— …Что ты делаешь?! — на миг растерялась Не Хуэй и поспешно погрузила своё белоснежное тело глубже в воду.
— Время ужина, — спокойно произнёс Уцзи.
— Ты не умеешь стучать в дверь? — холодно бросила она. — Подглядывать за чужой приватностью — не дело благородного человека.
— Я уже полчаса стучал в дверь, — тихо ответил Уцзи, — но ты так и не отозвалась.
Ранее он долго стучал, однако из комнаты не доносилось ни звука. Он забеспокоился: вдруг с этой маленькой обманщицей случилось несчастье или она воспользовалась моментом и сбежала? В тревоге он ворвался внутрь — и увидел эту соблазнительную картину.
Не Хуэй моргнула, а потом вспомнила: наверное, ей было так приятно в ванне, что она просто не услышала стук.
— Вон! — без обиняков приказала она.
Однако Уцзи будто околдованный замер на месте. Его глубокий, пронизывающий взгляд, словно осязаемый, скользнул сквозь лёгкий пар и остановился на изящных чертах её лица, на белоснежной, слегка порозовевшей шее и, наконец, на влажных губах, напоминающих цветущую вишню.
От такого пристального взгляда Не Хуэй разозлилась:
— Ты ещё чего хочешь?
Взгляд Уцзи потемнел:
— Ты ещё не ужинала.
— Не хочу есть, — отрезала она.
— Тогда посиди со мной за ужином.
— Вон! — ледяным тоном повторила Не Хуэй.
В следующее мгновение Уцзи шагнул прямо к ней.
В глазах Не Хуэй мелькнула тревога, и она растерянно воскликнула:
— Старый развратник?! Что ты делаешь…
— Я сказала — вон! Вон отсюда!!
Она схватила деревянный черпак, плававший в ванне, и швырнула его в Уцзи. Тот слегка склонил голову и без труда уклонился от этой наивной атаки.
— Если ты посмеешь… — вспомнив его прежние вольности, Не Хуэй покраснела от злости и слёз. — Если ты посмеешь меня принудить… я тебя убью!
Уцзи будто не слышал. Его чёрные сапоги остановились прямо у края ванны — слишком близко. Даже погрузившись в воду, Не Хуэй чувствовала себя незащищённой: её белые плечи и всё, что ниже, прикрывали лишь чёрные волосы и лепестки, но этого было недостаточно.
Его длинные, изящные пальцы подняли её подбородок. Голос Уцзи стал хриплым:
— Я не стану тебя принуждать.
— Но раз уж ты осталась со мной, будь послушной. А теперь выходи — пойдём ужинать.
Внутри него бушевал зверь, рвущийся на волю. Он привык брать всё, чего желает, но Не Хуэй была иной. Чем ближе он к ней подходил, тем сильнее хотел, а чем сильнее хотел — тем настойчивее напоминал себе: надо сдерживаться.
С ней нельзя поступать как со всеми. Поэтому, хоть она и была рядом каждый день, он не смел к ней прикоснуться.
— Одевайся и иди ко мне. И больше не перечь мне, — но он уже терял терпение. Её отчуждённость и сопротивление подтачивали и без того хрупкое самообладание. Только он сам знал, как сильно ему хочется связать её тонкие запястья, впиться зубами в её белую, нежную кожу и заставить Не Хуэй покориться ему.
Уцзи жаждал этого больше всего на свете — впервые в жизни он испытывал столь неистовую страсть к одному человеку. Но он обязан был сдерживаться.
Не Хуэй заглянула в его глубокие, раскосые глаза и, несмотря на тёплую комнату, почувствовала леденящий холод — будто за ней наблюдает хищник.
Инстинкт подсказал ей замолчать. Она не стала спорить с Уцзи.
Когда его фигура скрылась за ширмой, Не Хуэй наконец перевела дух. Она вышла из ванны, накинула мягкое покрывало, босиком прошла в соседнюю комнату, оставив мокрые волосы распущенными.
Мужчина действительно остался в комнате. Он неторопливо доставал блюда из коробки и расставлял их на столе.
— Иди сюда, — спокойно сказал он.
Не Хуэй послушно села.
На столе ещё парили блюда, и, бросив взгляд, она с удивлением обнаружила, что всё это — её любимые яства. На этот раз она проявила смекалку: взяла поданную Уцзи чашку супа и молча, маленькими глотками начала пить, тихая и покорная.
Уцзи явно остался доволен её послушанием. Его тёплая ладонь погладила её длинные волосы, и влажные пряди тут же стали сухими и мягкими.
— Завтра пойдём со мной в одно место, — неожиданно сказал Уцзи.
Личико Не Хуэй, ещё розовое от горячей ванны, поднялось к нему:
— Куда? Разве мы не идём искать Е Гу Чэна?
Уцзи погладил её белоснежную мочку уха:
— Посмотрим на шумиху.
Хотя он и не уточнил, Не Хуэй почувствовала: дело нечисто. Возможно… это как-то связано с сегодняшним покушением.
У этого человека слишком много врагов, а у неё пока нет способа сбежать. Оставалось лишь притворяться послушной. Один неверный шаг — и Уцзи снова сорвётся, как только что.
Сегодняшний Хоу Сяо Яо внушал ей опасения. Раз он не желал объяснять завтрашний план, она благоразумно решила не расспрашивать и сосредоточилась на еде, надувая щёчки, как хомячок, запасающийся зёрнышками.
Уцзи, видя, как она с аппетитом ест, вновь захотелось подразнить её. Он взял палочками кусочек курицы и, улыбаясь, поднёс к её губам:
— Попробуй, каков вкус чёрной курицы?
Не Хуэй взглянула на кусочек у самых губ и мысленно фыркнула: «Каков вкус? Да такой же, как и у тебя — чёрное сердце, чёрная печень, чёрный до костей!»
Но она не хотела ссориться из-за пустяков, поэтому протянула свою миску, давая понять, что хочет сама положить курицу себе.
Однако Уцзи не собирался так легко отпускать её. Он сделал вид, что не понял, и ещё ближе поднёс палочки к её рту, небрежно произнеся:
— С чего это ты за обедом онемела? Неужели думаешь, что такой глупой упрямостью сможешь ослушаться моего приказа? Непослушная девочка…
Не Хуэй поставила миску и палочки, раздражённая его нахальством. Её прекрасные глаза широко распахнулись, и она уже собралась возразить, но вспомнила его страшный вид минуту назад. Гнев мгновенно улетучился. «Пока ты под чужой крышей — не суйся», — подумала она и, скривившись, сказала:
— Как могу я посметь, господин Хоу Сяо Яо? Даже если вы заставите меня проглотить яд, я не посмею отказаться. Что уж говорить о простом куске курицы.
С этими словами она неохотно впихнула курицу в рот.
Её слова и действия были безупречны, но Уцзи, привыкший к её живому, озорному нраву, недоволен холодной вежливостью.
Он хотел смягчить обстановку, но вышло наоборот — между ними воцарилась ещё большая отчуждённость.
Уцзи с трудом подавил нарастающее раздражение и снова попытался заговорить ласково:
— Ну хватит капризничать. Раз уж ты со мной, рано или поздно станешь моей. Зачем цепляться за пару взглядов? Вспомни, в Павильоне Лунной Ясности ты сама меня прижала и целовала — я ведь даже не…
Не Хуэй вспыхнула от стыда и гнева и, забыв про страх, перебила его:
— Замолчи! Я… я наелась! Господин Хоу Сяо Яо, наслаждайтесь ужином сами!
Она вскочила, чтобы уйти.
— Сидеть! — Уцзи убрал улыбку и резко потянул её обратно на стул.
Не Хуэй отвернулась, опустив ресницы, не желая встречаться с ним взглядом.
Ужин закончился в мрачном молчании, и оба отправились отдыхать.
На следующий день, когда солнце уже высоко поднялось, а Не Хуэй всё ещё спала, некая таинственная сила вытащила её из постели. Сон как рукой сняло.
Увидев снова вошедшего без приглашения Уцзи, она даже привыкла к этому. Потёрла глаза, зевнула и пробормотала:
— Доброе утро, молодой господин Тянь. Хорошо спали?
Уцзи усмехнулся: кто бы мог подумать, что вчерашняя ледяная красавица сегодня ведёт себя так, будто ничего не было. Всю ночь он ворочался, а она, видимо, и не вспомнила об этом.
* * *
Рассвет окрасил небо в бледно-серебристый оттенок, улицы окутывал утренний туман.
Не Хуэй, всё ещё сонная, потёрла глаза и посмотрела на стройную фигуру впереди:
— Так рано… Куда ты меня ведёшь?
Байюньчэн был обширен и разделялся на три области — южную, западную и северную. Помимо знаменитой горы Цаншань, здесь скапливались многочисленные банды и кланы. После нескольких дней пути Не Хуэй и Уцзи достигли небольшого городка на южной окраине.
Сейчас в городке, казалось, праздновали какое-то событие: у тренировочного плаца собралась толпа, гремели барабаны и гонги. Не Хуэй заинтересовалась шумом:
— Что там происходит?
Уцзи вдруг схватил её за запястье и потянул в гущу народа.
Оглядевшись, она увидела высокую деревянную эстраду, на которой стояли воины в чужеземных одеждах. Впереди — невысокий, хитрый на вид мужчина с крысиными глазками, стуча в медный гонг, кричал:
— Господа! Сегодня клан Аньсун отбирает сильных воинов! Кто пройдёт испытание — получит пятьдесят лянов серебром!
Этот человек был старейшиной клана Аньсун, Сюй Шичжэнь. Поглаживая короткие усы, он добавил:
— А особо выдающимся юношам ждёт дополнительный сюрприз!
Во всём Поднебесном при приёме учеников различали внутренних и внешних. Внутренние — из благородных семей, передающих мастерство из поколения в поколение. А некоторые кланы, ослабевшие и малочисленные, время от времени набирали внешних учеников из народа, чтобы усилить свои ряды.
Внешние ученики обычно становились охранниками или слугами. Требования к ним были просты: молодые, крепкие мужчины, желательно с базовыми боевыми навыками.
— Отбор воинов клана Аньсун, — пояснил Уцзи.
Не Хуэй приподняла бровь:
— И зачем ты привёл меня сюда?
— Посмотреть на шумиху, — ответил Уцзи, как ни в чём не бывало.
Не Хуэй прищурилась. В голове мелькнул образ того метательного клинка, который чуть не ранил её. Она почувствовала: всё не так просто.
В этот момент Сюй Шичжэнь ударил в гонг:
— Начинаем отбор!
Говорят, за щедрую награду найдутся смельчаки. Особенно в эти неспокойные времена, когда многие голодают. Для простого человека попасть в клан Аньсун — уже удача.
Толпа взревела, и десятки людей бросились на эстраду. Раздался гвалт, началась давка. Некоторых хрупких юношей сбили с ног, и они, упав с высоты, получили серьёзные увечья. Но на их место тут же врывались новые.
Не Хуэй нахмурилась и бросила взгляд на Уцзи, стоявшего рядом с безразличным видом, скрестив руки на груди. «Что задумал этот старый развратник?» — недоумевала она.
Примерно через полчаса на эстраде осталась лишь половина участников — все в синяках и крови, но никто не сдавался, все злобно смотрели друг на друга.
Не Хуэй уже подумала, что отбор подходит к концу, но вдруг Сюй Шичжэнь вновь ударил в гонг, и на помост с грохотом вступил исполинский воин.
Он был выше восьми чи, широкоплечий и мощный, в кожаных штанах и без рубахи. Его мускулистое тело и грубые черты лица внушали страх.
— Герои! — провозгласил Сюй Шичжэнь. — Кто выдержит три удара от стражника горы Аньсун — сразу получит знак клана!
Стражник горы выглядел устрашающе. От одного его появления эстрада задрожала. Его рука была толще бедра обычного человека, и, казалось, он мог одним ударом убить быка. Некоторые тут же струсили и сошли с помоста.
Хоть все и мечтали попасть в клан, никто не хотел расстаться с жизнью. На эстраде осталось лишь несколько смельчаков. Они переглянулись и все разом бросились на стражника. Раздался оглушительный грохот — стражник схватил одного за плечо и швырнул на помост так, что доски разлетелись в щепки!
Не Хуэй приподняла бровь — ей стало интересно.
Она наблюдала, как семь-восемь человек одновременно атаковали стражника. В воздухе свистели палки, звенели клинки, но стражник стоял неподвижно. Внезапно он рявкнул, и от него волной вырвалась ци, отбросив всех нападавших. Затем, используя свою нечеловеческую силу, он начал сбрасывать противников с помоста, будто ловил муравьёв.
— Не ожидала, что клан Аньсун… такой сильный, — с восхищением сказала Не Хуэй.
Уцзи бросил на неё косой взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Сильный?
— Разве нет? — удивилась она.
— Слабее твоего мужа, — серьёзно ответил Уцзи.
Не Хуэй только вздохнула про себя: «Да с кем вообще можно тебя сравнивать, старый извращенец…»
http://bllate.org/book/6302/602327
Готово:
