Студент, сидевший ближе всех к двери, подошёл и открыл её — за порогом стоял парень в форме команды-соперника, и юноша изумлённо замер.
— Ци Шэнь? — вырвалось у него.
Результаты олимпиадных работ Ци Чэня по физике ничуть не уступали достижениям самих членов их физической группы — об этом ходили устойчивые слухи, и потому все в тренировочном лагере его знали.
Ци Чэнь едва заметно поднял глаза. Его взгляд скользнул к окну и остановился на фигуре, прислонившейся к стене.
— Поговорим.
— … — Шэнь Цзяо, перекатывая во рту леденец, медленно повернул голову и слегка приподнял уголки губ. — Пожалуй.
Вскоре остальные студенты в раздевалке благоразумно разошлись.
Ци Чэнь закрыл за собой дверь и вошёл внутрь. Шэнь Цзяо по-прежнему беззаботно прислонялся к стене и лениво улыбался ему.
— Кажется, я никогда не видел тебя таким сосредоточенным на ком-то… Раньше все вокруг для тебя были что воздух, верно?
Ци Чэнь промолчал и сделал ещё шаг вперёд.
— Похоже, Ши Яо для тебя не просто одна из многих… Так скажи честно: ты пришёл просить меня не рассказывать ей, чем ты болен?
Ци Чэнь резко остановился.
Его взгляд, почти лишённый эмоций, скользнул по Шэнь Цзяо.
— Ты её любишь?
Тот на миг опешил, затем тихо рассмеялся:
— А если нет? А если да?.. Если бы я её полюбил, ты бы сразу решил меня убить?
Ци Чэнь отвёл глаза. Голос его прозвучал ровно, без тени колебаний:
— Ты недостоин.
— …
Улыбка Шэнь Цзяо медленно сошла с лица.
— Но даже если ты недостоин, я всё равно не дам тебе шанса, — произнёс Ци Чэнь и, вынув из левого кармана брюк телефон, набрал номер прямо перед глазами Шэнь Цзяо.
Затем положил трубку, снова набрал, снова положил, снова набрал…
После нескольких таких попыток Шэнь Цзяо нахмурился — раздражённо и настороженно.
— Ты вообще чего хочешь?
Ци Чэнь чуть склонил голову. Его красивые персиковые глаза будто покрылись ледяной коркой. Длинный указательный палец он приложил к губам и издал едва слышный шёпот:
— …Тс-с.
Именно в этот момент последний звонок был принят.
Из трубки донёсся приглушённый «Алло». Голос показался Шэнь Цзяо знакомым, но прежде чем он успел сообразить, откуда, Ци Чэнь вынул из правого кармана диктофон и нажал кнопку воспроизведения.
Раздалась запись его собственных слов, сказанных несколько дней назад с вызовом:
— Я обязательно заставлю её узнать, что ты — больной урод!
— …
Зрачки Шэнь Цзяо сузились. Он почувствовал неладное и уже собрался что-то сказать, но Ци Чэнь резко прервал вызов.
Затем он развернулся. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, осветили его лицо наполовину, оставив другую половину в глубокой тени. Губы парня медленно изогнулись в улыбке.
Он вынул из диктофона и телефона карты памяти и сим-карты.
Два лёгких щелчка — и сломанные обломки оказались в мусорном ведре.
Под взглядом Шэнь Цзяо, чьи зрачки сжались, а брови нахмурились, Ци Чэнь тихо рассмеялся.
— Давай заключим пари.
— Больной ты… и тот, кто непременно хочет рассказать ей о твоей болезни… Посмотрим, кого она будет избегать и ненавидеть?
В раздевалке воцарилось долгое молчание. Даже солнечный свет, падавший в окно, будто утратил свою яркость.
Наконец Шэнь Цзяо, стоявший у окна, фыркнул и отвёл взгляд наружу.
— В том рюкзаке у тебя лежит твой собственный телефон и всё, что связано с болезнью?
— Флакон с лекарством, помеченный медицинской этикеткой.
— Ха-ха… Ци Чэнь, ты действительно стал страшным до невероятности.
Шэнь Цзяо засунул руки в карманы и, насмешливо вскинув подбородок, взглянул на Ци Чэня:
— Но ты слишком много думаешь. Ты думаешь, раз тебе нравится Ши Яо, значит, она нравится и мне?.. Я просто не выношу, когда у тебя хоть намёк на счастье. Ты думаешь, это пари ты выиграл? Жаль, но я её не люблю — так что с самого начала я находился в выигрышной позиции. Ты ничего не получил, лишь зря раскрыл ей правду о своей болезни!
Ци Чэнь ничуть не смутился его словами — даже взгляд его остался спокойным, как древний колодец.
Он развернулся и направился к выходу.
— Мне всё равно на начало и процесс. Меня интересует только конец.
— … — Шэнь Цзяо пристально следил за его спиной, кулаки его слегка сжались.
Добравшись до двери, Ци Чэнь открыл её и, сделав паузу перед тем, как выйти, произнёс с лёгкой усмешкой:
— Независимо от того, любишь ты её или нет, шансов у тебя больше нет. Этого достаточно.
С этими словами он вышел, и дверь раздевалки захлопнулась.
Внутри Шэнь Цзяо, лицо которого стало серьёзным, смотрел в окно.
Из этого окна открывался вид на тренировочное поле базы. Ему казалось, будто он смутно различает ту самую девочку. Сейчас она, вероятно, в панике… и ненавидит его.
И, скорее всего, даже объясниться с ней не получится.
Шэнь Цзяо бросил взгляд на мусорное ведро. Там спокойно лежали разломанные на кусочки карты памяти и сим-карта.
Он понимал: Ци Чэнь мог бы уничтожить его и без этого представления. Но тот сделал всё именно так, чтобы Шэнь Цзяо умер, зная причину.
…Восемь лет назад, когда тот бесстрастно сломал ему руку, было то же самое.
Прошло восемь лет, и Шэнь Цзяо не знал, насколько продвинулось лечение болезни Ци Чэня, но ясно было одно: его замыслы становились всё глубже и страшнее.
Скрипнула дверь — её снова открыли.
В раздевалку вошёл товарищ по команде.
— Эй, Цзяо-гэ, чего это ты в окно уставился?
— Да так, ничего.
— Вижу, настроение не очень? Может, расскажешь брату, я помогу разобраться?
— … — Шэнь Цзяо горько усмехнулся. — Ничего особенного… Просто кое-что потерял.
— А? Что потерял? Это важно?
— Сложность в том, что я сам не знаю, насколько это для неё важно… — Шэнь Цзяо, засунув руки в карманы, запрокинул голову к яркому солнцу и глубоко вздохнул, с горечью улыбаясь. — И не знаю, буду ли потом жалеть.
— Будешь жалеть? Тогда надо вернуть!
— А если это невозможно?
— Да ладно, ты ведь даже не пробовал! Не похоже это на тебя, Цзяо-гэ!
— …
В раздевалке повисла внезапная тишина.
Товарищ, только что заговоривший, сжался — вдруг он ляпнул что-то не то и задел Шэнь Цзяо?
Прежде чем он успел решить, как извиниться, почувствовал тяжесть на плече.
Парень, только что смотревший в окно, уже стоял перед ним и крепко хлопнул его по плечу.
— Ты прав. Я просто боюсь повторить прошлую ошибку. Но впереди ещё вся жизнь, и никто не знает, кто в итоге победит.
Сказав это, Шэнь Цзяо вышел из раздевалки.
Оставив позади совершенно ошарашенного товарища.
…Как так вышло? Он что, вдруг стал наставником Шэнь Цзяо?
*
Когда Ци Чэнь вернулся на поле, он издалека увидел девочку, сидевшую одну на скамейке.
Она опустила голову так низко, что длинный хвостик почти касался плеча. Тонкие пальцы крепко сжимали край деревянной скамьи, и сбоку было видно — на них совсем не осталось крови. Она резко выделялась на фоне шумной, весёлой толпы студентов.
Даже не видя её лица, Ци Чэнь знал: глаза Ши Яо сейчас наверняка покраснели от слёз.
Он тяжело вздохнул и подошёл ближе.
Ши Яо только что закончила читать в телефоне материалы об аутизме. Она уже догадалась, что имел в виду Шэнь Цзяо, говоря: «Даже на себя способен поднять руку». Ей было невозможно представить, что нынешний Ци Чэнь, такой совершенный старший брат, всю жизнь страдал от неизлечимого заболевания и ещё в детстве пытался покончить с собой.
Среди шума и радостных возгласов она всё больше съёживалась, пытаясь заставить себя не думать об этих страшных вещах. Она не хотела ковырять его раны и не желала, чтобы он видел её состояние после того, как узнал правду.
Но чем сильнее она сдерживалась, тем труднее становилось.
Когда Ши Яо уже задыхалась от слёз, над головой вдруг опустилась мягкая куртка.
Всё вокруг мгновенно потемнело, даже шум будто отступил в другой мир.
Раздался знакомый голос, в котором звучала лёгкая усмешка:
— Если я найду на дороге зайчонка с красными глазами, жалкого и никому не нужного, можно ли его забрать домой?
Ши Яо откинула край куртки, закрывавший глаза, и подняла остренький подбородок — прямо в его карие глаза.
Увидев её слезящиеся глаза, Ци Чэнь нахмурился. Он не удержался и щёлкнул её по щеке:
— И правда красноглазый… Зайчик, скажи, тебя лучше приготовить на пару или потушить в соусе?
В тот самый миг, когда взгляд Ши Яо встретился с его, и она услышала, как он, несмотря на весь свой груз, старается говорить спокойно, чтобы её успокоить, сдерживаемые эмоции вдруг прорвались. Слёзы хлынули рекой, одна за другой падая на колени.
Лицо Ци Чэня побледнело.
Это был первый раз, когда его зайчик плакал так отчаянно, и даже он растерялся.
— Ци Шэнь, нам пора выходить на площадку! — раздался голос товарища по математической группе, игравшей в первом раунде баскетбольного матча.
Зрители уже не могли дождаться — для них эта игра была настоящим противостоянием Шэнь Цзяо и Ци Чэня. Все хотели увидеть, как столкнутся два равных гения, и какие искры посыплются от их столкновения.
Поэтому, услышав оклик, они все с нетерпением уставились на Ци Чэня.
Но вместо привычного спокойствия на лице парня читалась редкая для него тревога. Он поправлял край куртки, накинутой на голову девочки, и что-то тихо шептал ей.
Через мгновение Ци Чэнь встал, сделал несколько жестов товарищу и судье, а затем взял девушку за руку и явно собрался уходить.
Среди зрителей поднялся ропот.
В центре внимания всех, плачущая Ши Яо, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и потянула Ци Чэня за рукав.
— Рюкзак… забыл рюкзак.
Говоря это, она даже икнула от слёз.
Ци Чэнь почувствовал одновременно боль и умиление.
Он вернулся, подхватил забытый рюкзак и быстро вывел девочку с поля. Возмущённые крики и шум остались позади.
Для него в этом мире важна была только его девочка.
— А матч? Тебе не жаль отказываться? — тихо спросила Ши Яо, когда вокруг немного стихло.
— Есть замена. Ничего страшного, — Ци Чэнь взглянул на часы. — Подожди меня, я оформлю отгул и отвезу тебя домой.
Ши Яо удивлённо подняла на него заплаканные глаза и нос:
— Но я сказала родителям, что еду с Сунь Сяоюй на школьный пикник и вернусь только завтра.
Ци Чэнь с досадой посмотрел на неё.
— Нет, сегодня обязательно едем домой. Я сам провожу тебя — извинишься перед тётей и дядей и пообещаешь больше так не делать.
Ши Яо надула губы и промолчала.
Увидев её красные от слёз глаза, Ци Чэнь не выдержал и решил поднять ей настроение.
— Перед тем как сесть в машину, можешь выбрать десерт в кондитерской неподалёку.
— … — Только что унылая девочка вдруг оживилась и быстро кивнула. — Ты же не обманешь, старший брат?
Ци Чэнь, который никогда не ел сладкого, никак не мог понять её восторга:
— Ты что, заяц из сахара?
— …
Ши Яо решила, что ради десерта готова простить Ци Чэню всё.
А вопрос болезни оба молча решили пока отложить.
*
В нескольких сотнях метров от тренировочной базы находилась известная кондитерская.
http://bllate.org/book/6308/602793
Готово:
