Сун Лэшу никогда не собиралась скрывать от семьи своих замыслов. На любой вопрос отца она всегда отвечала без утайки. И теперь, услышав, что дочь намерена бесплатно приютить детей беженцев, Сун Цинь на миг застыл: его обычно тусклые, словно потухшие глаза внезапно остановились — он задумался, и в этом взгляде промелькнуло нечто невысказанное.
Наконец он посмотрел на Сун Лэшу и спросил:
— Ты подумала о последствиях?
— Это лишь временное решение. Двор не оставит этих детей без помощи. К тому же сейчас мне помогает дядя наследника князя Гуна, а в будущем обязательно найдутся и другие благожелатели. Тогда моё бремя станет легче.
— Но здесь столько неизвестного. Уверена ли ты, что справишься? — Сун Цинь пристально смотрел на дочь, и его пронзительный взгляд будто пытался заглянуть ей в самую душу.
Сун Лэшу, конечно, всё это обдумывала. Открыть школу — задача непростая. Даже если она сама возьмёт в руки древние тексты и начнёт обучать подростков, согласятся ли люди принимать женщину в роли учителя?
Она посмотрела отцу в глаза и, несмотря на мимолётную тень сомнения в тёмных, мягких зрачках, кивнула:
— Позволь мне попробовать. Даже если удастся помочь всего нескольким детям, это всё равно лучше, чем оставить их на произвол судьбы.
Сун Цинь знал её упрямство.
Его дочь казалась такой покладистой и нежной, будто вода, легко струящаяся сквозь узкие щели. Но под этой тихой внешностью скрывалось упорное, твёрдое сердце. Её упрямство даже превосходило упрямство Сун Чжимяня.
Видя, что отец долго молчит и в его глазах нет отказа, Сун Лэшу поняла: он уже дал согласие. Тогда она решилась рассказать ему и о другом своём поступке.
— Отец, я сдала в аренду помещение книжной лавки «Цзяньнин». Теперь ежемесячно получаю более десяти лянов серебра — этого хватит на повседневные расходы.
— Ты… — Сун Цинь едва сдержался, чтобы не выговорить ей, — почему ни разу не посоветовалась со мной или с братом?
Сун Лэшу молча опустила голову. Увидев её упрямое молчание, Сун Цинь вдруг вспомнил себя в юности — тогда он тоже доводил родителей до отчаяния своим своенравием. Видимо, карма вернулась.
Однако, честно говоря, Сяосяо превосходит юного себя и рассудительностью, и зрелостью характера.
— Ладно, ладно, делай что хочешь. Вы с братом уже взрослые, оба упрямы, как мулы. Мне лень вмешиваться, — махнул он рукой и отвернулся.
Заметив отцовскую покорность, Сун Лэшу невольно почувствовала лёгкую улыбку на губах: отец всё же очень её балует.
— Сяосяо знала, что отец поймёт меня. Когда школа откроется, отец может заглянуть туда в свободное время — хоть покажет детям пару приёмов для укрепления тела.
Сун Лэшу налила отцу чай и мягко улыбнулась.
Сун Цинь бросил на неё взгляд, принял чашку и немного смягчился.
Пусть будет так. Он и так уже наполовину в гробу. Дети — сами себе хозяева. Главным желанием его и покойной жены всегда было одно — чтобы Сун Лэшу жила счастливо и спокойно. Раз ей это доставляет радость, пусть делает, что хочет.
Жизнь коротка — всего несколько десятков лет, несколько цветений и увяданий, и всё прошло. Почему бы не заняться тем, что по душе?
К тому же семья Сунов уже прошла сквозь ад. Из всех, кто когда-то служил при них, остались лишь двое детей. Что может быть важнее их?
После пожара с картой Сун Цинь окончательно всё понял и отказался от былой гордости, решив стать стариком, который больше не вмешивается в дела мира.
**
Сун Лэшу использовала арендную плату от книжной лавки, чтобы закупить всё необходимое для школы.
Раз уж школа предназначалась для детей беженцев, нужно было обеспечить и питание, и ночлег. К счастью, помещение, выбранное Юанем Ци, было достаточно просторным: кроме светлых учебных комнат, там имелись ещё и спальни для учеников.
Однажды Сун Лэшу втайне спросила у прислуги, присланной Юанем Ци:
— Неужели аренда этой школы не слишком дорогая?
Та лишь мягко улыбнулась — без тени насмешки, скорее с теплотой — и тихо ответила:
— Это и так его собственность. Раньше здесь просто стояло пусто, а теперь, когда вы откроете школу, место наконец принесёт пользу.
Лицо Сун Лэшу вспыхнуло от смущения.
Чувство вины усилилось, но, глядя на парты в учебной комнате, она немного успокоилась: ведь столы, чернила, книги — всё это куплено на её деньги. В каком-то смысле она и Юань Ци были партнёрами.
Подготовка школы заняла у Сун Лэшу почти всё её время. Когда наконец всё было готово, она впервые почувствовала лёгкое удовлетворение.
На полках стояли «Четверокнижие и Пятикнижие», древние тексты и сборники разных авторов, включая труды знаменитых мыслителей. Большинство книг она перевезла из своей бывшей лавки «Цзяньнин».
Оставшиеся книги в лавке были проданы по низкой цене.
С этого дня ей больше не нужно было писать любовные повести.
Солнце клонилось к закату. Сун Лэшу сидела в учебной комнате и с лёгким головокружением оглядывала всё вокруг. Она представила, как здесь сидят ученики, как пройдёт её первый урок — наверняка она будет нервничать. Что скажут ей эти дети?
Они, конечно, будут шалить. Возможно, ей понадобится несколько дней, чтобы научить их не разговаривать на уроках и беречь книги.
И еду нужно готовить разнообразную — учёба ведь дело утомительное.
При этой мысли на её лице появилась лёгкая улыбка.
Закатное солнце окрасило небо в багрянец, его лучи упали на веки Сун Лэшу, и она очнулась от задумчивости.
Пора домой.
Она встала. В последние дни она постоянно задерживалась в школе и возвращалась домой под вечерним солнцем.
Сун Цинь переживал за её безопасность и несколько раз предлагал сопровождать её в школу, чтобы вместе вернуться вечером.
Но Сун Лэшу не хотела обременять отца. В конце концов, лишь заверив его, что будет возвращаться пораньше, она убедила его хоть отчасти.
Сегодня всё в школе было готово. Оставалось лишь набрать учеников.
Уроки должны были начаться первого числа пятого месяца — до этого оставалось всего несколько дней. Сун Лэшу не могла не волноваться. Юань Ци уверял её, что с набором учеников проблем не будет.
Хотя она понимала, что его положение облегчает дело, в душе всё равно шевелилось беспокойство — безо всякой на то причины.
Сун Лэшу вздохнула. Её тень на закате вытянулась до невероятной длины. На улицах стало меньше беженцев — двор уже наладил систему помощи.
Она не пошла сразу домой, а завернула в трактир.
Сун Лэшу заказала несколько блюд и вина, чтобы отнести отцу.
После того как она передала заказ слуге, она перешла на другую сторону улицы — в чайхану. После их последней встречи она несколько раз виделась с Ацином, но в последнее время, занятая школой, почти не навещала его.
В чайхане уже сменился рассказчик и сейчас повествовал о чём-то, чего Сун Лэшу раньше не слышала.
Заведение было переполнено, слуги метались в панике. Сун Лэшу постояла немного у входа и не увидела Ацина.
— Девушка, прошу сюда! — окликнул её один из слуг. Увидев её нерешительность, он сообразил: — Ищете кого-то?
Сун Лэшу кивнула.
— Тогда, может, наверху? В кабинках тоже сидят гости. Кого искать? Скажите — помогу.
— Нет… Мне нужен юноша по имени Ацин. Тот, что раньше здесь работал.
Услышав имя Ацина, слуга замялся. Он огляделся, будто опасаясь, что хозяин вот-вот появится, и тихо сказал:
— Разве вы не знаете? Ацина хозяин выгнал!
Лицо Сун Лэшу изменилось:
— Но я совсем недавно его видела…
Слуга внимательно всмотрелся в её лицо и вдруг понял:
— Вы, случайно, не та самая госпожа Сун? После того случая, когда Ацин помог вам, хозяин стал к нему относиться с неодобрением. Как только шум вокруг рассказчика утих, сразу выгнал беднягу.
— А где он теперь живёт?
Слуга оказался добрым человеком. Он сообщил Сун Лэшу адрес Ацина, выразил за него беспокойство и попросил передать привет.
Сун Лэшу рассеянно кивнула на всё, вернулась в трактир, забрала еду и отправилась домой. Там она сказала отцу, что снова едет в школу.
— Господин Юань прислал людей осмотреть помещение — мне нужно быть рядом, — соврала она без тени смущения.
Сун Цинь нахмурился, но знал, что не может вмешиваться.
— Хорошо. Пока ещё светло — старайся вернуться скорее.
Сун Лэшу облегчённо вздохнула и виновато улыбнулась отцу. Выйдя из дома, она уже не могла думать ни о чём, кроме адреса, который дал слуга. Она быстро зашагала вперёд.
Дом Ацина находился дальше от её дома. Чем дальше она шла, тем более убогими становились улицы. Солнечный свет уже не играл тёплыми оттенками, а лишь подчёркивал унылость полуразрушенных домов.
Зловоние, измождённые лица…
Сердце Сун Лэшу постепенно сжималось. За следующим поворотом был дом Ацина — хотя «домом» это назвать было трудно. Вид этого жилища вызывал слёзы.
Ацин стоял у колодца и черпал воду. С тех пор как Сун Лэшу видела его в последний раз, юноша ещё больше похудел.
— Ацин? — тихо окликнула она.
Ацин замер. Инстинктивно вытер руки о рубаху и обернулся. На его лице мелькнула радость, но тут же исчезла. Он опустил глаза и, казалось, собирался убежать.
Под глазами у него были тёмные круги, а на обнажённых предплечьях — синяки.
Сун Лэшу подошла ближе, не дав ему сбежать, и с трудом сдерживала слёзы:
— Ацин, что с тобой случилось?
— Сестра Сун… Ацин наконец-то тебя увидел!
**
Ацин, поняв, что не уйти от заботы Сун Лэшу, почти бегом подбежал к ней. Его обида и боль наконец нашли выход.
Сун Лэшу внимательно осмотрела его.
На лице виднелись следы побоев, на руках — синяки. Возможно, на теле были и другие раны, но она не могла проверить.
— Ацин, больно? Ты подрался с кем-то? — спросила она мягко, но в голосе слышалась тревога.
Ацин поднял голову. Его юношеская, солнечная улыбка лишь усилила боль в сердце Сун Лэшу:
— Я… я же не какой-нибудь хулиган, чтобы драться!
— Меня избили.
Сун Лэшу стало ещё больнее. Она схватила Ацина за руку и потащила к лекарю. Ацин сопротивлялся, но Сун Лэшу нахмурилась, и в её тёмных, нежных глазах столько было заботы и тревоги, что Ацин вдруг почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
— Идём в лекарню, — приказала она.
Ацин больше не сопротивлялся и позволил ей вести себя по улицам Чанъани.
За их спинами оставались убогие лачуги бедняков, а впереди возвышались великолепные павильоны столицы. Её силуэт на фоне заката сиял мягким светом. Жёлтая черепица, красные стены — образ Сун Лэшу в лиловом платье навсегда запечатлелся в памяти Ацина.
— Сестра Сун, меня избили. После того как меня выгнали из чайханы, тот рассказчик затащил меня в переулок. Я не смог дать отпор… А дома снова повздорил с парой пьяниц. Они заставляли меня пролезать у них между ног! Как будто я такой ничтожный!
Ацин говорил с яростью, но, видимо, задел рану на губе, и тут же зашипел от боли.
Сун Лэшу незаметно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Перед глазами всё поплыло, а закат в Чанъани стал ещё ярче и кровавее:
— Прости меня… Это я во всём виновата.
— Сестра Сун, не плачь! Ацину совсем не больно!
В ответ — молчание. Ацин шёл за ней, видя лишь её хрупкие плечи.
Когда они добрались до лекарни, Сун Лэшу всё ещё молчала. Лекарь осмотрел синяки Ацина и сказал, что раны несерьёзные — скоро сами заживут.
http://bllate.org/book/6290/601511
Готово:
