётчиком? Ведь на его планете он был совсем один…
— Нет. Там была его роза. Потому что только она была для него важна. Даже если для этого придётся умереть — он всё равно захочет вернуться.
Ци Чэнь не отводил взгляда от девушки, словно вырисовывая её черты глазами, и спокойно добавил:
— Он хотел увидеть… как выросла его роза.
— Понятно, — задумчиво кивнула Ши Яо и повернулась обратно. Но тут же замерла, пойманная в его взгляде.
Ей казалось, она уже видела такой взгляд у Ци Чэня.
Но никогда ещё он не был таким жгучим — от одного только соприкосновения взглядов ей стало жарко, будто её обожгло.
Сердце Ши Яо забилось быстрее. Она растерянно отвела глаза и, даже не подумав, сунула ложку с кусочком десерта прямо ему в рот.
Ци Чэнь: …?
Юноша приподнял бровь, и уголки его персиковых глаз тронула лёгкая насмешливая улыбка.
Ши Яо смутилась ещё больше:
— Брат… Я просто хотела, чтобы ты попробовал. Очень вкусно, правда.
Ци Чэнь ничего не ответил. Он лишь опустил глаза на ложку с десертом. И когда Ши Яо уже решила, что он откажет, он вдруг открыл рот и взял кусочек.
Сразу же поморщился.
…Слишком сладко.
Но девушка напротив расплылась в счастливой улыбке. Её миндалевидные глаза изогнулись, как лунные серпы:
— Ну как, брат?
Она потянулась, чтобы забрать ложку.
—
Не вышло.
Сопротивление оказалось неожиданно сильным, и ложка выскользнула у неё из пальцев.
— Брат? — Ши Яо удивлённо подняла на него глаза.
Юноша, державший во рту ложку, сам взял её за тонкую ручку и, облизнув губы, произнёс:
— Теперь она моя.
Ши Яо посмотрела на него, потом на его губы, слегка испачканные сливками, и наконец — на металлическую ложку.
И только тогда до неё дошло:
Она… она только что дала ему свою ложку??
Ши Яо чуть не умерла от стыда на месте.
…
Перед тем как покинуть кондитерскую, Ци Чэнь подошёл к стойке и, похоже, попросил что-то унести с собой.
Ши Яо думала об этом всю дорогу и вспомнила лишь у станции:
— Брат, ты разве не попросил наши фотографии?
Идущий рядом Ци Чэнь, привлекавший внимание прохожих, едва заметно усмехнулся:
— Нет.
Ши Яо: …
Он явно врал.
Она подскочила ближе:
— Брат, дай посмотреть!
— На что?
— Ну на фотографии! Когда они нас снимали? Они красивые?
Ци Чэнь лёгким движением пальца отстранил её приближающуюся голову:
— Некрасивые. Не смотри.
— Ну пожалуйста, брат, дай хоть взглянуть…
Но Ци Чэнь уже отвернулся:
— Правда, некрасивые.
— Как могут быть некрасивыми фотографии, на которых ты? Ты явно врешь и хочешь оставить их себе!
— …
Ци Чэнь медленно провёл языком по нёбу, его взгляд стал глубже. Затем он остановился и полуповернулся к девушке, которая едва доставала ему до плеча:
— …Я красив?
Ши Яо не задумываясь ответила:
— Конечно! Ты самый красивый из всех, кого я видела. Ты даже не представляешь, сколько девочек в школе тебя обожают! С тех пор как тебя не стало, у дверей седьмого класса стало так пусто… Даже Сяо Юй приходила ко мне и жаловалась, что без тебя она будто постарела…
— А ты?
Низкий голос вдруг прервал её речь.
— …?
Ши Яо растерялась и повернулась к нему. Ей показалось, что она ослышалась.
Голова на несколько секунд опустела, и лишь с трудом ей удалось вернуть улыбку:
— Брат… ты что сказал?
http://bllate.org/book/6308/602794
Готово:
