Янь Си смотрела в его глаза — холодные, раздражённые, с едва уловимой насмешкой, но без единой искры прежней теплоты. Осознав эту жестокую правду, она вдруг почувствовала, как в груди зарождается ужасающая мысль. Сердце заколотилось так сильно, что она растерялась, не зная, куда деть руки. Нижнюю губу девушка стиснула до боли — та стала ярко-алой, будто вот-вот лопнет и потечёт кровь.
— Муж… — дрожащим голосом прошептала она. — Ты… ты меня не узнаёшь?
Гу Хунчжи не пожелал слушать дальше. Резко взмахнув широким рукавом, он развернулся и зашагал прочь. Высокий, стремительный — пока Янь Си опомнилась, он уже отошёл на несколько саженей.
Она смотрела на удаляющуюся спину, и образ этот сливался в её сознании с бесчисленными снами, где любимый человек постепенно исчезал в персиковой дымке. Страх охватил её до глубины души, оставив лишь одну навязчивую мысль:
«Я не могу… Я не могу позволить ему снова уйти от меня».
В панике она бросилась вслед, изо всех сил пытаясь поспеть за его быстрыми шагами. Но в этот момент пышные складки её нарядного платья стали помехой. Не сделав и нескольких шагов, она запнулась за подол и растянулась на земле.
— Муж, не уходи… — выдохнула она.
Словно услышав её мольбу, мужчина остановился. Его высокая фигура медленно повернулась, и он молча уставился на девушку, сидевшую на земле.
Янь Си подняла глаза — и в них вспыхнула надежда.
«Неужели он вспомнил меня?»
Её походка только что… была именно такой… Но почему он смотрит так холодно?
Мысли пронеслись в голове Гу Хунчжи. Он тут же решительно произнёс:
— Тень!
Едва он вымолвил это слово, из тени мгновенно выскочил чёрный силуэт и без промедления бросился на Янь Си.
Девушка широко раскрыла глаза от ужаса. В их влажной глубине отразились холодное лицо Гу Хунчжи и ладонь теневого стража, полная убийственного намерения. Неверие охватило её.
«Это же его человек… Он… он хочет убить меня?»
«Нет, нет, не может быть! Муж никогда бы так не поступил!»
В страхе она зажмурилась, не заметив, как мужчина невольно нахмурился.
Растерянная и ошеломлённая, девушка выглядела хрупкой и беззащитной, не делая ни малейшей попытки защититься или уклониться. Гу Хунчжи прищурился, сделал знак рукой — и страж, уже занёсший руку для удара, в последний миг изменил траекторию, обрушив ладонь на затылок девушки.
Тело Янь Си обмякло, и она без чувств рухнула на землю.
Лицо Гу Хунчжи не смягчилось — напротив, оно стало ещё мрачнее.
«Неужели я ошибся? Но ведь походка её… точно такая, как у опытного мастера боевых искусств, да ещё и весьма искусного».
«Как может знатная девушка из Шэнцзина владеть столь высоким боевым мастерством?»
«А с другой стороны, её реакция на нападение… совсем не похожа на поведение настоящего мастера».
«Пусть лучше окажется, что я ошибся».
Гу Хунчжи потеребил переносицу. В последнее время вокруг него слишком много желающих воспользоваться его положением, и он не мог позволить себе быть небрежным.
Он опустил взгляд на безжизненную фигуру девушки и вдруг почувствовал странную досаду. Махнув рукой теневому стражу, он приказал:
— Забери её с собой.
Страж кивнул и подошёл к Янь Си, чтобы поднять её. Но Гу Хунчжи, стоявший рядом и наблюдавший за происходящим, вдруг почувствовал, что ему это не нравится.
— Постой, не надо тебя, — резко сказал он.
Страж замер, растерянно глядя на хозяина.
«Не надо… меня?»
«Так кто же тогда?»
В голове стража мелькнула ужасная мысль: «Неужели сам господин возьмётся?»
«Нет-нет-нет!» — тут же отверг он эту идею, вспомнив, как холодно и безразлично его господин смотрел на девушку всего мгновение назад.
«Видимо, господин стал ещё жестче и просто решил оставить её здесь».
Гу Хунчжи, едва произнеся эти слова, уже пожалел о своей внезапной прихоти — и ещё больше о том, что сказал это при подчинённом.
Теперь, чтобы не потерять лицо перед своим человеком, ему пришлось хмуро наклониться и, одной рукой подхватив хрупкую девушку, перекинуть её через плечо, будто мешок с рисом. Несмотря на то, что оба были необычайно красивы, в этой сцене не было и тени романтики.
Страж несколько мгновений с изумлением смотрел им вслед, а затем, увидев, что господин уже далеко, бесшумно исчез в тени.
Это место, хоть и находилось в глухом уголке персикового сада, на самом деле было совсем близко к задним покоям храма Хуго. Гу Хунчжи, неся девушку на плече, обошёл заросли и вошёл через боковую дверь во внутренний двор, направившись прямо в одну из келий. Распахнув дверь, он без церемоний бросил девушку на ложе.
Холодный, пронзительный взгляд задержался на её лице, прекрасном, как цветущая персиковая ветвь, но лишь на миг. Не задерживаясь, он вышел и направился в соседнюю келью.
Там, в аромате благовоний, на циновке сидел лысый монах в жёлтой рясе, спиной к двери, отстукивая деревянную рыбку.
Гу Хунчжи небрежно опустился на стул у стола:
— Закончили?
Монах не ответил, продолжая отстукивать мантру. Гу Хунчжи не торопил его, дождался, пока тот завершит чтение сутры, и лишь тогда деревянный звук затих.
Монах поднялся с циновки и повернулся. Его лицо было добрым, борода и брови — седыми, а улыбка — тёплой. Это был никто иной, как Ляо Сюй.
— Прости, что заставил тебя ждать, — мягко сказал он.
Его взгляд скользнул по яркому лоскуту ткани, зацепившемуся за плечо Гу Хунчжи, и улыбка стала ещё шире.
— Сюньжань снова сходил туда?
Сюньжань — это было литературное имя Гу Хунчжи.
Тот кивнул:
— Слишком шумно стало снаружи, пришлось уйти туда.
Ляо Сюй усмехнулся многозначительно:
— Сегодня, благодаря тебе, Сюньжань, в храме Хуго особенно много паломников.
Гу Хунчжи нахмурился, недовольно взглянув на монаха:
— Лучше поблагодари за это Мо Хэна.
Именно Мо Хэн, тот озорник, ради наживы разгласил слух, что сегодня Гу Хунчжи посетит храм Хуго. Из-за этого весь цвет Шэнцзина — знатные девушки — ринулся сюда, и ему пришлось прятаться в своём детском убежище.
И именно там он столкнулся с этой загадочной женщиной, чьи манеры показались ему странными и вызывающими.
Воспоминание о её лице, залитом слезами, заставило его сжать губы. Он прогнал этот образ из головы и сменил тему:
— Как здоровье, Учитель?
— Ничего, держусь, — ответил Ляо Сюй. — А вот ты… Прошло почти два года с нашей последней встречи. Слышал, ты получил тяжёлое ранение на поле боя. Как теперь?
— Всё в порядке. Граница пока спокойна, и я надолго останусь в Шэнцзине. Буду часто навещать вас.
Ляо Сюй облегчённо вздохнул, сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Кстати, сегодня во внутренний храм приехали принцесса Юннин и недавно найденная младшая дочь. Помнишь, ты был в долгу перед покойным мужем принцессы? Думаю, тебе стоит нанести визит вежливости.
Гу Хунчжи кивнул:
— Разумеется.
Он был круглым сиротой, без роду и племени, и с детства воспитывался в храме Хуго под опекой Ляо Сюя. В юности он пошёл в армию и попал под начало тогдашнего полководца Янь Чжэнцина. Будучи простым сотником, он случайно привлёк внимание Янь Чжэнцина, который вскоре дал ему шанс проявить себя. Благодаря победе в битве при Дулинге Гу Хунчжи заслужил первые лавры и постепенно достиг нынешнего положения. Конечно, даже без покровительства Янь Чжэнцина он всё равно добился бы успеха — но путь был бы куда труднее.
Теперь же, когда семья Янь Чжэнцина и принцессы Юннин нашла свою пропавшую дочь, он, по всем правилам приличия, обязан был выразить свои поздравления.
Они ещё говорили, как вдруг за дверью раздался встревоженный голос юного послушника:
— Учитель, мне срочно нужно вас видеть!
Гу Хунчжи очнулся:
— Похоже, у вас дела. Не буду задерживать.
Он направился к двери, но вдруг вспомнил:
— Кстати, в соседней келье лежит одна девушка, вероятно, из знатного рода. Позаботьтесь о ней.
С этими словами он вышел, оставив за дверью растерянного послушника и монаха, смотревших друг на друга.
Ляо Сюй проводил его взглядом, покачал головой и с горькой улыбкой пробормотал:
— Сегодня снова какая-то бедняжка попала под горячую руку Сюньжаня?
После ухода Гу Хунчжи послушник поспешно сообщил своему наставнику:
— Учитель, плохо дело! Люди принцессы говорят, что младшая наследница Жуян исчезла!
Ляо Сюй нахмурился, поражённый совпадением.
«Как раз пропала наследница Жуян, и в тот же момент Сюньжань оставляет мне безымянную знатную девушку?»
Он решил сначала заглянуть в соседнюю келью.
Послушник топал ногами от нетерпения, не понимая, почему учитель не торопится, а вместо этого идёт проверять какую-то девушку.
Ляо Сюй распахнул дверь и увидел на ложе хрупкую фигуру в ярко-алом платье, которое показалось ему знакомым.
Да, это и вправду была наследница Жуян.
Выражение лица монаха стало сложным. Он обернулся к послушнику:
— Искать больше не надо. Скажи там, что наследница у меня. Пусть принцесса не волнуется.
Как монах, он не мог говорить неправду, поэтому выразился как можно осторожнее.
Послушник уставился на без сознания лежащую девушку и всё понял. С изумлением он кивнул и ушёл.
Янь Си видела длинный сон.
Ей снился персиковый сад, где она встретила мужа, но тот не узнал её и холодно ушёл, растворившись в цветущей чаще.
«Нет! Я с таким трудом его нашла! Он не может уйти!»
Она кричала изо всех сил, но он будто не слышал, не оборачивался.
— Муж!
Янь Си резко проснулась, покрытая испариной. Затылок болел от удара.
Слёзы навернулись на глаза от боли, но она стиснула зубы, не давая им упасть, и начала лихорадочно искать взглядом высокую фигуру мужа. Но вместо него у стола сидел лысый монах в жёлтой рясе.
Девушка спрыгнула с ложа и подбежала к нему, схватив за край одеяния:
— Учитель, вы видели моего мужа?
Слово «муж» чётко донеслось до ушей Ляо Сюя. В его душе вспыхнуло недоумение, но лицо осталось невозмутимым.
— Наследница, вам приснился кошмар?
Янь Си наконец узнала в монахе Ляо Сюя — того самого, кто провожал её и матушку во внутренний храм. Она немного успокоилась, но всё ещё с тревогой спросила:
— Учитель… вы знаете, кто меня сюда привёл?
Ляо Сюй покачал головой:
— Когда я пришёл, вы уже лежали здесь.
Янь Си не заметила уклончивости в его словах. Её тревога только усилилась.
«Значит, муж ушёл… Как же я найду его в огромном Шэнцзине?»
— Учитель, — с трудом выдавила она, — вы знаете, какие мужчины сегодня посещали храм?
Она понимала, что вопрос слишком дерзок, но отчаяние заглушило стыд.
Ляо Сюй мягко улыбнулся:
— Наследница шутит. Сегодня паломников было множество, и многие не оставляют имён. Я не могу знать всех.
Он помолчал, и его взгляд стал задумчивым:
— Скажите, наследница, не случилось ли с вами чего-то дурного? Мы нашли вас здесь в целости и сохранности и, чтобы не тревожить принцессу, сообщили, что вы у меня. Если на вас напали, лучше рассказать об этом матушке.
«Матушка…»
Брови Янь Си слегка сдвинулись. Она вспомнила ту ночь, когда её только вернули в семью. Полусонная, она вышла из комнаты и услышала разговор в освещённом кабинете: матушка и старшая сестра обсуждали шрамы на её теле, которые она пыталась скрыть под предлогом купания. Они решили тщательно расследовать её прошлое и наказать всех, кто причинил ей боль — включая ушедшего мужа.
Они даже подозревали, что именно он нанёс ей эти раны.
Но это было не так!
Когда она была на грани смерти, именно он нашёл её, вылечил, дал дом и защищал от сплетен.
Почему он ушёл и больше не вернулся — она не знала.
Янь Си хотела объяснить, но факт оставался фактом: муж исчез, и теперь мать с сестрой питали к нему глубокую неприязнь.
Теперь, когда она снова его встретила, она боялась, что они помешают ей найти его.
http://bllate.org/book/6286/601264
Готово:
