Длинные ноги — вот первое, что бросилось в глаза Ши Яо в этом незнакомце. Причём не просто худощавая длина, а стройность по-настоящему изящная, гармоничная, в которой чувствовалась подлинная красота.
Безупречно сидящие брюки подчёркивали линию талии, а выше начиналась белоснежная рубашка, идеально облегающая фигуру. Она была безупречно чистой, гладкой, без единой складки и лишней детали.
По крайней мере… на груди и ниже.
Когда Ши Яо выпрямилась, её охватило жестокое осознание: её макушка едва достигала плеча незнакомца.
«…»
Разница в росте тут же подкосила её решимость.
Она не подняла глаз, удерживая взгляд на уровне груди собеседника, и постаралась говорить спокойно:
— Вы… кто?
Ши Яо считала, что держится отлично, но не подозревала, каким мягким и даже слегка дрожащим прозвучал её голос в ушах того человека.
Звучало так… будто её легко можно было обидеть.
В глубине тёмно-коричневых глаз незнакомца на миг вспыхнули тени.
— …Ты разговариваешь с пуговицами на моей рубашке?
Голос, вновь прозвучавший над ней, утратил и без того едва уловимую усмешку. Теперь он звучал холодно, почти прозрачно, и даже насмешка в нём казалась безразличной.
Щёки Ши Яо вспыхнули, и она машинально подняла лицо.
Их взгляды встретились — один выше, другой ниже — и девушка на миг опешила.
С тех пор как она себя помнила, этот человек, пожалуй, был самым красивым мужчиной, которого ей доводилось видеть.
Чёткие, изящные черты лица, полные, но тонкие губы, высокий прямой нос.
Особенно глаза. Внутренние уголки — острые и глубокие, верхние веки плавно изгибались, чтобы у внешних уголков едва заметно приподняться, будто лёгкий изгиб крючка. Даже без улыбки они смотрели так, будто завораживали, пьяня без слов.
Лицо Ши Яо оставалось ошарашенным, но внутри уже прыгал её внутренний голос, восхищённо восклицая: «Шестнадцать лет живу на свете — и наконец-то снова вижу учебник по „персиковым глазам“!»
…
Стоп.
«Снова»?
Эта мысль, быстрая, как метеор, промелькнула в сознании, но Ши Яо тут же ухватила её за хвост и потянула обратно.
Её дыхание и взгляд замерли одновременно.
Мозг сам собой вытащил из глубин памяти один размытый кадр, где почти ничего не осталось, кроме очертаний лица.
Там, в этом далёком образе, тоже сияли прекрасные «персиковые глаза» мальчика, которого Ши Яо долгие годы считала лишь героем своих снов… своим «старшим братом».
Лишь недавно, уточнив у родителей, она с изумлением узнала, что в детстве у неё действительно был такой брат.
Правда, он якобы болел и много лет провёл на лечении за границей…
А теперь, вспомнив, что родители уехали именно за границу несколько дней назад, Ши Яо широко распахнула глаза.
— Ты… ты Ци Чэнь?
В глазах незнакомца мелькнуло удивление.
Тёмно-коричневые зрачки слегка дрогнули, брови его приподнялись.
— Ты помнишь меня?
В этих четырёх словах звучало нечто глубокое и пронзительное, и Ши Яо инстинктивно почувствовала в них опасность.
Она машинально покачала головой:
— Мама упоминала.
— А… — уголки его глаз слегка опустились, и вся эмоция исчезла из глубины взгляда. — Значит, всё-таки забыла.
«…»
Ши Яо почему-то почувствовала в этом голосе лёгкую горечь.
Ци Чэнь больше ничего не сказал, лишь слегка отступил в сторону.
— Пошли, зайчонок.
Ши Яо: «…………»
Ши Яо: «Зайчонок??»
— Ага, — парень ответил без особой эмоции.
Он поднял правую руку.
Только теперь Ши Яо опустила глаза и увидела, что её длинный хвост до пояса и два пушистых заячьих ушка всё ещё зажаты в его ладони.
В этот момент его длинные пальцы слегка сжались, щёлкнув по пушистому кончику одного уха.
— Разве это не заяц?
Последние слова он произнёс низко и хрипло. Говоря это, он чуть опустил глаза и бегло, почти равнодушно скользнул взглядом по фигуре девушки.
«…»
Хотя его голос звучал почти холодно, Ши Яо почувствовала, как жар мгновенно подскочил к лицу, словно по тем самым заячьим ушкам пробежал электрический разряд.
Менее чем за две секунды даже её тонкие мочки ушей порозовели.
—
Ши Яо уже почти поверила, что он действительно потрогал не игрушечные ушки, а настоящие, выросшие у неё на голове.
К счастью, он больше не стал её дразнить, отпустил и вышел из кухни.
За его спиной Ши Яо глубоко выдохнула.
Затем она опустила глаза и с отчаянием посмотрела на белое пятно крахмала на полу, после чего покорно присела, чтобы убрать беспорядок. Нужно было всё закончить до возвращения родителей — иначе, как ни крути, ей грозило двойное наказание и мрачная участь.
В это же время
Ци Чэнь, устроившись на диване в гостиной, чуть приподнял подбородок и лениво наблюдал за суетящейся девушкой, которая убирала последствия собственной оплошности.
Почти десять лет они не виделись. Та крошечная девочка… теперь…
Увидев, как два заячьих ушка на её домашней одежде весело подпрыгивают за спиной, в глазах Ци Чэня мелькнула едва уловимая усмешка.
— Теперь всё ещё та же самая крошечная девчонка.
А единственное отличие…
— Сестрёнка, значит… — пробормотал он, опуская глаза, и в его голосе прозвучал хриплый смешок.
В глубине тёмно-коричневых зрачков на миг вспыхнула тень.
*
Когда Тан Вэнь вернулась домой, Ши Яо как раз закончила уборку.
Едва заслышав звук открывающегося замка, девушка, секунду назад ещё опиравшаяся на пылесос и тяжело дышавшая, мгновенно выпрямилась, будто её ударило током.
Ци Чэнь, сидевший на диване, заметил это и едва заметно блеснул глазами.
…Если бы у неё действительно были заячьи ушки, сейчас они бы наверняка встали дыбом.
Краешком губ он слегка усмехнулся и перевёл взгляд к прихожей.
Тан Вэнь, переобувшись, вошла внутрь. Её обычно приветливое лицо почему-то выглядело напряжённым.
— Яо-Яо, только что звонил господин Ши. Сказал, что они забрали Ци…
Остаток фразы оборвался, как только она увидела стоявшего за диваном юношу.
Её лицо мгновенно изменилось.
— …Ци Чэнь?
— Тётя Тан, — произнёс он.
Его тёмно-коричневые глаза будто покрылись тонким ледяным налётом, а в глубине — чёрная бездна.
Заметив испуг на лице Тан Вэнь, Ци Чэнь чуть приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
— …Давно не виделись.
Тан Вэнь замерла на месте.
Только когда Ши Яо, убрав пылесос, выбежала из кухни, она очнулась.
— Тётя Тан, вы… — девушка замолчала, недоумённо глядя на обоих. — Что случилось?
Ей показалось или на лице Тан Вэнь мелькнуло… страх?
Ши Яо непонимающе посмотрела на неё.
— Тётя Тан, это Ци Чэнь, старший брат, о котором упоминали мама с папой. Наверное, они и поехали за ним за границу.
Тан Вэнь наконец пришла в себя и натянуто улыбнулась:
— Да, по дороге домой звонил господин Ши, рассказал. Сказал ещё, что нужно оформить некоторые документы…
Она перевела взгляд на Ци Чэня:
— Ваш багаж я отнесу наверх. Через некоторое время за вами приедет водитель.
Ци Чэнь кивнул.
Тан Вэнь отвела глаза и взяла Ши Яо за запястье, уводя вглубь гостиной.
— Яо-Яо, пойдём, посмотри, подойдут ли эти миндальные хлопья для твоих десертов.
— А?.. — Ши Яо даже не успела опомниться, как её уже волокли за собой.
Позади них Ци Чэнь прищурился, наблюдая за их поспешным уходом.
…
Ши Яо, всё ещё оглушённая, позволила увлечь себя через два изгиба длинного коридора и остановилась лишь у входа на кухню.
— Тётя Тан, что вы делаете? — растерянно спросила она.
Тан Вэнь глубоко вдохнула и обернулась. Её лицо было необычайно серьёзным.
— Яо-Яо, ты хоть что-то помнишь о Ци Чэне?
— …Кажется, немного, — задумалась Ши Яо.
Затем она мягко улыбнулась и провела пальцем по внешнему уголку глаза:
— Помню только очень красивые «персиковые глаза»… и что он, кажется, не очень разговорчивый?
Выражение лица Тан Вэнь стало сложным. Она будто хотела что-то сказать, но, поколебавшись, промолчала.
Зато Ши Яо первой проявила любопытство:
— А что папа сказал? Он будет жить у нас постоянно?
— Да, — Тан Вэнь кивнула, явно озабоченная. — Господин Ши сказал, что лечение Ци Чэня в Америке завершено. Теперь он останется в стране надолго.
— Какое лечение могло длиться столько лет? Он же выглядит абсолютно здоровым, — Ши Яо подняла руку и показала от макушки вверх. — Он же намного выше меня.
В её голосе отчётливо слышалась обида карлика.
Но Тан Вэнь было не до шуток.
— Яо-Яо, послушай тётю: в любое время и при любых обстоятельствах держись от него подальше. Хорошо?
— …А? — Ши Яо замерла, не понимая. — Но разве он не мой старший брат?
Тан Вэнь сжала руки, явно колеблясь, но в итоге лишь покачала головой.
— Я дала обещание господину Ши, что не скажу… Но запомни: Ци Чэнь — совсем не такой, как вы, обычные дети… Он опасен. Обязательно держись от него подальше, иначе он может причинить тебе вред. Поняла?
Ши Яо молча задумалась.
Тот парень, всего на два года старше неё, с чистыми, красивыми чертами лица… может быть опасен для неё?
Внутри что-то протестовало.
Но, глядя на тревожное лицо Тан Вэнь — человека, который был рядом с ней с самого детства и был для неё почти как родная мать, — она не могла отказать. Поэтому, когда та вновь настойчиво повторила свой вопрос, Ши Яо неохотно кивнула.
— Ладно… Тётя Тан, я запомню.
Тан Вэнь наконец выдохнула с облегчением и погладила тыльную сторону ладони девушки.
— Умница. Что хочешь на ужин? Тётя приготовит.
«…………»
Когда Ши Яо, наконец, распрощалась с Тан Вэнь и проводила её на кухню, она тихо вздохнула.
Ци Чэнь уехал, когда ей было меньше десяти… Почему же у Тан Вэнь к нему такая неприязнь?
Не найдя ответа, она лишь безнадёжно повернулась и пошла обратно.
Обогнув угол у кухни, Ши Яо сделала всего несколько шагов — и вдруг замерла.
Юноша в белой рубашке и с чёрными растрёпанными волосами, должно быть, услышав её шаги, оторвался от стены и повернул голову.
Его тёмно-коричневые глаза были бездонно чёрными, будто в них не проникал свет.
Ши Яо затаила дыхание —
Неужели… он всё слышал?
Прежде чем она успела среагировать, парень, засунув руки в карманы, выпрямился.
На миг он замер, а затем направился к ней.
Встретившись с его прохладным взглядом «персиковых глаз», Ши Яо на долю секунды замешкалась.
А потом дёрнулась и бросилась бежать.
— Тё-тё-тётя Тан, я помогу вам с…
Но не успела она повысить голос, как почувствовала, как ворот её толстовки резко натянулся.
Она замерла на месте.
Спустя пару секунд, не видя иного выхода, Ши Яо осторожно обернулась и подняла глаза.
Парень держал её за два заячьих ушка на капюшоне. Его тёмно-коричневые глаза, с чуть прищуренными внешними уголками, неотрывно смотрели на неё.
Ши Яо даже увидела в них своё отражение.
— Ст-старший брат…
Голос девушки, видимо, из инстинкта самосохранения, прозвучал особенно мягко и жалобно, будто она вот-вот расплачется.
И особенно хотелось… хорошенько её подразнить.
То чувство, которое Ци Чэнь до этого сдерживал, после этих слов вспыхнуло с новой силой, требуя выхода. Но он в последний момент подавил его.
Один за другим он медленно разжал пальцы, отпуская пушистые ушки.
Спустя мгновение он опустил руку и произнёс хрипло, с лёгкой холодной ноткой:
— Она права.
— Держись от меня подальше.
Автор хотел сказать:
Ци Чэнь — человек, который говорит одно, а на деле (очень) другое.
Накануне вечером, так и не дождавшись возвращения родителей, которые уехали оформлять документы с Ци Чэнем, Ши Яо, привыкшая рано ложиться, уже залезла в постель.
В шесть утра резкий звонок будильника нарушил тишину комнаты.
Секунд через десять комок под одеялом зашевелился, и из-под края одеяла медленно выполз растрёпанный пучок волос.
Ещё немного посидев в прострации, Ши Яо, завернувшись в одеяло, неохотно выбралась из кровати и сонно выключила будильник.
Зевая, она пошла в ванную комнату, примыкающую к спальне.
Когда она уже наполовину почистила зубы, вдруг вспомнила о чём-то, что упустила из виду.
—
http://bllate.org/book/6308/602764
Готово:
