То, что написала Сун Лэшу, пришлось им в самый раз.
Пусть даже просто для развлечения — всё равно лучше, чем коротать долгие часы в пустоте и скуке.
Сун Лэшу раскрыла книгу и протянула её женщине, стоявшей во главе группы. Эту женщину она заранее подкупила: той требовалось лишь расхвалить книги. Как только кто-то подаёт пример, остальные охотно подхватывают азарт.
К тому же её рассказы стоили недорого.
И в самом деле, едва та женщина начала убеждать — как окружающие дамы тут же загорелись интересом, и вскоре началась настоящая потасовка за экземпляры.
Сун Лэшу была абсолютно уверена в своём тексте.
Шум у киоска «Цзяньнин» быстро привлёк внимание прохожих на улице, и благодаря этому продались даже некоторые другие книги Сун Лэшу.
Правда, покупатели были, но и любопытных зевак тоже хватало.
Когда первоначальный ажиотаж немного спал, торговля Сун Лэшу застопорилась. Глядя на прилавок, где оставалась почти половина книг, она не могла не почувствовать разочарования.
Она ведь надеялась, что сегодняшний день принесёт ей целое состояние.
Но…
Надо уметь довольствоваться малым.
Утешая себя такими мыслями, Сун Лэшу села на стул у обочины и стала наблюдать за другими развлечениями на улице.
Неизвестно когда солнце скрылось за плотными облаками. Подняв глаза на затянувшееся небо, Сун Лэшу внезапно почувствовала тревожное предчувствие.
Холодный ветерок пронёсся по улице, и все сразу заметили резкую перемену погоды. Люди оказались врасплох.
Сердце Сун Лэшу сжалось от ужаса.
— Чёрт возьми, сейчас пойдёт дождь!
Кто-то крикнул это, и его голос мгновенно вывел всех из оцепенения. Многие вещи боятся дождя, и торговцы тут же засуетились, спеша собрать свои прилавки.
Сун Лэшу была ещё более обеспокоена.
Ветер шелестел страницами книг, и она боялась помять их, но если действовать слишком осторожно — не успеет убрать всё до начала ливня.
В конце концов, она решила, что сохранность книг важнее всего.
Если чернила размоет дождём, весь её многодневный труд исчезнет без следа.
Прохожие разбегались, торговцы были заняты только собой и никому не до того, чтобы помогать другим. Под тяжёлыми тучами раздавались вздохи да редкие проклятия: «Безглазый небесный суд! Откуда вдруг ветер?»
Первые капли упали, звеня, словно бьющиеся нефритовые бусины. Дождь лил всё сильнее и сильнее.
Прилавок у «Цзяньнин» промок насквозь.
Сун Лэшу прижимала к груди несколько книг, которые ей удалось вырвать из лап непогоды, но внутри киоска многие уже были измяты, а те, что остались снаружи, лежали прямо в лужах.
Дождь промочил и её саму до нитки.
Вода стекала по лицу, плечи промокли насквозь. Она стояла у входа в киоск и смотрела на всё усиливающийся ливень за окном.
Крупные капли безжалостно хлестали по страницам.
Тело её окаменело.
Сун Лэшу попыталась улыбнуться, но получилось скорее горько и насмешливо.
Иногда жизнь действительно несправедлива. Когда ты уже на дне, тебя всё равно продолжает тянуть вниз. Ты видишь луч света над обрывом и принимаешь его за весеннее солнце, но не знаешь, что за скалами тебя ждёт закат твоей жизни.
Напряжение, которое она держала в себе столько времени, наконец лопнуло. В этот весенний полдень её начало знобить, хотя раньше, даже в самые трудные времена, она не падала духом. Но теперь внезапный весенний дождь уничтожил все её усилия.
Одиночество накрыло её с головой.
Никто не появился рядом в этот момент.
Ни отец, ни брат, ни детские друзья, ни добрые соседи, которые когда-то протягивали ей руку…
И даже Юань Ци, который то исчезал, то появлялся вновь.
На улицах Чанъаня будто бы осталась только она одна.
Сун Лэшу вышла под дождь. Возможно, это и выглядело немного театрально, но впервые она позволила себе быть слабой. С детства её учили, что женщина должна быть сильной и сдержанной, а слёзы — удел женщин из борделей, которые используют их, чтобы очаровывать мужчин.
Когда мир перед глазами стал расплывчатым, вдали на улице показались несколько фигур.
Сун Лэшу усмехнулась с горечью: «Что за глупцы, выходят под такой ливень?»
Но эти «глупцы» направлялись прямо к ней.
Её взгляд наконец сфокусировался на них.
Во главе шёл человек в пурпурном плаще, стремительно приближавшийся сквозь дождь. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, а походка — уверенной и изящной. Даже когда косой дождь касался его лица и ресниц, он не терял ни капли своего достоинства.
Сун Лэшу замерла.
Юань Ци.
Он решительно спешил к ней с другого конца улицы, но, подойдя почти вплотную к «Цзяньнин», внезапно остановился.
Вся его аура мгновенно потемнела.
За завесой дождя Сун Лэшу казалась такой хрупкой — её глаза, обычно ясные, словно высохший колодец, а сама она — как осенний лист, метаемый ветром без пристанища.
Все заранее приготовленные слова застряли у него в горле. Он сжал кулаки в рукавах, и боль в сердце стала отражением этого жеста.
Сун Лэшу первой нарушила молчание, растянув губы в улыбке:
— Господин Юань, я уж думала, вы не придёте.
Юань Ци, словно очнувшись, быстро подошёл и поднёс зонт над её головой, затем снял плащ и, будто тряпку, начал грубо вытирать ей лицо и волосы.
Такой жёсткий подход легко мог испортить причёску девушки.
Кожа её лица была нежной, как нефрит, но Юань Ци не думал об этом. Всё, что он чувствовал, — это подавленная тревога и боль, которые теперь бушевали внутри, усиливая желание защитить её любой ценой.
Если бы Сун Лэшу сделала хоть что-нибудь ещё, чтобы навредить себе, его образ благородного мужа немедленно рухнул бы.
Стиснув зубы, Юань Ци решительно обхватил её за плечи и без лишних слов повёл внутрь киоска.
Перед тем как войти, он тихо бросил:
— Позовите карету.
Дверь «Цзяньнин» с грохотом захлопнулась.
Книги, которые Сун Лэшу успела занести внутрь, валялись на полу и сразу бросились ему в глаза.
Его взгляд упал на них, и эмоции в его сердце мгновенно замерзли, больше не пытаясь прорваться наружу.
— Сун Лэшу, — произнёс он.
Она обернулась.
— Я пришёл.
Эти простые слова, возможно, показались бы кому-то смешными, но для неё они прозвучали как целебный отвар, успокаивающий буйного больного.
— Вы пришли? Зачем вам это? — парировала она, не сдаваясь.
Только выговорив это, она тут же пожалела. Ей стало противно самой себе за такое самоуничижение. Юань Ци ничего ей не должен — скорее наоборот, он её благодетель.
Как она могла так грубо говорить с тем, кто ей помог?
В глазах Юань Ци мерцали звёзды, спокойные, но завораживающе прекрасные.
Сун Лэшу видела много красивых глаз, но никогда ещё одни не заставляли её затаить дыхание и не возвращали к ясности из состояния отчаяния.
Юань Ци не сказал ни единого сентиментального слова. Его многолетняя сдержанность не позволяла ему сейчас нарушить границы — одно неосторожное признание могло всё испортить.
— Если бы я не пришёл, ты бы так и стояла под дождём, как мокрая курица? Или, может, хочешь ещё хуже — простудиться после дождя и сделать свою жизнь ещё более невыносимой? — спокойно произнёс он.
Сказав это, он даже не стал смотреть на её реакцию. В этот момент он вдруг понял, почему Лю Чэ мог сказать такие, казалось бы, безумные слова, как «золотой дворец для любимой».
Юань Ци наклонился и поднял ближайшую книгу.
Хотя в помещении было сумрачно, зрение у него было отличное, и он сразу разглядел текст на странице.
— «Чэнь, рыдая, стояла на коленях перед покоем. Изнутри доносились голос её мужа и звонкий смех другой женщины. Чэнь воскликнула: „Разве ты не клялся мне в вечной верности? Всё это было лишь ложью?“» — прочитал он вслух.
Сун Лэшу будто ударило током — весь её оцепеневший ступор мгновенно испарился.
Лицо её покраснело ярче, чем румяна в шкатулке.
Это ведь был её недавний рассказ!
Она в отчаянии хотела провалиться сквозь землю.
«Почему ты меня не замечаешь?»
Голос Юань Ци звучал особенно чётко в тесном пространстве киоска. Закончив фразу, он краем глаза заметил, как лицо Сун Лэшу покраснело, будто накрашенное румянами.
Сун Лэшу очень хотелось броситься вперёд, вырвать у него книгу и зажать ему рот, чтобы он больше ничего не читал.
Но, встретившись с его слегка вопросительным взглядом, она вдруг струсила.
Юань Ци кивнул, увидев, что она не возражает, и сам продолжил листать страницы. Его губы снова зашевелились, и он принялся читать дальше!
— «Чэнь вдруг изменила своё прежнее унылое настроение и холодно посмотрела на мужчину, которого больше не любила, но при этом кокетливо спросила: „Почему ты меня не замечаешь?“»
……
За окном шёл дождь, а Юань Ци, с его тёмными, невозмутимыми глазами, спокойно продолжал читать вслух.
Сун Лэшу будто парализовало.
Вернее, она боялась пошевелиться.
Юань Ци помолчал немного, затем медленно поднял голову и посмотрел на Сун Лэшу, которая стояла, вся мокрая, как вымоченная курица. Увидев, как она окаменела, он не выдержал и скривил губы в усмешке, в которой слышалась злость.
Затем он повторил ту самую ужасно приторную фразу, обращаясь прямо к ней:
— Почему ты меня не замечаешь?
— Прошу вас… — голос Сун Лэшу дрожал от мольбы. — Больше не читайте.
На лице Юань Ци мелькнуло раздражение — он всё ещё злился на неё за то, что она стояла под дождём, будто намеренно причиняя себе вред.
— Иди сюда, — приказал он.
Сун Лэшу, словно деревянная кукла, подошла к нему.
— Сегодня ты отправила переписанные копии в особняк Бо, верно?
— Господин Юань, вы прекрасно знаете ответ.
Услышав, что она всё ещё умеет отвечать дерзко, его тревога уменьшилась наполовину. Но, взглянув на её побледневшее от холода лицо, он мысленно выругал тех людей за медлительность — почему карета до сих пор не подъехала?
Так дальше ждать нельзя.
Он осмотрелся в поисках угля для жаровни и, заметив Сун Лэшу, всё ещё сидящую на стуле, нажал ей на плечи, заставляя сесть ближе к очагу.
— Что вы ищете? — растерянно спросила Сун Лэшу.
— Уголь.
— В шкафу слева от вас.
Юань Ци открыл дверцу, насыпал немного угля в жаровню, и поднятая пыль заставила Сун Лэшу закашляться. Он бросил на неё раздражённый взгляд, потом взял из её рук кремень.
После нескольких попыток ему наконец удалось разжечь угли.
Тёплый воздух начал распространяться по помещению, и бледность на лице Сун Лэшу постепенно сменилась лёгким румянцем.
Юань Ци стоял на корточках у жаровни. Было почти смешно: он, человек высокого положения, теперь занимается таким простым делом, как разжигание огня.
Посмотрев на дрожащую от холода Сун Лэшу, он про себя подумал: «Неужели я в прошлой жизни чем-то сильно перед тобой провинился, раз в этой жизни обречён страдать из-за тебя?»
Такая беспечная и безрассудная…
Сун Лэшу придвинулась ближе к жаровне. Юань Ци спросил:
— У тебя есть запасная одежда?
Она покачала головой. Такой ответ его не удивил — мало кто держит смену одежды в книжном киоске.
Тёплый огонь рассеял мрак в киоске, и Сун Лэшу крепко сжала руки. Её взгляд был рассеянным, пока она не увидела Юань Ци — тогда в её глазах вновь вспыхнула искра ясности.
В свете огня черты его лица стали особенно чёткими.
Он всё ещё стоял на корточках у жаровни. Возможно, уголь был слишком низкого качества — пальцы Юань Ци слегка почернели. Его длинные пальцы слегка сжались под подбородком, тонкие губы были сжаты, а в тёмных глазах читалось недовольство.
Сун Лэшу не знала, злится ли он на неё или просто недоволен тем, что вынужден заниматься такой работой.
Она смотрела на него, заворожённая. В его миндалевидных глазах больше не было прежней отстранённости. Тот самый Юань Ци, всегда казавшийся недосягаемо высокомерным и величественным, наконец обрёл человеческое тепло.
Дождевые капли стучали по черепице, и плотная завеса дождя отрезала их двоих от всего мира в этом маленьком киоске.
Сун Лэшу снова почувствовала, будто они одни на всём белом свете, словно два путника в одной лодке среди бескрайнего моря.
Юань Ци обернулся и встретился взглядом с Сун Лэшу, в глазах которой мелькнула нежность.
http://bllate.org/book/6290/601495
Готово:
