В груди Ян Туна вспыхнуло восхищение. Он обернулся к Сун Лэшу — и снова увидел ту же тихую, миловидную девушку, будто бы и не ту, что мгновение назад с такой яростью обрушилась на обидчиков.
— Госпожа Сун, с вами всё в порядке? Вас никто не тронул?
Сун Лэшу покачала головой. Кроме лёгкой сухости в горле от бранной тирады, с ней действительно ничего не случилось. С детства она строго следовала правилам приличия, и даже после того, как семья Сун обеднела, продолжала хранить заветы родительского дома. Когда ещё ей доводилось на улице вступать в словесную перепалку?
Но сегодня…
После того как она всё высказала, стало по-настоящему легко.
Сун Лэшу совершенно не думала о случившемся. Ян Тун, увидев, что она не только спокойна, но даже слегка весела, наконец перевёл дух.
Вдруг он спросил:
— Куда вы направляетесь, госпожа Сун?
Сун Лэшу вдруг вспомнила, зачем вообще вышла из дому. Из-за стычки с господином Анем она совсем забыла о своём поручении. Теперь, когда они уже прошли мимо аптеки, Сун Лэшу тяжело вздохнула.
— У отца давно мучают ревматические боли, а дома лекарства совсем закончились. Я вышла купить ему снадобья.
Ян Тун молча запомнил каждое её слово.
Они развернулись и направились обратно к той аптеке, куда Сун Лэшу обычно ходила.
Напротив аптеки находился Мо Чжай. Подойдя к ней, Ян Тун не ушёл, а проводил Сун Лэшу внутрь, сказав, что подождёт снаружи.
Сун Лэшу была здесь завсегдатаем. Лекарь, увидев её, бегло взглянул на рецепт и сразу же вручил аккуратно завёрнутый пакет с лекарствами.
Сун Лэшу кивнула, оставила плату и вышла.
Но перед дверью Ян Туна не было.
Сун Лэшу огляделась среди толпы, но нигде не видела его высокой фигуры в узких рукавах и чёрном одеянии — он был слишком приметен.
В следующее мгновение она увидела его напротив — Ян Тун стоял в Мо Чжае.
Сун Лэшу быстро подошла. Услышав шаги, Ян Тун обернулся и выглядел слегка виновато. Он поспешил вывести Сун Лэшу к двери:
— Госпожа Сун, уже всё? Лекарства получены?
— Да, всё готово. Если у господина Яна есть дела, прошу не задерживаться из-за меня. Я сейчас пойду домой.
Ян Тун бросил многозначительный взгляд владельцу Мо Чжая, затем повернулся к Сун Лэшу:
— Ничего подобного! Мои дела уже закончены. Раз уж мы встретились с госпожой Сун, я обязан проводить вас домой в полной безопасности.
Сун Лэшу с благодарностью приняла его предложение. Она и правда боялась новых неприятностей — времени и так потеряно немало, и нельзя допустить ничего худшего.
Ян Тун проводил Сун Лэшу до самого дома.
Сун Лэшу не очень хотелось оставлять отца одного. Когда школа только начинала работать, отец всё боялся, что она будет ему мешать. Сун Лэшу пришлось придумать отговорку, что в школе не хватает рук, и лишь так убедила отца согласиться пойти с ней.
На следующий день Сун Лэшу и Сун Цинь вместе отправились в школу. Издали они уже заметили, как Ацин машет Сун Лэшу.
Когда она подошла, Ацин сначала почтительно поклонился Сун Циню, а потом, весь сияя, заговорил с Сун Лэшу:
— Сестра Сун, вы не представляете! Прошлой ночью кто-то прислал кучу канцелярских принадлежностей!
Брови Сун Лэшу дрогнули.
Вспомнив вчерашнее поведение Ян Туна на Западном рынке — как он в спешке что-то прятал, — она наконец поняла, кто всё это время тайно помогал школе.
— Прими, — сказала она.
Как-нибудь она обязательно поблагодарит господина Юаня и Ян Туна.
Госпожа Сун, простите за то, что побеспокоил вас без приглашения
Школа получала тайную поддержку — это недавно обнаружил Ацин.
Будь то просо и мясо или повседневные предметы обихода — всё это начало поступать в школу с тех пор, как у Сун Лэшу стали финансовые трудности. Ацин постепенно выявил определённую закономерность.
Обычные соседи приносили в основном рис и муку, а если кто и присылал что-то необычное, то обязательно приходил лично, брал Сун Лэшу за руки и говорил ей тёплые слова, восхищаясь её благородством.
А вот те посылки, которые доставляли торговцы или суровые воины, почти наверняка исходили от господина Юаня.
Господин Юань…
Сун Лэшу часто упоминала о нём.
По её словам, господин Юань — человек благородный и прекрасный, как нефрит, скромный и добрый. Благодаря ему школа смогла выжить. Без его поддержки Сун Лэшу, вероятно, пришлось бы вести всех этих детей на голодный паёк.
Ацин стал ещё больше любопытствовать о господине Юане. Но, судя по описанию Сун Лэшу, такой человек, скорее всего, держится особняком, и простому парню вроде него вряд ли удастся с ним встретиться.
Эту мысль Ацин держал при себе.
Дети в школе были очень сообразительны, можно даже сказать — жаждали знаний. По поручению Сун Лэшу Ацин иногда учил их, когда она уставала. Она говорила, что его каллиграфия прекрасна.
Ацин от этого чувствовал лёгкую гордость.
— Сестра Сун, они всё переписали! Можно мне теперь отдохнуть? — спросил Ацин, потягиваясь, когда дети закончили задание, и направился в столовую.
Сун Лэшу улыбнулась и покачала головой, наливая ему миску риса:
— Сначала поешь.
Ацин сел за стол и смотрел, как Сун Лэшу суетится вокруг. Госпожа Ли звала детей мыть руки. Они выстроились у таза с водой, некоторые даже бормотали «чжи ху чжэй е», что вызывало улыбку у всех присутствующих.
Едва Сун Лэшу разложила еду детям и собралась сесть сама, как с улицы донёсся тревожный крик — кто-то звал «Госпожа Сун!» снова и снова, запыхавшись до невозможности.
Сун Лэшу нахмурилась и, обеспокоенная, вышла во двор.
Это была её соседка.
— Сестрица, что случилось? Почему такая спешка? Произошло что-то?
Женщина, которую Сун Лэшу звала «сестрица», словно увидев спасение, схватила её за запястье, не в силах даже отдышаться:
— Госпожа Сун, скорее домой!.. Только что к вашему отцу пришли несколько человек — все высокие, здоровые, страшные на вид!
Лицо Сун Лэшу изменилось.
— Кто-то пришёл к моему отцу?! — воскликнула она в ужасе.
Ацин, сидевший в столовой с палочками в руках, больше не выдержал и побежал во двор.
Сун Лэшу не медля ни секунды:
— Спасибо, сестрица, я сейчас же отправляюсь домой!
— Сестра Сун, я с тобой! — Ацин швырнул палочки и бросился следом.
Летнее солнце жгло спину, но лицо Сун Лэшу побелело как бумага. Кто пришёл к отцу? Неужели старые враги отца? Но почему именно сейчас?
Неужели господин Ань? Неужели он разозлился из-за моей вчерашней перепалки?!
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Ацин, видя её бледное лицо, чувствовал, как тревога жжёт ему сердце, как пламя.
Дом Сунов был уже совсем близко.
Никаких криков или воплей не слышалось. Сердце Сун Лэшу немного успокоилось. Она тихо сказала Ацину:
— Ацин, ты… сбегай в Далисы, ударь в барабан и скажи, что избивают людей.
Ацин, нахмурившись, толкнул её прочь:
— Сестра Сун, беги ты! Я здесь задержу их!
Сила Сун Лэшу не шла ни в какое сравнение с его. Ацин вытолкнул её, и она, глядя на его упрямую спину, почувствовала ещё большую тревогу. Сжав зубы, она уже собралась броситься к Далисы.
Их голоса привлекли внимание стражников у дома Сунов. Ацин, не раздумывая, ринулся вперёд и закричал:
— Господин Сун, не бойтесь! Ацин здесь!
— Кто это? Быстро остановите его!
Сердце Сун Лэшу словно пронзили ножом. Слёзы навернулись на глаза, и она обернулась…
Но перед ней открылась картина, от которой она слегка изумилась. Вся её боль, страх и отчаяние вмиг застыли, и она замерла в изумлении:
— Ян Тун?!
Услышав это, тот поднял глаза. Сун Лэшу теперь точно убедилась — у двери стоял Ян Тун!
— Ацин, Ян Тун, не деритесь! — закричала она.
К счастью, оба послушались. Один не вытащил меч, другой не укусил.
Стражники у дома Сунов оказались людьми Ян Туна.
Соседка, бежавшая в школу с известием, не знала всех этих тонкостей. Люди господина Юаня и правда были высокими, внушительными и при оружии — кого угодно напугаешь.
А в спешке она просто не разглядела их лица.
Хорошо, что всё обошлось…
— Ацин, с тобой всё в порядке? — Сун Лэшу тревожно осмотрела его.
Ацин всё ещё был ошеломлён:
— Нет… Сестра Сун, ты его знаешь?
Ян Тун отпустил ворот его одежды. Сун Лэшу перевела дух:
— Это стражник господина Юаня. Он не враг.
Услышав это, Ацин сразу всё понял:
— Значит, господин Юань тоже здесь?
В глазах Сун Лэшу вспыхнула надежда. Она посмотрела на Ян Туна, и в этот момент из дома раздались шаги. Дверь открылась, и появился человек.
— Ян… — начал он, нахмурившись, но, увидев Сун Лэшу, проглотил остальные слова. — Госпожа Сун вернулась? Господин внутри, разговаривает с господином Суном.
Не трудно было догадаться, что «господин» — это Юань Ци.
Ацин и Ян Тун продолжали смотреть друг на друга, а Сун Лэшу становилась всё более растерянной. Когда Юань Ци познакомился с её отцом? Что здесь происходит?
Слуга отступил в сторону и пригласил её войти жестом.
Сун Лэшу переступила порог. Она ожидала увидеть множество слуг, но внутри было пусто — слуг почти не было.
Зато снаружи стражников было гораздо больше.
— Сяосяо вернулась? — раздался голос Сун Циня, в котором слышалось волнение.
Сун Лэшу вошла в комнату и увидела такую картину.
Юань Ци сидел в скромной комнате, в руках у него был чай, от которого поднимался лёгкий пар. Отец сидел рядом, а лекарь как раз проверял его пульс. Ученик лекаря стоял рядом в ожидании.
Сун Лэшу слегка нахмурилась, но тут же смягчила взгляд. Ацин остался у двери и не входил.
— Господин Юань? — произнесла она.
Юань Ци встал, на лице его читалось искреннее сожаление. Шум снаружи, конечно, не укрылся от слуха присутствующих — хотя он и не знал, что Ацин чуть не подрался с Ян Туном, иначе вряд ли остался бы так спокоен.
— Госпожа Сун, простите за то, что побеспокоил вас без приглашения.
Юань Ци опустил глаза, и его улыбка была искренней.
Когда она стояла у двери, её всё ещё терзали сомнения: а вдруг отец и господин Юань поссорились? Но сейчас, глядя на их расслабленные лица, она поняла, что её тревоги были напрасны.
— Несколько дней назад Ян Тун упомянул мне, что ваш отец страдает от хронической болезни. Я привёл с собой лекаря — он хорошо лечит ревматизм. Простите, что не предупредил вас заранее.
Его тонкие пальцы сжимали ручку веера. Длинное одеяние цвета лунного света с облакоподобным узором придавало ему вид отшельника-бессмертного даже в этой скромной обстановке.
Эти миндальные глаза…
Сун Лэшу словно утонула в их тёплой глубине. В её сердце вдруг вспыхнуло давно забытое чувство знакомости. Вся тревога и страх мгновенно исчезли — будто его присутствие само по себе давало ей надёжную защиту.
Сун Лэшу медленно пришла в себя и поспешно покачала головой:
— Нет, это я должна благодарить вас! Как я могу отблагодарить вас за такую доброту?
Юань Ци улыбнулся:
— Как это «вы» должны благодарить меня? Вы вкладываете душу и силы в школу, делаете то, на что многие не отважились бы…
Ацин, стоя у двери, смотрел, как они вежливо уступают друг другу, и не знал, что сказать.
Его взгляд упал на Юань Ци — такой благородный облик, такие дорогие одежды… Ясно, что он из совсем другого мира.
Ацин отвёл глаза и незаметно прислонился к стене, не собираясь уходить.
Сун Цинь слегка прокашлялся, прерывая их бесконечные взаимные комплименты.
Лекарь уже писал рецепт, и только тогда Сун Цинь заговорил, привлекая внимание обоих:
— Доброта в беде ценнее золота. Господин Юань, ваша милость навсегда останется в сердце семьи Сун. Вы и явно, и тайно много помогали моей дочери. Мы это помним.
На лице Сун Лэшу отразилось изумление.
http://bllate.org/book/6290/601515
Готово:
