Янь Си украдкой взглянула на её лицо и почувствовала, что всё не так просто. Инстинктивно стремясь избежать неприятностей, она тут же заискивающе заговорила:
— Да ведь и старшая сестра Ваньюй выручила нас! Кстати, у госпожи Юньюй не только почерк прекрасен — вся её осанка дышит изяществом и благородной грацией.
Шэн Ваньюй смотрела на неё без малейшего выражения.
Неужели эта рассеянная наследная принцесса Жуяна до сих пор не поняла, что льстила не тому человеку?
Она фыркнула и легко щёлкнула Янь Си по лбу.
— В голове у тебя хоть что-нибудь есть? Она просто не хотела с тобой возиться и решила отделаться парой слов, чтобы сохранить тебе лицо. Разве я не знаю свою старшую сестру? В академии «Цинси» она выбрала почти все доступные дисциплины в качестве основных и на каждом занятии добивается первого места — ей необходимо быть самой заметной, самой блестящей. Вот насколько сильна её жажда побед! А теперь скажи: если бы ты сегодня превзошла её на малом экзамене, стала бы она за тебя заступаться?
Янь Си прикрыла лоб и слегка нахмурилась:
— Вот оно как...
Но особого значения она этому не придала. Госпожа Юньюй была для неё почти чужой — разве что немного завидовала её изяществу. Борьба за первенство её совершенно не волновала.
— Ладно, ладно, не стану с тобой спорить, — махнула рукой Шэн Ваньюй и потянула подругу за рукав.
— Ваньюй, куда ты меня ведёшь? — удивилась Янь Си. — Разве мы не собирались посмотреть другие занятия?
— Пока отложим это, — невозмутимо ответила Шэн Ваньюй. — Я покажу тебе одно замечательное место.
Происшествие порядком испортило ей настроение, и теперь она мечтала лишь об одном — развеяться.
— Но... но... — Янь Си скорбно сморщила лицо. — Я так плохо написала малый экзамен, что теперь точно не смогу выбрать «Книги» своей основной дисциплиной. А если и на остальных занятиях буду учиться неважно, вдруг окажется, что ни одну дисциплину выбрать не получится...
Будет же ужасный позор!
— У тебя ещё полно времени, — бросила Шэн Ваньюй, приподняв бровь. Этот жест придал её обычно вялому лицу живости и озорного блеска. — Я отведу тебя в Императорскую академию. Там полно молодых и красивых юношей — можно будет насмотреться вдоволь. Да и кухня в их столовой просто великолепна. Мне уже надоели блюда нашей академии, так что сегодня заглянем туда попробовать что-нибудь новенькое.
Янь Си, всё ещё собиравшаяся возразить «но...», вдруг замолчала и подняла сияющие глаза:
— Тогда чего же мы ждём, сестра Ваньюй? Пойдём скорее!
Хочется увидеть мужа!
Шэн Ваньюй: «...»
Она с подозрением посмотрела на подругу:
— Ты вдруг стала такой резвой... Неужели там есть кто-то, кого ты особенно хочешь увидеть?
Неужели у неё тоже, как и у самой Шэн Ваньюй, главная цель — вкусная еда, а уж потом, может быть, и какой-нибудь очаровательный книжник?
У Янь Си на уме был не просто «кто-то» — это был её муж.
Правда, об этом она не посмела сказать вслух, лишь покраснела и, опустив глаза, тихонько, словно комариный писк, прошептала:
— Э-э...
— Так и есть? — многозначительно протянула Шэн Ваньюй. — Что ж, пойдём.
Ей стало любопытно: кого же полюбила эта рассеянная наследная принцесса? Неужели тоже какого-нибудь простодушного книжника?
Прежде чем отправиться в Императорскую академию, Шэн Ваньюй завела Янь Си в общежитие позади академии «Цинси». Это место предназначалось для отдыха девушек и было обустроено с особым вкусом: тенистые аллеи, ухоженные сады и тихие пруды создавали атмосферу уединённой гармонии.
Она привела подругу в свою комнату и достала две пары светло-зелёных ученических халатов, один из которых протянула Янь Си.
— Ваньюй, зачем переодеваться? — растерянно спросила та.
Она ведь так старалась утром подобрать наряд и украшения, чтобы предстать перед мужем во всём великолепии!
— В обычное время Императорская академия закрыта для посторонних, — объяснила Шэн Ваньюй. — Это форма студентов Императорской академии. Только в ней мы сможем туда проникнуть.
Она давно всё разведала и даже через брата раздобыла эти халаты.
Для Янь Си выбор был очевиден: либо красивый наряд, но без встречи с мужем, либо обычная форма, зато шанс его увидеть. Разумеется, она выбрала второе.
Пусть сердце и сжалось от лёгкого разочарования, но почти сразу же радостное ожидание заполнило её грудь.
Форма напоминала те два комплекта, что она недавно получила в академии, но явно была мужской модели и оказалась ей велика.
Шэн Ваньюй уже успела переодеться и собрать волосы в аккуратный хвост с помощью повязки. Её черты лица нельзя было назвать мягкими или женственными, но они были свежими и приятными, и в этой одежде она выглядела настоящим юным красавцем с алыми губами и белоснежной кожей.
Заметив, что Янь Си всё ещё не двинулась с места, Шэн Ваньюй обошла ширму и заглянула к ней. И тут же взгляд её словно прилип.
Девушка, склонив голову, завязывала пояс халата. Её причёска распустилась, и чёрные волосы мягко ложились на плечи. Наклонившись, она обнажила шею — белую, как ломтик молодого лотоса, нежную до ослепительности. На фоне тёмных прядей она казалась ещё соблазнительнее.
«Цок», — мысленно прищёлкнула языком Шэн Ваньюй. Она-то думала, что сама мастерски маскируется, а оказалось, что эта глупенькая принцесса будто засунула колокольчик прямо себе в ухо — вместо того чтобы скрыть красоту, форма лишь подчеркнула её ещё ярче.
Впрочем, это не имело большого значения: старик у боковой калитки Императорской академии почти ничего не видел и узнавал студентов лишь по форме. Проникнуть внутрь будет легко.
Шэн Ваньюй пришла в себя и подошла ближе, чтобы помочь Янь Си собрать волосы. Закончив, она внимательно осмотрела подругу.
Янь Си нервно спросила:
— Я очень странно выгляжу? Совсем некрасиво?
Шэн Ваньюй покачала головой и многозначительно произнесла:
— Если твой избранник увидит тебя в этом, он наверняка согласится со мной: эта одежда гораздо лучше твоего утреннего наряда.
Обе девушки вышли из комнаты и направились к задней калитке академии «Цинси». Однако у полумесячных ворот они столкнулись с группой девушек, возвращавшихся после перерыва.
Во главе шла Шэн Юньюй, а по обе стороны от неё, словно придворные дамы, следовали две подруги. Все трое были в ученической форме, их осанка была безупречно изящной, а движения — благородными.
Встретившись взглядами, Шэн Юньюй мельком глянула на Шэн Ваньюй, но задержала внимание на Янь Си. Заметив форму Императорской академии на обеих, она слегка удивилась, но всё же сначала вежливо поклонилась наследной принцессе, а затем с сомнением обратилась к младшей сестре:
— Пятая сестра, вы с наследной принцессой куда-то направляетесь?
Шэн Ваньюй быстро сообразила:
— Старшая сестра, я провожаю принцессу в Императорскую академию. Там сейчас преподаёт наш третий брат, так что не стоит беспокоиться.
Под «третьим братом» она, конечно же, имела в виду Шэна Чэнсюаня.
Шэн Юньюй нахмурилась. Хотя она и не питала особой симпатии к этой пятой сестре, на людях всё же следовало сохранять приличия.
— Конечно, третий брат там... Но ведь скоро начнётся следующее занятие...
Шэн Ваньюй улыбнулась:
— Старшая сестра, видимо, ещё не в курсе? Преподаватель верховой езды и стрельбы из лука в классе «Цзя» на днях сломал ногу, и его временно заменяет маркиз Хуайлинь. Сегодня его первый день! Ты же знаешь, сколько благородных девиц мечтает увидеть его собственными глазами. Если не поторопиться, потом будет невозможно пробиться сквозь толпу.
Она многозначительно добавила:
— Хотя... старшая сестра всегда ставит учёбу превыше всего. Наверное, ты всё равно пойдёшь на занятия. Жаль, конечно, что не сможете пойти вместе.
С этими словами она игриво подмигнула Шэн Юньюй, кивнула и, крепко взяв Янь Си за руку, поспешила прочь.
Зрачки Шэн Юньюй сузились, а пальцы, сжимавшие платок в рукаве, напряглись.
Вот и родные брат с сестрой! Шэн Чэнсюань даже такие новости передаёт Ваньюй.
Теперь, когда Ваньюй так открыто заявила, Шэн Юньюй не могла просто взять и прогулять занятие.
Хотя она и разговаривала с Ваньюй, за реакцией Янь Си наблюдала внимательно. В тот самый момент, когда Ваньюй упомянула маркиза Хуайлиня, лицо наследной принцессы слегка покраснело, а глаза заблестели.
Такая реакция явно не была удивлённой — значит, она тоже знала, что он сегодня будет вести занятия.
Вероятно, именно она и уговорила Ваньюй пойти в Императорскую академию.
Пальцы Шэн Юньюй ещё сильнее впились в ткань платка.
Похоже, эта наследная принцесса явно намерена соблазнить того человека.
Подруга, заметив её растерянность, поспешила утешить:
— Юньюй, не обращай внимания на слова твоей сестры! Ты и так отлично учишься — пропустить одно занятие ничего не значит. А вот если такого человека, как маркиз, уведут другие женщины, потом будет поздно сожалеть.
Как давняя подруга детства, она прекрасно знала чувства Шэн Юньюй.
Получив такой повод, Шэн Юньюй с готовностью воспользовалась им, хотя на лице постаралась сохранить вид человека, который с трудом принимает мучительное решение.
— Тогда, пожалуйста, передайте нашему наставнику, что я заболела.
Шэн Ваньюй действительно отлично знала дорогу в Императорскую академию. Она уверенно вела Янь Си от задней калитки академии «Цинси», миновала одну улицу и вскоре уже входила с подругой через боковую калитку Императорской академии.
Старый стражник, полусонный, прищурился на Янь Си, чей рост явно уступал росту обычных студентов. Он уже собирался присмотреться повнимательнее, но Шэн Ваньюй вдруг извлекла из ниоткуда складной веер и резким движением раскрыла его, полностью закрыв лицо подруги.
Увидев форму Императорской академии на обеих, старик махнул рукой, разрешая пройти.
Янь Си облегчённо выдохнула.
Шэн Ваньюй обняла её за плечи:
— Расписание занятий здесь немного отличается от нашего. Сейчас ещё никто не закончил уроки, так что людей мало. Сначала я отведу тебя в «Башню Басань» — там подают самые вкусные закуски в Императорской академии. Поешь немного, а потом...
Она протяжно замолчала и подмигнула Янь Си:
— Пойдём к твоему возлюбленному.
Янь Си покраснела и кивнула.
«Башня Басань» была внутренней столовой Императорской академии. Поскольку академия находилась в ведении Министерства ритуалов, жизнь её студентов была устроена с особым изяществом и роскошью. Шэн Ваньюй рассказывала всё это по дороге, и вскоре они уже стояли у трёхэтажного здания.
«Башня Басань» представляла собой восьмиугольное деревянное строение с изящными изогнутыми карнизами и насыщенно-красными стенами. Архитектура сочетала в себе изысканность и древнюю простоту, гармонично вписываясь в общую атмосферу Императорской академии.
Шэн Ваньюй повела Янь Си прямо на третий этаж.
— Чем выше этаж в «Башне Басань», тем вкуснее еда, но и дороже. На первом и втором подают обычные блюда, а вот на третьем — изысканные и аппетитные. Я стараюсь заглядывать сюда каждые несколько дней. Жаль, что мама даёт мне слишком мало денег на карманные расходы, иначе бы я приходила сюда каждый день. Сегодня твой первый визит, так что угощаю тебя.
Янь Си с восхищением оглядывалась. Когда Шэн Ваньюй говорила о еде, её глаза загорались, и она совсем не походила на ту вялую девушку, с которой Янь Си впервые встретилась.
Третий этаж состоял из отдельных кабинок, разделённых бамбуковыми занавесками, что придавало особую утончённость. В этот час здесь никого не было, и девушки свободно выбрали кабинку. Едва войдя, Янь Си заметила, что стены увешаны деревянными табличками с названиями блюд и ценами — действительно, довольно высокими.
Шэн Ваньюй кратко объяснила меню, а затем, узнав предпочтения подруги, заказала всего несколько блюд. Янь Си, глядя на неё, уловила лёгкую неловкость — похоже, денег у Ваньюй было в обрез.
Она чуть улыбнулась и добавила к заказу ещё несколько блюд, которые особенно понравились Шэн Ваньюй.
Та удивлённо посмотрела на неё и тихо предупредила:
— Этого вполне достаточно. У меня нет столько денег!
Янь Си лукаво улыбнулась:
— Сегодня ты так много для меня сделала. Позволь мне угостить тебя.
Особенно за то, что привела её в Императорскую академию — ведь теперь есть шанс увидеть мужа! За это она с радостью заплатит.
Шэн Ваньюй всё ещё с подозрением смотрела на неё, пока Янь Си не вынула из рукава банковский вексель.
Увидев сумму, Шэн Ваньюй снова поперхнулась и получила более чёткое представление о своей подруге.
Глупенькая, но богатая.
Вскоре блюда начали подавать одно за другим, и девушки с наслаждением поели.
Хотя «с наслаждением» — преувеличение. Сама Янь Си неплохо готовила, поэтому еда в «Башне Басань» не произвела на неё особого впечатления. Просто она проголодалась и потому съела больше обычного.
http://bllate.org/book/6286/601270
Готово:
