Янь Си смутно ощущала заботу матери и старшей сестры, поэтому слегка поклонилась им и вместе с Цзиньсэ направилась в сад Цзиньюань.
По дороге Цзиньсэ рассказывала ей о знатных дамах, мимо которых они проходили. Та, что первой заговорила, — супруга маркиза Шэнаня, госпожа Ань из старшей ветви рода Шэн. Она приходится свояченицей госпоже Сюй — матери зятя Янь Си, Шэна Чэнсюаня. А та, что сидела справа от великой княгини и не присоединилась к прочим дамам, расхваливающим её, — как раз и есть госпожа Сюй…
Янь Си слушала, будто сквозь туман, но всё же сумела запомнить имена нескольких дам. Пока она пыталась разобраться в этом водовороте имён и родственных связей, они уже достигли внутренней части сада Цзиньюань. Множество девушек группками собрались у цветущих кустов, о чём-то перешёптываясь, а неподалёку стояли несколько молодых господ.
Янь Си не стала сразу подходить к ним, а направилась к цветущей яблоне, размышляя о подарке для матери на день рождения. В прошлый раз не удалось найти тот редкий сборник, который так нравился матери. «Пожалуй, приготовлю ей что-нибудь вкусненькое сама — это тоже будет от души», — подумала она.
Она задумалась, будто погрузившись в собственный мир, но даже в таком состоянии, в изящном шёлковом платье, с нежной, как нефрит, кожей, казалась не просто девушкой, а прекрасной нефритовой статуэткой.
На самом деле с того самого момента, как она вошла во внутренний сад, на неё устремились десятки взглядов — любопытных, завистливых, восхищённых. Даже молодые господа неподалёку то и дело бросали в её сторону украдкой заинтересованные взгляды.
— Вы и есть принцесса Жуян?
Нежный, мягкий женский голос вывел Янь Си из задумчивости. Она подняла глаза и увидела, как к ней подходит молодая девушка в сопровождении нескольких благородных девиц.
У девушки было белоснежное, мягкое лицо в форме миндаля, брови — как далёкие горные хребты, а все черты лица — безупречно гармоничны. В движениях чувствовалась врождённая изысканность и достоинство, а на губах играла лёгкая, приветливая улыбка.
— Я… — Янь Си, растерявшись от неожиданного прерывания мыслей, встретила её улыбку и тоже неловко улыбнулась. — Да, я Янь Си.
— Ваше высочество, верно, ещё не знакомы с нами, — в отличие от её застенчивости, девушка говорила легко и открыто. — Я Шэн Юньюй из дома маркиза Шэнаня. Если вам скучно одной, не желаете ли присоединиться к нашей беседе?
Янь Си тихо ответила:
— А… хорошо.
Остальные девушки тут же окружили её, оживлённо представляясь и перечисляя свои родословные. От их щебетания у Янь Си заболели уши, но она терпеливо старалась запомнить внешность каждой, чтобы не опозориться и не уронить честь матери и сестры.
Одна из девушек, с миловидным личиком, наклонилась поближе и с любопытством спросила:
— Говорят, вы совсем недавно вернулись в родной дом. А до этого вы тоже жили в столице? Как вы тогда жили? Вас кто-то усыновил?
Янь Си смутно припоминала её имя… Мэн Синья? Или Мэн Синьцзы?
Вопрос был довольно бестактен. Цзиньсэ, стоявшая за спиной Янь Си, нахмурилась, но девушка смотрела на неё всё так же наивно, будто не замечая неуместности своих слов.
Шэн Юньюй бросила на неё многозначительный взгляд, затем перевела глаза на Янь Си и заметила, что та, похоже, даже не обратила внимания на грубость вопроса — выражение лица осталось прежним, рассеянным и немного отсутствующим.
В рукаве Шэн Юньюй пальцы слегка сжались. «Эта принцесса Жуян…»
Янь Си уже открыла рот, чтобы ответить:
— Я…
— Мисс! — раздался голос няни Цинь.
Янь Си замолчала и обернулась:
— Няня, что случилось?
— Мисс, к великой княгине прибыл почётный гость. Вас просят подойти.
— А… — Янь Си кивнула, плотно сжав губы так, что на щёчках проступили маленькие ямочки, и, слегка смутившись, обратилась к Шэн Юньюй и её подругам: — Прошу прощения, мне нужно идти.
Девушки вежливо заверили её, что всё в порядке, и Янь Си последовала за няней Цинь, тайком выдохнув с облегчением.
«Людей слишком много, — подумала она, — голова не справляется, не запомню всех…»
Няня Цинь вела её из сада Цзиньюань к главному залу резиденции. По дороге Янь Си не удержалась и спросила:
— Няня, а кто этот почётный гость?
Няня Цинь улыбнулась:
— Старый друг господина-супруга великой княгини. Пришёл навестить её высочество. Увидите сами, мисс.
Янь Си тихо «охнула», и любопытство её немного поутихло. Но когда они вошли в приёмный зал и она увидела гостя, то застыла на месте.
Мужчина в чёрном, с холодной, сдержанной осанкой, неторопливо отпил глоток чая и произнёс с несвойственной ему мягкостью:
— Это редкий сборник мастера Цанлу. Сегодня день рождения великой княгини, пусть это будет скромным подарком. А второй — от Сюйжаня для юной принцессы, в честь радостного события — возвращения дочери в родной дом.
Слуги за его спиной поднесли два роскошных ларца.
— Вы слишком добры, — ответила Гунъи, в глазах её заиграла тёплая улыбка. Взгляд её скользнул по ларцам, но тут же остановился на дочери, застывшей у двери. Лицо её озарилось радостью, и она громко позвала: — Си-эр, иди сюда!
Гу Хунчжи тоже повернул голову. Увидев девушку в простом голубом платье с растерянным выражением лица, он на миг прищурил тёмные глаза, на лице мелькнуло удивление, но тут же исчезло.
«Это она.
Она и есть та самая пропавшая дочь Янь Чжэнцина».
Гунъи подвела оцепеневшую, словно статуя, дочь к себе и представила:
— Это старый друг твоего отца, ныне возведённый Его Величеством в маркизы Хуайлиня — Гу Хунчжи. Он старше тебя на поколение, так что считай его дядей. Си-эр, поздоровайся.
Она не ошиблась: в юности Гу Хунчжи действительно был моложе Янь Чжэнцина, и тот относился к нему почти как к младшему брату, заботился и поддерживал.
Но с тех пор юноша вырос, прославился на поле брани, заслужил особое расположение императора и получил титул маркиза. Теперь он обладал огромной военной властью, и даже великая княгиня не могла позволить себе вести себя с ним неуважительно.
«Гу Хунчжи хоть и суров и своенравен, но очень предан своим. Если Си-эр сумеет заручиться хотя бы каплей его расположения, ей будет гораздо легче в жизни», — подумала про себя великая княгиня, не замечая странного состояния дочери.
«Дядя… дядя…
Как можно?! Ведь он же… мой муж!»
Лицо Янь Си залилось румянцем. В глазах навернулись слёзы, а губы она прикусила так сильно, что они стали алыми. Она бросила на мужчину обиженный, полный страдания взгляд, но вымолвить заветное «дядя» так и не смогла.
Гу Хунчжи стоял рядом и наблюдал за этой девчонкой, которая пыталась сдержать слёзы. В глубине его тёмных глаз мелькнула едва уловимая искорка веселья.
«Дядя… Неплохое обращение».
Автор говорит: «Янь Си (иногда): Дядя!
Гу Хунчжи: …
Хи-хи, я уже испортилась…
Простите, дорогие читатели, сегодня я опоздала, сама себя накажу тремя чашами (нет, не чашами!)
Также хочу сообщить об обновлениях.
Сначала огромное спасибо за возможность попасть в рейтинг! Но по некоторым причинам мне нужно немного сдерживать объём текста, поэтому обновления будут выходить пять раз в неделю (в какие именно дни — пока не решила, подумаю и определюсь). Стараюсь публиковать в девять вечера (но если не успею — считайте, что я ничего не обещала…).
Если у меня возникнут непредвиденные обстоятельства, я обязательно предупрежу. Обещаю — не брошу рассказ!
Завтра, скорее всего, будет обновление~
Большое спасибо тем, кто бросал мне «бомбы» или поил «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Утопия — 8 бутылок;
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Я… милорд маркиз, — еле слышно прошептала Янь Си, ещё крепче прикусив губу.
В глазах Гу Хунчжи всё явственнее проступало веселье. Он слегка кивнул в знак того, что услышал.
Только теперь великая княгиня заметила необычное состояние дочери и решила, что та просто застенчива. Не желая её принуждать, она извиняющимся взглядом посмотрела на мужчину и оставила всё как есть.
— В саду Цзиньюань сейчас цветут яблони. Может, милорд маркиз заглянет туда?
Янь Си тут же подняла глаза и устремила на него открытый, сияющий взгляд, полный надежды, что он согласится.
Гу Хунчжи бросил на неё мимолётный взгляд и спокойно ответил:
— Хорошо. Но великой княгине ещё не совсем поправилась, не стоит её утруждать. Пусть принцесса проводит меня.
Раз она дочь Янь Чжэнцина, он, как старший, имеет право и обязанность наставлять её.
Отец такой благородный — дочь не должна быть хуже.
— Это… — великая княгиня на миг замялась, размышляя, стоит ли отпускать дочь.
Гу Хунчжи, похоже, понял её сомнения. Но Си-эр…
Ведь даже попросить её обратиться к нему было так трудно. Согласится ли она теперь проводить его в сад?
— Я могу! — неожиданно громко и решительно воскликнула девушка. Голос её звучал гораздо увереннее, чем раньше, хотя всё ещё оставался сдержанным.
Великая княгиня удивлённо посмотрела на дочь, а потом, решив, что та наконец поняла её заботу, с улыбкой кивнула.
Янь Си смотрела на Гу Хунчжи с таким сиянием в глазах, что он невольно нахмурился.
Они вышли из зала. Янь Си шла впереди, Гу Хунчжи — следом, будто она просто вела его в сад.
Но с его точки зрения было отлично видно, как её белые пальчики, спрятанные в складках платья, нервно сжимали ткань.
Когда они вошли во внешнюю часть сада, сердце Янь Си забилось ещё быстрее. Внезапно она вспомнила что-то и потрогала правое ухо.
— Кажется, я потеряла серёжку в главном зале, — тихо сказала она Цзиньсэ. — Так неприлично выглядеть с одной серёжкой… Не могла бы ты сходить и поискать?
Цзиньсэ, не заподозрив ничего, тут же побежала назад. Янь Си замедлила шаг и, бросив многозначительный взгляд на слуг, следовавших за Гу Хунчжи, робко произнесла:
— Милорд маркиз… мне нужно поговорить с вами наедине.
Гу Хунчжи видел все её уловки. «Чему только не научилась дочь Янь Чжэнцина за эти годы на воле? Врёт, не краснея», — подумал он про себя.
Он пристально посмотрел на неё, махнул рукой, отпуская слуг, и направился к уединённому уголку сада.
Янь Си поспешила за ним.
— Милорд маркиз…
— Говори, — остановившись, он сверху вниз взглянул на неё. — Что тебе нужно?
Янь Си смотрела в его глаза, полные холодного отчуждения, и сердце её болезненно сжалось. Пальцы побелели от напряжения, губы дрожали, а в глазах быстро накопились слёзы.
— Ты… ты правда не помнишь меня?
Гу Хунчжи, глядя на её слёзы, вдруг вспомнил ту самую девушку в персиковом саду. В душе его вспыхнуло раздражение.
«Всё ещё не сдаётся?
Она ведь знала своё происхождение, но в тот раз без стыда бросилась мне на шею.
Чему только научилась за эти годы? Теперь, зная, что я для неё старший, всё ещё питает такие мысли.
Неужели я похож на того книжного червя, которого легко соблазнить?»
Голос его стал ледяным:
— Что мне должно помниться? Прошлого я не стану вспоминать. Теперь я старше тебя на поколение. Лучше поскорее избавься от этих глупых мыслей. Раз ты вернулась в родной дом, избавься и от дурных привычек. Иначе, если ты хоть раз поступишь неправильно, я лично прослежу за твоим исправлением.
Янь Си не совсем поняла его слова, но теперь точно убедилась в одном:
«Муж совсем забыл меня. Он сменил имя и стёр из памяти всё, что было между нами.
Почему? Почему он забыл? Может, получил ранение?»
Она больше не могла сдерживаться. Голос дрожал от слёз, крупные капли катились по щекам.
— Муж… ты…
— Янь Си, — перебил он, холодно назвав её по имени. — Я твой старший.
«Нет!» — закричало всё внутри неё. Подняв заплаканное лицо, она твёрдо произнесла:
— Ты не мой старший! Ты мой муж!
— Раз ты меня забыл, я выйду за тебя замуж снова!
Гу Хунчжи не ожидал, что она вдруг подойдёт ближе. Прежде чем он успел среагировать, две тёплые, мягкие губы с лёгким сладким ароматом прижались к его плотно сжатым губам.
http://bllate.org/book/6286/601266
Готово:
