Чжан Уцзи слегка прибегнул к хитрости: раздул до небес свойства самой обыкновенной пилюли и убедил Му Жунь Вэньлина обменять её на пилюлю Цзинь Юаньдань.
Сделка изначально была добровольной — кто хотел бить, тот бил, кто хотел терпеть, тот терпел. Однако жадность Му Жунь Вэньлина оказалась безграничной: подобно змее, решившейся проглотить слона, он в самый момент обмена попытался силой отобрать пилюлю и убить Уцзи.
Уцзи, развеселившись, открыто отнял у него пилюлю Цзинь Юаньдань, насильно заставил проглотить обычную пилюлю и уверил, будто та смертельно ядовита: если в течение года не найти противоядие, человек истечёт кровью из всех семи отверстий и взорвётся.
Поверив на слово, Му Жунь Вэньлин пришёл в ужас и буквально напугался до болезни. С тех пор он то посылал людей повсюду, чтобы убить Чжана Уцзи и отобрать противоядие вместе с пилюлей Цзинь Юаньдань, то принимался готовить себе похороны.
И вот сегодня он уже начал устраивать боевые испытания для выбора жениха своей дочери!
Не Хуэй выслушала всю историю и осталась в полном шоке и безмолвии… Она и так знала, что этот старый мерзавец действует по собственной воле, без оглядки на правила.
Но чтобы он пошёл на нечто столь невероятное?!
— Ты ещё соглашаешься жениться на Му Жунь Вань и отправляешься в клан Аньсун встречаться с Му Жунь Вэньлином? — прошептала она. — Разве это не всё равно что самому лезть в пасть смерти?
— Чего бояться, — неспешно ответил Уцзи. — Эти мухи давно уже жужжат у меня за спиной, порядком надоело. Раз уж мы и так оказались в пределах Байюньчэна, заодно и разберусь с ними.
Не Хуэй в очередной раз подумала: те, кому довелось нажить себе врагом этого старого мерзавца, наверняка родились под крайне несчастливой звездой.
— А пилюля Цзинь Юаньдань? — спросила она, потирая лоб.
— Я её съел, — совершенно естественно ответил Уцзи.
— …
Не Хуэй, чувствуя головную боль, напомнила ему:
— Мне кажется… хотя Му Жунь Вэньлин и при смерти, организация этих боевых испытаний на самом деле не так проста, как кажется.
Уцзи одобрительно воскликнул:
— Недаром ты моя женщина — умница! Так скажи-ка, ради чего на самом деле Сюй Шичжэнь устраивает эти боевые испытания?
Не Хуэй, слегка смутившись от обращения «моя женщина», задумалась:
— После болезни Му Жунь Вэньлина огромный клан Аньсун остался без главы, и различные фракции начали метаться в поисках власти. У Му Жунь Вэньлина есть лишь одна дочь, а по уставу женщина не может стать главой клана. Поэтому он и придумал боевые испытания: выбрать обычного человека без влиятельных связей, но умеющего драться.
— На поверхности — чтобы тот стал главой клана Аньсун, а на деле Му Жунь Вань ищет марионетку, которой можно заткнуть рот старейшинам и в то же время сохранить власть над кланом в своих руках.
Закончив рассуждение, она посмотрела на Уцзи, который рядом игрался её серьгами, и нахмурилась:
— Я права?
Уцзи улыбнулся:
— Сяовэй, ты действительно очень умна.
Они стояли слишком близко, и Не Хуэй снова ощутила исходящий от него холодный аромат сандала. Щёки её покраснели, и в этот момент Уцзи продолжил:
— Иногда мне приходит в голову: если ты всего лишь служанка Дворца Призрачной Луны, откуда ты так хорошо разбираешься во всём этом?
Не Хуэй опустила глаза, опасаясь, что он заподозрит её настоящее происхождение. Поправив прядь волос у виска, она легко улыбнулась:
— Просто молодой господин Тянь подробно всё объяснил, и я сделала выводы.
— Так ли? — слегка приподнял бровь Уцзи.
— И всё же, — перевела тему Не Хуэй, — зачем тебе идти в клан Аньсун? Неужели правда хочешь жениться на Му Жунь Вань?
Уцзи лениво растянулся на кушетке и, глядя на Не Хуэй, сказал:
— Очевидно. Раз клан Аньсун остался без управления, придётся немного потрудиться, — с ленивой дерзостью добавил он. — Заберу его себе.
Не Хуэй онемела. Этот старый мерзавец явно метит высоко: за несколько месяцев он уже подчинил себе Даццимынь и Дэньцзиньбань, а теперь ещё и клан Аньсун. Неужели он собирается объединить весь боевой мир и стать Верховным Главой?
На следующий день, когда Уцзи и Не Хуэй направлялись в клан Аньсун, впереди раздался шум. Послышался испуганный крик, конь заржал, и перед всеми предстал ребёнок, застывший прямо под копытами скачущей лошади!
Мальчик в ужасе расширил глаза, парализованный страхом, а окружающие просто не успевали его спасти.
В последний миг Уцзи перепрыгнул через толпу, одной рукой рванул поводья — конь резко развернулся. Когда животное, потеряв равновесие, уже готово было рухнуть на людей, Уцзи одним прыжком вскочил на него и, сжав ногами бока, удержал его.
Как только конь был усмирен, толпа облегчённо выдохнула и засыпала Уцзи восхищёнными возгласами за его великолепное мастерство верховой езды.
Уцзи уже собирался уйти, как с лошади раздался звонкий женский голос:
— Это ты! Я как раз тебя искала!
Оказалось, что на коне скакала Му Жунь Вань. Она даже не удосужилась спросить о почти пострадавшем ребёнке — вся её забота была сосредоточена на Уцзи.
Будучи дочерью главы клана Аньсун, прекрасной и избалованной, всю жизнь жившей в окружении поклонников, она и не думала извиняться перед простыми людьми.
Люди, видя её красоту и наглость, начали шептаться:
— Кто эта девушка? Выглядит опасно.
— Тс-с! Ты что, жить надоело? Это же та самая…
— Это дочь главы клана Аньсун, разве ты не знаешь…
Му Жунь Вань бросила на толпу взгляд своих миндалевидных глаз, и все замолкли, разбежавшись в страхе.
Увидев, что Уцзи игнорирует её, она резко отпустила поводья, спрыгнула с коня и схватила его за руку:
— Я с тобой разговариваю! Какое у тебя отношение!
Уцзи сразу узнал в наезднице Му Жунь Вань, но всегда презирал таких высокомерных глупиц. Если бы не то, что пока она нужна для его плана, он бы и разговаривать с ней не стал.
Поэтому он лишь бросил на неё взгляд и нарочито удивлённо произнёс:
— А, госпожа Му Жунь! Я уж подумал, какой-то бандит или разбойник мчится по улице. Прошу прощения!
Му Жунь Вань, только что очарованная его ловкостью, внезапно почувствовала себя неловко.
Тем временем Не Хуэй успокоила напуганную мать с ребёнком и подошла к Уцзи.
Му Жунь Вань перевела взгляд на Не Хуэй, хитро блеснула глазами и, оттеснив её, вцепилась в руку Уцзи:
— Эта твоя служанка мне не нравится. Избавься от неё! Если после свадьбы я хоть раз увижу её перед собой, вырву ей глаза и вырежу язык!
Не Хуэй отступила на шаг и, вместо гнева, рассмеялась:
— Жаль, жаль! Госпожа Му Жунь не только не знает границ и вежливости, но и в юном возрасте уже страдает слепотой. Лучше бы занялась лечением, чем замышляла злодеяния!
Му Жунь Вань задохнулась от ярости: какая дерзкая девчонка! В то же время Не Хуэй думала про себя: какая бесстыжая и злая женщина! Их взгляды столкнулись, и между ними вспыхнула искра ненависти. Му Жунь Вань первой нанесла удар — хлыстом прямо в лицо Не Хуэй.
Не Хуэй и не думала отступать: одной рукой она поймала плеть и резко дёрнула. Му Жунь Вань почувствовала онемение в запястье и выпустила хлыст.
— Вы что, стоите и смотрите?! — закричала она в ярости. — Вперёд! Сегодня я обязательно проучу эту ничтожную служанку!
Слуги вздрогнули и бросились окружать Не Хуэй.
Уцзи встал перед Не Хуэй и спокойно произнёс:
— Госпожа Му Жунь, успокойтесь. Чем именно моя сестра вас так рассердила? Я от её имени принесу вам извинения.
— Сестра? Она твоя сестра? — Му Жунь Вань явно не поверила, но сделала вид, что простила обиду, и фальшиво сложила руки в поклоне. — Раз так, значит, мы будущие своячки! Всё недоразумение!
Про себя она уже решила: как только Уцзи отвернётся, обязательно расплатится с этой девчонкой.
Не Хуэй подняла глаза на спину Уцзи. Она не ожидала, что он защитит её. Вчера он ещё называл её «женой», а сегодня она вдруг стала его «сестрой»! Этот старый мерзавец ещё и великий лгун. Мужчины и правда ни на что не годятся!
Она фыркнула и уже собралась уходить обратно в гостиницу — с самого утра было глупо идти с ним! — но Уцзи остановил её и тихо прошептал на ухо:
— Жена, потерпи эту злобную женщину ещё немного. Пойдём в клан Аньсун разведать обстановку. Обещаю, потом лично отомщу за тебя.
Тёплое дыхание Уцзи щекотало её ухо, и Не Хуэй, рассмеявшись над его обращением к Му Жунь Вань, забыла возразить и снова позволила ему увлечь себя за собой. Фу! Кто вообще его жена!
Уцзи вежливо отказался от предложения Му Жунь Вань пообедать в «Юньсянлоу», заявив, что хочет как можно скорее встретиться с будущим тестем и обсудить свадьбу.
Му Жунь Вань, услышав, что он так торопится жениться на ней, покраснела от смущения и согласилась сопроводить его в резиденцию клана Аньсун.
Едва они подошли к воротам, слуга бросился докладывать. Сюй Шичжэнь уже ждал в главном зале. Увидев Уцзи и Му Жунь Вань вместе, он почесал короткую бородку и весело заметил:
— Вот это пара! Совершенное соответствие талантов и красоты!
Му Жунь Вань капризно отмахнулась:
— Дядюшка, что вы говорите! Почему отец ещё не вышел?
— Глупышка, — усмехнулся Сюй Шичжэнь. — Глава не может двигаться, поэтому вы должны пойти к нему. Прошу вас, достопочтенный жених, проследуйте во внутренние покои для обсуждения важнейших вопросов.
Затем он повернулся к Не Хуэй:
— А вы, госпожа, подождите здесь. Вам подадут горячий чай. Обед уже готовят.
Двумя фразами он отстранил Не Хуэй как «постороннюю» от главного зала. Та бросила на Уцзи спокойный, но колючий взгляд.
Этот безразличный взгляд словно коснулся самого сердца Уцзи, заставив его задрожать от желания улыбнуться.
Он обожал смотреть, как эта маленькая обманщица сердится и ревнует.
— Старейшина Сюй, — спокойно произнёс Уцзи, — брак — дело, требующее одобрения родителей. Но мои родители сейчас далеко.
— Прошу вас, разрешите моей сестре войти со мной.
Сюй Шичжэнь слегка удивился:
— Так эта девушка ваша сестра? Простите за невежливость! Прошу, входите!
Он тут же незаметно оглядел Не Хуэй. Её кожа была белоснежной, черты лица изящными — явно не простая служанка. Но действительно ли она его сестра?.. Такая красавица рядом с ним может помешать планам Му Жунь Вань. Надо будет при случае избавиться от неё.
Не Хуэй не подозревала, что уже стала мишенью их заговоров. Следуя за другими, она прошла по извилистым переходам, миновала лунные ворота и оказалась перед великолепным дворцом с резными перилами и мраморными ступенями.
Му Жунь Вэньлин верил в даосское бессмертие и потому постоянно жил в алхимическом зале. По пути Не Хуэй заметила множество даосских символов и алхимических кругов.
— Глава, мы привели гостей, — постучал Сюй Шичжэнь в дверь.
Через мгновение двери открыли двое стражников в чёрном. Не Хуэй отметила их крепкие фигуры и лёгкую походку — явно опытные воины.
Му Жунь Вэньлин был одержим даосизмом: прямо посреди зала стояла алхимическая печь Ба Гуа, а на четырёх колоннах висели даосские талисманы. Все молча ожидали за жемчужной завесой, пока не раздался слабый кашель.
Вскоре Му Жунь Вэньлина вывели два стража. Му Жунь Вань бросилась к нему:
— Отец! Ваше состояние снова ухудшилось?
Му Жунь Вэньлин, человек средних лет, худощавый и измождённый, выглядел крайне больным.
— Со мной всё в порядке, — махнул он рукой. — Я слышал от старейшины Сюй, что на этих боевых испытаниях Вань наконец-то выбрала себе жениха.
http://bllate.org/book/6302/602329
Готово:
