Голос Гу Хунчжи прозвучал глухо и напряжённо. Его тёмные глаза неотрывно следили за ней, пока он не убедился, что на ней нет ни царапины. Лишь тогда черты его лица немного смягчились.
— Муж… — прошептала она растерянно, еле слышно, будто слова застряли у неё во рту. Но постепенно голос окреп, дрожа от подступающих слёз.
— Кроличий фонарик пропал…
Обида, горечь утраты и радость воссоединения обрушились на неё разом. Она не знала, что сказать, и лишь инстинктивно выплеснула переполнявшие её чувства.
Гу Хунчжи смотрел на её жалобное, почти отчаянное личико и почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Девушка выглядела такой беззащитной, будто в следующее мгновение из её глаз хлынут слёзы.
Он сдерживал в себе гнев, но инстинктивно смягчил голос:
— Куплю тебе новый. Не плачь.
Девушка судорожно кивнула и крепко обняла его, не желая отпускать. Подняв заплаканные глаза, она всхлипнула:
— Не уходи больше… Хорошо?
Гу Хунчжи смотрел на неё. Разум настойчиво шептал: стоит ему кивнуть — и многое уже никогда не будет прежним.
Но сердце, повинуясь более древнему зову, не могло отказать.
— Хорошо, — наконец произнёс он, на миг закрыв глаза. — Не уйду.
Она соткала прекрасный, но призрачный сон — и он сам позволил себе в него упасть.
В конце концов, винить можно было только себя: за слабость воли, за добровольное пленение.
Он нежно коснулся её шелковистой кожи и поцеловал в переносицу.
В это время кто-то, стоя в толпе, издалека наблюдал за этой парой, обнявшейся среди людского потока. На его заурядном лице постепенно проступило недоумение.
«Разве это не господин Шуанши?»
* * *
После праздника Хуачао вскоре началась весенняя императорская экзаменационная сессия. Ученики Императорской академии и академии «Интянь», как обычно, должны были принять в ней участие, поэтому им дали двухнедельные каникулы. Хотя в академии «Цинси» учились только девушки и никто из них не сдавал экзамены, подготовка к празднику Хуачао отняла у них немало сил, и им тоже предоставили весенние каникулы.
С той ночи Янь Си больше не ходила в академию. Она лишь рассказала Янь Сюй о том, что случилось во время танца «Весенняя гармония», и получила заверение, что дело будет тщательно расследовано.
Она не выходила из дома и не знала, что после её танца на празднике Хуачао её имя уже гремит по всему Шэнцзину. Образ изящной и соблазнительной девушки стал мечтой множества юношей.
Последние два дня она провела дома, сидя и задумчиво уставившись в одну точку, невольно улыбаясь. Это заставило Цзиньсэ серьёзно усомниться: не сошла ли её госпожа с ума?
В этот день стояла прекрасная погода, и Янь Си, чего раньше почти не делала, надела алый наряд. Её многослойное шёлковое платье цвета дымчатой розы делало её лицо ярким, словно цветущий персик.
Она не взяла с собой Цзиньсэ и отправилась прямиком во двор княгини, чтобы сообщить о своём намерении выйти из дома.
— Матушка, Ваньюй сегодня… сегодня пригласила меня погулять. Я, возможно, вернусь поздно.
Она нервно сжимала руки в рукавах, от волнения её щёки покраснели, и слова вылетали медленно и неуверенно. К счастью, она и раньше была тихой и кроткой, так что это не выглядело слишком странно.
Однако княгиня всё прекрасно заметила. Взглянув на дочь, сегодня особенно нарядно одетую, она улыбнулась глазами и поманила её к себе.
— Си, подойди ко мне.
Янь Си послушно подошла. Княгиня повернулась к стоявшей рядом няне Цинь:
— Аньнин, принеси ту заколку в виде цветка японской айвы.
Няня Цинь кивнула и пошла к туалетному столику, где из шкатулки достала чрезвычайно красивую золотую заколку.
На ней был изображён распустившийся цветок японской айвы, выполненный с поразительной реалистичностью. Сердцевина была инкрустирована рубинами, а снизу свисали несколько прозрачных, как кровь, бусинок. Заколка выглядела по-настоящему роскошной.
Княгиня взяла её и вставила в причёску Янь Си. Украшение прекрасно сочеталось с её алым платьем.
С теплотой глядя на дочь, княгиня тихо сказала:
— Это был обручальный подарок от твоего отца. Он сделал его для меня собственными руками. Теперь ты, Си, уже выросла и скоро придёт время выходить замуж. Если у тебя есть кто-то, кто тебе по сердцу, обязательно скажи матери.
Хотя княгиня давно не выходила из дома, она всё равно была в курсе событий и уже слышала, как её младшая дочь произвела фурор на празднике Хуачао. В душе она гордилась: её дочь, дочь Гунъи, затмила всех знатных девушек Шэнцзина.
Но, глядя на всё более расцветающую красоту Янь Си, княгиня поняла: дочь действительно достигла возраста, когда пора замуж. Времени, проведённого вместе, оставалось всё меньше.
Щёки Янь Си вспыхнули. Она почувствовала лёгкую вину: неужели мать разгадала её ложь? Ведь на самом деле она собиралась не к Ваньюй, а в резиденцию маркиза Хуайлиня.
Она помолчала, затем подняла глаза и робко спросила:
— Матушка, какого мужа вы хотите мне видеть?
Княгиня посмотрела на неё и вздохнула:
— У меня нет особых требований. Главное — чтобы он был добр к тебе и имел хороший характер.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть: похоже, дочь уже влюблена и скоро покинет родительский дом. Но в то же время она с облегчением подумала: видимо, Си уже забыла о том своём «муже».
— Правда? — Янь Си натянуто улыбнулась. Сердце её всё ещё тревожилось: а что, если мать узнает, что её чувства к тому человеку не изменились?
Подумав об этом, она распрощалась с матерью и села в карету. Но даже такая обычно наивная девушка проявила осмотрительность: она велела кучеру высадить её у одного из магазинов.
Резиденция маркиза Хуайлиня находилась совсем рядом. Хотя она надела вуалетку, её изящная фигура всё равно привлекала внимание прохожих, и многие оборачивались, чтобы взглянуть на неё.
Янь Си почувствовала себя неловко и, съёжившись, подняла подол, чтобы обойти здание сзади и постучаться в чёрный ход.
— Кто там? — спросил средних лет мужчина, открыв дверь.
Увидев перед собой молодую женщину, он удивился.
Янь Си сняла вуалетку, обнажив лицо.
— Это я. Я пришла к вашему господину.
Он не знал, кто она такая, но в тот день Минцзун водила Янь Си по резиденции, и он слышал, что эта девушка, скорее всего, станет будущей хозяйкой дома. Не осмеливаясь медлить, он быстро пригласил её внутрь и пошёл доложить.
Янь Си послушно ждала, думая про себя: сегодня она вышла под предлогом встречи с Ваньюй. Зная, что он будет занят, она специально подождала несколько дней, прежде чем прийти.
Интересно, будет ли он рад её видеть?
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Однако вместо Гу Хунчжи к ней подошёл Мо Хэн, движимый любопытством.
— Будущая хозяйка? — пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, кто же такая, что заставил Гу Сюньжаня, старую чёрствую сосну, зацвести?
Увидев Янь Си, он широко распахнул глаза.
«Это же госпожа Жуян! Разве не её Гу Сюньжань просил меня расследовать в тот раз?»
«Ха! Мужчины! Как только влюбляются, сразу начинают интересоваться каждой деталью жизни девушки».
Хотя в душе он так думал, на лице не показал и тени улыбки и весело спросил:
— Вы, случайно, не госпожа Жуян?
Янь Си, увидев незнакомого юношу вместо Гу Хунчжи, немного расстроилась и тихо ответила:
— Да… Я пришла к маркизу. Он дома?
— Конечно, конечно! — Мо Хэн махнул рукой. — Меня зовут Мо Хэн, я друг маркиза. Он сейчас в кабинете размышлений. Пойдёмте, я провожу вас.
Услышав, что Гу Хунчжи дома, Янь Си немного успокоилась.
— Он занят?
— Ничего подобного! — улыбнулся Мо Хэн. — Уверен, как только увидит вас, всё остальное покажется ему пустяком.
Он подумал: «Гу Сюньжань всегда такой сдержанный и немногословный. Наверняка не умеет ухаживать за девушками. Придётся помочь ему».
Янь Си смутилась от его прямых слов и покраснела, больше не зная, что сказать.
Так они дошли до кабинета размышлений. Мо Хэн подошёл к двери и постучал. Изнутри раздался голос Гу Хунчжи:
— Что случилось?
Мо Хэн взглянул на Янь Си и кашлянул:
— Сюньжань, выйди-ка на минутку.
Внутри некоторое время было тихо. Мо Хэн уже начал нервничать и собирался что-то добавить, как вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге появился Гу Хунчжи.
Он стоял в дверях, сегодня необычно одетый в серебристо-серый парчовый кафтан. Его лицо казалось мягче обычного.
Но это выражение изменилось, как только он увидел девушку в алой юбке.
Он замер на мгновение и прищурился:
— Ты как сюда попала?
— Я… — Янь Си нерешительно посмотрела на Мо Хэна.
Гу Хунчжи, видимо, понял её замешательство, бросил взгляд на Мо Хэна и коротко бросил:
— Заходи.
С этими словами он развернулся и вошёл обратно в кабинет.
Мо Хэн с грустью наблюдал, как девушка послушно, словно испуганный перепёл, последовала за ним, а дверь тут же захлопнулась прямо перед его носом.
«Эх, похоже, у Гу Сюньжаня неплохо получается управлять своей будущей женой».
Кабинет размышлений был просторным и почти пустым: вдоль одной стены стояли книжные полки, а напротив входа висел свиток с одним лишь иероглифом «Цзин» («Спокойствие»), написанным мощной, энергичной кистью.
Гу Хунчжи стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё сверху вниз. Его взгляд был непроницаем.
— Что хотела сказать?
Последние дни он был занят расследованием дела об убийстве на празднике фонарей. Жертвой оказался чиновник четвёртого ранга, пришедший на праздник в академию «Интянь». Вчера расследование завершилось: убийцей оказался наёмник из «Тринадцати башен Облачного моря». Теперь, наконец, у него появилось время разобраться в своих отношениях с этой девушкой.
Раньше он всегда считал себя для неё старшим, почти наставником, но той ночью поддался чувствам и дал обещание. Теперь, когда роль изменилась, он чувствовал лёгкую неловкость.
Янь Си подняла на него глаза и улыбнулась:
— Вы только что спросили, как я сюда попала? Я пришла, потому что скучала по вам. А вы?
Скучали ли вы по мне?
Её лицо покраснело, но, несмотря на смелость слов, она оставалась трогательно стеснительной.
Прошло уже три дня с той ночи, и она наконец выбралась из дома, воспользовавшись именем Шэн Ваньюй.
«Когда же я смогу видеть мужа каждый день?» — подумала она.
Гу Хунчжи посмотрел на её румяные щёки и почувствовал лёгкую радость.
Хотя он ещё не привык к перемене роли, её искренность ясно говорила: она давно перестала видеть в нём просто старшего. Очевидно, она очень сильно его любит.
Он с важным видом кивнул:
— Хм.
— Как ты сюда добралась?
Рассказав ему обо всём, она немного поникла.
Выслушав, Гу Хунчжи нахмурился:
— В следующий раз не нужно так прятаться. Просто скажи теневому стражу — я пришлю кого-нибудь за тобой.
Он раздражённо подумал: «Мы же встречаемся открыто, зачем устраивать всё, будто тайная связь? Разве я такой неприличный, что стыдно показаться со мной?»
Он, конечно, не догадывался, что княгиня просила его относиться к Янь Си как к младшей, а не как к будущей жене, и теперь он уже почти увёл её из родительского дома.
Янь Си кивнула, но не выглядела радостной и с грустью сказала:
— Хотелось бы, чтобы не нужно было никуда ездить… Тогда я могла бы видеть вас каждый день.
Мать такая проницательная, и она не может использовать Шэн Ваньюй как предлог каждый день — рано или поздно мать всё поймёт.
Она говорила без задней мысли, но Гу Хунчжи услышал в её словах совсем другое.
«Она, как всегда, умеет ловко пользоваться моментом. Я только что согласился, а она уже намекает, что хочет поскорее переехать в резиденцию маркиза?»
Хотя он в любом случае собирался взять её в жёны, всё же не следовало ей самой заводить об этом речь.
http://bllate.org/book/6286/601285
Готово:
