Улыбка погасла на лице Шан Чи. Он оглянулся — Шан Яньцин был не один. Тот возник бесшумно, будто из ниоткуда. За последние несколько месяцев его временное исчезновение заставило Шан Чи почти забыть, что за ним по-прежнему охотятся.
Неожиданность застала врасплох, но Шан Чи не собирался вступать в словесную перепалку. Он направился к выходу и даже не обернулся.
Шан Яньцин слегка приподнял уголки губ и, когда Шан Чи прошёл уже несколько шагов, небрежно бросил название жилого комплекса:
— Если не ошибаюсь, это третий корпус?
Шан Чи замер. Его спина напряглась. Он резко обернулся — лицо исказила ярость. Шан Яньцин назвал адрес его квартиры с Ся Синьюй.
— Шан Чи, — произнёс тот, — ты пойдёшь со мной сам или мне послать людей наверх к Ся Синьюй?
Ядовитая змея, прицелившаяся в добычу, никогда не отпускает её. Он наслаждался последними мгновениями свободы жертвы и её изумлением в тот самый миг, когда зубы впиваются в плоть.
Шан Чи стиснул зубы:
— Пойдём.
Он сел в машину и взглянул на время: до прилёта Сяо Рао оставалось меньше четырёх часов.
— Что, приехал встречать девушку из семьи Сяо? — Шан Яньцин притворился дружелюбным и протянул ему банку колы.
Шан Чи молчал, уставившись в окно.
— Упрямство всегда дорого обходится. Ты ведь это прекрасно понимаешь, верно? — Шан Яньцин поставил колу, достал платок и начал вытирать руки. Терпение «заботливого отца» иссякло.
Шан Чи по-прежнему молчал, сжав губы до побелевших краёв.
Шан Яньцин швырнул платок и утратил последнюю тень улыбки:
— То, что я хочу сделать, я всегда сделаю. Просто моё терпение не безгранично, поэтому приходится применять к тебе особые методы.
Услышав эти слова, Шан Чи рассмеялся. Он поднял глаза и с издёвкой произнёс:
— Ты действительно в отчаянии. Иначе бы не потрудился лично прийти за мной. К тому же моё существование, похоже, пока должно оставаться в тайне — поэтому всякий раз, когда дело касается меня, ты не можешь доверить это другим и вынужден действовать сам. Я прав?
— Острый язычок, — покачал головой Шан Яньцин, не выказывая раздражения. — Но скажи, тебе не интересно, почему в последнее время в доме той девушки столько неприятностей?
Эти слова взорвали сдерживаемую ярость. Шан Чи больше не мог сдерживаться:
— Подлый! Зачем ты трогаешь её?
Он давно подозревал, но боялся признать: Шан Яньцин действительно ударил по семье Сяо Рао. Проблемы в её доме возникали одна за другой, лавинообразно и безжалостно — это не могло быть случайностью.
— Я же говорил: если у тебя есть претензии ко мне, не трогай других!
Глаза Шан Чи покраснели, на тыльной стороне кистей вздулись вены, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания.
— Не стоит так волноваться и не надо думать обо мне так плохо. Просто в их доме и так всё было не в порядке, а я лишь немного ускорил события, чтобы все проблемы всплыли на поверхность раньше срока.
Шан Яньцин перешёл в наступление и, улыбаясь, достал сигару из увлажнённой коробки. Он щёлкнул зажигалкой, но тут же потушил пламя и небрежно закинул ногу на ногу.
— Интересно, что подумает эта девочка, если узнает, что все эти беды случились из-за тебя?
Змея наконец выпустила жало и обнажила клыки.
Выйдя из машины, Шан Чи последовал за Шан Яньцином в виллу. Поднявшись на второй этаж, он безвольно застыл, мысли в голове сплелись в хаотичный клубок.
Сильнее всего его мучила мысль: «Только бы Сяо Рао ничего не узнала».
Ему так хотелось объяснить, что всё это не имеет к нему отношения… Но разве этот человек рядом с ним когда-нибудь отпустит его? Всё началось с того момента, как они познакомились. В этом Шан Чи не мог себя оправдать.
— Слышал, за несколько месяцев семья Сяо потеряла десятки миллиардов. Их бизнес рушится, положение «повелителей Фанчэна» теперь под угрозой. Кто бы мог подумать, что всё это — всего лишь следствие твоего непослушания?
Эти слова, словно кошмар, вонзились в уши Шан Чи и неотступно звучали в голове.
Мужчина наконец прикурил сигару и пустил дым прямо в лицо Шан Чу.
— Может, расскажешь девочке, что её семья вот-вот обанкротится — и всё из-за тебя?
— Может, скажешь ей, что цена твоего непослушания — её собственная гибель?
— Ах да… Ты ведь настоящий аристократ, но притворяешься благородным отшельником, заставляя её похоронить свою роскошную жизнь ради тебя. Интересно, что она…
Шан Яньцин не договорил — Шан Чи в ярости ударил его кулаком. Тот, не ожидая нападения, получил удар в губу, которая тут же лопнула от столкновения с зубами.
Охранники мгновенно окружили Шан Чи и, скрутив ему руки за спину, заставили согнуть гордую спину.
— Видимо, недостаток воспитания и вправду делает тебя невоспитанным, — сказал Шан Яньцин и кивнул охранникам. — Дайте ему урок.
Шан Чи грубо толкнули на пол. Из кармана выпал телефон. Опытные охранники точно знали, куда бить — больно, но без серьёзных последствий.
Во время толкотни кто-то наступил на телефон Шан Чи, и экран тут же покрылся паутиной трещин.
Спустя некоторое время охранники прекратили избиение, заперли дверь и ушли. Шан Чи долго лежал на полу, не в силах подняться.
***
В салоне самолёта объявили о скором снижении. Сердце Сяо Рао забилось быстрее. Перед тем как закрыть туалетную кабинку, она ещё раз взглянула в зеркало — долгий перелёт обошёлся с ней по-доброму: выглядела она свежо.
Вернувшись на место, Сяо Рао уставилась в иллюминатор. Самолёт опускался всё ниже. Прорвав облака, он усилил рёв двигателей. Сяо Рао уже не могла сдержать улыбку — в голове роились планы на то, что они с Шан Чи будут делать вместе.
Как же хочется попробовать ту самую рисовую лапшу с кислой капустой и рыбой, о которой он так часто рассказывал! А потом прогуляться по шумным улицам в толпе. Обязательно надо попробовать жареную курицу с хрустящей корочкой, ну и, конечно, выбрать между шашлычками и горшочком с огненным супом — хотя бы одно из этих блюд!
— Благодарим вас за выбор наших авиалиний. До новых встреч!
Дверь салона открылась. Сяо Рао первой вышла из самолёта и поспешила к месту выдачи багажа, мечтая как можно скорее схватить чемоданы и выскочить наружу.
Но едва она получила багаж, у неё задёргалось веко. За спиной будто расползлась тревожная тень.
Подойдя к выходу, Сяо Рао вдруг остановилась и набрала номер Шан Чи:
— Абонент, которому вы звоните, недоступен.
— Выключен? — пробормотала она, и тревога усилилась. Шан Чи не из тех, кто нарушает обещания. Может, телефон разрядился?
Она тут же позвонила Ся Синьюй — тоже выключено.
Теперь Сяо Рао по-настоящему испугалась. Она потащила чемоданы наружу. В зоне встреч толпилось много людей, но Шан Чи среди них не было.
Растерянная, Сяо Рао замерла на месте, не зная, уходить или ждать. Она звонила снова и снова — всё без ответа.
Она не верила: тот, кто ещё перед вылетом обещал встретить её, не мог просто исчезнуть.
Сяо Рао подтащила чемоданы к ближайшей скамейке у выхода и села. Она решила ждать. Она верила, что Шан Чи придёт.
***
Шан Чи, преодолевая боль во всём теле, нащупал под диваном телефон. Экран был разбит, словно паутина, но он всё же набрал номер Ся Синьюй и с трудом выдавил одно слово:
— Уходи.
Телефон погас и больше не включился. Шан Чи поднялся с пола и подошёл к окну. Это был второй этаж, внизу — газон. Не раздумывая, он схватил штору, перелез через подоконник и спрыгнул.
Приземлившись на спину, Шан Чи закашлялся. Перед глазами на миг потемнело, но он быстро пришёл в себя. Поднявшись, он пошатнулся, но удержал равновесие и, волоча израненную ногу, двинулся прочь. Боковая калитка оказалась не до конца заперта — Шан Чи выскользнул наружу.
Солнце палило нещадно, лучи резали, как лезвия. Холодный пот стекал по лбу и спине, вскоре полностью промочив рубашку. Шан Чи не знал, сколько он шёл, но, когда силы уже на исходе, он наконец увидел такси.
Не колеблясь, он поднял руку:
— На вокзал.
***
Сяо Рао уже в который раз набирала знакомый номер, но каждый раз слышала только гудки. С каждым неудачным звонком тревога нарастала. Она сжимала в руках кофейный стаканчик и не отрывала глаз от автоматических дверей.
— Ачи, у тебя что-то случилось? Ты задержался?
Она отправила ему сообщение в WeChat, одно за другим.
— Или, может, маме стало плохо, поэтому у вас с мамой выключены телефоны?
Сяо Рао не понимала, почему ожидание так мучительно — за минуту в голове возникали десятки самых мрачных предположений.
Она покачала головой и набрала ещё одно сообщение:
— Я буду ждать. Сколько угодно. Ты ведь обязательно появишься?
Телефон раскалился, и Сяо Рао устало опустила его. Рядом стояли два чемодана по 23 дюйма — в них, кроме личных вещей, были подарки для Шан Чи и Ся Синьюй.
Там был бальзам для суставов — чтобы зимой Шан Чи не мёрзли ноги на работе. Был дарджилинг для Ся Синьюй — она однажды сказала, что лучший чай пила в одной английской лавке. Была книга объёмом в сотни страниц об архитектуре Эйфелевой башни — одна только она занимала почти половину багажа.
— Я привезла тебе столько подарков… Разве тебе не интересно?
Отправив это сообщение, Сяо Рао дрожащими губами улыбнулась — и слёзы хлынули из глаз. Сначала она злилась, но теперь в сердце осталась лишь тревога.
Она хотела лишь одного — чтобы Шан Чи появился перед ней целым и невредимым.
Остывший флэт уайт стал ещё горше. Сяо Рао потерла виски и залпом допила кофе. Разница во времени и утомительный перелёт вымотали её до предела, но она не смела засыпать — вдруг пропустит Шан Чи.
Солнце за окном клонилось к закату. В аэропорту люди прибывали и уходили волнами. Когда стемнело окончательно, Сяо Рао встала.
Она подошла к остановке автобуса и спросила у водителя:
— Извините, ваш автобус проезжает мимо парка Наньху?
Водитель кивнул:
— Вы, наверное, не местная? Я скажу, когда приедем.
Шан Чи говорил, что его дом с видом на парк Наньху. Сяо Рао больше не могла ждать — она решила проверить сама.
***
Шан Чи нашёл Ся Синьюй в зале продажи билетов — это была выработанная годами привычка. Если один звонил и говорил «уходи», второй знал: жди у касс. Там больше всего людей и полиции — самое безопасное место.
Лицо Шан Чи было в синяках, он хромал. Ся Синьюй сразу всё поняла — глаза её наполнились слезами, полными вины.
— Мам, дай телефон, — сказал Шан Чи, взял её аппарат и встал в очередь к автомату.
Он попытался дозвониться до Сяо Рао, но безуспешно. Тогда он отправил ей несколько SMS:
«Рао, я не смог приехать за тобой. Прости.»
«Мне с мамой нужно срочно уехать из города. Прости, что уезжаю без прощания.»
«Мой телефон сломался. Возможно, ты не сможешь со мной связаться. Как только мы обоснуемся, я сразу позвоню.»
Подошла его очередь. Он купил сразу несколько билетов в разные города и на разное время отправления.
Пройдя контроль и войдя в зал ожидания, Шан Чи с трудом сел, сдерживая головокружение. Он закрыл глаза, стараясь не выдать перед матерью, насколько ему плохо.
Сидевший рядом пассажир смотрел видео без наушников, и звук местных новостей чётко доносился до Шан Чи:
— Экстренный выпуск! На шоссе у аэропорта произошло серьёзное ДТП: столкнулись семь автомобилей. Сейчас мы покажем репортаж с места событий.
«Шоссе у аэропорта?»
Эти три слова заставили сердце Шан Чи сжаться. Он только открыл глаза, как в громкоговорителе объявили номер их поезда. Не раздумывая, Шан Чи поднялся и, поддерживая мать, пошёл к перрону.
Их целью был уезд в соседней провинции — место, окружённое горами, с плохой транспортной доступностью, вдали от городского шума.
Сев в поезд, Шан Чи ощутил глубокую скорбь. Возможно, это и есть его судьба — быть связанным кровными узами с демоном. Лишь потеряв всё, он сможет вырваться из его власти.
— Прости…
Ся Синьюй тревожно выключила телефон. Мать и сын сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Это был уже не первый их побег, и они снова начинали новую жизнь в бегах. Руки Шан Чи то и дело сжимались в кулаки — на этот раз он не только нарушил обещание, но и не смог лично попрощаться.
Он не знал, что подумает Сяо Рао, прочитав его сообщения. Несколько строк выглядели так бледно и бессильно. Поймёт она или рассердится — в любом случае её реакция была бы оправданной.
Боль в теле вновь накатила волной. Шан Чи, не в силах больше сопротивляться, прислонил голову к окну. Холод стекла на миг заглушил жар во лбу, и он провалился в сон.
Ему приснился белый лебедь, свободно парящий над озером среди гор и лесов. Но когда он, сделав круг по небу, ринулся в воду, раздался тоскливый крик.
У лебедя были сломаны крылья. Красные струи окрасили озеро, и Шан Чи беспомощно смотрел, как тот медленно тонет.
Он судорожно сжал пустоту и проснулся. Несмотря на летнюю жару, его бросало в холодный пот.
http://bllate.org/book/6297/602022
Готово:
