— После этого семья Ван больше не осмеливалась тронуть меня, — с горькой усмешкой произнёс Хоу Цисюй. — Они убили родного сына моей матушки и теперь боялись, что однажды правда всплывёт, а я, как законный сын императрицы, стану им помехой. Наложница Ван, хоть и была моей родной матерью, искренне любила своего приёмного ребёнка. Когда он умер, она долго горевала. А потом решила признать меня — своего настоящего сына. Но я отказался. Сказал ей прямо: даже если ты моя родная мать, я признаю лишь одну матушку — ту, что растила меня. Наложница Ван не раз пыталась сблизиться со мной, но я помнил смерть принцессы Иань и винил в этом её отца и братьев. Не мог простить. Позже Ваны решили, что я навсегда от них отвернулся, и убили мою матушку. Затем предложили отцу официально усыновить меня наследником наложницы Ван…
— Но я думала, ты узнал о своём происхождении лишь позже, — сказала Фу Юйцзюнь. — В тот день четвёртый принц упомянул господина Ван, служащего при дворе. Ты ведь не хочешь быть наследником трона — это как-то связано с ним?
Хоу Цисюй помолчал, потом тихо заговорил:
— Перед смертью матушка сжала мою руку и сказала: «Лисян, я всегда знала, что ты винишь себя в смерти Иань. Наложница Ван хочет приблизиться к тебе, но ты ненавидишь её за то, что её отец и братья погубили твою сестру, и отказываешься принимать её заботу. Я знаю, ты добрый ребёнок: ты прощаешь ошибки слуг, добр ко всем. Но простить самого себя гораздо труднее, чем других. Я не требую, чтобы ты простил наложницу Ван, но прошу — прости себя».
— Она… она уже тогда всё знала? — с болью спросила Фу Юйцзюнь.
— Да, — с горечью ответил Хоу Цисюй. — Она знала с самого начала. Но я так и не смог простить ни наложницу Ван, ни весь род Ванов. Я ненавижу их за смерть моей матушки… и ненавижу себя за то, что сам — из рода Ванов. Я пустил слухи, будто именно Ваны убили матушку и сына наложницы Ван. Та, потрясённая, вскоре скончалась. Род Ванов — древний, влиятельный, но дедушка давно хотел его ослабить. Отец же, ослеплённый чувствами, упрямо защищал их. Я все эти годы отказывался идти на примирение. Когда умер глава рода, новый служащий Министерства обрядов Ван Чуаньби сказал мне прямо: они вовсе не убивали мою матушку. Просто воспользовались её смертью, чтобы вернуть меня под крыло наложницы Ван.
— Значит, Святая и Добродетельная Императрица Жэнь…
— Она покончила с собой! — Хоу Цисюй сжал ткань на коленях до белизны. — Её дочь погибла, сын тоже. Муж защищает убийц, а любимый приёмный сын — ребёнок тех самых убийц! Главе рода Ванов даже не нужно было идти на примирение со мной — ведь я сам ношу в жилах их кровь! Даже если бы я захотел уничтожить весь род Ванов, они просто отступили бы из двора на несколько десятилетий. А когда мой сын взойдёт на престол, без прежней ненависти он снова станет одним из них!
— Поэтому ты и не спешишь брать себе супругу? — нахмурилась Фу Юйцзюнь. — Ты даже не хочешь быть наследником, чтобы не дать Ванам добиться своего?
Хоу Цисюй вздохнул, повернулся к ней и нежно коснулся её щеки:
— Если ты не захочешь быть со мной, я отпущу тебя.
Фу Юйцзюнь не удержалась от улыбки и не отстранилась от его руки:
— Если бы ты действительно хотел отпустить меня, зачем тогда женился?
Хоу Цисюй тоже улыбнулся:
— Потому что не смог удержаться. Раз уж всё равно брать жену, лучше ту, кого любишь.
Щёки Фу Юйцзюнь вспыхнули. Она опустила глаза:
— Я выросла в монастыре, деньги, власть и слава для меня ничего не значат… — решительно сказала она. — Если ты не хочешь быть наследником — не будь. Если не хочешь детей — я не стану настаивать. Но матушка любила тебя и перед смертью просила простить себя. Думаю, она имела в виду не смерть Иань, а то, что ты не мог выбрать себе происхождение…
— Вина лежит на них, а не на тебе, — мягко добавила она. — Ваны поступали так дерзко, потому что их род был слишком могущественным, а амбиции — безграничными. Если хочешь отомстить, стань наследником. А когда взойдёшь на престол и власть будет в твоих руках, подними людей из низов, ослабь влиятельные семьи — ведь именно в этом их сила. И если однажды ты сможешь простить кровь, текущую в твоих жилах, мы заведём ребёнка. Ты можешь не назначать его наследником — возьми сына своего брата. Те, кто действительно виноват, ещё не понесли наказания. Разрушая себя, ты лишь лишаешь их большего урона.
— Так ли это? — прошептал Хоу Цисюй. — Согласится ли матушка, чтобы ребёнок её врагов взошёл на трон? Я думал об этом пути, но ведь её дети погибли из-за этого престола… А я всё равно сяду на него и дам её убийцам то, о чём они мечтали?
— Но ты не враг Святой и Добродетельной Императрицы Жэнь! — решительно возразила Фу Юйцзюнь. — В её сердце ты всегда был её сыном!
У ворот храма предков маленький евнух Фуцюань, зевая, присел на ступеньку с фонарём в руке.
Когда Хоу Цисюй и Фу Юйцзюнь вышли, они увидели, как он клевал носом, едва сохраняя равновесие.
— Фуцюань? — Хоу Цисюй похлопал его по плечу.
Евнух вздрогнул и рухнул на землю. Поднявшись и увидев наследника и его супругу, он тут же бросился на колени:
— Простите, ваше высочество, госпожа! Я заснул на посту!
— Всё в порядке. Я сам разрешил вам отдыхать, но ты всё равно пришёл — это похвально.
— Служить в храме предков — великая честь, ваше высочество. Не смею принимать похвалу.
Хоу Цисюй велел ему встать:
— Отныне во Восточном дворце не называй её «наложницей». Зови «госпожой».
Фуцюань в ужасе снова упал на колени и торопливо согласился.
Хоу Цисюй взял Фу Юйцзюнь за руку и повёл в их покои.
Подойдя к резной кровати, он снял с изголовья меч и проколол себе палец.
Фу Юйцзюнь, дважды выходившая замуж и обученная придворными няньками супружеским тонкостям, увидев, как он мажет кровью постель, удивлённо спросила:
— Зачем ты это делаешь?
Хоу Цисюй откинул покрывало, снял обувь и первым забрался под одеяло.
— Пока я не трону тебя, — сказал он, похлопав по месту рядом. — Придворные уже знают, что я окончательно порвал с родом Ванов. Они сделают всё, чтобы свергнуть меня…
Фу Юйцзюнь не двинулась с места:
— Ты уже женился на мне. В глазах всех я лишилась чести, даже если ты не прикоснёшься ко мне. Я теперь твоя жена.
Хоу Цисюй странно посмотрел на неё:
— Я имел в виду, что сейчас нам не стоит заводить детей.
Фу Юйцзюнь молчала.
Хоу Цисюй рассмеялся, и она, рассерженная, швырнула в него подушкой.
Он поймал подушку и в один миг стянул её на кровать.
— Я не такой бескорыстный, как ты думаешь, — весело сказал он, целуя её в губы. — Раз уж женился, ты теперь моя — и при жизни, и в смерти.
Свеча догорела, оставив после себя тёплый свет на всю ночь.
В эту ночь, как и в прошлой жизни, ничего не произошло, но теперь она не одна. Её любимый человек обнимал её и шептал любовные слова до самого утра.
Конец июня.
Пятый принц Хоу Ций женился на Фу Линцзюнь. Свадьба прошла без прежнего оживления.
Третий принц, хоть и не стремился к власти, был здоров и усердно трудился в Министерстве финансов, поэтому его дом всегда был полон гостей. В отличие от него, Хоу Ций, отравленный и ослабленный, не мог похвастаться таким приливом посетителей.
Фу Юйцзюнь пришла на свадьбу вместе с Хоу Цисюем. Дом пятого принца был украшен празднично, но гости переговаривались сдержанно, без былого жара. Без сравнения это было бы незаметно, но на фоне свадеб старших братьев разница бросалась в глаза даже его собственным братьям.
Сам же Хоу Ций не обращал на это внимания — он с нетерпением ждал, когда сможет уйти к своей возлюбленной.
— Пятый брат, ты что-то задумался? Неужели так спешишь к невесте? — поддразнил его кто-то.
— Ха-ха, пятый брат совсем не может дождаться!
— Замолчите, оба! — прикрикнул третий принц на младших братьев. — Услышит пятый брат — как следует отлупит!
— Да он сейчас в таком настроении, что сам раздаст нам красные конверты! — засмеялись девятый и десятый принцы, уже прикидывая, как выпросить побольше подарков.
После третьего тоста гости, наконец, смилостивились и отпустили Хоу Ция к невесте.
Братья сознательно не напоили его — знали, что он слаб здоровьем.
Хоу Ций вошёл в спальню и увидел невесту, сидящую у резной кровати.
Комната была убрана алыми символами счастья, на столе горели свечи в форме дракона и феникса. Щёки его вдруг залило румянцем — он с трудом сдержал волнение и взял со стола весы, чтобы поднять покрывало невесты…
— Ваше высочество, — тихо сказала Фу Линцзюнь и сама сняла покрывало, встав, чтобы помочь ему. — Вам нехорошо?
Хоу Ций удивился, но не заподозрил ничего:
— Нет, братья не дали мне много пить…
— Старшая нянька от императрицы-вдовы сказала, что вы нездоровы, и велела мне беречь вас, не давать утомляться… — Фу Линцзюнь усадила его на кровать.
— Что императрица-вдова имела в виду? — растерялся Хоу Ций.
Щёки Фу Линцзюнь слегка порозовели:
— Она сказала, что наша брачная ночь должна подождать, пока вы полностью не избавитесь от яда…
Хоу Ция будто облили ледяной водой. Вся радость испарилась.
Пусть Фу Линцзюнь и говорила заботливо, но сказала слишком быстро — казалось, будто она не хочет быть с ним близкой.
Зная, что Хоу Ций подозрителен, Фу Линцзюнь заранее приготовила ответ:
— Императрица-вдова думает о нас. Если вы всё ещё отравлены, ребёнок может родиться слабым. Я не боюсь одиночества, но вы…
Тревога Хоу Ция немного улеглась:
— Бабушка права. Яд действительно может повлиять на потомство.
Фу Линцзюнь с готовностью помогла ему раздеться и уложила спать, словно образцовая супруга.
На кровати уже не было твёрдых орехов и сухофруктов — Фу Линцзюнь убрала их в сторону. Свечи освещали комнату тёплым светом.
Хоу Ций лёг на край, повернулся и стал смотреть на спящую рядом.
Нежное, чистое лицо.
То же, что и в день их первой встречи, разве что макияж чуть ярче — и, пожалуй, чересчур пышный для неё.
Он закрыл глаза. Волнения и радости, которых он так ждал, не было. Он, наконец, получил ту, о ком мечтал, но в душе осталось странное, необъяснимое чувство сожаления.
*
*
*
В начале июля во дворце распространилась весть: наследника заточили во Восточном дворце по указу императора и императрицы-вдовы за непочтительность.
Поскольку дело касалось императорской семьи, никто из чиновников не осмеливался вмешиваться. Но к концу месяца, когда указ не отменяли, даже самые спокойные начали тревожиться. Многие заподозрили, что император хочет отстранить наследника. Непочтительность к старшим — серьёзное обвинение.
Наконец чиновники из рода Ванов выступили на заседании, обвинив наследника в жестокости и непочтении. Император не наказал их и не выразил никакой позиции. Придворные и чиновники почувствовали неопределённость, но теперь уже всерьёз задумались: а вдруг наследника действительно отстранят? Ведь если бы император хотел сохранить его положение, он бы уже утешил чиновников.
В августе в регионе Цзянхуай началась сильнейшая засуха, и в Бяньцзин хлынули толпы беженцев.
Император поручил пятому принцу управлять делами столицы, а наследника выпустил из заточения и отправил вместе с чиновником Чжоу Цуном в пострадавшие земли, чтобы справиться с бедствием.
Решение императора вызвало споры: одни говорили, что он даёт наследнику шанс искупить вину, другие — что окончательно отверг его, выслав из столицы.
Но как бы ни судачили за пределами дворца, во Внутренних покоях Фу Юйцзюнь, услышав эту весть, сразу же заволновалась.
http://bllate.org/book/6306/602640
Готово:
