За предместьем Шэнцзина возвышалась гора Цинвэй, а на её склонах стоял величественный храм Хуго. Сюда приезжали представители императорского двора всякий раз, когда требовалось совершить важные церемонии, праздники или жертвоприношения. Храм Хуго делился на внутренний и внешний: внутренний был доступен исключительно для императорских обрядов, тогда как внешний функционировал как обычный храм и пользовался огромной популярностью у верующих.
Был конец третьего месяца. Весенний ветерок ласково гулял по склонам, и число паломников, приходивших сюда помолиться, заметно возросло. По извилистым, тихим тропам горы шли вереницы верующих, преодолевая путь пешком, чтобы совершить поклонение.
По дороге медленно катились две кареты, на верхней части одной из которых отчётливо выделялся герб с изображением зелёной фениксихи. Кареты остановились лишь у величественных ворот храма Хуго.
Среди паломников было немало знатных дам, пришедших со своими дочерьми. Увидев герб, одна из них тихо удивилась:
— Зелёная фениксиха… Разве это не герб Резиденции Великой принцессы? Говорят же, что Великая принцесса Юннинь серьёзно больна. Откуда у неё силы приехать сюда?
— Ты, видимо, не слышала последних новостей, — шепнула в ответ подруга. — Говорят, её младшую дочь нашли и вернули. Сам император пожаловал ей титул цзюньчжу. Наверное, именно поэтому они приехали — чтобы совершить обряд во внутреннем храме.
Пока дамы перешёптывались, слуга почтительно откинул занавеску кареты, и из неё вышла та самая Великая принцесса, о чьей болезни ходили слухи. Она выглядела несколько худощавой, но бодрой и энергичной. Её одежда была слегка перегружена украшениями, но всё же сохраняла прежнее величие.
Следом показалась яркая, словно пламя, юбка, распахнувшаяся множеством складок, будто распустившийся цветок туми. Под ней мелькнули крошечные вышитые туфельки из мягкой парчи.
Выше — лицо, прекрасное, как цветок фу Жун. Лёгкий макияж подчёркивал большие, слегка затуманенные глаза, из которых струилась влага, словно рябь на воде. Изящный нос, маленькие губы — всё в ней было безупречно, и одного взгляда хватало, чтобы пробудить в сердце бесконечную жалость.
— Неужели это и есть та самая цзюньчжу? Красива, конечно, но не очень похожа на Великую принцессу.
— Говорят, она вся в отца…
Янь Си слегка потянула за подол платья. Наряд подобрала ей мать, сказав, что для церемонии во внутреннем храме нужно одеться особенно торжественно.
В Цинъюне существовал обычай: по достижении совершеннолетия дети императорской семьи обязаны были прийти во внутренний храм Хуго и поклониться предкам. Янь Си уже пропустила церемонию совершеннолетия, но за последние дни здоровье матери заметно улучшилось, и, увидев сегодня ясное небо и тёплый день, та решила лично привезти дочь в храм.
Прошло уже пять дней с тех пор, как Янь Си вернулась в Резиденцию Великой принцессы. За это время император пожаловал ей официальный титул, а мать и старшая сестра, словно пытаясь наверстать упущенное, окружили её заботой: заказывали новые наряды, спрашивали трижды в день, не голодна ли, не замёрзла ли.
Из второй кареты вышли няня Цинь и круглолицая служанка с приятной внешностью. Увидев, что Янь Си держит подол, служанка поспешила ей помочь.
— Цзюньчжу, позвольте мне, — сказала она.
Служанку звали Цзиньсэ. Мать специально назначила её личной горничной Янь Си. Ягу же, по словам матери, должна была пройти обучение у няни Цинь и сегодня не сопровождала их.
За последние дни Янь Си немного привыкла к Цзиньсэ и потому лишь тихо кивнула, не сказав «спасибо».
Гунъи слышала шёпот окружающих, в котором звучали комплименты её дочери. Уголки её губ тронула улыбка, и она с нежностью взглянула на стройную, изящную девушку.
Её дочь достойна восхищения всех вокруг.
— Пойдём, Си-эр, — сказала Гунъи.
Янь Си кивнула и, подойдя ближе, ласково обняла мать за руку. Вдвоём они вошли в храм.
Возможно, из-за прекрасной погоды сегодня в храме собралось особенно много людей. Янь Си заметила, что среди паломников не так много пожилых дам из знатных семей — зато немало молодых девушек. «Неужели благородные девушки Шэнцзина так увлекаются молитвами?» — подумала она с лёгким недоумением.
Они прошли по широкой главной аллее храма прямо к закрытым воротам внутреннего храма. У ворот стоял седобородый монах в жёлтой рясе и, сложив ладони, слегка поклонился:
— Великая принцесса.
Гунъи ответила тем же жестом:
— Простите, мастер Ляо Сюй, заставили вас ждать.
— Ничего страшного, — мягко ответил монах, переводя взгляд на Янь Си. — Это, вероятно, и есть цзюньчжу?
Гунъи посмотрела на дочь и кивнула:
— Именно она.
Ляо Сюй улыбнулся, его взгляд стал задумчивым:
— Цзюньчжу — ребёнок с великой удачей.
Янь Си почувствовала, как сердце её дрогнуло. Казалось, монах проник прямо в её суть, и тревожное беспокойство внутри неожиданно улеглось.
— Благодарю вас за добрые слова, — с лёгким оживлением сказала Гунъи.
После нескольких вежливых фраз Ляо Сюй приказал открыть ворота внутреннего храма. Тяжёлые багряные створки распахнулись, и изнутри повеяло древним, благоговейным духом.
Внутренний храм состоял лишь из одного величественного зала. Несмотря на яркий солнечный день снаружи, внутри царила полумгла, которую рассеивали лишь мерцающие огни множества свечей, освещавших пространство перед алтарём.
Посреди зала стояли ряды табличек с именами предков императорского рода — их было так много, что невозможно было сосчитать. Перед ними возвышалась золотая статуя Будды ростом почти в человека — с добрыми глазами и умиротворённым выражением лица, словно готовая даровать спасение всем живым существам.
Гунъи повела Янь Си внутрь. Девушка взглянула на таблички: хотя обстановка и была мрачноватой, она, обычно робкая, не испытывала страха. Даже перед золотой статуей Будды она не чувствовала особого благоговения.
Осознав собственные мысли, Янь Си испугалась и поспешила сосредоточиться, опустившись на колени на циновку рядом с матерью.
Перед приездом мать объяснила: здесь нужно стоять на коленях целый час — это правило.
Она про себя повторяла, что должна быть почтительной перед предками и Буддой, и только тогда её сердце успокоилось. Затем она загадала желание.
«Если Будда действительно существует, позволь мне увидеть мужа».
Загадав желание, Янь Си осторожно приоткрыла глаза. Золотая статуя Будды, казалось, улыбалась ей, словно давая обещание. Сердце её дрогнуло.
Час прошёл быстро.
Хотя здоровье Гунъи и улучшилось, прежняя болезнь сильно подорвала силы. После церемонии она почувствовала слабость и отправилась отдыхать в подготовленную монахами келью.
Янь Си послушно последовала за ней, с тревогой спрашивая, всё ли в порядке.
Гунъи подумала: приходить сюда ради обряда — занятие скучное для девушки её возраста. Даже Янь Чао в юности была настоящей непоседой и не могла усидеть дома.
К тому же она заметила, что сегодня в храме особенно много молодых девушек из знати. Было бы неплохо, если бы Си-эр завела несколько подруг.
— Со мной всё в порядке, — с улыбкой сказала она. — Здесь со мной останется няня Цинь. А ты, Си-эр, если скучаешь, можешь немного погулять.
— Я… — начала было Янь Си, но мать уже мягко подтолкнула её к выходу.
Цзиньсэ, как всегда проворная, тут же побежала следом и, увидев растерянное лицо хозяйки, предложила:
— Цзюньчжу, сейчас весна, а говорят, что персиковые цветы в храме Хуго — лучшие в Шэнцзине. Может, пойдём полюбуемся?
Янь Си без особого энтузиазма кивнула. Она не планировала гулять, но раз уж мать велела — почему бы и нет?
Обойдя кельи за храмом и пройдя через маленькую арочную дверь, они вышли к простору, где перед ними раскинулся целый лес цветущих персиковых деревьев.
«Когда в мире уже отцветают все цветы, в горном храме только начинают цвести персики».
Был конец весны. Нежные бутоны на ветвях сияли яркими красками. Весенний ветерок колыхал ветви, срывая лепестки, которые кружились в воздухе и падали на землю, образуя многослойный ковёр, наполняя воздух тонким ароматом.
Янь Си замерла перед персиковым лесом, не в силах вымолвить ни слова.
Как красиво.
Она стояла, любуясь цветами, не подозревая, что её собственная красота затмевает даже персиковые цветы: изящная фигура, нежное лицо — всё в ней сияло ярче любого цветка.
Даже Цзиньсэ на мгновение оцепенела от восторга, а потом, опомнившись, восхищённо прошептала:
— Цзюньчжу, вы так прекрасны!
Вокруг собралось немало знатных девушек, пришедших полюбоваться цветами. После первоначального изумления их взгляды на Янь Си изменились.
— Кто это такая? Никогда раньше не видела.
— Хм, наверное, из какой-нибудь мелкой семьи. Одета так вызывающе… Все ведь знают, зачем сегодня сюда пришли. Ясно, хочет привлечь внимание того человека.
Шёпот был приглушён, но Янь Си уловила отдельные слова и почувствовала скрытую враждебность в их взглядах.
Она растерялась: «Что я такого сделала?»
Цзиньсэ возмущённо фыркнула:
— Цзюньчжу, не обращайте на них внимания. Просто завидуют вашей красоте. Дайте-ка я сорву для вас самый красивый цветок — пусть все видят, как вы сияете!
Янь Си опешила, но служанка уже побежала вперёд, чтобы найти самый роскошный цветок.
Она растерянно подумала: «Зачем мне цветок и слава?»
Заметив недружелюбные взгляды, она инстинктивно пригнула голову и пошла прочь.
«Лучше немного отойти подальше».
Оставив за спиной любопытные и завистливые глаза, Янь Си добралась до тихого, малолюдного уголка. Здесь персиковые деревья уже не так ярко цвели, их цветы блекли.
Она с сожалением вздохнула, но вдруг заметила за оградой храма яркое, почти ослепительное пятно.
Ограда в этом месте была не сплошной — между прутьями зияла узкая щель, в которую мог пройти лишь один человек. Янь Си на мгновение заколебалась, но всё же, приподняв тяжёлый подол, шагнула внутрь.
Перед ней росло не больше десятка персиковых деревьев, но их цветы были так ярки, будто пылали огнём, и затмевали собой весь лес за оградой.
Посреди этого маленького сада стоял восьмиугольный павильон с изящно изогнутыми углами крыши. Внутри сидел человек в чёрном парчовом халате, держа в руке нефритовую чашу и неторопливо отхлёбывая чай. С того места, где стояла Янь Си, была видна лишь половина его лица — резкие, будто выточенные из камня черты, высоко взметнувшиеся брови и глаза, холодные, как звёзды в ночи. Вся его осанка излучала холодное величие и сдержанную гордость.
Лёгкий ветерок сорвал один лепесток, и тот, дрожа, опустился ему на плечо. Мужчина почувствовал это и слегка повернул голову в сторону Янь Си. Его лицо, ранее скрытое, теперь полностью открылось её взгляду — суровое, с резкими чертами.
Янь Си застыла на месте, её губы сами собой приоткрылись. Она забыла обо всём на свете, даже о цветущих персиках, и прошептала:
— Муж…
«Это сон?»
Персиковые лепестки сыпались на неё, но она не замечала их. Всё её внимание было приковано к этому лицу — она боялась моргнуть, чтобы не разрушить хрупкое видение.
Она стояла в персиковом саду в роскошном алом платье, которое идеально подчёркивало её тонкую талию. Её большие глаза были полны слёз, а каждое движение лица будоражило сердца. Она казалась неземным существом, случайно забредшим в этот мир.
Гу Хунчжи лишь холодно взглянул на неё, нахмурился и поставил чашу на стол. В его голосе звучало раздражение:
— Кто ты такая?
Эти слова, словно колокол, пробудили Янь Си от оцепенения.
Гу Хунчжи увидел, как в её и без того влажных глазах мгновенно навернулись слёзы, и она, приподняв подол, побежала к павильону.
Его лицо стало ещё холоднее. Он резко встал, его высокая фигура нависла над ней, внушая страх, и голос прозвучал ледяным приказом:
— Это место не для тебя. Уходи.
— Муж!
Девушка, не испугавшись его угрожающего вида, бросилась прямо в его объятия. Гу Хунчжи не ожидал такого и позволил ей обнять себя. Её тело было таким хрупким и мягким, что он боялся, будто сломает её при малейшем усилии.
Эта мысль мелькнула в его голове, и он тут же, без малейшей жалости, оттолкнул её.
— Что ты сейчас сказала? — спросил он ледяным тоном, сжимая её подбородок длинными пальцами.
— Муж… Я наконец-то нашла тебя… — прошептала она, и в голосе её слышалась смесь обиды, тоски и облегчения. Слёзы покатились по её нежной щеке.
Красива… Жаль, что он не любит таких.
Гу Хунчжи презрительно фыркнул и отпустил её.
С первого взгляда бросается в объятия незнакомцу и называет его «мужем» — как бы ни была прекрасна, она всего лишь легкомысленная девица.
— Прочь.
Раз покой нарушен, оставаться здесь больше не имело смысла.
http://bllate.org/book/6286/601263
Готово:
