Шэн Юйцзи не ожидала, что всё разрешится так быстро. На этот раз уволили не её, а того, кто оклеветал её. Единственное, что огорчало — пока не удалось выяснить, кто стоит за всем этим. Но пока она жива, Шэнь Минъюань сможет продолжать расследование.
Шэн Жучу поблагодарил Чэн Шэня и попросил его уезжать, решив остаться один на один с сестрой.
Шэн Юйцзи провела в больнице два часа под наблюдением и, убедившись, что с ней всё в порядке, получила разрешение на выписку.
Домой они вернулись глубокой ночью. Вилла была погружена во тьму.
Шэн Жучу, заезжая в гараж, напомнил сестре хорошенько отдохнуть и завтра не ходить в школу — он сам позвонит и возьмёт за неё больничный.
Шэн Юйцзи кивнула, глядя в окно, и вдруг заметила нечто странное.
— Чья это машина?
У входа в гараж стоял незнакомый белый BMW.
Шэн Жучу проследил за её взглядом и тоже нахмурился — ему показалось, что он где-то уже видел этот номерной знак.
В этот момент из-за римской колонны у ворот виллы вышла полноватая женщина и помахала им телефоном.
— Вы вернулись.
— Старшая сестра? — изумился Шэн Жучу.
Шэн Аньни приехала с определённой целью, но, увидев, как поздно они вернулись, раздражённо нахмурилась. Зайдя в дом, она даже не сняла норковую шубу и тут же начала отчитывать их за безответственность.
Однако Шэн Жучу одним предложением прервал её нотацию:
— Седьмая упала в обморок. Только что выписали из больницы.
Шэн Аньни замерла.
В глазах Шэн Жучу мелькнула насмешка.
— Как только она попадает в полицию, вы тут же всё узнаёте, а вот когда падает в обморок — никто и не замечает?
Шэн Аньни смутилась и попыталась оправдаться:
— Сегодня у Даньданя родительское собрание. У меня не было времени смотреть в телефон.
Даньдань — её младший сын, ещё школьник.
Шэн Жучу фыркнул, но спорить не стал. Заметив, что у Шэн Юйцзи всё ещё бледное лицо, он мягко велел ей подняться в спальню и отдохнуть.
— Погоди! — окликнула её Шэн Аньни. — Я ещё не сказала самого главного.
Шэн Юйцзи, уже поднявшаяся с дивана, снова села.
Оказалось, недавно Шэн Аньни познакомилась с продюсером реалити-шоу, который предложил ей собрать всех братьев и сестёр для съёмок программы о жизни богатой семьи.
Шэн Аньни уже перевалило за тридцать, скоро сорок, а в карьере она так и не добилась ничего значимого. Отец никогда её особенно не жаловал, и в семье она чувствовала себя незаметной. Хотя она постоянно читала младшим нотации об их безответственности, сама в юности вела довольно беспорядочную жизнь — трое детей вне брака тому доказательство. Поэтому, несмотря на то что все называли её «старшей сестрой», внутри никто её по-настоящему не уважал.
Последние годы она мечтала сделать что-нибудь такое, чтобы все наконец признали её авторитет и укрепили её положение старшей в семье. Идея продюсера пришлась ей как нельзя кстати.
Во-первых, снять реалити-шоу — дело несложное: найти инвесторов, место для съёмок, договориться с телеканалом о выгодном эфирном времени. А потом подкрутить рейтинги — и шоу можно считать успешным.
Во-вторых, Корпорация «Шэнши» — это мощный бренд. Если шоу станет популярным, акции компании могут взлететь, и отец наконец оценит её вклад.
Чем больше она об этом думала, тем больше воодушевлялась. Приняв решение, она сразу же занялась первым шагом — убеждением братьев и сестёр участвовать в проекте.
Все уже согласились, кроме этих двоих.
Закончив рассказ, она с надеждой посмотрела на них.
Шэн Жучу нахмурился и отказался:
— У меня много работы, а у Седьмой здоровье слабое. Мы не будем сниматься.
Главное — они и так старались держаться в тени, а тут ещё и телевидение! Не хватало только, чтобы вся страна смеялась над ними, как над «незаконнорождёнными».
— Не отказывайся так быстро, — возразила Шэн Аньни. — Подумай ещё. Съёмки займут совсем немного времени — всего один вечер в неделю. Всё остальное я сама организую.
— Снимать что? Ты же прекрасно знаешь, как устроена наша семья. Хочешь, чтобы вся страна смотрела на нас, как на цирк?
Поняв, что с ним не договориться, Шэн Аньни переключилась на Шэн Юйцзи и принялась убеждать её:
— А ты как считаешь, Седьмая? Все говорят, что ты самая бунтарка. Разве тебе не хочется доказать обратное? А ещё, если выйдешь на телевидение, перед тобой откроются новые возможности. Раньше ведь ты постоянно крутилась среди певцов? Покажи в шоу свой талант — я сама найду продюсера, сделаю из тебя звезду. Как тебе такое?
Шэн Юйцзи прижалась к Шэн Жучу.
— Я слушаюсь Четвёртого брата.
Шэн Жучу, до этого хмурый, почувствовал тепло в груди и обнял её за хрупкие плечи.
Шэн Аньни чуть не лопнула от злости, но ссориться не стала. Сказала, что даст им ещё пару дней подумать, и уехала.
— Не обращай на неё внимания, — сказал Шэн Жучу. — Просто хочет заслужить себе заслуги, да и только. Иди спать.
Он проводил Шэн Юйцзи в комнату, вернулся на третий этаж и достал телефон.
Тот, кому он звонил, долго не отвечал, но наконец взял трубку. Голос звучал сонно и мягко:
— Четвёртый брат? Почему ты звонишь так поздно?
Шэн Жучу стоял у панорамного окна, засунув руку в карман. В отражении стекла его лицо оставалось суровым и непроницаемым.
— Это ты подстроила всё в школе, верно?
— О чём ты? Я не понимаю.
— Не прикидывайся. Шестая, — холодно произнёс он. — Другие могут не знать твою настоящую сущность, но я-то знаю. На этот раз проехали, раз уж тебе не удалось добиться своего. Но впредь веди себя осторожнее.
Шэн Сяовань молчала долго. Наконец, с горечью спросила:
— Почему ты любишь только её? Мы обе твои сёстры, обе незаконнорождённые. Чем я хуже? Разве я не лучше неё?
Шэн Жучу без колебаний положил трубку.
Шэн Сяовань швырнула телефон об стену и, закрыв лицо руками, заплакала.
В спальне на втором этаже Шэн Юйцзи снова не могла уснуть.
Теперь всё было ясно. Старый даос был прав: её срок жизни истекает, и скоро она умрёт.
Ей нравилась нынешняя жизнь, и она не хотела умирать. Чтобы остаться в живых, ей придётся убивать. Но кого? Все живут себе спокойно — за что им умирать ради неё?
Рука не поднималась. Но страх перед внезапной смертью — на улице или в школе — терзал её. Поэтому она воспользовалась обмороком как предлогом и взяла длительный больничный, целыми днями не выходя из комнаты.
Она старалась есть как можно больше и заботиться о здоровье, но за две недели снова несколько раз теряла сознание — иногда даже лёжа в постели, безо всякого предупреждения.
Шэн Жучу сначала подумал, что она снова впала в уныние, и пытался уговорить её. Убедившись, что это бесполезно, он изменил тактику и согласился на предложение старшей сестры — мол, раз уж будут снимать шоу, надо обновить гардероб, и предложил сводить её за покупками. Но она снова отказалась.
Тем временем Чжоу Чэнь, так и не дождавшись заказанную одежду, не выдержал и позвонил ей, пригласив в бар.
Раньше она бы сразу согласилась, но теперь Шэн Юйцзи резко отказалась и больше не брала трубку.
Целыми днями она сидела дома, прижав к себе Мими, и боялась засыпать — вдруг, закрыв глаза, больше не проснётся?
Шэн Жучу был очень занят и не мог постоянно быть рядом, но и оставлять её одну не хотел. Поэтому он нанял горничную Чэнь.
Когда та приготовила ужин и позвала Шэн Юйцзи вниз, она стояла, заложив руки в карманы фартука, и язвительно бросила:
— Богатые люди совсем не такие, как простые. Одни целыми днями сидят дома и даже еду не готовят. А моя внучка в средней школе — сама себе обед печёт.
Шэн Юйцзи и так была на взводе и резко ответила:
— Если я сама готовлю, зачем мне тогда ты?
— Молодёжь бездельничает, живёт за счёт родителей и ещё гордится этим?
Какое ей до этого дело? Шэн Юйцзи подхватила Мими и направилась к двери своей комнаты, чтобы взять контракт и уволить эту горничную.
Но едва она добралась до двери, как снова нахлынуло знакомое ощущение. Перед глазами всё потемнело, и она рухнула на пол.
Очнулась она через полчаса. Голова раскалывалась, а за спиной что-то давило.
Шэн Юйцзи села и обернулась. От ужаса у неё волосы встали дыбом — это была Мими.
Глаза кошки были полуприкрыты, уголок рта окрашен алой кровью, тело безжизненное и мягкое, будто её уже не было в живых.
Шэн Юйцзи перевела взгляд на грудь Мими — там, где обычно ровно поднималась и опускалась шерсть от дыхания, теперь царила мёртвая тишина.
Она задавила Мими!
Ещё утром кошка ласково терлась о неё, а теперь… теперь она убила её?
Прижавшись спиной к стене, Шэн Юйцзи с ужасом смотрела на труп. Внутри неё закипела какая-то чужая, дикая сила, будто хотела вырваться наружу.
— Еда остыла. Я всё приготовила, как просили. Если не ешь — это твои проблемы, но плату всё равно надо отдать…
Горничная Чэнь поднималась по лестнице и как раз увидела эту сцену. Она замерла.
Пощупав Мими и заметив кровь у неё во рту, горничная вскрикнула:
— Ты задушила кошку?! Я же говорила — все с татуировками потенциальные убийцы! Ты злая ведьма! Сейчас же пойду в полицию, пусть все узнают, какая ты на самом деле!
У горничной Чэнь и без того острое лицо стало ещё выразительнее, когда она так кричала, вызывая отвращение.
Шэн Юйцзи смотрела на неё, и пальцы её зачесались так сильно, будто их укусили ядовитые насекомые. Она почти не контролировала себя.
Чем громче кричала горничная, тем отвратительнее становилось её лицо. Через несколько секунд Шэн Юйцзи в ярости вцепилась в неё ногтями. Осознав, что произошло, она увидела на лице горничной пять кровавых полос!
— Убийца!.. Убийца!.. Помогите! — завопила та и, прикрыв лицо руками, бросилась прочь из виллы.
Шэн Юйцзи осталась стоять на месте. У неё не было сил думать о горничной. Она смотрела на свои руки, оцепенев.
«Убьёшь кого-то — получишь его срок жизни», — снова прозвучали в ушах слова старого даоса.
Значит… она получила срок жизни Мими???
Горничная Чэнь с криками побежала в полицию. Полицейские, узнав, что речь идёт о вилле семьи Шэн, а раны — всего лишь царапины, решили, что это не уголовное, а гражданское дело, и отправили её домой.
Когда Шэн Жучу вернулся с работы, горничная пожаловалась ему. Услышав, что она оскорбляла Шэн Юйцзи, он без раздумий уволил её.
Горничная была в отчаянии, но жаловаться было некому. Плача и причитая, она собрала вещи, но при выходе умыкнула с собой коробку премиальных двойных абалинов, две коробки ласточкиных гнёзд и набор столового серебра.
Шэн Жучу всё это видел с лестницы и сразу же вызвал полицию. Едва горничная Чэнь вышла за ворота с чемоданом, её арестовали по обвинению в краже и отправили под стражу до суда.
Получив подтверждение от полиции, Шэн Жучу заказал для Мими участок на кладбище и похоронил её в тот же день.
Но Шэн Юйцзи по-прежнему была в прострации, молча глядя на свои ладони.
Шэн Жучу подумал, что она всё ещё переживает из-за кошки, и предложил:
— Может, заведём новую?
Шэн Юйцзи покачала головой.
— Тогда я возьму отпуск и увезу тебя в путешествие?
Она спрятала руки за спину и вытолкнула его за дверь.
— Со мной всё в порядке. Не беспокойся обо мне.
— Седьмая! Седьмая? — позвал он, но дверь захлопнулась у него перед носом.
Шэн Жучу чувствовал, что что-то не так, и хотел вызвать психолога. Но в этот момент зазвонил телефон — на работе возникла срочная проблема. Пришлось временно отложить заботы и заняться делами.
После инцидента с горничной Чэнь они решили больше не нанимать прислугу. Оставили только уборщицу, которая приходила раз в две недели, а еду заказывали из ресторанов.
В тот вечер Шэн Юйцзи не сошла вниз поужинать.
Она чувствовала, что с её телом происходит нечто странное.
Раньше она не любила рыбу, но теперь едва улавливала рыбный запах — даже из морозилки — как тут же начинала томиться желанием съесть её.
Слух и обоняние обострились до невероятности: дома в их районе стояли далеко друг от друга, соседский дом находился в тридцати метрах, но она чётко различала, какое блюдо там готовят, даже если окна и двери были плотно закрыты.
Осязание тоже усилилось: каждая волосинка будто обрела собственные нервы. Ночью, идя в туалет, она могла найти кнопку смыва, даже не включая свет.
Зато зрение, наоборот, ухудшилось: раньше у неё было по 5,0 на оба глаза, а теперь она не могла найти даже телефон, лежащий прямо под носом.
Она постоянно клевала носом и невольно издавала мурлыкающие звуки. Если что-то мелькало перед глазами, ей непременно хотелось это схватить и прижать.
Если бы не внешность, которая осталась прежней, Шэн Юйцзи поклялась бы, что превратилась в… кошку.
У неё появились все кошачьи привычки: Мими любила ласкаться — теперь и она, завидев Шэн Жучу, мечтала прижаться к нему. Чтобы не выдать себя, она старалась избегать встреч.
Обычно кошки живут лет пятнадцать. Мими было чуть больше двух… Значит, ей предстоит оставаться в таком состоянии ещё лет тринадцать?
Только не это…
http://bllate.org/book/6281/600856
Готово:
