Но, обернувшись и увидев детские лица, полные невинности, Сун Лэшу снова почувствовала нежность. Как бы то ни было, она обязана держаться.
С тех пор она с благодарностью принимала помощь соседей, хотя и с чувством вины. Принесённая ими еда временно прокормила детей и сняла острейшую нужду.
Однако постепенно, незаметно для всех, в школу начали ежедневно доставлять свежие продукты. Рис и мука поступали без перерыва, и Ацин с Сун Лэшу разом остолбенели.
— Это… это от какого доброго человека? — удивился Ацин.
Сун Лэшу с подозрением уставилась на кусок свинины. Посыльный, принёсший мясо, явно был лишь исполнителем — на все её вопросы он отвечал, что ничего не знает.
Госпожа Ли, практичная как всегда, велела Ацину нести свинину на кухню — вечером пожарят.
— Госпожа Ли, это не господин Юань прислал? — спросила Сун Лэшу.
Госпожа Ли растерялась и замотала головой, будто бубенчик:
— Старуха всё время рядом с вами, мисс. Стоило нам выйти из особняка Бо — и я больше никого не видела. Вы спрашиваете меня? Я и вправду ничего не знаю!
Сун Лэшу проводила её взглядом, как та скрылась на кухне, и некоторое время стояла на месте, не в силах прийти в себя.
— Обычно люди, посылая что-то, оставляют имя, чтобы можно было позже лично поблагодарить. А этот даже имени не оставил? — пробормотала она сама себе.
Госпожа Ли, проворная в делах, вскоре наполнила двор ароматом жареного мяса, и дети, не выдержав, зашевелились от голода. Сун Лэшу с досадой отложила «Беседы и суждения», и звонкие детские голоса, читающие «чжи ху чжэ е», смолкли.
— Госпожа Сун, — сказала одна девочка, — «когда радуешься — веселись, собирай соседей на кубок вина!» Не отпустите ли вы нас собраться за кусочком мяса?
Строгое лицо Сун Лэшу не выдержало — в глазах мелькнула улыбка:
— Кто же научил тебя этой строке Тао Юаньмина?
— Ацин-гэ сказал, когда я писала! — звонко ответила девочка.
Сун Лэшу покачала головой и, протяжно растягивая слова, произнесла:
— «Удовольствия плоти — ничто; ради них губишь тело своё».
Лицо девочки мгновенно вытянулось. Она жалобно посмотрела на Сун Лэшу и не осмелилась возразить.
Когда Сун Лэшу преподавала в учебной комнате, Ацин обычно сидел во дворе и слушал, никому не мешая. Но увидев, как она перепалась с детьми, не удержался — прислонился к дверному косяку и выглянул.
— Сестра Сун, если будешь дальше так занудствовать, превратишься в старого зануду без капли чувств!
Сун Лэшу приподняла бровь, и Ацин тут же стиснул губы, мгновенно исчезнув из виду. Дети звонко рассмеялись, глядя на эту сцену.
После этого урок, даже если бы она захотела продолжать, вряд ли бы кто стал слушать.
Сун Лэшу закрыла «Беседы и суждения» и сказала:
— Раз вы решили закончить занятия пораньше, сегодня вечером перепишете только что пройденное.
Увидев их умоляющие лица, она смягчилась:
— Отдадите послезавтра.
Наблюдая, как дети гурьбой выбегают из комнаты, Сун Лэшу тихо улыбнулась и покачала головой. Госпожа Ли точно выбрала время — нарочно варит ужин, чтобы соблазнить этих маленьких обжор.
Ацин ждал её у двери.
— Сегодня я пораньше пойду домой — отцу закончились лекарства, нужно купить новые.
Сун Лэшу собралась уходить из школы, но Ацин тут же шагнул следом. Она мягко отказалась, попросив его остаться и поесть вместе с детьми.
Ацин и вправду проголодался. Поколебавшись немного, он посмотрел на неё с виноватым блеском в глазах, будто отпустить Сун Лэшу одну — величайшее предательство.
Выйдя из квартала Юннин, Сун Лэшу направилась прямо на Западный рынок.
Рынок находился недалеко от императорского города. По его извилистой речке сновали люди, и всё здесь было шумно и оживлённо. В торговых рядах можно было найти всё, что душе угодно.
Сун Лэшу вынула из рукава рецепт и направилась к аптеке.
У лавок с косметикой толпились мужчины и женщины. Она осторожно обошла их и уже собиралась войти в аптеку, как вдруг кто-то сильно толкнул её сзади.
Рецепт упал на землю. Сун Лэшу наклонилась, чтобы поднять его, но тут же услышала грубый окрик:
— Какая ещё баба встала поперёк дороги нашему господину Аню?!
Сун Лэшу нахмурилась, спрятала рецепт обратно в рукав и обернулась, чтобы взглянуть на этого нахала.
Перед лавкой косметики стоял человек в шелковой одежде, обнимавший молодую женщину с изящными чертами лица. Её причёска указывала на то, что она замужем.
— Быстро извинись перед нашим господином Анем! — закричал слуга.
Сун Лэшу приподняла бровь и с удивлением посмотрела на мужчину.
Господин Ань…
Вот уж действительно…
Слова застряли у неё в горле.
Западный рынок гудел от шума. Сун Лэшу стояла среди толпы и задумчиво смотрела на господина Аня.
Женщина, которую он обнимал, была необычайно соблазнительна. Судя по возрасту — ей едва исполнилось двадцать, но причёска выдавала замужнюю даму. Учитывая их близость, Сун Лэшу сделала смелое предположение: это его вторая жена.
Пока она разглядывала господина Аня, его слуга снова рявкнул:
— Чего уставилась? Неужели думаешь, что можно так просто столкнуться с нашим господином и уйти?
Господин Ань наконец оторвал взгляд от своей супруги и бросил на Сун Лэшу безразличный взгляд. Но вдруг его глаза вспыхнули — он что-то вспомнил.
Сун Лэшу почувствовала неладное.
И точно — в следующий миг господин Ань воскликнул:
— Погодите… разве это не вторая мисс Сун?
Толпа, уже обращавшая внимание на происходящее, теперь окончательно собралась вокруг. Услышав имя Сун Лэшу, многие заинтересованно зашептались, предвкушая зрелище.
Это ощущение — быть выставленной напоказ — было крайне неприятным.
— Прошу прощения, — сказала Сун Лэшу, желая уладить дело миром.
Но слуга не унимался и уже собрался продолжить ругань, однако господин Ань остановил его и теперь смотрел на Сун Лэшу с откровенной похотью.
Сун Лэшу нахмурилась и повернулась, чтобы войти в аптеку.
Её остановили.
Лицо второй жены исказилось недовольством, но она прижалась к мужу ещё теснее. Однако на этот раз её обычный приём не сработал — господин Ань даже отстранился.
Во всеобщем дневном свете…
Сун Лэшу нахмурилась и холодно спросила:
— У господина ещё есть ко мне дела?
Господин Ань удивился:
— Ты и вправду не помнишь меня? А я-то помню тебя отлично. Ты чуть не стала моей второй женой.
Сун Лэшу фыркнула:
— Господину стоит выразиться яснее. Это вы не раз просили моей руки, а я отвергла вас. «Чуть не стала» — да разве что на десять тысяч ли!
У неё остался тот самый острый язык! Лицо господина Аня покраснело от злости, усы задрожали, и он с раздражением уставился на Сун Лэшу:
— Ха! Всего лишь выскочка, которая бегает по улицам и никому не нужна! Думаете, я так уж жажду вас?
Если бы не чувство собственного достоинства, Сун Лэшу сейчас же закатила бы глаза и обозвала его так, что он забыл бы дорогу домой.
Не желая ввязываться в ссору, она сделала шаг к аптеке. Но господин Ань упорно цеплялся за неё и даже схватил за запястье.
Его жена, наконец не выдержав, бросила на Сун Лэшу странный взгляд враждебности, будто та посягнула на нечто драгоценное.
— Господин, посмотрите на неё! Незамужняя девушка разгуливает по рынку — и это ещё терпимо. Но зачем вам тратить на такую время? Не трогайте её — ещё руки испачкаете!
Сун Лэшу замерла и с недоумением уставилась на эту женщину. Та, почувствовав внимание, ещё больше распалилась и приняла вызывающий вид.
Господин Ань нахмурился, но не вмешался.
Он даже радовался — пусть его жена ругает эту девчонку ещё грубее! Увидев Сун Лэшу, он вспомнил, как его люди получили отказ в её доме. Сегодня он надеялся хотя бы словцом унизить её на улице…
Но эта девчонка оказалась такой непокорной, что унизила его самого!
Глядя на её прекрасное лицо, господин Ань мысленно пожалел, но вся нежность мгновенно испарилась — теперь он решил устроить ей публичное унижение.
Его выражение лица стало сигналом для жены — та ещё больше распоясалась и шагнула вперёд:
— Какая там «талантливая и добродетельная учительница»! Всё это лишь уловки, чтобы привлечь мужчин! Притворяется, будто «спокойна, как хризантема», а сама…
С этими словами она протянула руку, и её алые ногти уже почти коснулись лица Сун Лэшу. В глазах женщины читалась злорадная надежда увидеть, как Сун Лэшу испугается.
— Откуда у этой бабы такой грязный рот?
— Каков господин Ань, такова и его жена! В последнее время дела в доме Аней идут всё хуже — видимо, кого-то обидели. А они всё ещё важничают!
— А по-моему, его жена права. Какая ещё «учительница»? Женщине место дома!
— Суновские — все такие, им и впрямь не позавидуешь.
…
Сун Лэшу сохраняла спокойствие, но, услышав оскорбление в адрес женщин вообще и её семьи в частности, её бледное лицо вспыхнуло гневом.
Аромат духов ударил в нос. Сун Лэшу едва заметно шевельнула бровями, резко схватила женщину за запястье и постепенно усилила хватку. Её глаза стали ледяными и острыми, как клинки.
Она смотрела на госпожу Ань, но говорила не ей:
— Когда мы жили в достатке, все нам завидовали, но я никому не причиняла зла. Если однажды я взлечу к облакам, я не стану смеяться над теми, кто в прахе. Я никому не виновата — и не обязана слушать ваши сплетни!
Её взгляд скользнул по толпе, и все невольно замолчали. Повернувшись к госпоже Ань, Сун Лэшу с сарказмом сказала:
— Не переоценивай себя. Те, кто держится за красоту, ничем не отличаются от женщин в публичных домах. Я вхожу в школьный двор, и дети уважительно зовут меня «госпожа Сун». А ты, устроив истерику в святом месте конфуцианства, заслуживаешь лишь одного: «Как смеешь!»
Хватка Сун Лэшу резко усилилась, и её слова обрушились, словно буря. Весь Западный рынок замер.
Лицо госпожи Ань побелело, она дрожала, но не могла вымолвить ни слова.
Сун Лэшу отшвырнула её руку и с отвращением посмотрела на свои пальцы, пропахшие духами.
Оцепеневшая толпа наконец пришла в себя. Кто-то аплодировал Сун Лэшу, другие возмущались её дерзостью…
Госпожа Ань, бледная как смерть, бросилась в объятия своего почти покойного мужа:
— Господин, она… — и, всхлипывая, умолкла.
Сун Лэшу холодно усмехнулась, и в её глазах ясно читалось презрение.
— Оскорбила мою жену! Ведите её в суд! — взревел господин Ань.
Лицо Сун Лэшу не дрогнуло. Слуги дома Аней уже почти схватили её.
В этот момент раздался окрик патрульных — «плохих стражников». Их длинные мечи вспыхнули на солнце, и слуги Аней мгновенно замерли.
Холод стали коснулся сердца Сун Лэшу — похоже, ей снова предстоит посетить суд.
«Плохие стражники» грубо оттеснили агентов дома Аней, но к Сун Лэшу отнеслись вежливо. Удивлённая, она заметила, как Ян Тун машет ей из толпы.
Ян Тун?
Сун Лэшу изумилась.
— Мисс Сун, идите сюда, — Ян Тун проводил её сквозь толпу, и шум мгновенно отдалился.
— Как вы здесь оказались? — удивление в её голосе было невозможно скрыть. Она облегчённо вздохнула — спасена.
Ян Тун замялся и не знал, что ответить.
Сун Лэшу поняла: дело, вероятно, серьёзное, и спрашивать не стоит. Она сменила тему:
— Как госпожа Сун может позволить таким людям себя обижать? — возмутился Ян Тун.
— Обижать? — засмеялась она. — Если бы вы видели всё с самого начала, не сказали бы так.
Ян Тун промолчал. Он действительно видел всё. С того момента, как этот жалкий господин Ань начал придираться, он заметил шум и подошёл ближе. Узнав, что обижают мисс Сун, хотел вмешаться.
Но затем Сун Лэшу так яростно и умело ответила, что все на рынке остолбенели — в том числе и он.
Мисс Сун и вправду…
Потрясающе сильная.
http://bllate.org/book/6290/601514
Готово:
