— Забирать его? — Сяо Рао поставила стакан с молоком и нахмурилась. — С какой стати мне за ним ехать? Разве Чжао Цзинсюэ не с ним?
Улыбка исчезла с лица Сяо Юаньхая. Ему явно не понравился тон дочери.
— Это твоя старшая сестра! Как ты смеешь называть её просто по имени?
— Да и Гао Чжэн — почётный гость в нашем доме. Самый важный шаг в реформировании группы — стать стратегическими партнёрами семьи Гао. Ты же хозяйка дома. Неужели тебе нужно, чтобы отец напоминал, что следует делать?
Сяо Рао наклонилась, прижав лоб к коленям на несколько секунд. Когда она подняла голову, на лице уже не было ни следа эмоций.
— Скажи водителю: я выйду через пятнадцать минут.
Ей не хотелось ехать — это было её личное желание. Но раз уж она носит фамилию Сяо, ей придётся нести соответствующую ответственность. От этого не уйти.
Приняв душ, Сяо Рао надела спортивный костюм и села в машину.
— Куда мы едем? — спросила она.
Водитель завёл двигатель.
— В «Чу Сюнь».
— О? — плечи Сяо Рао, до этого напряжённые, расслабились. Наверное, Шан Чи уже вернулся на работу. Если удастся хоть мельком увидеть его, поездка будет не напрасной.
В полночь в «Чу Сюнь» царило самое оживление. У входа и внутри клуба толпились люди. Лишь только Сяо Рао подошла к двери, как оглушительная музыка почти лишила её слуха.
Водитель помедлил, потом предложил:
— Госпожа Сяо, подождите меня здесь и никуда не уходите. Я зайду, заберу господина Гао и сразу выйду.
От одного запаха сигаретного дыма у Сяо Рао пропало всякое желание заходить внутрь. Она кивнула и отошла в сторону.
Прошло всего несколько минут, как из дверей вышел официант и тихо сказал:
— Вы госпожа Сяо? Шан-гэ просит вас подойти к чёрному ходу.
Сяо Рао замялась и достала телефон.
— Я лучше ему сама позвоню.
Она ведь никому не говорила, что приедет. Откуда Шан Чи узнал?
— Видите там? — официант, словно угадав её сомнения, указал на камеру наблюдения. — Шан-гэ увидел вас на мониторе.
Сяо Рао покачала головой, но прежде чем успела отказаться, из дверей вывалилась компания людей. Они окружили её, и один из них зажал ей рот. Со стороны казалось, будто весёлая компания просто обнимается; никто не заметил, как Сяо Рао силой увели в тёмный переулок.
Ранее Сяо Рао бывала лишь в одном переулке — чистом, освещённом, ведущем прямо в комнату для переодевания персонала. Но существовал и другой, о котором она не знала: там стояли мусорные контейнеры, воняло до невозможности, и ни единого луча света не проникало внутрь.
Две девушки держали Сяо Рао, а главарь, согнув пальцы в кулак, приподнял ей подбородок.
— Так это ты подружка Шан Чи?
Сяо Рао резко отвернулась, будто от прикосновения к подбородку осталась грязь, вызывающая отвращение.
— Молчишь? Ну и характерец! — мужчина прикурил сигарету, глубоко затянулся и поднёс горящий кончик к лицу Сяо Рао. — А если рука дрогнет и ты немного пострадаешь, может, станешь менее заносчивой?
Сигарета всё ближе. Сяо Рао уже чувствовала жар. Просить пощады она точно не собиралась, но и сидеть сложа руки тоже не в её правилах. Рискуя получить ожог, она резко ударила ногой одну из девушек, державших её.
Увидев, что его человеку досталось, мужчина тут же направил сигарету прямо в лицо Сяо Рао. Ожог был неизбежен, но вдруг кто-то вмешался и прикрыл её рукой.
Горячий уголёк обжёг кожу чуть выше основания большого пальца. Шан Чи невольно втянул воздух сквозь зубы, но даже не взглянул на рану — он резко оттащил Сяо Рао за спину и в другой руке уже держал пустую бутылку.
— Кто вас прислал?
Эти люди были уволены из «Чу Сюнь» ещё до Нового года за то, что вместе продавали гостям поддельный алкоголь. Лао У тогда провёл серьёзную чистку. Их появление сейчас явно не случайно.
— А тебе какое дело? — Главарь дрожал под холодным, свирепым взглядом Шан Чи и начал оглядываться, явно собираясь сбежать.
— Эй, Лайтоухоу! — раздался голос Лао У, который вместе с несколькими официантами уже перекрыл выход. — Мои слова больше не в авторитете? Или ты думаешь, я больше не могу с тобой справиться?
— Шан Чи, уводи её отсюда. Здесь разберусь я. Полицию вызвал, записи с камер сохранил. Мы законопослушные граждане и верим в наших доблестных полицейских, — с фальшивой улыбкой пробормотал Лао У и двинулся вперёд.
— Больно? — выйдя из тёмного переулка, Сяо Рао без промедления взяла в ладони руку Шан Чи. На основании большого пальца уже образовался пузырь, вокруг всё покраснело и опухло — зрелище было ужасающее.
— Со мной всё в порядке, — эти три слова Шан Чи произносил так часто, будто они стали частью его речи. — А ты как?
Он внимательно осмотрел Сяо Рао. На лице ещё не исчез страх.
Когда он готовил коктейли, Лао У между делом упомянул, что кто-то видел Лайхоу. Он пошёл проверить, какие козни задумали уволенные, и совершенно неожиданно увидел на мониторе Сяо Рао. Сначала Шан Чи подумал, что она приехала из любопытства, но быстро понял: её насильно затаскивают в переулок. Он немедленно последовал за ней.
Хорошо, что с ней ничего не случилось. Хорошо.
— Со мной всё нормально, — сказала Сяо Рао и сморщила носик. — Я с детства занимаюсь самообороной, выбраться сумею.
Просто сначала она растерялась и на мгновение потеряла контроль.
— Хотя… не совсем хорошо, — поправилась она и обиженно показала на подбородок. — Этот тип прикоснулся сюда.
— Что делать? — Ожог жгуче болел, кожа натянулась и пульсировала, но Шан Чи думал только о ней.
— Вот так станет получше, — Сяо Рао взяла его свободную руку и положила свой подбородок ему на ладонь.
— Рао… — Шан Чи на миг замялся, но руку не убрал.
— Шан Чи, возьми отпуск. Я подожду тебя в машине, — тон Сяо Рао стал серьёзным, вся игривость исчезла. — Те, кто причинил тебе боль, не уйдут от ответа.
Шан Чи кивнул, снял галстук и вернулся внутрь. Сяо Рао тут же достала телефон и набрала номер старого господина.
— Дедушка, меня чуть не подстроили.
Она приехала забирать Гао Чжэна с его одобрения, и инцидент действительно произошёл. Особенно когда она заметила флуоресцентно-розовый спорткар Чжао Цзинсюэ, у неё сразу возникло подозрение.
— Те, кто напал, конечно, понесут наказание. Но разве организаторы не должны отвечать тоже?
В этот момент из дверей вышел Гао Чжэн в сопровождении водителя. Он был трезв, но ясно выражал гнев.
— Я не просил тебя приезжать. Ты веришь мне? — Гао Чжэн достал телефон и быстро ввёл серию команд. Скрытая функция активировалась, и передняя камера записала, как Чжао Цзинсюэ тайком взяла его телефон и отправила сообщение Сяо Юаньхаю.
— Этот телефон используется только для звонков, поэтому пароля нет, — объяснил Гао Чжэн. — Я не скрывал этого от Цзинсюэ, и она, очевидно, заметила. Но она не знала, что отсутствие пароля не означает, будто я позволяю другим трогать мои вещи.
В модифицированном телефоне стояла система распознавания отпечатков. При любом касании, кроме его собственного, автоматически начиналась запись. На этот раз Чжао Цзинсюэ не уйти от подозрений.
— А есть ли смысл верить или не верить? — холодно спросила Сяо Рао, глядя на Гао Чжэна. — Перестань играть с ней в игры «ловлю — отпускаю» или «отталкиваю — привлекаю». Отказ есть отказ. Оставлять ей ложные надежды — это вообще что?
— И ещё, — добавила она, не давая Гао Чжэну ответить, — я человек, который помнит обиды и держит злобу, особенно когда дело касается дорогих мне людей. Гао Чжэн, каким бы влиятельным ты ни был, я тебя терпеть не могу.
Увидев, что Шан Чи выходит, Сяо Рао поспешила к нему навстречу.
— Ачи, Ачи! Посмотри на свою руку… Почему мне хочется плакать?
Она больше не обращала внимания на Гао Чжэна и повела Шан Чи к машине. Это был первый раз, когда Шан Чи садился в автомобиль семьи Сяо. В салоне приятно пахло лимоном.
— Куда едем? — водитель включил навигатор и повернулся к ней.
Он не задал ни одного вопроса о появлении Шан Чи.
— В Третью городскую больницу, — ответила Сяо Рао и подняла перегородку. Из динамиков потекла мягкая фортепианная мелодия.
— Зачем в третью больницу? — Шан Чи неловко положил руку на колени, не решаясь сжимать пальцы.
— Там работает твоя мама, да и от твоего дома недалеко. После осмотра сможешь заглянуть к ней.
Сяо Рао отправила сообщение и только потом подняла глаза на Шан Чи.
Он сидел прямо, не прислоняясь к спинке сиденья.
— Тебе неудобно в нашей машине? — Сяо Рао удобно устроилась в просторном кожаном кресле и зевнула.
— Нет, — Шан Чи откинулся назад, но полностью расслабиться так и не смог.
— Тебе не интересно, почему я приехала за Гао Чжэном? — В голове Сяо Рао давно зрела дерзкая догадка: Шан Чи, возможно, ревнует к Гао Чжэну. Но он такой закрытый человек, никогда прямо не скажет.
— Интересно, — признался Шан Чи. Этот вечер был полон взлётов и падений, и теперь, после напряжения, он почувствовал усталость. Он уже давно начал замечать за собой интерес ко всему, что связано с Сяо Рао, и хотел знать всё до мельчайших деталей.
— Снаружи кажется, что наша семья процветает и занимает первое место в Фанчэне, но на самом деле последние два года мы испытываем серьёзные трудности.
Недостатки семейного бизнеса в сочетании с проблемами реструктуризации породили целый ряд кризисов, более разрушительных, чем появление конкурентов.
Шан Чи ежедневно общался с самыми разными гостями. Их разговоры были разнообразны, часто затрагивали анализ местной экономики и критику, и, конечно, не раз упоминалась семья Сяо.
Лицо Сяо Рао стало серьёзным.
— Поэтому положение семьи Сяо сейчас не так уж и хорошо. Дедушка решил искать внешнюю поддержку.
— То есть тебя хотят обменять на выгоду? — Шан Чи резко сжал кулак, растягивая обожжённую кожу и пузырь. Он даже не вскрикнул от боли, но Сяо Рао сразу подхватила его руку и осторожно дула на рану.
— Пока всё не дошло до этого — мне ведь ещё нет восемнадцати. Но совершенно ясно, что меня просят угодить Гао Чжэну, — Сяо Рао не отрывала взгляда от его руки. Ей было по-настоящему больно: такие красивые пальцы не должны остаться со шрамами.
В этом и трагедия больших семей: пользуясь привилегиями, приходится нести бремя. Богатство становится оковами, как шипы розы, растущие внутрь и впивающиеся в стебель.
— Но ты же не угождаешь ему. А твоя семья… — Шан Чи чувствовал тепло её ладоней и прохладу её дыхания. Боль и жжение постепенно утихали под её заботой.
— Не нравится — значит, не нравится, — Сяо Рао подняла глаза. В свете уличных фонарей её зрачки блестели. — Я скорее приму наказание, чем буду унижаться ради одобрения, в котором всё равно нет уважения.
Шан Чи зашёл в процедурный кабинет, чтобы обработать рану. Сяо Рао ждала у входа в приёмное отделение. Когда он вышел, она держала в руках бумажный пакет.
Они сели на скамейку у больницы. Сяо Рао стала доставать из пакета мази одну за другой.
— Эта снимает боль. Наноси понемногу, когда будет особенно больно.
— Эта — после заживления, чтобы не осталось рубцов.
— А эта — когда корочка начнёт чесаться. Наноси три раза в день.
Она подробно объясняла применение каждой мази, и брови её всё это время были нахмурены. Шан Чи смотрел на её сосредоточенное лицо и постепенно погрузился в состояние, где уже не слышал её слов — он просто чувствовал её заботу.
— Ачи, — Сяо Рао закончила и положила пакет ему на колени, — обязательно пользуйся мазями. Мне очень не хочется, чтобы на твоей руке остались шрамы.
Шан Чи очнулся и поспешно кивнул.
— У меня осталось десять минут, потом надо ехать домой. За это время давай поговорим серьёзно, — Сяо Рао вдруг приблизилась, и между ними осталось расстояние в один кулак.
— Есть ли что-то или кто-то, что влияет на твоё отношение ко мне?
Она пристально смотрела ему в глаза, упрямо и настойчиво.
Шан Чи не ответил, но их взгляды встретились и не отводились. Через несколько секунд он сдался и кивнул.
— Я думала об этом, размышляла. Неважно, что именно происходит — если ты не хочешь говорить, я не буду спрашивать, — Сяо Рао вздохнула с облегчением. Главное, что Шан Чи не испытывает к ней неприязни. Значит, у них ещё есть шанс.
— Я не хочу давить на тебя и постараюсь реже появляться рядом. Но, Ачи, это не значит, что мы должны прекратить общение, — сказала она, опустив уголки губ. Ей было невыносимо думать, что её исключают из его мира.
— Рао… — Шан Чи не спешил соглашаться. Он вздохнул и спросил: — А что тебе во мне нравится?
Он беден, постоянно в долгах, вынужден работать почти круглосуточно. Он не может обеспечить ей комфорт, не может быть рядом. Он не понимал, почему такая, как Сяо Рао, обратила на него внимание.
http://bllate.org/book/6297/602013
Готово:
