Для большинства людей, расставшихся с возлюбленным в разгар чувств, даже если у них уже появился новый партнёр, возвращение бывшего становится настоящим испытанием. Это испытание нельзя ни преодолеть, ни обойти — пройти его можно лишь тогда, когда прошлое окончательно отпущено.
Она прекрасно понимала: её дочь не способна услышать имя Чжун Цзиня без дрожи в голосе и не в силах до конца избавиться от тягостного груза прошлого. Поэтому эта встреча всё равно должна состояться. А что из неё выйдет — решит судьба.
#
Перед тем как отправиться в условленное место, Сюй Лянь позвонила Лян Жану и сказала, что накануне Дня холостяка в магазине невероятная суета, поэтому, если ему что-то понадобится, пусть пишет в WeChat. Ещё она упомянула, что вечером всё равно поужинает с мамой, и попросила его сначала поесть самому, а потом заехать за ней.
Её голос звучал совершенно естественно, и Лян Жан, ничуть не заподозрив подвоха, согласился.
Наступил ноябрь, и температура резко упала. На улицах уже не было девушек с оголёнными ногами.
Сюй Лянь вышла из такси. Она засунула руки в карманы, но всё равно чувствовала холод.
У входа во вращающийся ресторан она замерла на долгое время, не решаясь переступить порог. Внутри неё боролись два голоса, и колебалась она так долго, что администраторша подошла и вежливо спросила, не желает ли она пройти внутрь.
Сделав два-три глубоких вдоха, Сюй Лянь всё же последовала за ней.
— Здесь есть человек по имени Чжун Цзинь? — спросила она.
— Мистер Чжун? Да-да, он ждёт вас в кабинке 520 на третьем этаже.
Сюй Лянь на мгновение замерла, а затем быстро ответила:
— Хорошо, я знаю. Не нужно меня провожать. Я сначала зайду в туалет, а потом сама поднимусь.
— Конечно.
520.
Это число показалось ей злой насмешкой.
«Любишь меня?»
Стоя в туалете и глядя на своё отражение в зеркале, она поняла, что уже опоздала на десять минут, но всё ещё не решалась войти в кабинку. Только через пятнадцать минут, тщательно вытерев руки бумажным полотенцем, она наконец направилась к кабинке 520.
Дверь была закрыта. Сюй Лянь постаралась успокоить дыхание и постучала.
Дверь открылась —
— Сюй Лянь, я так долго тебя ждал. Я очень скучал по тебе.
#
Глаза Сюй Лянь расширились от ужаса, будто она увидела нечто немыслимое.
Она сделала шаг назад и закричала:
— Это ты?!
Повернувшись, она попыталась убежать, но её резко схватили за руку и силой втащили внутрь. Вторая ладонь прижала ей лицо — точно так же, как когда-то в лесополосе.
Её эмоции были те же, а может, даже сильнее.
Ужас, гнев, стыд, паника — всё это накрыло её с головой. Оказалось, что всю неделю её мучил не Чжун Цзинь, а Чжун Шэн!
— Почему ты меня обманул?! — закричала она, как только рука отпустила её лицо.
— Сюй Лянь, я хотел тебя увидеть. Очень-очень хотел, — Чжун Шэн крепко прижал её к себе, не давая вырваться. Его губы коснулись её уха, и он прошептал, словно шептал любовные клятвы: — Полторы недели мы не виделись… Я схожу с ума от тоски по тебе.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и от этого странного ощущения силы в ней словно убавилось, но страх усилился вдвойне.
— Ты псих?! — закричала она.
— Да! Я псих! — Он страстно поцеловал её щёку. — Но не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я просто хотел кое-что тебе сказать.
— Тогда отпусти меня!
— Не отпущу. Мне нравится держать тебя в объятиях. Ты такая мягкая, Сюй Лянь… Ты невероятно мягкая. Обнимать тебя — настоящее наслаждение.
Сюй Лянь ужасалась всё больше и отчаянно вырывалась, кричала изо всех сил.
Но звукоизоляция в этом ресторане была знаменита на весь город — именно поэтому сюда так часто приходили влиятельные люди, чтобы обсуждать важные дела.
Через семь-восемь минут Сюй Лянь иссякла. Она обмякла, тяжело дыша, и губы её побелели.
Чжун Шэн вдруг поднял её на руки и усадил на диван, ещё крепче обняв.
— Я больше не буду убегать. Говори, — устало сказала Сюй Лянь.
Чжун Шэн с удовлетворением посмотрел на её покорность:
— Будь со мной.
— У меня есть парень!
— Парней можно менять. Ты можешь выбрать кого-то получше. Например, меня.
Сюй Лянь лишь холодно усмехнулась и промолчала.
В следующее мгновение он поцеловал её в глаза и тихо рассмеялся:
— Мне нравится, когда ты смотришь на меня, хотя этот взгляд мне не очень по душе.
— Я не стану менять парня. Ты всё сказал? Можно мне идти?
— Почему нет? Разве ты не сменила Чжун Цзиня?
Сюй Лянь стиснула зубы.
Она подумала, не сошла ли с ума: зачем вообще пришла на эту встречу? Почему не привела с собой Лян Жана? Пусть бы они подрались — и дело с концом!
— Ты презираешь меня потому, что я внебрачный сын? — мягко спросил Чжун Шэн.
Сегодня он был одет как настоящий джентльмен: чёрный двубортный костюм, изысканные оксфорды, причёска изменена — чёлка больше не закрывала глаза, а аккуратно зачёсана назад. Его обычно мрачные глаза теперь полностью открыты, и в них сверкала незнакомая, пронзительная решимость.
Он словно стал другим человеком.
Сюй Лянь молчала.
Она успокоилась и начала обдумывать, как выбраться из этой ситуации. Но не могла понять, что с ним произошло, почему он изменился, что движет его нынешним безумием и чего он на самом деле хочет.
— Я всегда знал, что ты меня презираешь. Но именно поэтому я и влюбился в тебя, — его большая, с чётко очерченными суставами ладонь легко сжала оба её запястья. Впервые она заметила, насколько тёмными были его глаза — чёрными, как бездонная пропасть. — После того как вы с Чжун Цзинем расстались, я долго думал, как заставить тебя быть со мной. Раньше я не торопился: в университете у тебя репутация не из лучших, кто же станет за тобой ухаживать? А те, кто писал тебе записки, меня не волновали — я знал, что ты их не заметишь. Но почему ты так спешила? Почему так быстро уцепилась за Лян Жана? Уже через несколько дней вы целовались в кустах! В тот день я видел, как он трогал твою грудь… А ночью мне приснился сон — и в нём была только ты.
Его голос был низким, речь медленной, будто он читал стихи или рассказывал сказку.
Но каждое его слово всё больше леденило Сюй Лянь, и её спина покрылась мурашками.
Наконец она опустила глаза и тихо перебила его, равнодушно:
— Отпусти меня. Я никогда не буду с тобой.
— Не спеши с выводами. Послушай меня до конца, Сюй Лянь. Я тебя понимаю. Именно поэтому я здесь.
Он одной рукой держал её запястья, другой поглаживал спину.
— Ты хочешь статус, богатство, хочешь стать одной из самых влиятельных женщин в высшем обществе. И хочешь, чтобы тебя любили.
— Но ты совершенно не подходишь под это описание.
Чжун Шэн покачал головой:
— Ты ошибаешься. Я подхожу идеально — по всем пунктам.
— Вот как?
— Мне исполнилось восемнадцать. Ты понимаешь, что это значит?
Сюй Лянь промолчала.
— Это значит, что я могу претендовать на наследство. Хотя они не хотели мне ничего давать, я всё равно отобрал своё. Теперь я на равных с Чжун Цзинем. Всё, что тебе нужно, я могу дать. И я действительно люблю тебя.
Теперь всё стало ясно.
Сюй Лянь поняла: всё это время он был занят борьбой за наследство.
— Но это всего лишь небольшая часть. Максимум — просто очень большие деньги, — отвела она взгляд.
— Вовсе нет, — он играл её прядью волос и беззаботно раскрыл семейную тайну. — Кроме доли отца Чжун Хэнчжи, всё имущество мачехи и двух старших брата с сестрой теперь принадлежит мне. — Он усмехнулся. — Когда умрёт Чжун Хэнчжи, его часть тоже перейдёт ко мне. Так что, по сути, всё уже моё.
Чжун Хэнчжи был отцом Чжун Шэна.
Семья Чжун была огромной. В родовом доме правили трое старейшин, а реальная власть в компаниях принадлежала пятерым — четверо мужчин и одна женщина, все — родственники, то ли двоюродные, то ли троюродные.
Отец Чжун Цзиня и отец Чжун Шэна были среди них.
Никто не мог единолично владеть всем состоянием клана Чжун. Их империя началась в городе Си, но основные активы находились в Би и за рубежом. Однако даже пятая часть этого наследства — уже несметное богатство и власть, о которой обычные люди не могут и мечтать.
Но как Чжун Шэну удалось добиться этого? Раньше он был никем в семье Чжун — разве что Чжун Цзинь иногда с ним разговаривал. И всего за полторы недели!
Выражение изумления на лице Сюй Лянь доставило Чжун Шэну огромное удовольствие.
— У Чжун Цзиня над головой ещё отец, а я полностью свободен. И у меня будет даже больше, чем у него, — добавил он. — Что уж говорить о Лян Жане — он вообще не в счёт.
Сюй Лянь сердито уставилась на него.
Чжун Шэн снова поцеловал её в глаза, но она резко отвернулась.
— Семья Лян Жана связана с армией и политикой, и их влияние действительно велико. Но что с того? — Он опустил взгляд на её запястья. Кожа Сюй Лянь была белой и нежной, и от его сильного захвата на ней уже проступили синяки. Он незаметно улыбнулся и продолжил: — В такую традиционную семью тебе не попасть.
Сюй Лянь уставилась вдаль.
Она и сама об этом думала. Связь с любым из наследников знатных домов — всегда лотерея. Кажется, будто получаешь всё, но на самом деле теряешь свободу.
Особенно в браке.
— Ты ведь знаешь, что даже самые либеральные родители не захотят видеть в своей семье женщину с корыстными мотивами. Им ничего не стоит узнать всю твою прошлую жизнь. Например, что в пятнадцать лет ты уже спала с мужчиной.
Сюй Лянь плотно сжала губы.
Увидев, как она молча опустила голову, Чжун Шэн почувствовал укол вины — он, кажется, перегнул палку. Он ласково погладил её по спине:
— Ничего страшного. Мне всё равно.
Это лишь усиливало его возбуждение.
Испорченный цветок, нежный, как лиана, — он будет ещё сильнее её жалеть и лелеять.
— Кроме того, хоть их семья и занимает высокое положение, слава у них большая, но они живут скромно и честно. Ты никогда не сможешь наслаждаться роскошью и величием, которые хочешь. Они заставят тебя вести себя сдержанно. А это не то, о чём ты мечтаешь.
Сюй Лянь сжала кулаки. Прошло много времени, прежде чем она моргнула и спросила:
— Можно мне идти?
Чжун Шэн улыбнулся:
— Подожди ещё немного. У меня для тебя есть подарок.
В её ладонь легла маленькая сердцевидная коробочка. Сюй Лянь безучастно открыла её — внутри лежало сияющее бриллиантовое кольцо.
— На самом деле именно поэтому я тебя сюда пригласил, — сказал Чжун Шэн, глядя на кольцо. — Всё, чего ты хочешь — статус и богатство — у меня есть. Мы можем немедленно уехать за границу и пожениться. Я сделаю тебя настоящей женой из знатного дома, и всё, что у меня есть, я разделю с тобой пополам. Подумай об этом как следует.
#
Сюй Лянь вернулась в магазин в 16:37.
Только что заплатив за такси и выйдя из машины, она получила SMS. Раскрыв сообщение, она прочитала:
[Я уже здесь. Жду тебя на старом месте.]
Губы Сюй Лянь побелели.
Сообщение пришло сразу после того, как она вышла из машины. Она только что тайком от Лян Жана встречалась с другим мужчиной — теперь ей казалось, что каждый шорох несёт угрозу.
Не проезжала ли она мимо того места по дороге сюда? Не увидел ли её Лян Жан?
Чжун Шэн сидел на простой бетонной скамейке.
Перед ним раскинулся унылый и старый жилой квартал, совершенно не сочетающийся с его дорогим костюмом и роскошным спортивным автомобилем, припаркованным неподалёку. Но здесь жила его мать, и здесь он провёл детство.
На горизонте вспыхнул закат. Небо медленно темнело.
Поднялся ветер.
К его ногам подкатился сухой лист, кружась в воздухе.
Мать ещё не вернулась домой.
http://bllate.org/book/6300/602174
Готово:
