Ши Жуй подняла лицо, залитое слезами, и посмотрела на него.
— Чэн Чжи, ты ведь из богатой семьи. Ты просто не можешь понять, что такое бедность. Разве я сама выбрала себе нищету? У меня нет состоятельных родителей. Отец сломал ногу, бабушка уже в годах… Единственная, кто может держать эту семью на плаву, — это я. На кого ещё мне положиться? Скажи мне, на кого? Я не краду и не граблю — зарабатываю честно своим трудом. Разве в этом есть что-то плохое?
Её почти истерические рыдания разрывали ему сердце. Чэн Чжи чувствовал, будто оно вот-вот лопнет, и ему нестерпимо захотелось дать себе пощёчину. Су Ча была права — он сошёл с ума. Он так боялся, что ей будет больно, а сам же и причинял ей страдания.
Медленно опустившись на корточки, он протянул руку, на мгновение замер в воздухе и осторожно коснулся её волос, погладил по голове.
— Прости. Не плачь. Я был не прав. Простишь меня?
Он снова стал тем самым Чэн Чжи, которого она знала. Его хриплый, мягкий голос быстро успокоил её.
— Нет, не прощу, — надулась Ши Жуй.
Просто так простить его — разве это не унизительно?
Чэн Чжи опустился на одно колено и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Тогда скажи, что нужно сделать, чтобы ты меня простила?
Ши Жуй шмыгнула носом, задумалась и сказала:
— Ну… спой мне песню.
— Хорошо. Какую хочешь?
— Эм… кажется, есть такая песня — «Научись мяукать».
— …
Для учеников каникулы всегда проходят слишком быстро. Не успеешь насладиться — а семидневные осенние каникулы уже закончились.
Жаркое лето осталось позади, наступила осень. Дни становились короче, ночи — длиннее. Листья на деревьях в кампусе сменили зелёный на золотисто-жёлтый и, шелестя, один за другим опадали под порывами ветра.
— Давай вместе научимся мяукать, вместе мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
— Заткнись!
В последнее время Юань Лян превратился в настоящий передвижной динамик: каждый день эта песня крутилась у него в голове и неотступно звучала в ушах Чэн Чжи. Тот уже готов был залепить ему рот скотчем.
Юань Лян прислонился спиной к стене, закинул ногу на ногу и ухмылялся с вызывающе наглым видом.
— Да что поделать, сам не замечаю, как напеваю! Раньше не обращал внимания, а теперь понял — песенка-то вовсе неплохая.
— Хочешь, чтобы я тебя прибил? — приподняв уголок глаза, предупредил Чэн Чжи.
Юань Лян усмехнулся:
— Чего злишься? Это же доказывает, насколько ты влиятелен! Стоило тебе спеть эту песню — и я вдруг начал считать её милой, сладкой и чертовски очаровательной.
В ту ночь, после того как Чэн Чжи выгнал всех из караоке-бокса, компания так и не ушла, а осталась под дверью. Когда изнутри донёсся мужской вариант «Научись мяукать», все остолбенели.
Юань Лян не выдержал любопытства и, рискуя быть убитым на месте, приоткрыл дверь на пару сантиметров.
И обомлел.
Он думал, что, прогнав всех, Чэн Чжи устроит либо грубое насилие, либо драку. Но перед ним открылась совершенно иная картина.
Под весёлую, жизнерадостную мелодию высокомерный, холодный и дерзкий юноша пел «Научись мяукать». Песня, обычно звучащая игриво и мило, в его исполнении превратилась в мрачную, неловкую и мучительно скованную. Лицо его выражало крайнее страдание, будто его силой загнали на сцену.
— Давай вместе научимся мяукать, вместе мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
Девушка, сидевшая на ковре, обхватив колени, крепко стиснула губы, пытаясь сдержать смех, который грозил вызвать внутренние травмы.
— Если будешь смеяться — перестану петь, — с досадой посмотрел на неё Чэн Чжи.
Ши Жуй старалась контролировать мускулы лица, подняла на него серьёзный взгляд:
— Я не смеюсь, правда! Ты отлично поёшь, честно! Продолжай, пожалуйста.
Но едва произнеся это, уголки её губ предательски дрогнули. Она ущипнула себя за щёку, но всё равно не смогла удержаться.
Чэн Чжи был человеком слова: раз пообещал спеть — значит, допоёт до конца. Поэтому, как бы ему ни было неловко, он взял микрофон и продолжил:
— Буду нежничать перед тобой, ай-йо, мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
Кто вообще выдержит такое? Невозможно!
Ши Жуй тут же зарылась лицом в колени, и её тело всё сильнее тряслось от беззвучного хохота.
Было бы ещё терпимо, если бы он опозорился только перед ней. Но вдруг он заметил, что дверь приоткрыта, и за ней целая толпа друзей смотрит на него с выражением ужаса.
В тот миг ему захотелось швырнуть микрофон в них. К счастью, у Юань Ляна оказалась неплохая интуиция самосохранения: уловив его угрожающий взгляд, он молниеносно захлопнул дверь.
Зазвенел звонок, и в класс вошла преподавательница английского Ло Сюэ. Юань Лян всё ещё напевал и даже заявил, что сменит мелодию звонка на эту песню.
Чэн Чжи холодно бросил:
— Попробуй только.
Едва он договорил, из тишины класса раздался звук «мяу-мяу», и весёлая мелодия зазвучала особенно громко:
— Давай вместе научимся мяукать…
Чэн Чжи уже схватил учебник, готовый броситься на обидчика, но Ло Сюэ обернулась:
— Что случилось, Чэн Чжи?
Она тем временем отключила входящий вызов и перевела телефон в беззвучный режим, положив его на учительский стол.
Оказалось, мелодия звонка принадлежала ей.
— Ничего, — буркнул Чэн Чжи и сел на место.
Ши Жуй, сидевшая впереди, уже догадалась, в чём дело. Услышав мелодию, она вспомнила ту ночь, когда «босс» пел «Научись мяукать», и ей снова захотелось рассмеяться.
Ло Сюэ энергично начала урок на английском и велела открыть учебники. Ши Жуй уже не могла сдерживаться и, подняв книгу, спрятала за неё лицо.
Чэн Чжи, сидевший в последнем ряду, всё видел — каждое её тайное движение, каждый сдерживаемый смешок.
И вдруг вся раздражительность, терзавшая его последние дни, мгновенно испарилась.
На перемене Ши Жуй случайно наткнулась в учебнике по английскому на половинку фотографии Чэн Чжи. Она вспомнила: после того как показала её подружкам, просто заложила между страницами этой книги.
Она снова не удержалась и посмотрела на снимок чуть дольше.
Татуировка в виде стрелы на тыльной стороне его ладони выглядела холодно и дерзко — полная противоположность тому неловкому «боссу», который мучительно пел «Научись мяукать». Он казался суровым, порой даже отталкивающим, но на самом деле в нём было что-то очень милое.
Странно, но хотя она точно помнила, что оставила фото в той же книге, позже оно исчезло.
А ещё страннее — вскоре в школе распространились слухи о том, что Ши Жуй работает в Минхао Интернэшнл.
— Почему именно в караоке? Там же всё такое ненадёжное! Как она вообще посмела?
— Да у неё не только смелости много, но и амбиций! Разве вы не знаете? Минхао Интернэшнл принадлежит семье Чэн Чжи.
— Правда? Значит, она специально устроилась туда, чтобы познакомиться с ним? Какой расчёт!
— Эта воробушка, видимо, совсем с ума сошла, мечтая стать фениксом!
Ши Жуй кое-что услышала. Только те, кто был в том боксе, знали о её подработке, значит, слух пустил кто-то из них. Догадаться было нетрудно.
Кто, как не её давняя недоброжелательница, упустил бы шанс так её унизить?
Ещё более странно, что пропавшая половинка фотографии вдруг появилась у группы девочек и быстро начала переходить из рук в руки.
— Так это и есть легендарная «голая» фотка босса? Как-то разочаровывает.
— Да уж, коллекционировать даже руку — это уже извращение. У неё явно проблемы с психикой.
— Ну, зависит от того, чья это рука. Если бы твоя — ты бы выбросила или сохранила?
— Я? Хе-хе… Я бы тоже не смогла выкинуть. Вдруг Чэн Чжи станет звездой НБА — тогда эта рука будет стоить целое состояние!
Девочки собрались в углу коридора и горячо обсуждали находку.
Внезапно все замолчали. Только одна, державшая фото, всё ещё щебетала.
Неожиданно снимок вырвали у неё из рук. Увидев, как остальные девочки в ужасе уставились ей за спину, та медленно обернулась — и обнаружила перед собой самого «босса».
— Ч… Чэн Чжи! — покраснев до корней волос, выдавила она и, потянув за собой всю компанию сплетниц, мгновенно скрылась из виду.
Чэн Чжи прищурился, разглядывая фото:
— Откуда это? Я даже не знал, что меня так фотографировали.
Юань Лян положил ему руку на плечо:
— Тебе стоит задуматься не об этом, а о том, откуда у маленькой Жуй Жуй появилось это фото и почему она его хранила. Похоже, она давно в тебя влюблена!
После уроков Тун Цзяцзя и Тань Си окружили Ши Жуй с расспросами.
— Маленькая Жуй, правда, что ты работаешь в Минхао Интернэшнл?
Ши Жуй честно кивнула. Она не рассказала им раньше, а теперь, когда слухи разнеслись, чувствовала себя виноватой. Они так к ней относились, а она скрывала правду.
Тань Си вдруг всё поняла:
— Вот почему ты выглядела такой уставшей, когда раздавала листовки! Ты работаешь на двух работах? Маленькая Жуй, ты совсем себя не жалеешь!
Тун Цзяцзя погладила её по щеке с сочувствием:
— Как ты вообще выдерживаешь? Твоё здоровье пострадает!
Ян Сяожунь покачала головой:
— Ты слишком безответственно относишься к себе. И вообще, в таких местах полно неприятностей — что, если что-то случится?
Ши Жуй почувствовала тепло в груди:
— Я знаю, вы за меня переживаете. И сама понимаю, что поступила опрометчиво. Поэтому уже уволилась.
С той самой ночи она действительно ушла с этой работы. Когда пришла за расчётом, менеджер Цай была необычайно любезна: не только выплатила всю положенную сумму, но и добавила пятьсот юаней в качестве премии за хорошую работу.
Девочки шли к воротам школы, болтая между собой. Проходящие мимо одноклассники бросали на Ши Жуй косые взгляды и шептались:
— Так это и есть та самая воробушка? Вроде даже симпатичная.
— Ну, разве не понятно? Она надеется своей внешностью поймать богатого наследника!
— Говорят, как раз в их каникулы Чэн Чжи с друзьями зашли в Минхао, и ей как раз досталось обслуживать их бокс. Как в романе!
— Может, она заранее узнала, когда и в каком боксе будет Чэн Чжи, и специально устроила «случайную» встречу?
— Но разве не стыдно ей было появляться перед ним в роли официантки?
— Ты ничего не понимаешь — это же игра на жалость!
Ши Жуй не обращала внимания на перешёптывания. Она привыкла. В школе каждый день появляются новые сплетни — как и в случае с той историей по радио, скоро всё забудется.
Несколько девочек позади с удовлетворением наблюдали, как её дразнят.
— Ши Жуй!
Только они вышли за школьные ворота, как услышали оклик. Обернувшись, Ши Жуй увидела Цзян Минь.
Тань Си тут же нахмурилась:
— Чего тебе?
Цзян Минь подошла и улыбнулась:
— Ты чего такая? Разве нельзя просто поговорить?
— Говорить можно, — парировала Тань Си, — но боюсь, ты сейчас начнёшь нести чушь.
Она действительно не боялась никого обидеть. Цзян Минь слегка побледнела, но, к удивлению всех, не стала отвечать резкостью, а снова улыбнулась.
— Я знаю, у нас были недоразумения, но давай забудем прошлое. Нам ещё три года вместе учиться.
Говорила она гладко, как певица.
Тань Си нетерпеливо перебила:
— Да ладно тебе, говори уже, зачем пришла?
Юй Вэй, стоявшая за спиной Цзян Минь, молчала, лишь с интересом наблюдала за происходящим.
Цзян Минь улыбнулась Ши Жуй:
— Ты ведь работаешь официанткой в Минхао Интернэшнл? В следующий раз, когда мы придём, дашь скидку для подружек?
Всё это «забудем прошлое» было лишь поводом для новой насмешки.
Правда, по сравнению с Юй Вэй, Цзян Минь играла хуже: её фальшивая доброта не скрывала вызова в глазах.
Как раз в час окончания занятий у ворот собралось много учеников. Цзян Минь нарочно говорила громко, и вскоре множество глаз уставилось на Ши Жуй.
— Конечно, дам, — раздался за спиной спокойный голос.
Перед Ши Жуй стояла прекрасная, элегантная и благородная женщина. Казалось, вся кровь в её теле мгновенно застыла.
http://bllate.org/book/6280/600798
Готово:
