Ещё не успел ответить — на экране уже всплыло второе сообщение: «Тётя, что тебе нравится? В первый раз иду в гости, надо же что-то приготовить».
Шан Чи быстро набрал в ответ: «Ничего не нужно».
Главное, чтобы пришла Сяо Рао — тогда Ся Синьюй будет счастлива.
Сяо Рао ответила: «Спрашивать у тебя — всё равно что не спрашивать. Лучше сама решу».
Только по тексту Шан Чи уже ясно представил, как она надувает губы и морщится.
«Шан Чи, я так рада!»
После этого сообщения Сяо Рао замолчала. Сидя в автобусе, Шан Чи снова и снова перечитывал эти строки.
Незаметно для себя Сяо Рао уже проникла в его личное пространство.
*
Учитель Ян хмурилась и холодно несколько раз взглянула на Сяо Рао.
— Забудь про нашу дружбу, — сказала она. — Давай расстанемся.
Они договорились покататься на лыжах, но Сяо Рао её подвела. При этом учитель Ян всё равно должна была за ней заехать, и злость в ней кипела.
— Так нельзя, — мягко покачала головой Сяо Рао. — Я заперла дверь на все замки и даже ключи выбросила.
С ней было совершенно невозможно справиться. Учитель Ян аж захотелось ударить кого-нибудь.
— И всё же скажи, чем ты весь день занимаешься?
Учитель Ян знала, что Сяо Рао умна и не даст себя обмануть, но в последнее время та совершала слишком много «неожиданных» поступков, и это её тревожило.
— После сегодняшнего дня всё расскажу, — ответила Сяо Рао. В голове у неё царил хаос. Хотя она не впервые шла в гости, именно сейчас её охватило особое волнение. Багажник был забит подарками, одежда тщательно подобрана, она даже изменила свой стиль, сверяясь с картинками в интернете. Чем дольше думала, тем больше казалось, будто идёт знакомиться… со свекровью?
— Рао-рао, если что-то случится, обязательно сообщи мне, — сказала учитель Ян, видя её сияющее лицо, и больше не стала допытываться. Её задача — защищать эту свободу Сяо Рао, и всё, что в её силах, она готова уладить ради неё.
Машина остановилась у начала переулка. Сяо Рао вышла и помахала стоявшему у обочины Шан Чи. Однако он был не один — рядом с ним стоял учитель Му.
— Шан Чи, ну ты даёшь! — учитель Му сразу узнал Сяо Рао и понял, кто она такая. Он не ожидал, что его любимый ученик молча затевает нешуточные дела и завязывает отношения с внучкой самого богатого человека в стране.
— Не всё так, как ты думаешь, — сказал Шан Чи и направился к Сяо Рао.
Учитель Му последовал за ним и с удивлением увидел за рулём учителя Ян. Его брови приподнялись, и он тихо усмехнулся: «Вот уж действительно, в этом мире не бывает случайных встреч».
Учитель Ян, разглядев, кто перед ней, сразу опустила голову на руль. Лучше бы она не приезжала.
— Зачем столько всего привезла? — Шан Чи открыл багажник и увидел как минимум десять подарочных пакетов.
— Это благодарственный подарок для тёти. К тебе не имеет никакого отношения, — ответила Сяо Рао, гордо задрав подбородок.
— Оставим подарки, поздороваемся с тётей и сразу поедем за Фан Таном.
Сяо Рао взяла пакеты, и на её губах заиграла яркая улыбка.
— Хорошо, — тихо ответил Шан Чи, не отрывая взгляда от её улыбки.
— Сяо Рао, — учитель Ян, которая должна была отвезти её за собакой, вдруг передумала, — у меня тут кое-что срочное, я поеду.
Сяо Рао кивнула:
— Хорошо, как закончу — позвоню.
Учитель Му, прислонившись к капоту, подозвал Шан Чи подбородком:
— Я тоже пойду. То, о чём мы говорили, обсудим в другой раз.
Шан Чи кивнул и повёл Сяо Рао в переулок.
Когда они скрылись из виду, учитель Ян коротко гуднула и помахала, давая понять учителю Му, чтобы тот отошёл.
Но тот лишь лениво взглянул на неё, совершенно не обращая внимания на то, может ли она тронуться с места.
— В прошлый раз использовала и сбежала, а теперь не дашь мне объяснений? — в его глазах мелькнула хитринка.
— Садись! — учитель Ян вдруг поняла: зачем ей стыдиться? Театр требует обоюдного согласия, ведь он сам был не против. Почему теперь выглядит так, будто она его предала?
— Сяо Рао, наш дом… довольно скромный, — сказал Шан Чи, остановившись у подъезда старого дома.
— Шан Чи, я давно хотела спросить: ты переехал? — Сяо Рао сверилась с картой и вдруг осознала, что это место очень близко к её старому двору.
— Да. Прежнее жильё находилось примерно в получасе ходьбы от твоего двора, а теперь — меньше чем в десяти минутах.
— Тогда мы с тобой почти соседи! — Сяо Рао совсем забыла, о чём он её спрашивал, и радовалась своему открытию.
— Мм, — Шан Чи крепче сжал ручки подарочных пакетов и пошёл дальше, указывая на один из подъездов. — Мы живём здесь.
Этот дом в старом районе был построен ещё в 70-х годах прошлого века. Тогда такие здания считались престижными, но сейчас давно устарели. В подъезде не горел свет — жильцы не хотели скидываться на оплату датчика движения, поэтому обходились без него. Перед каждой дверью стояли какие-то вещи, и пройти было нелегко.
Шан Чи одной рукой нес пакеты, а другой включил фонарик, освещая путь Сяо Рао. На стенах остались детские рисунки, выцветшие и уже не очень красивые.
Остановившись у двери, Шан Чи ждал, пока Сяо Рао осмотрится. Несмотря на старость, их подъезд был чище и аккуратнее любого другого.
— Сяо Рао, добро пожаловать в мой дом, — сказал Шан Чи, открывая дверь и пристально глядя на неё.
Её изысканное лицо было без макияжа, на ней — элегантное пальто безупречного кроя, волосы распущены, и от неё веяло благородством.
Когда она улыбнулась и кивнула, не выказывая ни малейшего неодобрения, у Шан Чи внутри всё сжалось.
Пусть она и не презирает это место, но всё же не должна здесь находиться.
— Девочка, ты пришла? — Ся Синьюй, услышав голоса, вышла из кухни. Увидев Сяо Рао, она радостно улыбнулась.
— Тётя, — Сяо Рао приветливо улыбнулась в ответ, — спасибо, что пригласили меня.
— У меня ещё два блюда, сейчас приду к тебе, — лицо Ся Синьюй сразу оживилось, засияло.
— Тётя, не торопитесь. Мы сначала сходим за Фан Таном, скоро вернёмся, — серьёзно ответила Сяо Рао.
Покинув дом, Сяо Рао прыгала, как ребёнок, легко перепрыгивая через ямки на дороге и непрерывно болтая:
— Шан Чи, у вас здесь отличное расположение! Сзади одни одноэтажки, никакие дома не загораживают солнце.
— Сегодня тётя жарит стручковую фасоль? Если да, то я решительно съем побольше риса.
— Сяо Рао, тебе не кажется, что у нас… бедновато? — наконец спросил Шан Чи.
— Ты имеешь в виду, что ваша гостиная меньше моей ванной? — Сяо Рао остановилась и подняла на него глаза.
Шан Чи слегка нахмурился и кивнул.
Сяо Рао моргнула и без обиняков ответила:
— Если ты думаешь, что мне это важно, я буду очень разочарована.
— Я видела много роскоши, жила в том, о чём другие мечтают, но, похоже, никто, включая тебя, не верит, что мне на самом деле этого не нужно.
Она пристально смотрела на Шан Чи и заметила, как он на миг отвёл взгляд. Значит, она попала в точку.
Было бы ложью сказать, что ей не обидно, но кое-что нужно было прояснить.
— Ты ведь не знаешь, каково это — жить, будто по тонкому льду. Я бы предпочла обычную, но спокойную семью.
Она сделала паузу и продолжила:
— К тому же я всегда знала: богатство семьи Сяо не имеет ко мне никакого отношения. Поэтому никакая роскошь меня не прельщает.
— Шан Чи, а ты сам согласился бы обменять своё будущее, свободу, всю свою жизнь на то богатство, о котором другие мечтают всю жизнь?
Этот вопрос словно ударил Шан Чи в лицо, и в этот миг он вдруг понял: он действительно понимает часть её чувств.
— Нет, не согласился бы, — ответил он. И это была не гипотеза. Именно так он отказался возвращаться к Шан Яньцину.
— Шан Чи, знаешь… То, что у тебя есть мама, вызывает у меня огромную, огромную зависть.
Она стояла спиной к солнцу, и в её словах чувствовалась бескрайняя печаль.
*
— Можно звать тебя Ачи?
Фан Тан лежал у большого окна, свернувшись клубочком, и даже не смотрел на разложенные вокруг лакомства и игрушки. В тёплом солнечном свете он крепко спал.
Сяо Рао специально подошла к нему, но тот не реагировал.
Шан Чи постучал костяшками пальцев по стеклу. Уши Фан Тана дрогнули, он открыл глаза и увидел за окном Сяо Рао и Шан Чи.
Мгновенно его настроение переменилось: он встал на задние лапы, передними отчаянно царапал стекло и радостно залаял.
Хозяйка дома пригласила Сяо Рао войти. Та даже не успела переобуться, как Фан Тан прыгнул ей на руки.
— Фан Тан! — Собака подняла морду и начала лихорадочно облизывать Сяо Рао. От такого напора та не выдержала и передала Фан Тана Шан Чи. Тот замер, внимательно осмотрел хозяина и уютно устроился у него на груди.
Сяо Рао не могла не признать: в искусстве ласкаться Фан Тан — настоящий профессионал.
— За время передержки ты так и не смогла навестить его. Он с каждым днём ел всё меньше, — сказала заботливая актриса, у которой жил Фан Тан. У неё большой опыт в уходе за животными, но даже она не смогла развеселить грустного пёсика.
— Больше такого не будет, — Сяо Рао почесала Фан Тана под подбородком. — Теперь он будет жить с теми, кого любит.
Она посмотрела на Шан Чи. Голова Фан Тана покоилась у него на подбородке, и преданность была на пределе.
Выйдя из дома актрисы, Сяо Рао несла Фан Тана, а Шан Чи — два больших пакета с собачьими вещами.
— Сегодня утром его искупали и сделали полный осмотр, можешь не переживать, — сказала Сяо Рао, садясь в машину. Ей вдруг стало тревожно: вдруг Фан Тан чем-то не угодит Ся Синьюй?
Шан Чи кивнул, вставил наушники и протянул один Сяо Рао. Зазвучала спокойная фортепианная мелодия, развеяв её тревоги.
Сидя рядом, они время от времени касались плечами из-за качки машины. Один провод наушников будто соединял два мира. Сяо Рао смотрела на руки Шан Чи — такие красивые, что их можно снимать в рекламе, — и ей очень захотелось взять его за руку.
И она не просто подумала об этом — она сделала это. Сяо Рао положила ладонь на тыльную сторону его руки.
— Что случилось? — Шан Чи удивлённо посмотрел на неё и вытащил наушник.
— Хотела проверить, не замёрз ли ты, — соврала она, тут же отдернув руку и чувствуя себя неловко.
Тыльная сторона ладони Шан Чи была холодной, но он покачал головой, вернул наушник на место и спрятал руку за спину — там всё горело.
— Прости, я, наверное, переступила границы, — Сяо Рао задумалась над своей опрометчивостью и снова протянула руку Шан Чи. — Если считаешь это несправедливым, можешь прикоснуться в ответ.
Какие странные мысли лезут в голову… Шан Чи только покачал головой.
Он задумчиво посмотрел на её белую, нежную ладонь:
— Сяо Рао, если что-то вернуть обратно, это значит, что всё в порядке?
— А? — Сяо Рао не совсем поняла, о чём он, и смотрела на него растерянно.
Шан Чи слегка покачал головой, закрывая тему. Но в душе понимал: этот вопрос он задаёт скорее себе, чем ей.
Куриный суп был готов. Ся Синьюй с трудом донесла тяжёлую кастрюлю до стола, слегка запыхавшись. Она вытерла пот со лба салфеткой.
Её силы с каждым днём становились всё слабее — это был тревожный знак.
В подъезде раздались шаги. Ся Синьюй тут же сменила выражение лица и, улыбаясь, открыла дверь. Сяо Рао стояла на пороге с собакой на руках и сияющей улыбкой:
— Тётя, мы вернулись!
Шан Чи стоял позади неё и заметил, что конец шарфа Сяо Рао сполз. Он быстро поставил пакеты и поправил шарф. Ся Синьюй всё видела и понимала.
— Заходите, заходите скорее! Блюда как раз сняты с огня, — сказала она, ведя Сяо Рао в дом и с интересом разглядывая Фан Тана.
Тот настороженно прижался к Сяо Рао, но не зарычал и даже не лаял — просто внимательно наблюдал за Ся Синьюй.
Шан Чи взял Фан Тана и поставил на пол. Ся Синьюй попросила у Сяо Рао миску для воды и налила её. Человек и собака молча смотрели друг на друга, пока Фан Тан не подошёл и не начал пить.
— Идём, помоем руки, — сказала Ся Синьюй. Видя, что у Фан Тана нет проблем с общением, Шан Чи не стал вмешиваться. Он повесил пальто Сяо Рао на вешалку и повёл её в ванную.
Старая ванная была крошечной — вдвоём развернуться было невозможно. Сяо Рао подставила руки под струю воды, а Шан Чи протянул ей белое мыло.
Она вспенила его и поднесла к носу — лёгкий цветочный аромат.
— Не нравится запах? — спросил Шан Чи, пока она терла руки. Его собственная рука оказалась рядом с её локтем, и в любой момент они могли соприкоснуться.
— Почему ты так думаешь? — Сяо Рао подняла на него глаза и улыбнулась. — Наоборот, мне очень нравится.
Шан Чи кивнул, и она добавила:
— В ту ночь на твоей одежде был именно этот запах.
http://bllate.org/book/6297/602006
Готово:
