— Поскольку сладких картофелин всего две, гостей не могло быть много. Пепел на очаге лежит ровным слоем, а недогоревшие поленья аккуратно сложены в кучу слева — это твоя привычка. Но ты никогда не запекаешь картофель в золе: говоришь, что доставать оттуда грязно. Значит, их пек кто-то другой. Так кто же этот человек?
Мать Ляна сидела на табурете и не спускала глаз с лица сына.
Вероятно, у всех родителей старшего поколения есть хоть немного склонности контролировать своих детей, особенно если ребёнок родился в зрелом возрасте. Роды с Ляном Жаном дались матери нелегко, а вскоре после этого старшая дочь и два сына поочерёдно женились и разъехались из дома. Младший сын стал для неё единственной опорой и смыслом жизни.
Более десяти лет она почти не выпускала его из виду, а теперь, когда он прожил один целый месяц, первой начала скучать именно она. Поэтому, вернувшись домой, машинально осмотрела каждую комнату — чтобы понять, как её сын справляется в одиночестве.
И сразу же заметила два запечённых сладких картофеля в очаге.
Она была уверена, что ночевал не один человек, а только один — и это объяснялось семейной традицией. Их с детства учили: когда гость приходит в дом, хозяин должен предложить ему еду вместе с собой — так гостю легче принять угощение, да и отношения становятся теплее. Поэтому в их семье всегда готовили с запасом, если были гости.
Если бы Лян Жан был один, ему не нужно было печь две картофелины. Если бы гостей было несколько, то и картофелин должно было быть больше двух. Следовательно, ночевал лишь один человек.
Сыну как раз восемнадцать — возраст, когда сердце начинает биться чаще от девичьих глаз. А мать, вырастившая троих детей, конечно же, подумала о романтике.
Лян Жан плотно сжал губы и чуть опустил веки.
Его молчание лишь укрепило подозрения матери. Сын сам разжёг огонь, чтобы испечь две картофелины — значит, точно девушка.
Раньше друзья ночевали у них, но Лян Жан никогда для них не готовил. Чем больше она думала об этом, тем сильнее хмурилась. Пригласить друзей на ужин или даже оставить переночевать — это одно дело, но принимать у себя одну девушку на ночь — совсем другое! Это может повредить репутации обоим. Как такое вообще можно допускать? Где приличия?
— Лян Жан! — повысила она голос и даже назвала его полным именем.
Лян Жан поднял глаза и встретился взглядом с пронзительными глазами матери:
— Я здесь.
— Вчера у тебя ночевала девушка? Отвечай прямо.
Будучи хозяйкой положения десятки лет, мать, несмотря на почтенный возраст и седые волосы, сохранила всю свою властную харизму. Её глаза по-прежнему были остры и проницательны.
— Нет, — спокойно ответил Лян Жан, глядя ей прямо в глаза.
Мать положила руку на стол, и нефритовый браслет звонко стукнул о дерево:
— Хорошо. Тогда расскажи мне всё, что происходило вчера.
Лян Жан снова сжал губы. Ощущение, будто его отчитывают, сделало его выражение ещё холоднее, но он выпрямился и начал рассказывать:
— Вчера пришли Ван Кун со своим братом Ван Цзянем, а также Цао Сыци, Сюй Мин и Гао Чжи. Каждый привёл свою девушку, так что нас было одиннадцать человек. Из-за количества людей мы использовали очаг. Девушки готовили ужин, а я разжигал огонь. После ужина пары ушли, а ночевал Ван Цзянь — брат Ван Куна, только что вернувшийся из-за границы. Мы с ним хорошо общаемся.
Закончив, Лян Жан посмотрел на мать и замялся.
Заметив эту неуверенность, мать тоже засомневалась. Не девушка, а юноша? Может, она ошиблась? Но...
— Старший из семьи Ван? Как ты с ним сдружился?
Лян Жан помолчал, подбирая слова:
— Мы всю ночь обсуждали финансовый факультет университета Ш.
Он пристально смотрел на мать. Она умна — наверняка поймёт, что он имеет в виду. К тому же лучший способ отвлечь её внимание — это заговорить о чём-то более важном. А этот вопрос всё равно рано или поздно придётся поднимать, так почему бы не сейчас?
— Финансовый факультет университета Ш? — внимание матери мгновенно переключилось.
Лян Жан кивнул:
— Да.
Мать замолчала.
Через год, в июне, сын будет сдавать выпускные экзамены. Она прекрасно понимала, к чему он клонит. Она никогда не навязывала детям профессию — хоть сама и занималась политикой, не требовала, чтобы сын шёл по её стопам. Но... отец Ляна, без сомнения, хотел, чтобы младший сын поступил в военное училище Ф.
— Ты знаешь, что твой отец уже начал хлопотать, чтобы тебя приняли в училище Ф?
— Знаю.
— И?
Лян Жан прямо ответил:
— Я хочу поступить в университет Ш. Меня очень интересуют финансы.
То есть ни армия, ни политика его не привлекают. Мать всё поняла.
Она немного подумала и кивнула:
— Я не буду высказывать своего мнения. Тебе нужно убедить отца. Его решение — моё решение.
В их семье последнее слово всегда оставалось за отцом. Лян Жан это знал.
Мать, хоть и сильная, всегда стояла плечом к плечу с мужем. Но главное — он наконец сказал об этом вслух. До дня рождения матери обязательно нужно будет получить окончательный ответ.
— Хорошо, — кивнул Лян Жан. — Я поговорю с папой. Надеюсь, ты останешься нейтральной.
— Это возможно.
— Спасибо, мам.
— Хм.
Лян Жан больше не говорил. Он естественно вышел из открытой страницы на телефоне, выключил устройство и посмотрел на мать, будто ожидая продолжения.
Когда вопросы закончились, мать вздохнула, глядя на бесстрастное лицо сына. Дети вырастают — и у них появляются свои мысли.
— Ты как, привык жить один?
Её голос стал мягче, выражение лица — добрее.
— Нормально. Хожу в школу, свободное время играю в баскетбол с Ван Куном, а по выходным встречаюсь с Ван Цзянем, учусь у него.
Раз уж он заговорил, то больше не скрывал планов.
— Это хорошо. А денег хватает?
Лян Жан кивнул:
— Да, вполне.
— Отлично. Если что понадобится — скажи. Я приехала не только спросить об этом, но и проверить, не занят ли ты сейчас.
— Ничем особенным.
— Отлично. Тогда иди помоги мне разжечь огонь — сегодня я сама приготовлю ужин.
— Хорошо.
Лян Жан не мог точно описать свои отношения с родителями. Общение с ними всегда казалось ему напряжённым, будто они не семья, а начальник и подчинённый — нет ощущения равенства.
Когда рядом была Сюй Лянь, он чувствовал лёгкость и свободу. А с появлением родителей снова ощущал давление.
В тот вечер он рассказал отцу о школьных делах, но о своём желании поступить в университет Ш не упомянул — отец выглядел уставшим и не в настроении. Не лучшее время для серьёзного разговора.
Так они тихо поужинали втроём.
После ужина родители пошли гулять, а Лян Жан вернулся в свою комнату.
Закрыв дверь, он сел на кровать и набрал номер Сюй Лянь. Как только в трубке прозвучал её звонкий голос, он почувствовал, как всё напряжение ушло.
— Чем занимаешься?
— Только что вышла из душа, развешиваю одежду. Сегодня купленные вещи уже постирала и повесила~
Услышав её игривый тон, Лян Жан улыбнулся:
— Почему решила купить именно их?
— Заходила в магазин случайно, увидела — и купила. Хотела надеть для тебя. Я знаю, тебе понравится!
Лян Жан тихо рассмеялся:
— Но в ближайшие дни увидеть это не получится.
— Могу надеть под одеждой и прийти к тебе в школьный медпункт!
— Не шали. Послезавтра отвезу тебя в больницу на обследование. А пока веди себя прилично и не думай об этом постоянно.
— Ладно-ладно, не буду. А ты? Твои родители что-нибудь спрашивали?
— Да. Мама заметила два сладких картофеля в очаге.
На том конце провода явно замерли:
— Ты правда не сказал! Я и забыла про них! Она что, всё поняла?
— Нет, я сумел отвести подозрения.
— Ты ведь сильно нервничал, когда она спрашивала?
— Конечно.
Они болтали ещё долго, пока не услышали, как родители вернулись с прогулки. Тогда Лян Жан положил трубку.
Он лёг на спину, заложив руки за голову, и уставился в белый потолок.
Раньше, живя один, он ничего не чувствовал. Но теперь, когда рядом была Сюй Лянь, огромная комната вдруг показалась пустой и холодной.
Раньше он никогда не стремился ни с кем делиться своими мыслями. А теперь хотел рассказывать всё Сюй Лянь.
Он понял: хочет быть с ней и дальше.
*
*
*
На следующее утро Лян Жан завёл машину и выехал.
Когда он подъехал к дому Сюй Лянь, она уже ждала у подъезда. Забравшись в салон, они сразу же обнялись и поцеловались.
— Ты так открыто возишь меня в школу и обратно... А вдруг кто-то расскажет твоим родителям?
— Ничего страшного. Если они узнают, что мы встречаемся, это их не сильно взволнует. Пока мы не переходим черту и не заговариваем о свадьбе, они будут считать это подростковой игрой.
— Значит, нам стоит быть осторожнее? Может, держаться на расстоянии?
— Нет, ведём себя как обычно.
Сюй Лянь задумалась. Ей всё же казалось, что лучше быть поосторожнее.
История с фотографиями ещё не урегулирована, Чжун Шэн до сих пор не дал ответа. В такой момент ей не стоило попадаться на глаза родителям Ляна — мало ли что случится.
К тому же их возвращение как раз вовремя: она и Лян Жан только определились в отношениях и переживают самый горячий период. Присутствие родителей поможет им немного остыть и трезво подумать о будущем — ведь через полгода выпускной.
У них есть почти год на подготовку к поступлению за границу. Хотя срок кажется долгим, дел невпроворот. Чтобы гарантированно попасть в университет Ш, нужны отличные оценки в школе, активное участие во внеучебной деятельности, высокие баллы SAT и TOEFL, а также награды и сертификаты.
Лян Жан и так блестящий ученик — если отец поддержит, с поступлением проблем не будет. А вот Сюй Лянь не так уверена в себе: язык и учёба даются легко, но она редко участвовала в конкурсах и мероприятиях, поэтому наград почти нет. Она решила включить в резюме опыт управления семейным магазином — это тоже доказывает её способности.
— Я только что перечитала требования университета Ш, — сказала она. — Нам пора всерьёз взяться за учёбу. Может, чаще будем встречаться в библиотеке?
— В библиотеке слишком много людей, нельзя даже поговорить, не то что поцеловаться. Лучше приходи ко мне — я тебе всё объясню.
— Ого, звучит очень уверенно!
— Я серьёзно.
— Хорошо, тогда всё, что не пойму, буду присылать тебе. Объяснишь?
— Конечно.
В тот день они вели себя в школе очень скромно: не прогуливали уроки, а в обед даже зашли в библиотеку «почувствовать атмосферу». Но уже через полчаса Лян Жан потянул Сюй Лянь наружу — лучше найти пустой класс и заниматься там.
http://bllate.org/book/6300/602198
Готово:
