— Госпожа, господин зять.
Янь Чао рассеянно кивнула и спросила:
— Разве не Цинь няня обычно готовит матушке лекарство? Почему сегодня вы, няня?
Няня Мэн улыбнулась и поклонилась:
— Госпожа верно помнит. Но только что Его Величество в простом платье прибыл навестить Великую княгиню, и сейчас Цинь няня прислуживает в главном покое.
— Его Величество здесь?
Сегодня Янь Чао как раз собиралась представить матери Аси и официально подтвердить её происхождение. А теперь император явился именно в этот момент! Неизвестно, считать ли это счастливым совпадением или досадной помехой.
Лицо Янь Чао слегка дрогнуло от удивления. Она обменялась взглядом со стоявшим рядом Шэн Чэнсюанем.
Тот почти мгновенно понял её мысль. Немного подумав, он едва заметно сначала покачал головой, а затем кивнул.
Они прекрасно понимали друг друга без слов. Увидев это, Янь Чао тут же приняла решение.
— Я пришла поговорить с матушкой по важному делу. Дайте мне пиалу с лекарством — я сама отнесу.
— Это…
Няня Мэн машинально взглянула на Аси, стоявшую рядом, и, заметив, что Янь Чао нахмурилась от её замешательства, поспешила улыбнуться и протянула ей пиалу.
— Благодарю вас, госпожа.
— Хм.
Янь Чао не желала больше с ней разговаривать. Увидев, как Шэн Чэнсюань взял у неё пиалу, она направилась к главному покоям, не оглядываясь.
Няня Мэн осталась стоять с растерянным выражением лица.
Эти глаза у той девушки… почему-то кажутся знакомыми. Где-то уже видела…
Главный покой Двора Чанхуай, как и вчера, был наполнен ароматом лекарств. Цинь няня стояла рядом, опустив голову и скромно сложив руки.
Посреди комнаты сидел мужчина средних лет в богатом одеянии с едва уловимым узором. Его черты лица были строгими, но доброжелательными; в молодости он, несомненно, был красив. Вся его осанка излучала величие.
Гунъи сегодня не лежала в постели, а полулежала на изящном ложе у окна, и на её лице читалась усталость.
— Почему Его Величество пожаловали?
Гунъи Сюй, глядя на бледность и болезненность своей сестры, несмотря на её по-прежнему яркую красоту, тяжело вздохнул.
— Я услышал, что главный лекарь императорской академии сообщил о вашем ухудшении здоровья, и решил заглянуть.
С тех пор как погиб Янь Чжэнцин, Айи больше не называла его «братом». Он чувствовал вину перед зятем и ещё больше перед этой единственной родной сестрой, поэтому старался всячески компенсировать ей, хотя их отношения уже не восстановить простыми дарами.
— Главный лекарь чересчур преувеличивает, — с лёгкой иронией сказала Гунъи. — Его Величество занят делами государства, а у меня всего лишь простуда. Зачем тревожить вас?
Гунъи Сюй перестал называть себя «Императором»:
— Айи, ты всё ещё злишься на меня за то, что я тогда одобрил прошение Янь Чжэнцина стать великим полководцем?
— Зачем теперь говорить об этом? — холодно прервала его Гунъи, услышав имя покойного мужа. — Человек ушёл. Что толку вспоминать?
— Ладно, ладно, — поспешил согласиться Гунъи Сюй. — Не станем о нём. Помнишь ли ты Си? После тех событий я тайно отправлял людей на её поиски. Недавно появились кое-какие следы. Если мы действительно найдём её, как ты в таком состоянии сможешь за ней ухаживать?
Он не лгал — его люди действительно кое-что разузнали, хотя и не подтвердили, жива ли Янь Си. Но сейчас ему нужно было хоть как-то отвлечь сестру.
— Си? — Гунъи побледнела, прошептав это имя, словно погрузившись в воспоминания.
Её такая послушная и милая дочь, так похожая на отца… Неужели её действительно можно найти?
— Госпожа? Господин зять? — раздался за дверью голос главного евнуха Чан Фу, прервав разговор брата и сестры.
Сразу же за ним послышался голос Янь Чао:
— Главный евнух, я знаю, что Его Величество внутри, но у меня срочное дело к матушке. Мне нужно поговорить с ней наедине.
Гунъи немного пришла в себя и громко сказала:
— Главный евнух, пусть Чао и Шэн Чэнсюань войдут.
Перед лицом этого брата, вызывавшего в ней столько сложных чувств, она предпочитала видеть собственную дочь.
Поняв, что дальше разговора не будет, Гунъи Сюй вздохнул и поднялся с места.
— В любом случае, сначала позаботься о своём здоровье. Как только появятся новости о Си, я немедленно пришлю гонца.
Чан Фу открыл дверь. За ней стояли трое: Янь Чао, Шэн Чэнсюань и Аси, которые поклонились ему. Аси сначала не поняла, что от неё требуется, но, почувствовав, как Янь Чао слегка дёрнула её за подол, поспешила последовать примеру.
Гунъи Сюй с теплотой посмотрел на любимую племянницу и уже собрался дать ей наставление заботиться о матери, как вдруг его взгляд упал на стройную фигуру в белом.
В этот самый момент Аси подняла глаза. Её ясные, полные наивного любопытства очи встретились с его взглядом, а пальцы, спрятанные в рукавах, уже вспотели от волнения.
«Сестра сказала, что матушка здесь…»
Гунъи Сюй внезапно замер, его лицо изменилось. Он перевёл взгляд на Янь Чао.
— Чао, а это кто?
Янь Чао уже начала успокаиваться, думая, что император уйдёт, но теперь он сам заговорил об Аси. Сердце её подпрыгнуло. Она быстро сообразила и игриво ответила:
— Дядюшка, её личность пока секрет. Позвольте мне сначала поговорить с матушкой, а потом я всё расскажу.
— О? — Гунъи Сюй всё ещё не отводил взгляда от Аси, нахмурив брови. Янь Чао незаметно подмигнула Шэн Чэнсюаню. Тот едва заметно усмехнулся и шагнул вперёд:
— Ваше Величество, у меня как раз есть кое-какие вопросы, которые хотелось бы обсудить с вами. Не соизволите ли пройти в кабинет?
Гунъи Сюй наконец отвёл взгляд, задумался на мгновение и кивнул, бросив на молодых супругов многозначительный взгляд.
«Ладно, я подожду. Посмотрим, что они задумали».
Когда они ушли, Янь Чао повела Аси в главный покой.
Аси вдыхала насыщенный запах лекарств и вспоминала слова сестры: мать, скорбя по умершему супругу, запустила своё здоровье. Девушка слегка нахмурила изящные брови.
— Вчера только приходила, — сказала Гунъи, не оборачиваясь, — зачем снова?
Она всё так же полулежала на ложе, не глядя на них. Лишь Цинь няня, увидев Аси, выразила то же удивление, что и Гунъи Сюй.
Янь Чао громко произнесла:
— Сегодня я пришла, чтобы показать вам одного человека.
— Кого?
Только теперь Гунъи небрежно повернула голову.
Янь Чао отошла в сторону, открывая взгляду стройную фигуру в белом. Аси подняла глаза и запечатлела в памяти лицо женщины, чья красота, несмотря на возраст, по-прежнему поражала.
«Возможно, это и есть моя матушка…»
Гунъи встретилась с её ясным, чистым взором и невольно воскликнула:
— Чжэнцин!
Лицо девушки было так знакомо! Оно поразительно напоминало её покойного супруга, особенно эти глаза. У мужчины такой взгляд казался мягким и тёплым, а у девушки — трогательным и милым.
Старшая дочь пошла в неё — у неё были изящные, томные миндалевидные глаза. А младшая — вся в отца, каждая черта которого навсегда запечатлелась в сердце матери.
Гунъи смотрела на Аси, не в силах отвести глаз, и вдруг почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она даже не заметила, как капля упала ей на руку.
Увидев это, Аси почувствовала боль в груди. В голове мелькнули смутные, неясные образы: тёплая рука, нежно гладящая её по волосам, и ласковый голос, зовущий: «Си… Си…»
Этот голос постепенно слился с тем, что звучал сейчас перед ней.
Аси сделала несколько шагов вперёд и, поддавшись инстинкту, обняла её. Слёзы уже стояли в её глазах.
— Меня зовут Аси.
Гунъи не смогла больше сдерживаться — слёзы хлынули рекой.
Будучи принцессой, сестрой нынешнего императора, Гунъи всегда отличалась гордостью и редко теряла самообладание перед другими. В последний раз она так плакала, увидев тело своего возлюбленного супруга.
А теперь, при первой же встрече, родственная связь, запечатлённая в крови, заставила её мгновенно узнать свою дочь.
Это и была её Си, её пропавшая дочь, наконец вернувшаяся домой!
— Си, Си, — Гунъи крепко прижала Аси к себе, голос её дрожал от слёз. — Ты и есть моя Си…
Аси чувствовала тепло этого объятия, оно проникало в самое сердце и заставляло её глаза наполняться слезами.
«Вот каково это — быть с матерью…»
Янь Чао тоже не смогла сдержать слёз. Она тихо отвернулась и вытерла их. Наконец-то груз с её сердца упал.
Ведь на свете нет никого, кто узнал бы своего ребёнка лучше, чем мать. Увидев реакцию матери, она наконец убедилась: личность Аси подтверждена.
Хотя Аси и не хотелось отпускать это тёплое объятие, в ней ещё оставалось здравое рассуждение. Она слегка отстранилась, но глаза по-прежнему были полны слёз. Достав из-за пазухи неизменную нефритовую подвеску, она протянула её Гунъи.
— Это я всегда носила с собой. Сестра сказала, что это символ моей личности.
Она на мгновение замялась и робко спросила:
— Вы… правда моя матушка?
Гунъи, оцепенев, взяла подвеску. Слёзы снова потекли по её щекам.
— Я твоя матушка, Си, — сказала она, положив подвеску на столик и нежно погладив лицо дочери. — Знаешь ли ты, как сильно я скучала? Сколько горя ты перенесла все эти годы? Почему такая худая?
Аси почувствовала, как комок подступил к горлу, и покачала головой:
— Я… я не страдала. Почти ничего не помню из прошлого…
— Как это? — Гунъи поспешила вытереть слёзы и нахмурилась.
Янь Чао почувствовала тревогу — вдруг Аси сейчас выдаст что-нибудь про того мужа! — и быстро вмешалась:
— Матушка, главное, что Аси вернулась. Ей только что в доме, нужно многое устроить.
Об этом лучше поговорить с ней наедине.
— Да, ты права, — сказала Гунъи, всё ещё пребывая в эйфории от встречи с дочерью и не замечая тревоги старшей дочери. Она вытерла слёзы себе и Аси, поправила причёску и, выпрямив спину, решительно сказала:
— Раз твой дядя ещё здесь, нужно немедленно оформить твоё положение.
Она была уверена: брат, узнав, что сестра нашла дочь, непременно даст ей достойный титул.
Её Си больше не должна страдать ни в чём.
В кабинете Двора Чанхуай Шэн Чэнсюань, получив задание от жены, с трудом придумывал вопросы, чтобы задержать Гунъи Сюя.
Император рассеянно отвечал, явно думая о Янь Чао и Аси.
Когда у Шэн Чэнсюаня совсем не осталось тем для разговора, он лишь беззащитно улыбнулся задумчивому правителю.
«Надеюсь, я продержался достаточно долго, и жена уже всё уладила».
— Шэн Цин, скажи честно, — наконец не выдержал Гунъи Сюй, пристально глядя на него, — кто эта девушка в белом, что была с Чао?
Та девушка так похожа на Янь Чжэнцина…
Неужели эти двое задумали то же самое, что и он? Но тогда кто она на самом деле — настоящая Янь Си или просто утешение для Айи?
В этот момент за дверью раздался голос Гунъи:
— Она моя дочь.
Она с Аси и Янь Чао как раз подошли к кабинету и услышали последние слова императора.
Дверь была открыта. Гунъи величественно вошла. Несмотря на болезнь, её лицо сияло, спина была прямой, а взгляд — полон решимости.
— Айи, что ты сказала? — ошеломлённо спросил Гунъи Сюй.
— Это и есть Си, — мягко сказала Гунъи, беря Аси за руку. — Чао нашла её. Мы уже признали друг друга.
Гунъи Сюй тут же посмотрел на Янь Чао и Шэн Чэнсюаня. Те кивнули.
Но император всё ещё не мог поверить.
Неужели в тот самый момент, когда он задумал использовать Янь Си как утешение для сестры, настоящая Си и вправду нашлась?
Подозрительность правителя слегка шевельнулась в его душе.
http://bllate.org/book/6286/601261
Готово:
