— Рао Рао…
Когда-то это имя было сладостью на языке, а теперь превратилось в чашу отравы, настоянной на сожалении и обиде. Достаточно сделать глоток — и пламя обжигает внутренности, пронзая их болью, сплетённой с тоской. Нельзя больше думать о ней, но Шан Чи не в силах совладать с собой. Он готов терпеть эту муку, лишь бы в голове снова и снова возникал её образ.
Если бы Шан Яньцин не появился, он сейчас гулял бы с Сяо Рао по площади. В это время старушки продают гвоздики, нанизанные на хлопковую нить. Он хотел купить один цветок и сам завязать его ей на запястье.
Сны Сяо Рао были хаотичными, застревая в одном и том же месте и бесконечно возвращаясь к нему. Она никак не могла выбраться из этого кошмара, изредка вырываясь лишь в виде бессвязных слов во сне.
Сначала она бежала вслед за Ло Мэнцы по бескрайней степи, всё время пытаясь догнать мать, но та ни разу не обернулась. Потом Сяо Рао оказалась во дворе старого дома — все кусты шиповника там завяли, пышные цветущие лианы превратились в колючие тернии, и даже лёгкое прикосновение причиняло острую боль. Мелькали ещё множество обрывков воспоминаний, но она ничего не могла вспомнить.
Единственное, что осталось ясным, — даже Чжао Цзинсюэ появилась в её сне, но Шан Чи там не было.
— Ачи…
Голос прозвучал хрипло, почти нечеловечески. Губы Сяо Рао шевельнулись, и тут же из горла хлынула резкая боль — будто стекло разрезало плоть. Глотать стало мучительно трудно.
Она попыталась открыть глаза, но движение вызвало жгучую боль над бровью — там всё было в синяках и опухло, мешая широко распахнуть веки. Вокруг царила тьма, и Сяо Рао не могла понять, где она и который сейчас час.
Она пришла в себя совершенно незаметно. Медсестра у её кровати даже не сразу заметила пробуждение, пока внезапный приступ боли не вызвал у Сяо Рао учащённое сердцебиение и аппарат не подал тревожный сигнал. Только тогда медсестра увидела, что пациентка приоткрыла глаза.
Она нажала кнопку вызова и одновременно набрала номер телефона. Лишь когда она встала и в палату вошли ещё несколько человек, Сяо Рао наконец смутно осознала: она в больнице.
Почему она здесь?
Сяо Рао попыталась вспомнить, но в голове вспыхнула такая боль, что она застонала. Боль была невыносимой. Она прикусила нижнюю губу до крови, а холодный пот пропитал одежду. Эта боль превосходила всё, что она когда-либо испытывала: мучения первых растяжек на занятиях танцами, падение с подмостков из-за ошибки партнёра, даже рана на шее от похитителей.
— Больно…
Она больше не могла сдерживаться. Горячие слёзы покатились по щекам, и в этот момент Сяо Рао вспомнила всё, что произошло.
В автобусе она сидела рядом с беременной женщиной. Та прижимала к себе живот, и вокруг неё словно светилось материнское тепло.
Они почти не разговаривали, но Сяо Рао слышала, как та время от времени разговаривает по телефону:
— Ещё меньше часа — и я приеду, не волнуйся.
— Высажусь на перекрёстке Синьхуа, ты уже сто раз повторил.
Кто-то постоянно уточнял её местоположение. Это чувство, что тебя ждут и переживают, вызывало у Сяо Рао зависть.
Автобус остановился на красный свет. Сяо Рао не выдержала и набрала Шан Чи. Тот же самый отключённый телефон. Механический голос вызвал у неё раздражение.
— Как только найду тебя, устрою тебе взбучку, — проворчала она, кладя трубку.
Именно в этот момент всё и началось. Сзади раздался звук столкновения. Сяо Рао даже не успела обернуться, как почувствовала мощный удар. Автобус отбросило вперёд, и пассажиры потеряли равновесие из-за резкой инерции.
Сяо Рао инстинктивно попыталась прикрыть сидевшую рядом женщину, но не успела ухватиться за спинку сиденья — автобус перевернулся.
Искривлённая спинка вдавила ей ноги, а осколки стекла рассекли лоб.
Перед тем как потерять сознание, Сяо Рао открыла глаза. Внутри автобуса царил ад. Кровь залила всё вокруг, и всё, что она видела, было окрашено в алый цвет.
Если бы Шан Чи был рядом, он бы снова ругал её за «слишком доброе сердце» — за то, что, не сумев защитить себя, она всё равно думала о других.
Противоболевое лекарство медленно капало в вену Сяо Рао, и она снова погрузилась в сон.
Медсестра принесла тёплую воду, чтобы привести её в порядок, и, глядя на коротко остриженные волосы, вздохнула:
— Как жаль…
Под действием обезболивающего Сяо Рао сновала в бреду, то и дело просыпаясь от боли. Так повторялось много раз, пока она снова не открыла глаза.
Яркий свет лампы на потолке резал глаза. Она попыталась повернуть голову в сторону, но не смогла пошевелиться.
Рядом раздался кашель, и вскоре к её кровати подошёл старый господин. Его лицо было мрачным, но в глазах не было и тени беспокойства.
Он заговорил, не сообщив ей диагноз и не пытаясь успокоить. В его узких глазах читалась тень, которую Сяо Рао не могла понять:
— Зачем ты приехала в Сичэн?
Сяо Рао вернулась домой раньше намеченного срока. Она планировала тайком навестить Шан Чи, а потом вернуться в Фанчэн. Она думала, что всё прошло незаметно, но авария всё раскрыла.
Нельзя втягивать в это Шан Чи.
Сяо Рао прекрасно знала: старый господин крайне не одобряет, когда она общается с людьми неизвестного происхождения, и не хочет, чтобы из-за неё жизнь Шан Чи пострадала.
Поэтому она промолчала, встретив суровый взгляд старика. Тот повторил вопрос, и Сяо Рао просто закрыла глаза, делая вид, что спит.
Вскоре вошёл врач и тихо доложил старику о состоянии пациентки. Сяо Рао напряглась, пытаясь услышать, и уловила обрывки фраз: «вероятность выздоровления менее 50 %», «возможно, она больше не сможет ходить»…
Остальное она слушать не стала.
Она и так понимала, что её состояние серьёзно, но никогда не думала, что всё настолько плохо — что она может навсегда остаться прикованной к инвалидному креслу.
Она крепко зажмурилась, пытаясь дышать ровно, но слёзы всё равно текли сами собой. Медсестра, думая, что Сяо Рао всё ещё во сне, тихо вздохнула:
— Какое отчаяние…
Когда Сяо Рао снова пришла в себя после глубокого сна, в палате было ледяно холодно. Она задрожала и начала часто дышать.
Её кровать стояла прямо напротив кондиционера. На дисплее температура показывала 16 градусов. Из-за шейного фиксатора она не могла осмотреться, но резкий запах духов выдал присутствие постороннего.
Чжао Цзинсюэ, закинув ногу на ногу, с удовольствием наблюдала, как Сяо Рао дрожит. Насладившись зрелищем, она подошла ближе.
Её макияж был безупречен. Кто-то, не зная контекста, подумал бы, что она направляется на важное свидание. Но на самом деле у неё не было никаких дел — она специально принарядилась, чтобы навестить Сяо Рао.
— Лебединая принцесса, слышала ли ты? — медленно, с явным наслаждением в голосе, произнесла Чжао Цзинсюэ.
— У тебя дробный перелом ноги. Ты больше не сможешь танцевать, да и ходить, скорее всего, тоже не будешь. Вся твоя жизнь теперь — это инвалидное кресло.
Руки Сяо Рао сжались от её слов так сильно, что игла капельницы натянула кожу. В трубке пошла кровь, но Сяо Рао этого даже не заметила.
— Вот так жизнь! В самый разгар славы она бьёт тебя в самое уязвимое место. Как же тебе жаль должно быть.
На этот раз Чжао Цзинсюэ испытала ни с чем не сравнимое удовольствие. Полное превосходство над соперницей — вот что она так долго ждала. Это и есть месть.
— С кем ты теперь будешь соперничать со мной?
Сказав это, она любезно выключила кондиционер и, не спрашивая разрешения, достала телефон и сделала несколько снимков Сяо Рао в окружении медицинских приборов, чтобы отправить Гао Чжэну.
— Как думаешь, будет ли он продолжать восхищаться тобой, увидев эту ужасную картину?
Она собиралась отомстить за всё постепенно. Медленные страдания приносят куда больше удовольствия.
После ухода Чжао Цзинсюэ в палату вошёл врач с историей болезни. Вернувшаяся медсестра тут же занялась Сяо Рао, смачивая ей губы ватной палочкой.
— Здравствуйте, я ваш лечащий врач, — сказал он сухо, без тени эмоций.
— Мне нужно подробно рассказать вам о вашем состоянии.
Обычно врачи не сообщают всю правду несовершеннолетним, чтобы не усугублять их психологическое состояние. Но эта семья странная: никто не остаётся с пациенткой, и все просят говорить напрямую с ней самой.
— Говорите, — с трудом выдавила Сяо Рао и замолчала. Свет в её глазах погас, будто вся жизнь ушла из неё.
После ухода врача медсестра вынула из ящика запечатанный пакетик с телефоном.
— Это нашли на месте аварии, но он больше не работает.
Телефон был разбит, некоторые мелкие детали исчезли, и вместе с ними пропал маленький брелок на чехле.
Это был пушистый шарик из капсулы-сюрприза, которую Сяо Рао выиграла в караоке.
Он исчез.
— Может, попросить родных купить тебе новый? SIM-карта цела, можно вставить в другой телефон.
— Нет, — покачала головой Сяо Рао, пряча боль в глубине глаз. Ей больше не с кем связаться.
Прошло уже столько дней с момента аварии, но Сяо Юаньхай так и не появился. Старый господин приходил всего раз. Никто по-настоящему не заботился о ней, никто даже не спросил, больно ли ей.
Она не отрицала, что всё ещё питала надежду на эту семью, но теперь последние иллюзии рассыпались в прах.
Больше она не будет себя обманывать.
— Ты просто слишком слаба.
Жизнь в горах была суровой. Шан Чи и Ся Синьюй жили в самой глухой части леса. Здесь редко светило солнце, повсюду стоял густой туман. Влажность и резкие перепады температур делали пребывание тяжёлым, но зато здесь не было сигнала связи — их было почти невозможно найти.
Шан Чи рано утром сидел у печки, разжигая огонь. Ночью шёл дождь, и дрова отсырели. Ему пришлось долго возиться, прежде чем в топке наконец вспыхнул огонь.
Он огляделся и нахмурился. Он сам мог выжить где угодно — даже на улице, но Ся Синьюй нет. Её здоровье не выдержит таких условий…
В этот момент раздался кашель, и вскоре Ся Синьюй поднялась. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги — она явно плохо спала.
— Сынок, почему бы тебе не отдохнуть ещё немного? — спросила она.
Шан Чи налил воду в кастрюлю и быстро приготовил миску яичного пудинга. Жизнь в горах имела и свои плюсы: простые продукты здесь были дешёвыми и доступными. Денег, которые он взял с собой, хватит надолго.
— Сяо Рао… — голос Ся Синьюй дрогнул, и глаза её покраснели. — Мне приснилось, как она плачет.
Шан Чи резко обернулся и, не заметив, обжёг запястье о горячую кастрюлю. Он отдернул руку, но продолжал смотреть на мать.
— Она плакала, как маленький котёнок — тихо, но так жалобно, будто переживала невыносимую боль. Мне так хотелось её утешить, но сколько бы я ни шла, между нами всегда оставалось расстояние.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как он нарушил своё обещание. Июньское солнце, должно быть, давно окутало Фанчэн. Судя по времени, экзамены уже закончились — а значит, он нарушил обещание во второй раз.
Он ведь обещал ждать её у входа в экзаменационный зал после каждого испытания.
Сердце Шан Чи сжалось. Он думал, что только ложь порождает цепную реакцию, но оказалось, что и нарушенное обещание способно натворить бед. Если бы он знал, к чему приведёт его первый проступок, он бы никогда не давал этого обещания.
Сдерживая эмоции, он вышел на улицу и долго стоял во дворе, глядя вдаль.
«Как ты там?»
Если бы можно было, он бы задал этот вопрос лично. Эти дни он тоже не находил покоя. Слова «шоссе у аэропорта» не давали ему покоя, но без телефона и сигнала он был бессилен.
Он отогнал мрачные мысли и вернулся на кухню. На запястье уже проступил красный след от ожога, и каждое движение причиняло боль.
В горах царила такая тишина, будто само время остановилось. После еды Шан Чи сидел во дворе, уставившись в никуда.
Вот оно — чувство тоски. Куда бы он ни смотрел, в голове всплывала Сяо Рао.
— Сынок, у меня такое тревожное чувство… Через несколько дней, когда ты пойдёшь вниз за покупками, не заглянешь ли ты, нет ли каких новостей о Рао?
Ся Синьюй не могла объяснить, почему, но сон о плачущей Сяо Рао вызывал у неё приступы сердцебиения.
— Хорошо, — кивнул Шан Чи, внешне спокойный, но внутри — в полном смятении.
Интуиция подсказывала ему, что Сяо Рао не из тех, кто легко сдаётся, но ведь она ещё ребёнок. Сколько унижений она может вынести?
Может, проблема в семье? Или она до сих пор злится на него за то, что он снова и снова нарушал обещания?
Снова нахлынуло чувство беспомощности — мучительно думать, но не иметь возможности проверить свои догадки.
Того, что Шан Чи о ней думает, Сяо Рао и представить себе не могла. Единственное, в чём она была уверена, — что его отсутствие спасло его от расследования старого господина.
Она не понимала, почему старик снова и снова допрашивает её о причинах поездки в Сичэн. Там, видимо, скрывается что-то такое, что она ни в коем случае не должна узнать.
http://bllate.org/book/6297/602023
Готово:
