— Что случилось? — Шан Чи почти мгновенно проснулся.
— Ачи, я хочу вернуться в комнату и отдохнуть, — сказала она. Раз она не уходила, Шан Чи, естественно, тоже не собирался уходить. Не то чтобы настроение улучшилось, не то что подействовало жаропонижающее — Сяо Рао стало не так плохо.
— Сможешь дойти? — Шан Чи встал и размял затёкшую шею.
— Хочу пить, горло болит, не дойду, — на самом деле она могла, но, увидев заботу в его глазах, Сяо Рао тут же солгала — безобидную, белую ложь.
— Я приготовлю тебе мёд с тёплой водой, а потом отнесу тебя туда, — у Шан Чи был богатый опыт ухода за больными, и его забота всегда была безупречной, хотя давалась нелегко.
Сяо Рао выпила воду и забралась ему на спину. Шан Чи просунул руки под её колени, сжав кулаки так, чтобы ни разу не коснуться её лишний раз.
Он уложил Сяо Рао на кровать и снова измерил температуру — она значительно снизилась.
— Отдыхай, если что — зови, — сказал он.
Шан Чи даже не спросил, где спать, — было ясно, что он устроится в гостиной.
Сяо Рао с трудом приподнялась и указала на шкаф:
— Там… есть одежда, которую я хотела тебе подарить. Новые принадлежности для умывания — в кладовке. Ты же знаешь.
Он знал планировку этой квартиры лучше, чем сама Сяо Рао.
— Ты весь день в дороге, иди прими душ и отдохни. Любая из трёх гостевых комнат тебе подойдёт, — сказала Сяо Рао и тут же закашлялась.
— Хорошо, — Шан Чи снова опустился на корточки у её кровати, чтобы ей не пришлось тянуться, глядя на него. — Спи, я всё сделаю, как ты скажешь.
— Правда всё? — Такое безоговорочное послушание, такое снятие всех барьеров заставило её сердце дрогнуть в том самом месте, которое давно жаждало тепла.
Она была уверена — это и есть предпочтение, избранность.
— Что? — голос Сяо Рао был слишком хриплым, и Шан Чи не расслышал.
— Ачи, спокойной ночи, — силы её окончательно покинули, и она медленно закрыла глаза. Вскоре она почувствовала, как погас свет, Шан Чи вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Сяо Рао перевернулась во сне, приблизив нос к тыльной стороне ладони. В ноздри ударил запах мяты, немного облегчивший заложенность. Она принюхалась — это был запах мази от ожогов.
Он заметил мелкие пузырьки на её руке.
Она не говорила, но он заметил.
Глаза были плотно закрыты, но Сяо Рао всё равно почувствовала, как горячие слёзы навернулись на ресницы.
Болезнь Сяо Рао и вправду нахлынула стремительно, но и прошла удивительно быстро. Убедившись, что жар спал, Шан Чи уехал домой.
Он приходил, когда ей нужно было есть, приносил подходящую для больных еду, смотрел, как она ест и принимает лекарства, и только потом уходил. Сяо Рао не раз пыталась нарочно изобразить жалость, чтобы удержать его, но всякий раз терпела неудачу.
В этот день она выпила миску проса, съела полпышка — и наелась. Шан Чи встал, собирая посуду. Сяо Рао знала, что дальше он проследит, как она примет лекарство, и уйдёт.
Не выдержав, она резко схватила его за рукав. Хотя горло и суставы всё ещё болели, силы уже вернулись — и Шан Чи не смог вырваться.
— Останься со мной, Ачи, — во дворе никого не было, и ей было чертовски скучно. Она удалила Вичат, вышла из Вэйбо и почти не пользовалась телефоном.
На этот раз, вопреки всему, Шан Чи не отказался. Он стоял с посудой в руках, помолчал и спросил:
— Ты точно чувствуешь себя лучше?
Сяо Рао тут же выпрямилась и, раскинув руки, сделала балетный жест.
— Кроме горла и слабости, я почти здорова.
— Хорошо. Подожди меня в гостиной.
Сяо Рао думала, что он согласится посмотреть фильм или просто поговорить. Но когда Шан Чи вошёл, держа стопку распечатанных листов, её охватило дурное предчувствие.
Не успела она и подумать о побеге, как он положил перед ней стопку заданий.
— Раньше ты просила меня помочь с математикой. Я ориентировался на типовые задания прошлых лет ЕГЭ. Но потом выяснилось, что в твоей школе почти никто не сдаёт ЕГЭ, — он узнал об этом случайно, общаясь с клиентом в Чэнчэне.
В частной школе Сяо Рао большинство учеников уезжали учиться за границу, и лишь единицы оставались на ЕГЭ. Осознав ошибку, Шан Чи связался с однокурсником, который учился за рубежом, и переработал программу подготовки.
— Это тебе поможет сдать вступительные за границей, — без лишних слов он выложил бумагу и ручку, даже включил таймер на телефоне. — Попробуй решить, посмотри, насколько сложно. Потом обсудим подробно.
Это было совсем не то, чего хотела Сяо Рао. Она смотрела на задания, напечатанные на обратной стороне уже использованных листов, и в конце концов сдалась. Она не знала, когда он всё это подготовил и с какими чувствами планировал для неё будущее за границей.
— Ачи… — Сяо Рао медленно решала задачу, но мысли были далеко.
— Да? — Шан Чи читал книгу, взятую с её полки — сборник с анализом всемирно известных зданий с архитектурной точки зрения.
— Ты нашёл ответ на мой вопрос? — Сяо Рао ошиблась в расчётах, вернулась на шаг назад и замерла, не решаясь писать дальше.
— О будущем? — Шан Чи заметил, что она остановилась, и увидел, как она, моргая большими глазами, явно намерена отказаться решать, пока он не ответит.
— Да, — кивнула Сяо Рао.
— «Будущее» — слишком расплывчатое понятие, — Шан Чи закрыл книгу и провёл пальцем по титульному листу.
— На следующей неделе я буду закупать новогодние продукты. Через две недели — отдыхать на праздниках. Через три — вернусь в Чэнчэн на работу. Весь следующий месяц буду зарабатывать деньги, — с каждым словом брови Сяо Рао всё больше хмурились.
Ясно, что это не то, что она хотела услышать.
На самом деле была ещё одна фраза, которую Шан Чи не произнёс вслух: он хотел стать лучше, чтобы сократить разрыв между ними.
— И всё? — Сяо Рао обиженно посмотрела на него и неохотно продолжила решать.
— Во вторую неделю мои коллеги из «Чу Сюнь» зовут на ужин. Хочешь пойти?
— А если я приеду за тобой?.
Семья Сяо в канун Нового года вернулась в предковый особняк в горах Фэнлиньшань. Здесь сохранилась древняя архитектура. Высокие деревья, густой лес — сигнал сотовой связи почти отсутствовал. Здесь, кроме чтения в библиотеке и кормления рыб у пруда, развлечений не было.
Родственники один за другим прибывали, и вскоре главный зал заполнился. Молодёжь ушла, уступив место старшим.
Несколько молодых людей шли за Сяо Рао, болтая без умолку. Обычно она отвечала им, но сегодня была необычайно холодна. Чжао Цзинсюэ радовалась такой перемене и раздавала детям мелкие подарки. Её окружили, и она счастливо смеялась.
Дети договорились пойти смотреть рыб на задний склон. Они ничего не знали о трудностях, с которыми столкнулся род Сяо. Когда они ушли, Чжао Цзинсюэ подняла бровь в сторону Сяо Рао.
— Ты заметила? На самом деле я могу заменить тебя во многих местах, — сказала Чжао Цзинсюэ гораздо увереннее, чем раньше. Она больше не боялась Сяо Рао.
Сяо Рао лениво взглянула на неё и тут же опустила глаза, даже не удостоив второго взгляда.
— О, поздравляю. Надеюсь, ты скорее займёшь моё место.
Удар в пустоту — это неприятно. Чжао Цзинсюэ шагнула ближе, повысив голос:
— Значит, ты до сих пор не воспринимаешь меня всерьёз? Не веришь, что я могу тебя заменить?
Она сжала зубы, и глаза её покраснели. Со стороны казалось, будто обиженной была именно она.
Сяо Рао вздохнула. Она всё ещё переживала, что пропустила новогодний ужин у Шан Чи, и у неё не было ни малейшего желания разговаривать с Чжао Цзинсюэ, но та сама напрашивалась.
— Чжао Цзинсюэ, я скажу тебе это один раз, — впервые за долгое время Сяо Рао назвала её полным именем, и в её голосе прозвучала такая власть, что надменная уверенность Чжао Цзинсюэ мгновенно рассыпалась.
— То, к чему ты так стремишься — статус старшей дочери рода Сяо — для меня оковы и бремя. Я с радостью уступлю тебе это место. Пусть ты несёшь это давление, попробуй, каково быть вынужденной быть идеальной. А я смогу, как и ты, беззаботно есть, пить и вести себя вызывающе.
Она говорила искренне, но Чжао Цзинсюэ услышала совсем другое. Сжав кулаки, та в ярости воскликнула:
— Значит, в твоих глазах я ничтожество?
Она чувствовала себя глубоко оскорблённой. Она всегда думала, что стоит на равных с Сяо Рао, но теперь поняла: в глазах соперницы она даже не соперница.
— Не совсем ничтожество, но близко, — Сяо Рао вдруг вспомнила что-то и решила больше не тратить время. — Если ты и дальше будешь думать только обо мне, а не о себе, то однажды станешь хуже, чем ничтожество.
С этими словами Сяо Рао убежала. Она пересекла сад, обошла задний склон и взобралась на верхний этаж библиотеки. Открыв окно, она смогла окинуть взглядом весь особняк, но зимой здесь дул ледяной ветер, и вид был не особенно живописен.
Но это не имело значения. Сяо Рао подняла руку, меняя угол, и наконец поймала сигнал.
Она немедленно набрала Шан Чи, стоя на цыпочках в неудобной позе. Как только звонок соединился, на её губах заиграла улыбка.
— Ачи, чем занимаешься? — из-за расстояния до телефона и невозможности включить громкую связь её голос звучал приглушённо.
— Только что с мамой закончили лепить пельмени, она пошла отдыхать, — Шан Чи сидел у окна, солнце свободно заливало комнату. На полу стояли подарки, но тот, кто их принёс, так и не пришёл.
Она нарушила обещание, но хоть позвонила — уже хорошо.
— Мне так хочется вернуться, — рука устала, и она переключила трубку на другую. Сигнал то пропадал, то возвращался.
— Тогда приезжай, — Шан Чи посмотрел на чашку на журнальном столике — он недавно купил для Сяо Рао кружку, только для неё.
— Конечно, хочу сбежать, но сейчас нет машины, чтобы увезти меня. Отсюда до Фанчэна больше тридцати километров, вокруг ни деревни, ни посёлка. Даже если я спущусь с горы, как добираться до города — вопрос.
— Праздничный ужин с семьёй доставляет тебе такие мучения? — Шан Чи открыл карту Фанчэна на компьютере. Адрес, который назвала Сяо Рао, и правда был труднодоступным.
— До этого года все сохраняли приличия — ведь все зависели от денег дедушки. Но в этом году одно за другим пошли несчастья, дивиденды резко упали, и эта маска приличия, естественно, больше не держится, — сказала Сяо Рао легко, будто рассказывала о чужих делах.
Шан Чи вспомнил их первую встречу на круизном лайнере: тогда Сяо Рао была частью светского общества, исполняла волю рода и несла на себе его славу. А теперь, спустя год с лишним, она, похоже, без сожаления вырвалась из этой игры, став сторонним наблюдателем.
Она действительно перестала волноваться.
— А если я приеду за тобой? — Шан Чи закрыл компьютер и отметил маршрут в телефоне. Его пальцы летели по экрану, выдавая нетерпение.
— Если ты приедешь — я уйду, — сердце Сяо Рао забилось сильнее от этих слов.
Последние дни она просыпалась и видела Шан Чи рядом. От привычки к роскоши трудно отказаться — ей уже не хватало простого телефонного разговора.
Хотела видеть его — немедленно и прямо сейчас.
После звонка настроение Сяо Рао улучшилось в разы. Она не спешила, а неторопливо вернулась в столовую обедать. Увидев хорошие апельсины, она положила несколько в сумку. Чжао Цзинсюэ наблюдала за ней и что-то шептала Лань Цюнь.
Мужчины рода вошли в храм предков, женщины сами решали, чем заняться. Праздничный ужин был главным событием для семьи Сяо. Обычно его вёл старый господин, но в этом году — кто знает.
Сяо Рао терпеливо сидела у двери, укутанная в пальто, сложив руки на коленях и время от времени постукивая пальцами. Когда старый господин и другие вернулись с совещания, их лица были мрачны.
Каким предлогом воспользоваться, чтобы уйти?
Сяо Рао посмотрела наружу, но решение не приходило.
Шан Чи взял мотоцикл у учителя Му и выехал из города. По дороге почти не было машин — все семьи были дома, только он один мчался сквозь сгущающиеся сумерки под рёв мотора.
Мотоцикл остановился у подножия горы, ведущей к особняку Сяо. На плече у Шан Чи висело тёплое пальто, в боковом кармане рюкзака — имбирный напиток с колой, сваренный Ся Синьюй для Сяо Рао. Всё для холода было готово — не хватало только её самой.
Шан Чи поднял глаза на вершину. Дорога в гору была тёмной, без единого огонька. Он нахмурился и, подойдя к ступеням, включил фонарик.
Когда все собрались, Сяо Рао всё ещё не придумала повода уйти. Возможно, это был самый бунтарский поступок в её восемнадцатилетней жизни — бросить семью Сяо и отправиться туда, где ей будет по-настоящему комфортно.
http://bllate.org/book/6297/602019
Готово:
