Цзян Минь давно привыкла быть орудием в руках Юй Вэй. Она прекрасно её понимала и знала: зачастую запреты Юй Вэй — не настоящие запреты. Поэтому она не обратила внимания на её слова и продолжила насмешки.
— Чэн Чжи только что купил тебе новый телефон и отдал его Юй Вэй. Неужели ты не в курсе? Я-то думала, ты такая гордая! Если уж такая крутая — сама и плати!
У Ши Жуй в висках резко застучало:
— Что ты сказала?
— Какое «что»? Мы ведь не Чэн Чжи. Зачем же изображать перед нами слабую и невинную?
Юй Вэй наконец не выдержала — в груди бушевала ярость. Она крепко сжала коробку от телефона и сквозь зубы процедила:
— Ши Жуй, я уже сказала, что не требую с тебя компенсации! Я старалась поставить себя на твоё место, проявила понимание и снисходительность, а ты всё равно заставила Чэн Чжи унизить меня! Ты просто… лицемерка!
Эти три слова, словно неотвязное проклятие, преследовали её даже во сне. И вот теперь она наконец смогла бросить их в лицо той, к кому они, по её мнению, и относились.
Хотя всё началось именно с неё, сегодняшнее унижение перед Чэн Чжи породило у неё ощущение, будто именно она — пострадавшая сторона. Значит, эти три слова не должны были относиться к ней. Она — не такая.
В следующее мгновение Ши Жуй резко вырвала из рук Юй Вэй коробку с телефоном.
— Неважно, верите вы или нет, но я не просила его платить за меня. Я никого не просила. Твой телефон я сама заработаю и сама тебе отдам.
С этими словами она схватила коробку и побежала к баскетбольной площадке.
Чэн Чжи как раз забросил трёхочковый, когда увидел, что к нему быстро бежит Ши Жуй. Она остановилась перед ним, тяжело дыша.
Он нахмурился:
— Зачем бежишь? Не могла просто пройтись?
Ши Жуй не ответила. Просто сунула ему в руки коробку и, запыхавшись, сказала:
— Мне не нужна твоя помощь. Я сама найду способ всё возместить.
Чэн Чжи взглянул на телефон в руке и фыркнул:
— И какой же способ ты придумаешь?
Ши Жуй услышала издёвку в его голосе и тут же покраснела от обиды.
— Мне не нужна твоя жалость, — сказала она, стараясь держать подбородок высоко, — пусть даже я бедна, позволь мне сохранить хоть каплю достоинства.
Чэн Чжи приподнял бровь, взгляд его стал холодным:
— Ты думаешь, это жалость?
Юань Лян, который давно знал Чэн Чжи, понял: внешне тот спокоен, но внутри уже кипит. Он поспешил вмешаться:
— Девчонка, тебе не надо так упрямиться. Мы же одноклассники — должны помогать друг другу. В этом нет ничего такого. А Чжи точно не жалеет тебя. Вчера играл со мной в игры, я чуть не умер — а он встал и ушёл! Скажи сама, разве такой человек способен на жалость? То, что он делает для тебя, — это не жалость. Может, это что-то другое… Ты правда не чувствуешь?
— Заткнись! — Чэн Чжи швырнул в него мяч. — Слишком много болтаешь.
— Ладно-ладно, я и сам себе враг, — проворчал Юань Лян. — Давайте играть дальше.
Они остались стоять посреди площадки. Вокруг сновали игроки, поднимая лёгкую пыль, гулкие удары мяча о пол вибрировали в ушах, а сам мяч то и дело пролетал над их головами по высокой дуге.
— Лекарства тоже ты оплатил? — спросила Ши Жуй.
Чэн Чжи посмотрел на неё, сжал губы и промолчал.
Он давно заметил её упрямый, стойкий, непокорный характер и даже восхищался им. Но сегодня она использовала эту стойкость против него самого, и в груди у него вспыхнула ярость — настолько сильная, что он едва сдерживался.
Молчание было равносильно признанию.
— Я сама возмещу стоимость телефона и лекарств, — сказала Ши Жуй. — Я бедна, но позволь мне быть бедной с достоинством.
С этими словами она развернулась и убежала.
Чэн Чжи хотел крикнуть ей, чтобы она не бегала так быстро — ей нельзя давать нагрузку, он ведь не чудовище… Но горло сжалось, и он молча смотрел, как её фигура исчезает вдали.
Су Ча предупреждала его: у неё очень сильное чувство собственного достоинства, не надо всё портить. А теперь, очевидно, он всё испортил.
Глупышка… Почему она думает, что он жалеет её? Разве он жалеет кого-то ещё?
Чёрт!
*
*
*
Результаты пробного экзамена наконец вывесили, и они всех потрясли. Большинство написали плохо, и рейтинги сильно изменились по сравнению с вступительными результатами.
Ши Жуй на вступительных была второй в классе и девятой в школе, а теперь резко скатилась на 23-е место в классе и за пределы первой сотни в школе. Все три её соседки по комнате написали лучше неё, даже Тань Си, которая на вступительных была лишь в середине списка, теперь вошла в двадцатку лучших.
Последние два дня все учителя били тревогу.
— Задания были, конечно, сложными, но ведь нашлись и те, кто справился отлично! Подумайте, почему одни и те же задания одни решают блестяще, а другие — нет?
— И ещё некоторые ученики, которые раньше показывали отличные результаты, на этот раз меня просто шокировали. Проанализируйте причины. ЕГЭ — поворотный момент в вашей жизни, а старшая школа — ключевой этап, когда закладываются различия. Не думайте, что поступили в престижную школу — и всё уже решено! Сейчас вы должны думать только об учёбе, ни о чём другом!
Физик, произнося последнюю фразу, особенно подчеркнул интонацией и строго посмотрел на Ши Жуй. От этого взгляда она покраснела и опустила голову.
Больше всего она провалила именно физику и математику. Те задания, в которых раньше не ошибалась никогда, теперь были перечёркнуты красным — жгуче и невыносимо.
Получив работы, она чувствовала только вину и стыд. Ей было невыносимо перед отцом и бабушкой, которые возлагали на неё такие надежды.
Позже английский учитель, Ло Сюэ, вызвала её в кабинет. Ло Сюэ проработала всего два года, была молода и полна энергии, легко находила общий язык с учениками, и все её любили.
Как только Ши Жуй вошла, Ло Сюэ потянула её сесть рядом и спросила, как она себя чувствует и привыкла ли к жизни в Бэйцзине.
Все учителя знали о её здоровье и искренне сочувствовали этой девочке, поэтому всегда относились к ней с особой заботой. Физик, который только что прикрикнул на неё, был новым преподавателем и не знал её истории. Узнав правду, он глубоко пожалел и с тех пор стал гораздо мягче.
«Бедняжка, — думал он, — в таком цветущем возрасте, а будто уже видно, как короток её путь… Зачем же её ещё и ругать?»
Ло Сюэ рассказывала ей разные вещи, даже про своего мужа. Ши Жуй сначала удивилась — не ожидала, что учительница станет делиться таким, и даже смутилась. Но постепенно увлеклась рассказом.
Ло Сюэ совсем недавно прошла через этот возраст и прекрасно понимала чувства девочек. Она взяла руку Ши Жуй в свои и, глядя на неё тёплым и понимающим взглядом, спросила:
— Ши Жуй, ты нравишься Чэн Чжи?
Та вздрогнула и энергично замотала головой.
Но, качая головой, вспомнила тот дождливый день, когда Чэн Чжи сказал: «Если не нравишься — значит, ненавидишь».
Она была вовсе не глупа — скорее, наоборот, очень чуткая. Она прекрасно чувствовала, что Чэн Чжи относится к ней иначе. Просто не могла признать этого — ни в нём, ни в себе.
Ло Сюэ задала этот вопрос из-за инцидента с радиотрансляцией. Учителя тогда всё слышали, но не стали сразу вызывать Ши Жуй — боялись ранить её чувствительную душу и задеть её гордость. Но теперь, когда результаты упали так резко, Сунь Пин решил, что проблему нужно обсуждать всерьёз, и попросил молодую учительницу английского поговорить с девочкой.
— Сяожуй, — сказала Ло Сюэ, — в самом прекрасном возрасте влюбиться — не грех. Это прекрасное чувство, а не чудовище. Настоящая жалость — это не испытать любви или не быть любимой. Это и есть главная утрата юности.
— Слушай, расскажу тебе секрет, — Ло Сюэ подмигнула. — Мой нынешний муж — мой первый школьный парень.
*
*
*
После того ливня погода постепенно стала прохладнее, и после уроков многие ученики выходили погулять.
Чэн Чжи с Юань Ляном и другими парнями прислонились к перилам коридора. Юноши высокие, стройные, красивые, их небрежные позы создавали живую картину юности.
Чэн Чжи редко задерживался в коридоре после уроков, так что сегодняшнее зрелище было редкостью. Вокруг восьмого класса стало заметно чаще мелькать девчонок из других классов. Они краснели, бросали на парней быстрые взгляды, не решаясь задерживать их дольше, потом, держась за руки, с визгом убегали мимо, оставляя за собой звонкий смех.
Юань Лян, стоя рядом с Чэн Чжи, облокотился на перила:
— Эй, слышал? Твоя Сяожуй на экзамене провалилась. Только что вызвали к учителю — наверное, отчитали.
У Шаочжоу повернулся к ним:
— Сяожуй учится усердно. Наверное, простуда помешала. Хотя, учителя к ней хорошо относятся, вряд ли сильно ругали.
Юань Лян:
— У неё же такая гордость! Если и правда отчитали — сейчас заплачет.
— Сяожуй? — Чэн Чжи прищурился, переводя взгляд с одного на другого.
Юань Лян самодовольно ухмыльнулся:
— Ну как? Разве это прозвище не милое и тёплое?
— Такое приторное…
— Приторное? Где приторное? Оно же милое! Как и сама она.
Чэн Чжи приподнял бровь и закончил начатую фразу:
— Такое приторное прозвище вам вообще не положено использовать.
Юань Лян и У Шаочжоу переглянулись, и Юань Лян поддразнил:
— Боишься? Тогда сам назови! Объяви, что это прозвище только твоё! Дерзай, крикни ей прямо сейчас!
Он кивнул подбородком в сторону.
В конце коридора Ши Жуй возвращалась из учительской.
Юань Лян наклонился и прошептал:
— Давай, крикни! Посмотрим, отзовётся ли она.
Чэн Чжи смотрел на приближающуюся девушку. Ши Жуй тоже заметила его, и их взгляды встретились. В этот момент она вспомнила историю, которую рассказала ей Ло Сюэ.
В юности люди часто не умеют справляться с чувствами — не знают, как отвечать, как отказывать, как отпускать, как любить.
Они словно острые магниты: притягиваются, но при этом ранят друг друга, и лишь со временем, когда углы сглаживаются, учатся быть спокойными.
На самом деле, после того дня на баскетбольной площадке она постепенно успокоилась и поняла: её реакция была чрезмерной.
Разве она не понимала, что он хотел ей помочь? Зачем же надевать броню из гордости? Просто бедные люди особенно ревниво оберегают своё достоинство.
— Ну что, струсил? — Юань Лян дёрнул его за рукав.
Поддразниваемый друзьями, Чэн Чжи смотрел на неё, но горло будто сдавило — он не мог выдавить ни звука.
— Эй, если ты не крикнешь, я сам начну! — Юань Лян сделал вид, что собирается звать.
Едва он протянул «Сяо…», как Чэн Чжи зажал ему рот ладонью. Лишь когда Ши Жуй скрылась в классе, он отпустил его.
— Эй, чего так трусишь? Не кричишь сам — и нам не даёшь?
— Чёрт, да у тебя же лицо покраснело!
Много лет спустя, когда Чэн Чжи будет прижимать к себе мягкое тело девушки и хриплым, дрожащим голосом называть её «Сяожуй», он всегда будет вспоминать тот осенний перерыв: шум учеников вокруг, девчонки, краснея, пробегали мимо, а он смотрел на ту, что нравилась ему больше всех, и три простых слова застряли в горле, не даваясь наружу.
Вот она, самая неловкая пора юности!
*
*
*
Несколько ночей подряд Ши Жуй засиживалась за учёбой допоздна. Она аккуратно собирала ошибки в тетрадь, анализировала каждую, искала пробелы в знаниях. Часто соседки просыпались ночью и видели, как она всё ещё сидит под настольной лампой, решая задачи.
— Ши Жуй, так нельзя, это вредно для здоровья! Ты просто простудилась и неудачно написала — не переживай, — зевая, сонно пробормотала Тун Цзяцзя.
Ши Жуй тихо улыбнулась:
— Я знаю. Спи, я скоро лягу.
Она перевернула страницу и взгляд упал на старый разбитый телефон в углу стола. Тревога снова накатила волной.
Плохие оценки — это ещё полбеды, но теперь ещё и долг в семь с лишним тысяч! А её собственный телефон превратился в бесполезный кусок пластика — даже время посмотреть нельзя. Для их семьи семь тысяч — огромные деньги. Просить дома она не могла.
http://bllate.org/book/6280/600795
Готово:
