Сунь Саньцянь — человек коварный и хитрый, полный козней. То, что он так легко выдал местонахождение Шангуань Гунхун, наверняка означает: его предательство — лишь уловка, чтобы заманить врага в ловушку.
Едва они покинут казино, как Шангуань Гунхун, скорее всего, уже получит донесение и расставит сети, чтобы устроить засаду и вернуть книгу учёта.
Однако даже зная, что это ловушка, Не Хуэй всё равно должна туда отправиться.
— Не волнуйся, — сказал Уцзи, глядя на Не Хуэй и понизив голос. — Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.
В ту же ночь они отправились в Павильон Лунной Ясности.
Название «Павильон Лунной Ясности» звучало изысканно, но на деле это был бордель, принадлежащий Дэньцзиньбаню. Каждый год туда насильно загоняли бесчисленных невинных девушек, превращая их в рабынь плоти и инструменты для заработка. Шангуань Гунхун часто принимал здесь важных гостей и подкупал чиновников из императорского двора.
Только что стемнело. В Павильоне Лунной Ясности зажглись фонари, мягкий свет смешивался с туманными отблесками, а у входа толпились нарядные девушки, словно стайка щебечущих птиц.
Место, где царит нега и роскошь, где тают состояния и гаснут разумы. Ещё не войдя внутрь, они почувствовали, как ночной ветерок принёс с собой сладковатый аромат духов.
— Нам переодеться? — спросил Уцзи.
Они стояли в тени, внимательно наблюдая за оживлённой сценой у входа в павильон.
— Как мы можем переодеться? — ответила Не Хуэй. — Снаружи всё спокойно, но внутри, наверняка, расставлены ловушки, чтобы поймать нас.
— Тогда пойдём прямо, без маскировки, — усмехнулся Уцзи. — Я с тобой. Не бойся.
Не Хуэй раздражённо бросила на него взгляд, но, отвернувшись, вдруг придумала коварную шутку.
— Впрочем, переодеться всё же можно… — с лукавой интонацией произнесла она.
Уцзи сразу почувствовал неладное.
— Даже не думай об этом.
— Чем тебе такая жертва? — засмеялась Не Хуэй, заметив, что он понял её замысел. — Если мы оба переоденемся в девушек, нас точно пропустят внутрь.
Уцзи фыркнул:
— Я похож на девушку?
Не Хуэй ещё не успела ответить, как он, не стесняясь, добавил:
— Ты лучше всех знаешь, мужчина я или нет.
Щёки Не Хуэй вспыхнули. Она про себя выругала его «старым развратником» и направилась к Павильону Лунной Ясности.
— Молодой господин, не желаете ли послушать музыку? — тут же подскочил к ней слуга у входа.
Не Хуэй с видом щедрого повесы бросил ему мешочек с серебром.
— Подай нам лучший кабинет и подогрей два кувшина хорошего вина.
Слуга радостно подхватил мешочек и провёл их внутрь.
Внутри звучали музыка и пение, всюду царило веселье. На сцене танцевали красавицы, создавая картину роскоши и разврата.
Уцзи поднимался по лестнице, время от времени оглядываясь. Вдруг он заметил, что Не Хуэй пристально смотрит на него.
— Что случилось? — улыбнулся он.
— Не забывай, мы здесь по делу, — проворчала она.
Уцзи на мгновение замер, затем наклонился к её уху и прошептал:
— Не волнуйся. К любой женщине, кроме тебя, я совершенно равнодушен.
— Я просто осматриваю местность.
Не Хуэй резко отступила на два шага и неловко потерла ухо, думая про себя: «Этот старый развратник никогда не бывает серьёзным!»
Их провели в изящный кабинет. Слуга подал вино и закуски и с подобострастием спросил:
— Господа, не желаете ли компанию наших девушек?
Уцзи нахмурился, собираясь отказаться, но тут Не Хуэй весело ответил:
— Конечно!
— Расскажи-ка, какие у вас есть девушки?
Слуга перечислил несколько имён — похоже, это были главные красавицы заведения. Не Хуэй щедро заказал их всех.
Как только слуга вышел, Уцзи холодно взглянул на Не Хуэй:
— Что ты задумала?
Ей показалось, или в его голосе прозвучала ревность?
В этот момент в кабинет вошла хозяйка павильона в сопровождении целой процессии красавиц. Восемь девушек, каждая прекраснее другой, выстроились в ряд — даже Не Хуэй, будучи девушкой, не могла не признать: зрелище впечатляющее.
Павильон Лунной Ясности действительно был лучшим борделем Байюньчэна. Даже хозяйка отличалась от обычных: ей было лет тридцать пять, но она отлично сохранилась и, несмотря на возраст, выглядела привлекательно.
Хозяйка плавно подошла и с улыбкой сказала:
— Молодые господа, вот самые популярные девушки нашего заведения. Все они прекрасны и талантливы. Кого из них оставить?
Девушки с надеждой смотрели на Уцзи и Не Хуэй: в этом месте редко попадались такие красавцы — один элегантен и благороден, другой свеж и обаятелен. С кем бы ни остаться — не прогадаешь.
Уцзи не проявлял интереса к девушкам, лишь наблюдал за тем, какую шутку затевает Не Хуэй. Та же, увидев жадные взгляды красавиц, поежилась.
Эта сцена вызвала у Уцзи смех. Не Хуэй тут же метнула в него гневный взгляд: «Не помогает — так хоть не насмехайся! Действительно, только такой старый развратник не боится оказаться в окружении этих волчиц!»
Она сделала вид, что спокойна, и выбрала трёх девушек, которые ей понравились.
— Кто из вас — Юэсинь?
Хозяйка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ох, молодой господин, эти трое — Яньлю, Ланьчжу и Яньхун, которых вы заказали. А насчёт Юэсинь… так ведь это моё прежнее имя, когда я была цветком павильона.
Она смеялась, покачиваясь, но Уцзи и Не Хуэй молча переглянулись: «Вот мы тебя и нашли».
Хотя книга учёта была лишь частично украдена, такой важный предмет вряд ли передали бы простой девушке из борделя. Ходили слухи, что в юности, когда Шангуань Гунхун был беден, ему помогла одна из главных красавиц павильона. За столько лет странствий по Цзянху он вряд ли стал бы доверять кому-то наобум. С учётом возраста всё сходилось: если его доверенное лицо — хозяйка всего Павильона Лунной Ясности, это логично.
— Мы приехали издалека, — сказал Не Хуэй, выкладывая на стол пачку банковских билетов, от вида которой даже искушённые девушки невольно сглотнули. — Говорят, игра на цитре у Юэсинь — вершина мастерства, а её танец покорил сердца бесчисленных чиновников и героев. Сегодня мы непременно хотим насладиться этим. Не откажете ли?
Хозяйка ловко схватила деньги, поправила волосы и невозмутимо ответила:
— Молодой господин так ласков… Это всего лишь умения, на которые я когда-то зарабатывала хлеб. Но раз вы приехали издалека и не считаете меня старой и увядшей, я, конечно, продемонстрирую своё искусство.
Она улыбнулась и приняла деньги, но в тот момент, когда услышала имя «Юэсинь», в её глазах мелькнула мысль: «Эти двое больше не увидят завтрашнего солнца».
Дело в том, что хозяйка действительно была знаменитой красавицей прошлого, но вовсе не «Юэсинь». И «Юэсинь» — это был условный сигнал Дэньцзиньбаня, оставленный Сунь Саньцянем хозяйке: «Кто ищет Юэсинь — того нельзя оставлять в живых».
Хозяйка закончила речь, взяла с подноса кувшин и наполнила бокалы Уцзи и Не Хуэй.
— Прошу вас, господа, наслаждайтесь вином. Сейчас я сыграю для вас на цитре.
Лёгкие шёлковые занавесы медленно опустились, и в комнате зазвучала изящная, плавная мелодия. Не Хуэй незаметно кивнула Уцзи, давая знак, и продолжила веселиться с девушками.
А Уцзи, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, бесшумно покинул кабинет.
— Господин, выпейте ещё бокал!
— Вы не только прекрасны, но и обладаете завидной выносливостью!
Прошло несколько кругов вина, и веселье в кабинете усилилось. Девушки из Павильона Лунной Ясности перебивали друг друга, стараясь напоить Не Хуэй до беспамятства. Тот, внешне принимая всё с восторгом и изображая типичного распущенного юношу, на самом деле тайно направлял внутреннюю энергию к точкам Байхуэй и Тайян, чтобы нейтрализовать опьянение.
Как бы ни были искусны девушки в винных делах, им было не тягаться с уловками Не Хуэй. Вскоре они одна за другой начали терять сознание. Увидев это, Не Хуэй тоже сделал вид, будто не выдержал, и, опираясь на ладонь, с кувшином в руке пробормотал хриплым, пьяным голосом:
— Почему перестали пить?
— Девушки… давайте ещё… выпьем…
Из-за занавеса вышла хозяйка и бросила многозначительный взгляд слуге. Тот немедленно подхватил девушек и уложил их на постель, после чего с улыбкой обратился к Не Хуэй:
— Господин, вина выпито достаточно. Пора и отдохнуть.
Не Хуэй, изображая пьяного, раздражённо махнул рукой. Хозяйка и слуга переглянулись и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Как только щёлкнул замок, Не Хуэй мгновенно открыл глаза. Взгляд её был ясным и трезвым — никаких следов опьянения.
Она встала, осмотрелась, не спеша обошла валявшиеся на полу кувшины и выбросилась в окно.
Передняя часть Павильона Лунной Ясности служила для развлечений гостей, а во внутреннем дворе располагались покои девушек.
Ночь была в самом разгаре. В передней части царило шумное веселье, а во дворе лишь одинокий фонарь слабо освещал тихие галереи.
Двор был обширен, и найти покои Юэсинь было непросто. К счастью, у каждой двери висела деревянная табличка с именем обитательницы. Не Хуэй, пользуясь лунным светом, быстро нашла надпись «Юэсинь».
Как хозяйка павильона, она, конечно, занимала более высокое положение, чем обычные девушки. Её покои представляли собой отдельный двухэтажный павильон, украшенный с особым изяществом.
Не Хуэй на мгновение задумалась и, ради надёжности, решила проникнуть через окно. Осторожно приоткрыв створку, она заглянула внутрь: в комнате царила кромешная тьма и полная тишина — хозяйка, очевидно, всё ещё развлекала гостей в передней части.
Не Хуэй тихо спрыгнула на пол и, осматриваясь, начала отступать назад, но вдруг наткнулась на кого-то!
Зрачки её сузились. Она уже собралась вскрикнуть, как вдруг чья-то холодная ладонь прикрыла ей рот.
— Не шуми, — прошептал голос у самого уха.
Не Хуэй почувствовала тёплое дыхание и лёгкий аромат сандала.
Она моргнула, давая понять, что больше не будет сопротивляться, и только тогда Уцзи убрал руку.
— Ты как здесь оказался? — тихо спросила она.
Уцзи тихо рассмеялся:
— А как же иначе? Ищу книгу учёта.
— Нашёл что-нибудь?
Уцзи достал огниво и зажёг свечу на столе.
— Та половина книги чрезвычайно важна. Скорее всего, Юэсинь носит её при себе. Я обыскал всю комнату — ничего.
Не Хуэй почувствовала разочарование.
Если книгу не удастся найти или придётся добывать силой, это займёт слишком много времени. А Сяочжао всё ещё в опасности — у Не Хуэй не было роскоши ждать.
Уцзи, словно прочитав её мысли, успокоил:
— Не волнуйся. Раз Дэньцзиньбань хочет поймать тебя и заставить замолчать, они пока не тронут твою подругу.
Не Хуэй рассеянно кивнула, не особенно вникая в его слова. В голове у неё крутился только один вопрос — как спасти Сяочжао.
Уцзи сел рядом и с лёгкой издёвкой спросил:
— Когда же ты наконец начнёшь волноваться обо мне?
— Старый развратник… — Не Хуэй обернулась и вдруг увидела, что Уцзи пристально смотрит на неё. Ей стало неловко. — Зачем ты так близко подсел?
В свете свечи даже холодная чугунная маска и резкие черты его подбородка казались окутанными тёплым сиянием, и в этом свете в его взгляде мелькнула неожиданная мягкость.
— Почему у тебя щёки такие красные? — спросил он.
— Я не краснею, — нахмурилась Не Хуэй, но тут же услышала:
— Стыдишься?
— Да с чего мне стыдиться? — пробормотала она, потирая лицо. Возможно, вина было выпито слишком много: щёки горели, а в голове начало кружиться.
Не Хуэй моргнула и вдруг заметила, что пламя свечи расплылось в два силуэта. Она растерялась, но в этот момент Уцзи схватил её за запястье.
— Ты что делаешь?
Она подумала, что он снова пытается воспользоваться моментом, и уже собралась вырваться, как услышала:
— Ты ведь пил вино из Павильона Лунной Ясности?
— Немного, — ответила она, — но я уже нейтрализовал действие с помощью ци.
Уцзи резко нахмурился и приложил пальцы к её пульсу.
— Что-то не так. Мы попались в ловушку.
Едва он произнёс эти слова, как в тишине галереи вспыхнули огни. Со всех сторон раздался скрежет механизмов, и в следующее мгновение сотни стрел, несущих смертоносную силу, вспороли воздух и вонзились в стены и мебель.
Уцзи мгновенно среагировал: схватив Не Хуэй, он бросился за ширму. В ту же секунду комната взорвалась грохотом — осколки дерева и осколки фарфора разлетелись во все стороны. Весь павильон превратился в решето!
http://bllate.org/book/6302/602322
Готово:
