Изрядно повоевавшись, двоюродный брат растянулся на диване, безо всякой церемонии запрокинув голову, и уставился на Ши Яо.
— По дороге сюда мама рассказывала, что твой брат — настоящий гений учёбы: в десятом классе получил сто баллов за экзамен по математике, поступил в Третью среднюю школу, да и по остальным предметам у него всё отлично. К тому же он невероятно уравновешенный и чертовски красив… Короче, идеальный парень без единого недостатка. Это правда?
— Как это «твой брат»? — усмехнулась Ши Яо, бросив на него игривый взгляд. — Ты, когда увидишь его, тоже должен будешь звать его «брат».
— А вообще, — добавила она, — твоё описание в точку. Он и правда самый идеальный «чужой ребёнок». Боюсь, теперь тебе всю жизнь будет тяжело жить в его тени.
— Не-е-ет! — завыл двоюродный брат и полностью зарылся в диван.
— Ещё не переступив порог, уже орёшь, — раздался не слишком дружелюбный голос тёти из прихожей. — Продолжай в том же духе — и сегодня ночью будешь спать вместе с Лэлэ.
Лэлэ — золотистый ретривер, которого держали в доме дяди Ши И.
Двоюродный брат тут же замолчал.
— Вы, малыши, идите сюда, — подала голос тётя со стороны отца.
Ши Юнь, Ши Яо и двоюродный брат Ли Тяньхао немедленно выстроились в ряд, как по команде.
— Ци Чэнь, познакомься, — сказала тётя. — Это Ши Юнь, ей семнадцать, на год младше тебя. А это Ли Тяньхао, сын моей сестры, пятнадцати лет.
Затем она посмотрела на троих подростков:
— Зовите его «брат».
Ши Юнь, до этого оцепеневшая от вида Ци Чэня, быстро пришла в себя и радостно выпалила:
— Брат!
Ли Тяньхао, хоть и подавленный, тоже неохотно пробормотал приветствие.
Взгляды взрослых переместились на Ши Яо.
Она, погружённая в свои мысли, вздрогнула, почувствовав на себе всеобщее внимание, и растерянно моргнула:
— Мне… мне тоже нужно звать?
Её великолепная мама, Гуань Хуэй, одной рукой упершись в бок, нежно улыбнулась:
— Кто же ещё, как не ты, Яо Яо?
— … — Ши Яо еле заметно дрогнула.
После секундного колебания она послушно поклонилась Ци Чэню:
— Брат!
Этот неожиданный жест на миг озадачил взрослых, но затем все дружно расхохотались.
Смеясь вместе со всеми, Ши Яо выпрямилась — и в этот момент её взгляд встретился с глубокими карими глазами Ци Чэня.
Она замерла. Ей захотелось разгадать сложную гамму чувств, мелькнувшую в его взгляде, но не успела: Ци Чэнь спокойно отвёл глаза.
Вскоре дядя Ши И, лично готовивший ужин, вынес на стол блюда, и вся семья из девяти человек собралась за длинным обеденным столом в столовой.
Как старший сын, Ши И тепло поприветствовал Ци Чэня от имени рода Ши, после чего начался семейный ужин.
Ши Яо сидела рядом с Ци Чэнем и всё время ела, будто во сне, не чувствуя вкуса.
Она наблюдала, как юноша спокойно и уверенно отвечает на вопросы, которые обычно ставили в тупик всех молодых людей за столом, как он улыбается, вежливо здоровается, держится безупречно… И почему-то ей становилось всё тревожнее.
Хотя они недавно снова встретились, Ши Яо с абсолютной уверенностью знала: такой Ци Чэнь — не настоящий Ци Чэнь.
Ей даже показалось, что если бы она сейчас положила ладонь ему на грудь, то почувствовала бы под ней лишь ледяную пустоту без единого биения.
Сердце Ши Яо сжалось от жалости.
Она тяжело вздохнула и подняла глаза —
и обнаружила, что за столом воцарилась тишина, и все смотрят только на неё.
— …Что случилось? — растерялась она.
Мама, Гуань Хуэй, сидевшая напротив, молча кивнула в определённом направлении.
Ши Яо перевела взгляд туда — и замерла.
……………………………
Кто-нибудь, объясните, почему её палочки держат кусочек рыбы, аккуратно положенный прямо на тарелку Ци Чэня?!
— Ха-ха, — засмеялась тётя, — раньше мы и не знали, что наша Яо Яо так заботлива!
Все за столом тоже весело заулыбались.
— … — Ши Яо не могла выдавить ни слова.
Её щёки пылали, она дрожащими пальцами убрала палочки и всё ниже опускала голову, будто пытаясь спрятать лицо в груди.
В разгар этого мучительного, доводящего её до отчаяния смеха, Ши Яо вдруг почувствовала, как чья-то прохладная ладонь лёгкой каснулась её затылка.
— Спасибо, — произнёс Ци Чэнь, приглушённо усмехаясь. Его язык едва коснулся нёба, а бурю эмоций в глазах он с трудом сдерживал. — …Яо Яо.
— …
Хотя ей казалось, что он гладит её, как кошку, сердце Ши Яо всё равно растаяло, словно сладкий сироп, и даже зашипело от радости, будто вода на раскалённой сковороде.
Автор говорит: Зайчик, затаившийся у входа в волчье логово, колеблется. Он учуял в норе запах морковки и осторожно протянул лапку… Хлоп! Широкая чёрная волчья лапа мягко прижала её к земле :)
Семейный ужин прошёл оживлённо и закончился лишь после девяти вечера.
Ши Яо сходила в гостевую ванную и, возвращаясь, услышала из кухни голоса мамы и тёти. Они упомянули имя Ци Чэня.
Девушка замерла и, прижавшись к стене, стала прислушиваться.
— …Он и внешне, и по характеру так похож на Фанжу. Если бы не болезнь, унаследованная от отца… Ах, Фанжу была такой жестокой.
— Фанжу просто слишком сильная духом. Я её понимаю. Раз она отдала Ци Чэня мне, значит, с этого момента он мой сын.
— У этого мальчика нет ни единого недостатка. Жаль только, что характер у него холодный, не особо общительный.
— Учитывая его болезнь… он и так молодец. К тому же, судя по всему, Яо Яо с ним ладит. Я даже переживала раньше, а теперь немного успокоилась.
— Ну что ж, будем надеяться. Хотя Яо Яо всё ещё немного скована.
— …
Ши Яо, стоявшая за стеной, задумчиво переводила взгляд.
Выходит, та болезнь, которую Ци Чэнь лечит уже столько лет, — наследственная?
Имя Фанжу ей казалось знакомым. Наверное, это та самая тётя Шэнь Фанжу, с которой мама была близка с детства?
Ши Яо помнила, что видела эту тётю в раннем детстве… Неужели Ци Чэнь — её сын?
Но тогда почему…
Не успела она додумать, как из кухни послышались шаги — мама с тётей направлялись к выходу.
Ши Яо быстро отступила на несколько шагов и сделала вид, будто только что подошла.
— Яо Яо, собирай вещи, пора домой. Завтра вам в школу, — сказала Гуань Хуэй.
Ши Яо кивнула:
— Хорошо.
Позже Гуань Хуэй села за руль, а на переднем сиденье разместился Ши Хэн, на заднем — Ши Яо и Ци Чэнь.
Когда машина заехала в гараж, Гуань Хуэй взглянула в зеркало заднего вида.
Оба сидели по разным сторонам, особенно Ши Яо — она будто пыталась вжаться в дверь.
Гуань Хуэй незаметно нахмурилась.
— Яо Яо, завтра утром папа уезжает в командировку, я отвожу его в аэропорт. Вторую машину забрала тётя Тан, так что в школу вы поедете вместе с братом.
Она посмотрела в зеркало на Ци Чэня:
— Ци Чэнь, хорошо?
Ци Чэнь помолчал секунду и кивнул.
Ши Яо только сейчас вышла из своих мыслей:
— А? Что?
Гуань Хуэй сделала вид, что не услышала, и мягко улыбнулась:
— Отлично, решено.
С этими словами она заглушила двигатель и вышла из машины.
Ши Яо поспешила вслед за ней:
— Эй… Мам, что именно решено?
*
На следующее утро, зевая, Ши Яо спустилась вниз и обнаружила, что дома, кроме неё и Ци Чэня, никого нет.
Из столовой доносился шум. Девушка пошла туда и увидела Ци Чэня за завтраком.
На белоснежной квадратной тарелке из костяного фарфора лежал сэндвич. Рядом стоял стакан молока.
Хлеб был явно настоящий чиабатта, внутри — свежий зелёный салат, оранжевый ломтик сыра, тонкий жёлтый омлет и красная ветчина. На салате блестела капелька соуса «тысяча островов». Всё выглядело так аппетитно, что слюнки потекли сами собой.
Ши Яо пару секунд не могла оторвать глаз, потом стремглав бросилась на кухню, вымыла руки и так же быстро вернулась.
Она села и всё ещё не сводила взгляда с сэндвича.
— Это самый красивый сэндвич, который я когда-либо видела, — восхищённо прищурилась она, откусив кусочек. — И на вкус просто божественно! Лучше, чем у тёти Тан… — Она восторженно посмотрела на Ци Чэня, сидевшего напротив с невозмутимым лицом. — Где ты его заказал? Отныне я буду есть только у них!
— …
Ци Чэнь поднял глаза и бросил на неё спокойный взгляд.
У неё в уголке рта осталась капля соуса, а глаза сияли, как у хитрой котёнка, только что укравшего сливки и забывшего вытереть мордочку.
Его губы чуть дрогнули в улыбке. Он допил молоко, аккуратно вытер уголок рта большим пальцем и произнёс:
— Я сам приготовил.
С этими словами он встал и вышел из комнаты.
Ши Яо на пару секунд застыла с куском сэндвича во рту — и поперхнулась.
Даже спустя полчаса, когда они вышли из дома, ей всё ещё казалось, что в горле застрял комок. И всё из-за того, что этот невероятно вкусный сэндвич приготовил он.
А значит, скорее всего, она больше никогда не сможет его попробовать?
От этой мысли небо будто потемнело.
Впрочем…
Ши Яо посмотрела на небо и с сомнением повернулась к Ци Чэню:
— Брат, неужели собирается дождь?
Похоже, небо действительно затянуло тучами — это не просто её воображение.
— Да, — коротко ответил Ци Чэнь, слегка нахмурившись.
На улице было мало людей, а такси и вовсе не попадались. Они простояли у дороги пару минут, но пустых машин так и не увидели.
Тучи сгущались. Ци Чэнь взял Ши Яо за руку и повёл к ближайшей автобусной остановке.
— Сегодня поедем на автобусе.
Выбора у Ши Яо не было, и она кивнула.
Автобус подошёл вовремя. Но когда они зашли, оказалось, что свободное место только одно. Ши Яо, идя следом за Ци Чэнем, нерешительно посмотрела вперёд.
— Брат, садись, я постою.
Ци Чэнь ничего не сказал, а лишь указал пальцем на плакат у окна:
— «Уступите место пожилым, детям, больным, инвалидам и беременным».
Щёки Ши Яо вспыхнули:
— Я уже не ребёнок…
Ци Чэнь опустил на неё взгляд:
— Ты хоть метр шестьдесят ростом?
— …
Она виновато покачала головой, но всё же подняла лицо и возразила:
— Но я ещё подрасту!
Ци Чэнь остался непреклонен. Он постучал пальцем по спинке сиденья:
— Когда вырастешь до метра шестидесяти — тогда и поговорим.
С этими словами он прошёл в середину салона и встал у окна.
Ши Яо, красная как помидор, медленно опустилась на сиденье, прижимая к груди сумку.
Накануне она поздно легла из-за ужина, и вскоре после того, как села, начала клевать носом.
Когда Ци Чэнь снова посмотрел на неё, девушка уже спала.
Автобус повернул, и голова Ши Яо стукнулась о стекло. Она, видимо, не проснулась, лишь поморщилась, потерла ушибленное место и снова откинулась назад.
Ци Чэнь нахмурился.
Помолчав пару секунд, он всё же не выдержал, подошёл и остановился рядом.
В тот момент, когда девушка склонила голову в сторону, он инстинктивно подставил ладонь и поддержал её.
Ши Яо, возможно, видела во сне что-то приятное — уголки её губ приподнялись, и она даже потерлась щекой о его ладонь, явно довольная.
Ци Чэнь мысленно вздохнул.
Он сделал ещё шаг вперёд, осторожно обхватил её за талию и устроил так, чтобы ей было удобнее опереться…
Ши Яо проснулась, услышав объявление о следующей остановке — Третья средняя школа.
Сразу открыв глаза, она увидела перед собой сплошное белое пятно.
Сначала она подумала, что это солнечный свет режет глаза, но потом машинально протянула руку.
И коснулась чего-то твёрдого.
http://bllate.org/book/6308/602775
Готово:
