Едва она замолчала, как перед ней выросла рука — Ци Чэнь мягко, но решительно оттеснил её за спину и устремил на Шэнь Цзяо взгляд, холодный и чёрный, как разлитые чернила.
Шэнь Цзяо, однако, не дрогнул:
— Конечно, я тебя знаю. Мы уже встречались восемь лет назад. Просто тогда ты был ещё… — он провёл ладонью у пояса, — совсем мальчишкой. Хотя, признаться, и сейчас не вымахал до небес.
Ши Яо: «……??»
Она сердито сверкнула на него глазами, но вдруг уловила в этом довольно симпатичном лице нечто знакомое. В груди у неё мелькнуло странное чувство, и она обернулась к Ци Чэню. Однако тот стоял боком, и проверить свою догадку было невозможно.
Шэнь Цзяо уже отвёл многозначительный взгляд от Ши Яо и медленно поднял его вдоль руки, загородившей ему путь, пока не встретился глазами с Ци Чэнем.
И вдруг уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Вот уж не ожидал… Ци Чэнь, ты не только вернулся в страну, но и снова оказался в доме семьи Ши? Что, бросил лечение?
Ши Яо слегка опешила и выглянула из-за плеча Ци Чэня, чтобы взглянуть на Шэнь Цзяо.
В тот же миг раздался низкий, ледяной голос парня, стоявшего перед ней:
— Видимо, рука, которую ты тогда потерял, уже зажила.
«……»
Впервые с момента появления Шэнь Цзяо побледнел.
— Если хочешь снова уехать на «скорой», — Ци Чэнь медленно поднял глаза; карие зрачки были глубоки, а голос звучал с магнетической холодностью, — я не прочь помочь. Попробуешь?
— Почему бы и нет! — бросил Шэнь Цзяо. — Я восемь лет ждал, чтобы отплатить тебе!
Атмосфера накалилась до предела. Ши Яо, стоявшая за спиной Ци Чэня, не выдержала. Она сжала пальцами его руку, загораживающую её, и тихо, почти шёпотом, умоляюще произнесла:
— Братец, пойдём, мама с папой уже наверняка заждались… Хорошо?
Голос девушки и без того был мягким, но теперь, дрожа от тревоги, стал совсем неотразимым — Ци Чэнь не мог его проигнорировать.
— …Хорошо, — глубоко взглянул он на Шэнь Цзяо. — Тогда до следующего раза.
С этими словами Ци Чэнь обернулся, сжал в ладони её руки, которые держались за его рукав, полуприжал девушку к себе и, обойдя Шэнь Цзяо, направился прочь.
Но Шэнь Цзяо резко обернулся:
— Ши Яо!
Она вздрогнула — никак не ожидала, что он окликнет именно её. Инстинктивно попыталась обернуться, но почувствовала, как рука, обнимавшая её, ещё сильнее сжала её в кольце.
Ши Яо недоумённо повернула голову и увидела, как у Ци Чэня напрягся подбородок, а тонкие губы превратились в жёсткую, резкую линию. В его карих глазах бушевала тьма, будто перед грозой.
А позади всё ещё звучал голос Шэнь Цзяо:
— Тебе стоит держаться от него подальше, Ши Яо. Это ради твоего же блага!
«……»
Ци Чэнь довёл Ши Яо до северо-восточного угла учебного лагеря.
Под павильоном никого не было. Парень, шедший впереди, остановился, отпустил её запястье и, развернувшись, опустился на каменную скамью. Его спина медленно ссутулилась, пока он не уткнулся ладонями в лоб. Долго молчал, а потом хрипло произнёс:
— Прости… Я, наверное, напугал тебя?
Растерянная Ши Яо поспешно замотала головой, а потом сообразила, что он ведь сидит, опустив голову, и вряд ли это увидел. Тогда она подошла ближе и встала прямо перед ним:
— Братец, с тобой всё в порядке? Ты… знаком с этим человеком?
Ци Чэнь не поднял головы и не ответил. Его левая рука, лежавшая на колене, медленно сжалась в кулак — пальцы побелели, а на тыльной стороне руки вздулись синие жилы.
Прошло много времени, прежде чем он, наконец, не выдержал и из горла вырвался низкий, хриплый стон.
В этом звуке слышалось отчаяние… будто раненый зверь, умирающий в одиночестве.
Сердце Ши Яо мгновенно сжалось от боли и страха. Она никогда не видела Ци Чэня таким… почти уязвимым.
Не раздумывая, она наклонилась и обняла его. Её голос задрожал от слёз:
— Чэньчэнь, не пугай меня… Что с тобой? Скажи, где болит?
Тело Ци Чэня на мгновение окаменело в её объятиях.
Но уже через миг он сам обхватил её тонкую талию и молча, почти дрожа от боли, прижал к себе.
Он не говорил, и Ши Яо не осмеливалась заговорить первой.
Лишь спустя очень долгое время она услышала его голос:
— Его зовут Шэнь Цзяо. Он сын моего дяди по материнской линии.
— …Дяди? — удивилась Ши Яо. Поскольку Ци Чэнь жил в её доме, она никогда не думала, что у него могут быть другие родственники в стране.
— Да. Но мы давно не поддерживаем с ними связь.
— Тогда ты…
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнились… плохие вещи, — Ци Чэнь медленно разжал руки и выпрямился. — Я пока не могу рассказать тебе об этом.
Ши Яо энергично кивнула:
— Когда захочешь — я всегда буду рядом и выслушаю!
Ци Чэнь долго и пристально смотрел на девушку, а потом опустил ресницы, скрывая бурю чувств в глазах.
— …Хорошо.
*
Праздник Национального дня быстро закончился, и Ши Яо вернулась в школу одна.
Когда рядом вдруг перестал быть тот, кто сопровождал её на пути в школу и обратно, ей показалось, будто из её жизни вырвали целый кусок — даже сердце стало пустым и растерянным, не зная, куда деться.
Сунь Сяоюй первой заметила подавленность подруги и, конечно, догадалась о причине, но не стала её озвучивать. Вместо этого она весело болтала с Ши Яо и развлекала её. Так прошло две-три недели, и Ши Яо постепенно оправилась от этого состояния тревожной неустроенности.
Однако в пятницу четвёртой недели, когда Ци Чэнь находился в учебном лагере, среди школьников вдруг распространился слух.
Ши Яо услышала о нём на перемене от своей соседки по парте Хэ Сиюй:
— Ши Яо, правда ли, что твой брат встречается с Гун Синьжуй из одиннадцатого класса? Это правда или нет??
Ши Яо, занятая решением задачи, на мгновение опешила. Очнувшись, она увидела, как по листу бумаги растянулась длинная чёрная полоса. Но она даже не подумала исправлять испорченный лист — подняла голову и уставилась на Хэ Сиюй:
— …Кто это сказал?
— А? Ты тоже не знала? Значит, наверное, это неправда… — Хэ Сиюй явно облегчённо выдохнула и протянула Ши Яо свой телефон. На экране была открыта увеличенная фотография.
На снимке двое: один стоял, другой сидел. Девушка с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, слегка наклонившись, с теплотой смотрела на сидящего рядом парня, открывая в объективе лишь половину своего профиля.
У парня был виден только силуэт спины.
Чёрные растрёпанные волосы, длинная шея, широкие плечи, обтянутые чёрной водолазкой.
Фотография была низкого качества, с размытым фокусом и явно не позволяла точно идентифицировать человека — но Ши Яо узнала его с первого взгляда: это был Ци Чэнь.
В самое незащищённое место её сердца будто воткнули нож.
Ши Яо невольно сжала губы и, подняв глаза на Хэ Сиюй, спросила:
— Что это?
— Кто-то выложил эту фотографию на школьный форум и написал, что Ци Чэнь и Гун Синьжуй встречаются в учебном лагере. По-моему, фото такое размытое, что вообще не разберёшь, кто там сидит… Да и даже если это Ци Чэнь, может, он просто объяснял ей задачу? А эти болтуны уже разнесли слух, будто всё уже свершилось…
Дальнейшие слова Ши Яо уже не слышала и не могла слышать.
Последний урок прошёл в тумане. В голове путались тысячи нитей, и она не знала, за какую ухватиться.
Она даже не услышала звонкого школьного звонка.
Лишь когда по плечу хлопнули, она вздрогнула и резко обернулась — прямо в нос Сунь Сяоюй, которая наклонялась к ней. Та вскрикнула от боли и, морщась, стала тереть переносицу.
— Прости-прости… — Ши Яо тоже потёрла лоб, чувствуя боль и вину. — Сяоюй, я просто не заметила, что ты подошла.
— Я уже целую минуту стою здесь и зову тебя раз десять! О чём ты задумалась?.. Ай-ай-ай, мой бедный носик…
— Извини, Сяоюй, правда не видела.
— Ладно-ладно, прощаю. Пошли домой!
Сунь Сяоюй махнула рукой, дождалась, пока Ши Яо соберёт портфель, и потянула её за руку.
Когда они вышли из учебного корпуса, Сунь Сяоюй таинственно приблизилась:
— Слушай, Яо Яо, пока ты там блуждала в облаках, о чём вообще думала?
— Ни о чём особенном…
Ши Яо помолчала несколько секунд, а потом вдруг остановилась. Она серьёзно посмотрела на подругу:
— Сяоюй, сегодня днём в школе пошёл слух… Ты слышала?
— Я так и знала, что ты из-за этого! И ещё отрицала? — Сунь Сяоюй скривилась, но тут же обняла Ши Яо за плечи и успокаивающе похлопала. — Не переживай, по-моему, Ци Шэнь вовсе не похож на того, кто увлёкся бы Гун Синьжуй.
Глаза Ши Яо оживились:
— Почему?
— Да просто подумай: он же как брат к тебе относится — разве с девушкой он стал бы так, как на фото? Или представь наоборот: если бы Ци Шэнь объяснял тебе задачу, разве ты бы сидела, а он стоял?
Ши Яо задумалась.
— Он мне никогда задач не объяснял…
— Да ладно тебе! Такой ресурс — и не пользуешься?! Яо Яо, ты вообще в своём уме?? — Сунь Сяоюй сердито ткнула её в плечо, но тут же продолжила: — Даже если и не объяснял, просто представь: разве он не встал бы на колени перед всем классом, чтобы завязать тебе шнурки? А тут всего лишь стоял бы, объясняя задачу?
— …Тоже верно, — уголки губ Ши Яо приподнялись, и настроение явно улучшилось.
Сунь Сяоюй пригрозила пальцем:
— Смотри у меня! Я могу говорить, что Ци Шэнь к тебе хорошо относится, но ты — нет! Наши бедные души, у кого нет старшего брата, и так страдают, а ты ещё и будешь хвастаться?!
— Я и не хвастаюсь, — засмеялась Ши Яо.
Болтая и перебивая друг друга, они быстро добрались до школьных ворот. Из-за задумчивости Ши Яо они вышли позже обычного, поэтому школьный двор уже почти опустел — лишь кое-где группками шли ученики.
Когда до ворот оставалось всего несколько метров, Сунь Сяоюй, молчавшая уже довольно долго, не выдержала.
Она ткнула Ши Яо в бок:
— Эй, Яо Яо, мне кажется… Ладно, сама посмотри: не тот ли парень у ворот смотрит прямо на тебя?
— А? Где? — удивилась Ши Яо.
Сунь Сяоюй указала пальцем. Ши Яо проследила за её жестом и замерла.
У чёрно-золотых ворот Третьей средней школы, прислонившись к шероховатому каменному столбу, стоял парень, скрестив руки на груди. Он смотрел в их сторону и еле заметно улыбался.
Как только их взгляды встретились в воздухе, он оторвался от столба и помахал ей рукой.
Ши Яо на две секунды опешила.
— …Шэнь Цзяо??
— …Шэнь Цзяо?
Ши Яо с изумлением уставилась на парня, машущего ей вдалеке. На самом деле, увидев его, она сначала не сразу вспомнила его имя.
— А? Яо Яо, ты правда его знаешь? — удивилась Сунь Сяоюй. — Кто он такой? Я никогда не слышала, чтобы ты о нём упоминала.
— Э-э… Я познакомилась с ним совсем недавно и почти не общаюсь, — нахмурилась Ши Яо. — Я даже не знаю, как он нашёл эту школу и зачем сюда пришёл.
…Судя по их прошлой стычке, в которой Ци Чэнь и Шэнь Цзяо едва не подрались, лучше бы он не пришёл сюда устраивать скандал.
Шэнь Цзяо, стоявший у столба, выпрямился и направился прямо к ним. Его глаза были прищурены, а чёрная кожаная куртка и яркая серёжка притягивали множество любопытных взглядов.
Оглядев его с ног до головы, Сунь Сяоюй повернулась к Ши Яо:
— Яо Яо, ты живёшь так, что нам остаётся только завидовать! Откуда у тебя столько симпатичных парней? Этот почти не уступает нашему Ци Шэню!
Ши Яо вздохнула:
— …Знакомство с ним — вовсе не повод для радости.
Она не стала продолжать — Шэнь Цзяо уже подошёл.
— Я ждал тебя почти полчаса, Ши Яо. У вас в школе всегда так поздно заканчиваются занятия?
Ши Яо нахмурилась:
— Мы с тобой, кажется, не так уж близки… У тебя есть дело?
Шэнь Цзяо прищурился и усмехнулся:
— Если ты так говоришь, мне становится очень грустно. Разве Ци Чэнь не рассказал тебе, кто я ему?
http://bllate.org/book/6308/602788
Готово:
