Когда Шан Юнь ещё не обрела человеческого облика, она ходила по всему миру и просила у каждого духа совета, как ей принять человеческий образ. Старый древесный дух, хоть и говорил медленно, оказался самым терпеливым из всех — и дал самый простой рецепт. Он с полной серьёзностью заявил:
— Если будешь спать по двадцать три часа в сутки, возможно, скоро обретёшь облик человека.
С тех пор всякий раз, когда Шан Юнь пыталась практиковаться через сон, появлялся Ци Сюй и обязательно всё портил. В итоге её затея так и не увенчалась успехом.
Тан Мэнъяо, услышав рассказ Шан Юнь, явно усомнилась. Зловещая слава горы Ланьцишань широко расходилась за её пределами, и теперь, оказавшись здесь лично, Тан Мэнъяо действительно почувствовала, что местные духи выглядят грозно. Почему же эта девчонка утверждает, будто все они вегетарианцы?
«Такие здоровяки… наверняка объелись мяса…»
На самом деле большинство слухов исходило от чужаков, вторгшихся на Ланьцишань и жестоко избитых местными жителями. Сбежав, они пустили по свету преувеличенные байки, превратив гору в место ужаса. На деле же коренные духи Ланьцишаня были добродушны и простодушны. Впрочем, такой репутации тоже есть свои плюсы — благодаря ей им доставалось меньше непрошеных гостей.
Духи Ланьцишаня жили глубоко в лесах; чтобы защититься от вторжений, они скрывали свои дома с помощью духовной энергии среди зарослей. Шан Юнь же была особенной: для неё весь Ланьцишань был домом, ведь раньше она целыми днями просто парила в воздухе.
Большой чёрный медведь провёл их прямо до вершины горы. Ци Сюй, глядя на духов, окружавших их, вдруг спросил:
— Эй, братец Медведь, а где же бабушка Горная Кошка?
Медведь взглянул на недалёкую цель своего пути и указал на величественную, прямую как стрела кириновую сосну:
— С тех пор как вы с маленькой Байюнь ушли с горы, бабушка Горная Кошка постоянно дежурит у корней горы и следит за её состоянием. Вы, однако, быстро справились — не заставили нас долго ждать.
Но где же сама богиня горы? — про себя подумал медведь, снова с подозрением оглядывая Чэн Цианя.
Молодой человек рядом шёл молча, его спокойные, глубокие глаза ничего не выдавали. Иногда он поднимал взгляд на кусты вокруг или на маленькую Байюнь, которая всё ещё топала следом за ними.
Большой чёрный медведь мысленно закатил глаза: этот тип осмелился игнорировать его присутствие и нагло пялиться на маленькую Байюнь! Дерзость этого якобы «бога горы» просто поразительна.
Впрочем, парень с тех пор, как появился здесь, почти не произнёс ни слова — видимо, действительно напуган!
Говорят, он — потомок богини горы. Приглядевшись, медведь признал, что черты лица у него и правда немного похожи на её. Но какой он человек? Шан Юнь, кажется, ему очень благоволит...
В глазах медведя мелькнула задумчивость, и он едва заметно покачал головой. Этот парень по сравнению с ним — просто ничтожество! Разве что лицом красив... А так — худощавый, без единого намёка на мускулы. Сомнительно, чтобы он мог защитить маленькую Байюнь, да и с восстановлением корней горы медведь тоже не слишком верил в его способности.
Чэн Циань шагал молча, но, несмотря на множество духов вокруг, ясно чувствовал: в кустах прячется ещё немало маленьких существ, которые тайком наблюдают за ними.
Корни горы Ланьцишань питала гигантская тысячелетняя кириновая сосна. Когда Чэн Циань и Тан Мэнъяо наконец увидели её, оба невольно затаили дыхание от изумления.
Кириновая сосна стояла на самой вершине горы и открывала свой истинный облик лишь ближе к вечеру. Её ствол был настолько массивным, что обойти его кругом занимало время. Однако свисающие с неё тысячи лиан уже выглядели увядшими: на них редко-редко висели бледно-розовые и бледно-фиолетовые цветы, которые, колыхаясь на ветру, источали тонкий, но насыщенный аромат.
Тан Мэнъяо, впервые увидев такое необычное дерево, широко раскрыла рот от удивления и долго не могла его закрыть. Духи Ланьцишаня, напротив, поникли, их лица выражали глубокую печаль.
Даже Большой чёрный медведь, обычно такой грозный по отношению к Чэн Цианю, теперь смотрел на увядающую сосну с тревогой, его загорелое лицо омрачилось.
Увидев это дерево, Чэн Циань нахмурился — из глубин души к нему пришло странное чувство узнавания, хотя в первый свой приезд он точно не встречал эту сосну.
Воцарилась тишина. Вдруг с дерева спрыгнула рыжая, похожая на лисицу старая горная кошка. Она подошла к ногам Чэн Цианя, обнюхала его и начала осторожно кружить вокруг.
Как только появилась бабушка Горная Кошка, все духи напряглись и уставились на того, кого называли богом горы.
Чэн Циань спокойно посмотрел на старую кошку, его безмятежные глаза внимательно её разглядывали. Внезапно зверь исчез, и перед ним возникла пожилая женщина с седыми волосами и добрым лицом.
— Горная кошка Хуа Юй, — с почтением и теплотой сказала она, — кланяюсь богу горы.
Окружающие духи изумлённо раскрыли глаза, не веря своим ушам.
«Значит, парень и правда потомок богини горы! А мы-то собирались связать его и напугать...»
Раз бабушка Горная Кошка уже выразила своё отношение, другим духам, включая Большого чёрного медведя, оставалось только согласиться. Сейчас важнее всего было восстановить корни горы.
Старая кошка тут же приказала всем оставаться на месте, а сама повела Чэн Цианя к кириновой сосне.
Тот смотрел на дерево, и чувство узнавания становилось всё сильнее.
Лицо пожилой женщины омрачилось от заботы. Она тихо заговорила:
— Корни горы Ланьцишань — это именно эта кириновая сосна. Раз в тысячу лет её нужно восстанавливать. Пока сосна не увядает, все духи здесь могут жить. Раньше нас защищала богиня горы, но теперь она ушла... Прошу вас, помогите нам.
— Что мне нужно сделать? — спросил Чэн Циань.
Старая кошка подняла глаза на опадающие цветы лиан:
— Вложи всю свою духовную силу, чтобы вернуть этой сосне прежнюю пышность.
— Но после этого ты временно ослабнешь.
Чэн Циань кивнул. Его сила всегда хорошо подходила и для атаки, и для исцеления, так что восстановление корней казалось ему несложной задачей. Он не знал, что судьба целой горы и всех её обитателей — включая Шан Юнь — зависит от одного дерева.
Духи молча наблюдали, как молодой человек уверенно подошёл к сосне и приложил обе ладони к её мощному стволу. Вокруг его рук стала собираться духовная энергия, словно ключевая вода, вливающаяся внутрь древа.
Все ахнули: синеватый свет стремительно распространился по всем ветвям и лианам. Мгновенно увядшие побеги вновь покрылись нежно-розовыми цветами. Вся кириновая сосна окрасилась в розовый, а старые лепестки, вытесненные новыми, закружились в воздухе, создавая волшебный цветочный дождь.
Все замерли от изумления.
Удивление духов, оцепенение Ци Сюя, испуг Тан Мэнъяо — всё это слилось в единую картину потрясения.
Шан Юнь осторожно вдохнула — даже воздух вокруг был напоён ароматом цветов. Её глаза сияли, когда она смотрела на мужчину, стоявшего посреди цветущего дождя. В ушах громко стучало сердце.
Лицо старой кошки дрогнуло от волнения, из уголков глаз потекли тёплые слёзы.
— Спасибо тебе, — прошептала она.
Чэн Циань ответил спокойно, хотя голос стал заметно тише:
— Это мой долг.
Чтобы выразить благодарность, бабушка Горная Кошка пригласила Чэн Цианя разделить ужин с духами горы. Большой чёрный медведь полностью изменил своё мнение и радостно хлопнул себя по бедру: «Парень-то не так уж и плох! Видать, умеет кое-что!»
Однако из-за временной потери сил Чэн Циань вежливо отказался от приглашения, сказав, что хотел бы побыть наедине с Шан Юнь.
Только старая кошка и он сам знали, насколько он сейчас ослаб.
Увидев переменившееся лицо молодого человека, бабушка Горная Кошка почувствовала лёгкое раскаяние. Незаметно для других она распустила толпу духов, специально оставив Шан Юнь, чтобы та позаботилась о новом боге горы.
Большой чёрный медведь и Ци Сюй и не думали уходить, но один строгий взгляд старой кошки — и оба мгновенно ретировались.
Чэн Циань всё ещё стоял у кириновой сосны. Шан Юнь, обеспокоенная его неподвижностью, быстро подбежала к нему.
— Господин Чэн, с вами всё в порядке? — осторожно спросила она, заглядывая ему в лицо. Только теперь она заметила, как сильно он побледнел: его красивое лицо стало совершенно бескровным.
Чэн Циань нахмурился — силы будто вытянули из тела. Его ноги подкосились, и он начал падать. Шан Юнь в ужасе бросилась вперёд и подхватила его за плечи, чтобы он не ударился головой о ствол.
Её глаза наполнились слезами от тревоги, щёчки покраснели:
— Господин Чэн, вам больно?
На самом деле ему просто не хватало сил, но, увидев, как из-за него расстроилась эта девочка, Чэн Циань почувствовал, как в глубине души расцветает тепло и нежность.
Такая Шан Юнь... невозможно было не влюбиться.
Встретив её чистый, обеспокоенный взгляд, он на мгновение замер, а затем, словно заворожённый, тихо произнёс:
— Шан Юнь... Можно... обнять тебя?
Сказав это, он сам покраснел до ушей.
Шан Юнь широко раскрыла глаза, её лицо стало пунцовым от смущения. Она растерянно теребила пальцы, не зная, что делать.
«Господин Чэн ведь сказал, что у него есть девушка... Не будет ли это неприлично — обнимать его?»
Ци Сюй говорил, что у господина Чэна есть возлюбленная, а значит, она больше не должна питать к нему чувства.
Чэн Циань не понял, почему она колеблется, и решил, что просто смутил её своей прямолинейностью. Он уже собирался подобрать другие слова, как вдруг услышал тихий, почти неслышный голосок:
— Господин Чэн... у вас же... есть девушка...
Молодой человек замер, его тёмные глаза пристально посмотрели на неё, а затем он тихо рассмеялся — мягко и тепло.
От этой улыбки Шан Юнь буквально остолбенела.
Неизвестно откуда взяв силы, Чэн Циань протянул руку и притянул её к себе.
Шан Юнь растерялась от неожиданного объятия. Её головка оказалась прижатой к его груди, и сквозь ткань рубашки она чётко слышала сильное, ровное сердцебиение.
«Так близко!» — в её голове заиграли барабаны.
Над ухом прозвучал мягкий, чуть хрипловатый голос:
— ...Ты и есть моя единственная девушка.
Раньше он молчал, потому что хотел дождаться, пока она повзрослеет. Но теперь... он больше не мог сдерживаться.
Эти простые слова ударили в сознание Шан Юнь, словно гром. Её лицо, уже покрасневшее, стало пылать ещё ярче — румянец разлился даже по белоснежной шее.
Счастье обрушилось на неё внезапно, и она готова была запрыгать от радости, но мужчина крепко держал её в объятиях.
Шан Юнь послушно замерла у него в руках, хотя сердце бешено колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Только Чэн Циань чувствовал, как она напряжённо затаила дыхание.
Хотя момент был романтичным, оба замолчали. Шан Юнь прислушивалась к своему ненормальному сердцебиению, щёки горели, а в голове царил полный хаос.
Чэн Циань же смотрел на её пушистую макушку и думал, что делать дальше.
Через некоторое время он тихо сказал:
— Шан Юнь, мне сейчас очень плохо.
Девушка мгновенно вскочила и, не раздумывая, приложила ладошку к его животу, не отрывая от него обеспокоенного взгляда.
Чэн Цианю стало тепло на душе, и он понял, что, пожалуй, зря её поддразнил.
— Просто поцелуй меня — и станет лучше, — с лёгкой улыбкой сказал он.
Лицо Шан Юнь вспыхнуло ещё ярче, превратившись в настоящий помидор. Она слегка прикусила нижнюю губу, всё ещё колеблясь, но полностью доверяла словам Чэн Цианя.
Это невинное движение заставило его сердце забиться быстрее. Даже его обычно холодное лицо слегка порозовело.
Когда Шан Юнь медленно закрыла глаза и начала приближаться к нему, над их головами вдруг раздался странный птичий крик.
Из густой листвы вылетела пухлая сова, которая, хлопая крыльями, закричала во всё горло, краснея от смущения:
— Ужасно! Маленькая Байюнь хочет целоваться!
Шан Юнь так испугалась, что даже не успела опомниться, как из листвы донёсся ещё один, крайне медленный и размеренный голос:
— У... жа... с... но...
http://bllate.org/book/6288/601395
Готово:
