Чжоу Хэнчжао и прочие поначалу были вне себя от гнева, но, увидев, как секта Пэнлай бушует в бессильной ярости, невольно почувствовали лёгкую ироничную радость: ругайся сколько влезет — от твоих проклятий у нас куски мяса не отвалятся!
Однако Чжао Жуочу действительно исчезла.
Лицо Гу Цзиньи оставалось ледяным. Облачный узор на его одежде мерцал серебристым светом, а прозрачные зрачки были холодны, как зимнее небо. Взглянув на него, любой замерзал до костей.
Он услышал, как его старший дядя-наставник тихо утешает Гу Цзиньи:
— Мы видели, как Жуочу росла с детства. Она никогда не поступит неправильно.
— Если бы она сегодня появилась, дело только усугубилось бы. То, что она отправилась в Демоническое Царство, — лишь слова Пэнлая. Демоны проникли в подземную тюрьму горы Сихан; никто не знает, ушла ли Жуочу добровольно или её принудили. Неужели Пэнлай может так опрометчиво обвинить её?
Хуан Мэнфэй даже добавил:
— Может, и к лучшему, что она ушла. По сегодняшней обстановке ясно: Пэнлай непременно хотел убить её.
Секта Пэнлай предложила пяти великим сектам задержаться ещё на несколько дней для продолжения собрания.
Но секта Чанхуа уехала уже на третий день, едва удовлетворив требованиям приличия.
Затем последовали гора Фанчжан, секта мечников Шу и гора Куньлунь…
Все великие секты прибыли с воодушевлением, а в итоге осудили лишь пустоту. Если об этом дойдёт до людей, болтуны, пожалуй, надорвутся от смеха.
— Не знаю, когда вернётся Жуочу, — сказал Хуан Мэнфэй после возвращения на гору Чанхуа. — Возвращаться в человеческий мир для неё слишком опасно, но если она надолго останется в Демоническом Царстве… — ведь там столько демонической энергии, кто знает, какие беды могут случиться?
Гу Цзиньи лишь холодно ответил:
— У неё крылья выросли, свои планы появились. Зачем нам за неё переживать?
Хуан Мэнфэй промолчал.
Вообще-то Гу Цзиньи редко проявлял эмоции так открыто.
А потом Чжао Жуочу пропала на целый год.
Секта Пэнлай усилила контроль над горой Сихан. Все демоны и чудовища вернулись в Демоническое Царство, из-за чего Пэнлай ещё больше заподозрил, что демоны замышляют нечто большее.
Многие ученики секты Чанхуа всё ещё помнили Чжао Жуочу. Чжуо Юньэр втайне спросила Чжоу Хэнчжао:
— По расчётам, Жуочу давно должна была родить. Наставник до сих пор не видел ребёнка. Даже если Пэнлай слишком строго следит и она не может прислать малыша на гору Чанхуа, то хотя бы передать словечко могла бы?
Чжоу Хэнчжао ответил:
— Лучше быть осторожнее. В последнее время методы Пэнлая становятся всё жесточе.
Чжуо Юньэр вздохнула:
— Не знаю, как там сейчас сестра.
Чжао Жуочу родила и осталась в Демоническом Царстве на послеродовый отдых.
Демоническое Царство было по-настоящему нищим в одних местах, но в других — роскошнее и развратнее человеческого мира, полное пира и безумного веселья.
Как дочь Чжао Исяо, она поселилась в самом роскошном и изысканном дворце демонов.
Сначала, попав в Демоническое Царство, она страдала от мучительной тошноты, вызванной пробуждением крови. Но со временем привыкла — демоническая энергия здесь питала её тело так же, как и духовная ци… Только еда оказалась слишком вкусной, и она сильно поправилась.
— А не оставить ли Туантуана в Демоническом Царстве? — тигр по-прежнему предпочитал оставаться в зверином облике и, лёжа, наблюдал за самым изысканным колыбельным возком во дворце.
Чжао Жуочу ответила:
— Если он ещё немного здесь пробудет, его кровь тоже начнёт пробуждаться.
— С тех пор как ты сбежала обратно в Демоническое Царство, Пэнлай установил Небесную сеть на всех границах между мирами, особенно строго контролируя гору Сихан. Как только ты покажешься — сразу поймают, — сказал тигр. — Этот ребёнок хоть и носит кровь Верховного Бессмертного Гу, но он также внук Чжао Исяо. Ты готова рискнуть и проверить, решится ли Пэнлай убить его?
Чжао Жуочу помолчала и тихо произнесла:
— Мне немного не хватает Учителя.
Тигр промолчал. Все демоны надеялись, что Чжао Жуочу надолго останется в их мире, но он знал: ей не суждено здесь задержаться.
С тех пор как она вернулась в Демоническое Царство, он почти каждый день был рядом с ней. Сначала она всё повторяла, что Гу Цзиньи, наверное, сходит с ума от злости, но потом стала говорить, что он обязательно простит её — просто ей нужно будет вернуться с достойными результатами, чтобы загладить вину.
В день родов, вся в поту, она смотрела, как тигр хочет слизать капли пота с её лба, и сказала:
— Хорошо бы Учитель был рядом… Мне правда жаль, что тогда ушла от него.
Но она, конечно, не жалела! Тигр знал: она ушла именно ради Гу Цзиньи.
— На днях мне приснился сон, — встряхнул он ушами. — Сон, связанный с Верховным Бессмертным Гу.
Глаза Чжао Жуочу загорелись:
— Какой сон?
— Я видел, как ты не сбежала в Демоническое Царство, и собрание по истреблению демонов продолжилось, — сказал тигр. — Верховный Бессмертный Гу защитил тебя от Девятидневного Громового Удара. Он не использовал магию для защиты, а принял удар всем телом…
Чжао Жуочу замерла:
— Ты… что ещё видел?
— Ещё я увидел, как сам принял один из громовых ударов и спас вам жизнь!
Он произнёс это с лёгкой мечтательностью и сожалением:
— Я ведь демон, который дорожит жизнью… Так что, наверное, это всего лишь сон.
Чжао Жуочу обняла его:
— Спасибо, что спас меня во сне.
Тигр сказал:
— Он обязательно защитит тебя.
Поэтому, если хочешь вернуться — возвращайся.
* * *
Когда в горе Сихан произошёл инцидент, Гу Цзиньи находился в закрытом уединении.
Это не был полный запрет на выход, но ученик, пришедший сообщить новость, лишь метался у дверей, не осмеливаясь нарушить его медитацию.
В последнее время ему часто снились сны, в которых невозможно было различить прошлое и будущее.
Ему приснилось, как Чжао Жуочу снова переписывает стихотворение во внешнем покое:
Цветы увяли, алые лепестки опали,
Маленький зелёный абрикос едва набух.
Ласточки летят — река зелёная, домики вдоль берега.
На ветвях ивы всё меньше пуха.
Ведь повсюду на земле цветут травы и цветы.
За стеной качели, за стеной дорога.
Прохожий за стеной слышит смех прекрасной девы внутри.
Смех затихает, голос исчезает.
Много любви — да обидно безответно…
И в конце она написала его имя: Гу Цзиньи.
Потом он проснулся.
Кто же из них много любит, а кто безответен?
Ученик наконец дождался его выхода:
— Старший дядя-наставник, Учитель просит вас срочно прибыть в гору Сихан. Там случилось ЧП.
Гу Цзиньи немедленно отправился в гору Сихан.
Чжао Жуочу, выступая от имени Повелителя Демонов, направила пяти великим сектам соглашение о прекращении войны. В письме она объяснила, что демоны вторглись в человеческий мир лишь для поисков её отца. В человеческом мире мало демонической энергии, и большинство демонов вовсе не хотели отказываться от спокойной жизни ради вторжения. Она разъяснила причины прежних конфликтов и подчеркнула, что теперь нет оснований для вражды между мирами.
— Великая скорбь надвигается на человеческий мир. Если я обязуюсь держать свой народ в узде и не позволю им тревожить людей, как это было в прошлом году, вы дадите мне шанс?
Пэнлай, конечно, согласился. Однако соглашение казалось слишком простым, и они пригласили её для подробных переговоров в горе Сихан.
В знак доброй воли обе стороны привели лишь по десятку человек.
Но едва переговоры начались, как один из учеников Пэнлая внезапно напал на Чжао Жуочу.
Когда клинок «Семи Звёзд» уже почти достиг её тела, демоны, скованные печатями на мече, не успели вовремя защитить её. Лишь тигр бросился вперёд и принял удар на себя.
— Тигр Бяо?! — Чжао Жуочу поймала его тело.
Тигр устало прижался головой к её груди, и даже уши его безжизненно обвисли.
— Эх… — вздохнул он. — Я ведь такой демон, который очень дорожит жизнью.
Меч пронзил его лёгкие и внутренности. Он сделал несколько хриплых вдохов — и испустил дух.
Чжао Жуочу пришла в ярость и приказала убить напавшего ученика Пэнлая в отместку.
Пэнлай, похоже, заранее ожидал подобного развития событий — повсюду оказались засады. Чжао Жуочу и её спутников оттеснили к границе миров, где обе стороны зашли в тупик.
— Мастер Му! — воскликнула она. — Неужели Пэнлай так настойчиво хочет войны с Демоническим Царством?!
Чжоу Цю в гневе ответил:
— Ты, верно, давно сговорилась с демонами! Теперь разыгрываешь спектакль, чтобы свалить вину на Пэнлай. Неужели думаешь, что весь мир поверит твоей лжи?
Обнимая тело тигра, Чжао Жуочу впервые почувствовала всепоглощающий гнев.
Когда во сне Пэнлай убивал маленьких демонов ради неё, она чувствовала точно такую же ярость. Тогда Гу Цзиньи пришёл к ней, чтобы вместе обсудить последствия: что случится, если начнётся война.
— Гнев демонов течёт в крови. Я знаю, как трудно сдержаться, но ты должна! — говорил тогда Гу Цзиньи. — Самое сложное — не вспыхнуть, а вытерпеть. Порывчивость ради мимолётного удовлетворения лишь погубит ещё больше невинных жизней.
Но ведь иероглиф «терпение» пишется с ножом над сердцем, Учитель.
Чжао Жуочу думала: тогда Пэнлай, потеряв множество учеников, сошёл с ума и начал брать в заложники невинных демонов. Сейчас же демоны под её командованием неоднократно отступали, проявляя сдержанность, но Пэнлай всё равно стремился уничтожить их до конца.
Возможно, здесь нет правых и виноватых — просто разные позиции. Но почему Пэнлай может причинять боль им во имя справедливости, а если они ответят — это сразу станет ошибкой?
— Жуочу!
Когда Хуан Мэнфэй и другие подоспели, глаза Чжао Жуочу уже пылали кроваво-красным. Её волосы рассыпались вокруг, как чёрнильная тушь, отражая зловещее фиолетовое сияние.
Прекрасная, соблазнительная, но леденящая душу своей жуткой холодностью.
Они невольно вспомнили Повелителя Демонов Чжао Исяо.
Красные глаза, чёрные волосы, пурпурные одежды… Он всегда искал повод подраться с главой Пэнлая. Тогда главой Пэнлая ещё не был Му Хунчэн, а другой, ещё более упрямый и ненавидящий демонов мастер.
— Придёт день, когда Пэнлай истребит всё ваше Демоническое Царство!
— Ха! — Чжао Исяо наступил на его пальцы и начал медленно их ломать, один за другим. — Тогда я буду ждать тебя в Демоническом Царстве. Посмотрим, как именно ты собираешься его истребить?
Согласно тайным записям пяти великих сект, бывший глава Пэнлая и Повелитель Демонов погибли вместе.
Чжао Исяо охотился за Пэнлаем, а глава Пэнлая ненавидел его всей душой.
Удача Повелителя Царства не позволяла ему умереть так легко, но даже демоны не были уверены, выжил ли Чжао Исяо.
Теперь все смотрели на Чжао Жуочу и думали одно и то же: даже если Чжао Исяо нет, его дочь с такой мощной демонической энергией, вероятно, станет второй Повелительницей Демонов.
— Жуочу.
В тумане гнева Чжао Жуочу услышала знакомый голос и ощутила знакомые объятия.
Лёгкий аромат сандала — с тех пор как она забеременела, он стал пахнуть травами и цветами. Его присутствие всегда напоминало ей ледяную равнину после снегопада: снежинки медленно падают с неба, и глубокий вдох наполняет душу прохладой.
Чжао Жуочу закрыла глаза, и кровавый оттенок в её зрачках постепенно угас.
— Учитель, — сказала она. — Я не допущу войны между Демоническим Царством и человеческим миром. Но того ученика, что убил, я требую наказать смертью!
Среди учеников Пэнлая началось волнение. На самом деле никто не ожидал такого поворота. За этот год сдерживание Чжао Жуочу дало отличные результаты — беспорядков с участием демонов в человеческом мире почти не было. Они искренне верили, что переговоры увенчаются успехом, но всё пошло наперекосяк…
Все ученики невольно стали коситься на Чжоу Цю.
Это походило на его руку.
Лицо Чжоу Цю почернело:
— Брат, разве я способен пожертвовать великим делом ради личной мести? Тот ученик вообще не из нашей секты! Похоже, демоны сами не хотят мира и разыгрывают спектакль, чтобы свалить вину на Пэнлай!
— Неужели вы в Пэнлае дошли до такой наглости? — возмутился один из демонов. — Наш человек до сих пор лежит в объятиях Великой Принцессы! Если бы мы сами всё это устроили, зачем ранить саму Принцессу?
— Да! Принцесса до сих пор слаба после родов! Для женщин человеческого рода рождение ребёнка — всё равно что пройти мимо врат преисподней!
— Нападавший явно ваш ученик! Хотите одним махом свалить всё на нас? Да у вас наглости хоть отбавляй!
Даже Му Хунчэн засомневался:
— Брат, неужели ты и правда послал того ученика?
Чжоу Цю вышел из себя:
— Старший брат! Неужели и ты мне не веришь?
В этот момент один из демонов, знавший историю вражды между Пэнлаем и демонами, выкрикнул:
— Его учитель был коварен и коварством лишил нашего Повелителя возможности переродиться, но в итоге сам попал в ловушку! Теперь ученик хочет отомстить за учителя — сын похож на отца, ученик — на наставника!
Чжоу Цю взорвался:
— Как смеешь ты, демон, оскорблять моего учителя?!
Демон не испугался и тут же выскочил, чтобы сразиться с ним.
Ученики Пэнлая чувствовали жгучий стыд. Они поняли, насколько низко упал авторитет их секты. Даже свои люди поверили, что Пэнлай способен на подобное предательство, способное разрушить мир между мирами.
— Жуочу, — нахмурился Гу Цзиньи, глядя на этот хаос. — Это не Пэнлай.
— Почему не Пэнлай? — Чжао Жуочу пристально смотрела на Му Хунчэна.
Му Хунчэн торжественно заявил:
— В нашей секте чистые нравы! Мы никогда не станем совершать такие подлости!
http://bllate.org/book/6306/602667
Готово:
