Видя, что за ней никто не наблюдает, Сяо Рао подошла к сумке и осторожно окликнула:
— Фан Тан?
Из сумки тут же выскочил щенок и радостно тявкнул.
— Похоже, ему очень нравится это имя, — сказала Сяо Рао, подняв сумку перед Шан Чи. — Попробуй сам.
Шан Чи расстегнул молнию и тихо позвал. Щенок поднял голову и лизнул его языком.
— С сегодняшнего дня тебя зовут Фан Тан, — объявила Сяо Рао, прижимая к себе щенка. Радость так и прорывалась наружу.
Наконец у него появилось имя, которое ему действительно нравилось — имя, данное Шан Чи.
— Шан Чи, когда твоя мама выйдет из больницы… ты сможешь мне позвонить? — спросила Сяо Рао, пока они стояли на обочине, ожидая такси. До приезда машины оставалось несколько минут. Она стояла чуть впереди него, а он незаметно прикрывал её плечом от ветра.
— Хорошо, — ответил Шан Чи. Отказать он не мог: он не мог игнорировать ту привязанность, которую Ся Синьюй испытывала к Сяо Рао.
Такси, мигая аварийкой, остановилось. Шан Чи открыл заднюю дверь:
— Как только доберёшься домой, пришли мне сообщение.
Она кивнула, и он закрыл дверь, оставшись на месте, чтобы проводить машину взглядом, пока та не скрылась из виду. Сяо Рао оглянулась и смотрела, как фигура Шан Чи постепенно уменьшается, пока совсем не исчезла.
Эта встреча и расставание в тот вечер были неожиданными и слишком поспешными, но, по крайней мере, оба оказались избавлены от своих трудностей.
Однако, когда вокруг воцарилась полная тишина, в душе Сяо Рао поднялось странное, невысказанное чувство. Вспомнив, как недавно была рядом с Ся Синьюй, она внезапно подумала о своей матери. Как бы ей хотелось, чтобы ей тоже повезло, как Шан Чи: увидеть, как мать благополучно вывозят из реанимации, и потом припасть к её кровати, как маленькая девочка.
Передав Фан Тана заботливой знаменитости, Сяо Рао вернулась домой, преодолевая грусть. Едва машина остановилась у ворот роскошного особняка семьи Сяо, лицо девушки стало совершенно бесстрастным.
Она шаг за шагом вошла в дом и, как и ожидала, увидела всех собравшихся в гостиной. Лицо старого господина было мрачным и непроницаемым, Сяо Юаньхай выглядел обеспокоенным, Лань Цюнь даже не взглянула на Рао, зато Чжао Цзинсюэ явно торжествовала.
— Рао-рао, где ты спрятала собаку? Если скажешь сейчас, папа попросит дедушку простить тебя, — не выдержал Сяо Юаньхай и, подойдя к дочери, потянул её в коридор. Он боялся старого господина как кролик волка.
— Пап, так ты уверен, что у меня есть собака? — спокойно спросила Сяо Рао.
— Мы нашли собачью шерсть в твоей комнате! Зачем тебе делать то, что разозлит дедушку? — Во время обыска в комнате Сяо Рао он сам был вместе с Чжао Цзинсюэ. Хотя собаку так и не нашли, он всё равно был убеждён, что дочь нарушила запрет.
— А, — холодно отозвалась Сяо Рао. Это был именно тот ответ, которого она ожидала. Больше не обращая внимания на отца, она вернулась в гостиную и встала перед старым господином.
— Держала? — Старому господину было не до собаки; его тревожило неповиновение. Он не терпел ни малейшего проявления бунтарства со стороны Рао.
— Нет, — прямо ответила Сяо Рао, глядя ему в глаза. Про себя она добавила: «Пока нет».
— Ты лжёшь! — воскликнула Чжао Цзинсюэ и бросилась к Сяо Рао. — Я сразу почувствовала, что с тобой что-то не так, когда ты вернулась! Был странный запах… Сегодня у подруги снова почуяла такой же — теперь поняла: это запах собаки!
На самом деле, ничего не найдя, Чжао Цзинсюэ начала нервничать. Глубоко в душе она уже сомневалась: если бы Рао действительно держала собаку, следы должны были быть очевидны.
— Значит, по собачьей шерсти делаем вывод, что я держу собаку? — невозмутимо произнесла Сяо Рао, словно помогая Чжао Цзинсюэ выговориться.
— Именно! Откуда у тебя шерсть, если не от собаки? — Чжао Цзинсюэ почувствовала новую опору. Она не надеялась одним этим поступком заменить Сяо Рао, но хотя бы содрать с неё кожу — и то будет победа.
Если уж ей не удаётся завоевать расположение старого господина, пусть хоть у Рао отнимут часть его милости.
— В нашем классе тридцать человек, двадцать из них держат собак. Зимой много статического электричества — легко прилипнуть шерстью чужой собаки. Разве это удивительно? — Сяо Рао, устав от глупостей, просто набрала номер классного руководителя и без лишних слов протянула телефон Сяо Юаньхаю для проверки.
— Но… — Чжао Цзинсюэ растерялась: ведь самой собаки не нашли. — Может, она у тебя в сумке?!
Она указала на огромный рюкзак на плече Сяо Рао, окончательно потеряв самообладание.
Лань Цюнь подняла глаза и многозначительно взглянула на Рао — очевидно, тоже сомневалась.
— Если по шерсти можно судить о собаке, тогда по логике получается, что если я чувствую от тебя запах алкоголя, я имею право подозревать, что ты ходишь в ночные клубы и бары? — с ледяной усмешкой произнесла Сяо Рао.
Мат.
Чжао Цзинсюэ не понимала, почему ещё минуту назад все были уверены в вине Рао, а теперь опасность нависла над ней самой. Её походы в бары — это то, чего старый господин знать не должен.
Но Сяо Рао не дала ей шанса оправдаться. Резко расстегнув молнию рюкзака, она вывалила всё содержимое на журнальный столик.
— Милая сестрёнка, я принимаю твои сомнения. Поэтому, несмотря на унижение, покажу тебе всё, что у меня в сумке. Но раз уж я подозреваю тебя в посещении ночных клубов, не покажешь ли ты мне свои чеки или выписку с кредитной карты?
В рюкзаке Сяо Рао оказались только учебники и тетради с контрольными — целая гора, почти полностью покрывшая стол.
Сложив руки на груди, она посмотрела на Чжао Цзинсюэ:
— Теперь твоя очередь.
Как именно Чжао Цзинсюэ позже выпуталась из истории с расточительными тратами в баре, Сяо Рао не интересовалась. Она ушла наверх, едва та начала рыдать и каяться перед старым господином.
Прислонившись спиной к двери, Рао почувствовала слабость. Никто не знал, что её рубашка уже промокла от пота.
Раньше она думала, что отлично замаскировала все следы Фан Тана, но сегодня, чуть не попавшись, поняла: если бы кто-то не помогал ей, всё давно бы раскрылось.
Отдать Фан Тана — теперь это неизбежно. Но кому?
Скорчившись у двери, Сяо Рао обхватила колени руками, и волна печали накрыла её с головой.
— Мисс, ваш ужин, — раздался стук в дверь. Старый дворецкий принёс поднос.
Сяо Рао быстро вытерла лицо рукавом и открыла дверь.
На подносе стояла миска с простой лапшой и рядом лежал маленький кусочек пирога из грубой муки.
— Спасибо вам, — поблагодарила она, имея в виду не только еду.
Старик покачал головой и собрался уходить.
— Почему… — тихо спросила она.
— Обещание старому другу, — коротко ответил он и молча вышел.
Сяо Рао решила, что, вероятно, её мать когда-то сделала что-то хорошее для этого человека, и больше не стала расспрашивать.
Закрыв дверь, она отправила Шан Чи сообщение: «Я дома, всё в порядке».
Шан Чи ответил почти мгновенно — что было не в его характере: «Спи спокойно».
«Я не могу больше держать Фан Тана. Что мне делать?» — написала она, но так и не отправила. Мать Шан Чи только что вышла из больницы — она не станет добавлять ему хлопот.
Она открыла скрытый альбом, полный фотографий Фан Тана.
Он спит на солнце, распластавшись на животе. Он яростно тянет игрушку, скалясь. Он впервые увидел снег и долго валялся в нём, ошеломлённый.
Хотя они расстались всего на несколько часов, Сяо Рао уже невыносимо скучала по нему.
Прошла неделя, и Сяо Рао так и не смогла увидеть ни Шан Чи, ни Фан Тана. Казалось, они лишь мелькнули в её жизни и исчезли. Её существование возвращалось в привычную колею: учёба, танцы, занятия с репетиторами — программа уже охватывала материал десятиклассников, далеко опережая сверстников.
Без Фан Тана всё стало казаться скучным и бессмысленным. На самостоятельной работе она полчаса просидела, так и не решив ни одной задачи. Не было больше того предвкушения встречи с ним после уроков — и даже школа потеряла для неё привлекательность.
Закончив занятия, Сяо Рао безучастно вышла к школьным воротам. Перед входом стояло множество машин — как всегда в час пик.
Она опустила голову и достала телефон, чтобы позвонить водителю.
— Сяо Рао.
Ей показалось, что она услышала голос Шан Чи. Подняв глаза, она увидела его на другой стороне улицы.
Он был в пуховике и джинсах — среди школьников в форменных костюмах выглядел чуждо. Но благодаря высокому росту и выразительным чертам лица его было невозможно не заметить в толпе.
— Я подойду, — написал он и перешёл дорогу. С каждым его шагом грусть в сердце Рао постепенно рассеивалась.
— Ты… специально пришёл меня найти? — не веря своим глазам, спросила она, стоя на месте и пряча в карманах влажные ладони — следы своего волнения и надежды.
Шан Чи кивнул:
— Я запомнил название твоей школы и решил попробовать.
— У нашей школы два кампуса, и в каждом по два выхода. Ты даже не уточнил у меня заранее — что бы делал, если бы не нашёл? — повторила она вопрос, который он однажды задал ей.
— Если не здесь — пошёл бы в другой кампус. Рано или поздно мы бы встретились, верно? — Шан Чи лукаво использовал её же слова против неё.
— Верно, — с усилием сдерживая эмоции, кивнула Сяо Рао. — Пока это не разлука навеки, обязательно найдём друг друга.
— Мама выписалась из больницы. Она спрашивает, можешь ли ты завтра прийти к нам на обед.
Приглашение действительно исходило от Ся Синьюй. Сначала Шан Чи отказался, но та угрожала голодовкой — крайне неразумным методом, — и ему пришлось искать Рао.
Он не отказывался от её компании, просто боялся показать свою настоящую жизнь — как будто за ветхой тканью скрывалось нечто постыдное: старая квартира, тесные комнаты… Всё это он не решался открывать Рао.
— Конечно, у меня есть время! — завтра её ждало катание на лыжах с учителем Ян, но теперь Сяо Рао собиралась отменить встречу и использовать это как предлог, чтобы пойти к Шан Чи.
— И ещё… — Шан Чи замялся. — Я спросил врача: он сказал, что если собака спокойная и добродушная, мама может помочь ухаживать за ней.
Врач на самом деле объяснил Шан Чи, что нельзя относиться к матери как к больной. Хотя она не может работать, базовые потребности и даже увлечения у неё должны оставаться.
— Не крупная собака, без агрессии, с тихим характером — конечно, можно держать.
— У твоей мамы… желание жить очень слабое. Ты это тоже замечаешь, да? — спросил врач.
Шан Чи и сам это чувствовал. Ся Синьюй не раз говорила, что стала для него обузой. Если бы у него не было никого, кроме неё, она, возможно, давно бы выбрала конец.
Раньше, когда она ещё могла подрабатывать, ей казалось, что она хоть чем-то полезна. Но с ухудшением здоровья даже эта иллюзия исчезла.
Она продолжала общаться с соседями и смотреть телевизор, но Шан Чи знал: в её жизни давно не было ни радости, ни ожиданий.
До появления Сяо Рао и Фан Тана.
Поэтому сейчас не Рао нуждалась в помощи — это он, Шан Чи, пришёл просить её об одолжении.
— Правда?! — Сяо Рао, не сдержавшись, подпрыгнула и обняла его. Осознав свой порыв, она тут же отстранилась и схватила его за рукав. — Спасибо, Шан Чи! Большое спасибо!
Она не могла выразить словами своё счастье — оно превосходило даже радость от первого места в классе. Она доверяла Шан Чи больше, чем кому-либо другому, и была уверена: Фан Тану с ним будет хорошо.
— Это я должен благодарить тебя, — сказал Шан Чи, позволяя ей держать его за рукав, будто готов был стоять так до скончания века.
Водитель остановил машину у обочины и открыл дверь. Сяо Рао пришлось уходить, но отпускать рукав она не хотела.
— Свяжемся по телефону, — бросила она и села в машину.
Шан Чи остался стоять на ветру. Внезапно он почувствовал растерянность: зачем он так поспешно пришёл сюда? Почему снова принимает решения, противоречащие его принципам?
Разум подсказывал: держаться подальше от Сяо Рао — это лучшее решение для них обоих. Но каждый раз, когда эта мысль возникала, она тут же разрушала его самообладание. Незнакомые чувства, бушующие внутри, давно вышли из-под контроля.
Что ему делать?
Каждый раз, когда он пытался отстраниться — на один шаг, на два, — что-то неизбежно тянуло его обратно, ещё ближе к ней.
Безвыходность.
Шан Чи вздохнул и пошёл к автобусной остановке. В кармане зазвенел телефон — два новых сообщения от Сяо Рао:
«Во сколько ты завтра свободен? Сначала заберём Фан Тана, потом пойдём к тебе домой.»
Она уже всё спланировала. Отменить приглашение было поздно.
http://bllate.org/book/6297/602005
Готово:
